Последний снимок

Домой я возвращалась уже вечером. Город постепенно погружался в сумерки, и улицы, ещё несколько часов назад наполненные шумом и движением, начинали замедляться. Загорались вывески магазинов, в окнах домов вспыхивал тёплый свет, а прохладный сентябрьский воздух напоминал о том, что лето окончательно осталось позади.

Обычно дорога от кофейни до дома занимала у меня не больше двадцати минут, но в тот день я шла значительно медленнее. В голове было слишком много мыслей, и все они так или иначе возвращались к одному человеку.

Наверное, проблема заключалась не в самом Пэйтоне.

Проблема была во мне.

За два года я настолько привыкла анализировать каждое его действие, каждое сообщение и каждый случайный взгляд, что иногда сама не замечала, как начинаю придумывать вещи, которых на самом деле не существует. Любовь вообще странное чувство. Она редко показывает человека таким, какой он есть. Вместо этого она создаёт красивую версию реальности, в которую хочется верить.

Поэтому сегодняшний день выбил меня из равновесия.

Пэйтон оказался не таким, каким я ожидала его увидеть. Не тем самоуверенным парнем из школьных коридоров, который всегда был окружён друзьями. И не тем человеком из моих фантазий, который существовал исключительно в голове.

Он был настоящим.

Уставшим.

Немного задумчивым.

Неожиданно внимательным.

И именно это пугало сильнее всего.

Когда я наконец добралась домой, родителей ещё не было. В квартире стояла привычная тишина, которую нарушал только гул машин за окном. Я бросила рюкзак возле кровати, переоделась в домашнюю одежду и подошла к окну.

Осень всегда заставляла меня задумываться о времени.

Может быть, дело было в природе. В листьях, которые постепенно меняли цвет. В ранних сумерках. В прохладном воздухе по утрам.

А может быть, потому что каждый сентябрь напоминал о том, как быстро проходят годы.

В этом году ощущение было особенно сильным.

Для меня только начинался десятый класс.

Для Пэйтона всё заканчивалось.

Через несколько месяцев он получит аттестат и уедет. Возможно, поступит в университет в другом городе. Возможно, найдёт новых друзей, новые места, новую жизнь.

И тогда всё, что сейчас кажется важным, останется где-то в прошлом.

От этой мысли внутри появилось неприятное чувство тревоги.

Словно кто-то незаметно включил обратный отсчёт.

⸻

Первый полноценный учебный день начался именно так, как начинаются все первые учебные дни после лета.

Школа гудела.

Казалось, каждый человек пытался одновременно рассказать всем вокруг о своих каникулах. Коридоры были переполнены учениками, учителя выглядели непривычно бодрыми, а возле шкафчиков постоянно образовывались небольшие группы друзей, которые не могли наговориться после трёх месяцев разлуки.

Мы с Райли поднимались по лестнице на второй этаж, обсуждая новый список литературы, который нам выдали накануне.

Точнее, обсуждала в основном Райли.

Я слушала вполуха.

— Я серьёзно не понимаю, зачем заставлять людей читать столько книг за год, — возмущалась она. — У нас вообще должно оставаться время на личную жизнь.

— Какая личная жизнь?

— Хороший вопрос.

Я невольно улыбнулась.

В этот момент навстречу нам начала спускаться группа одиннадцатиклассников.

Я заметила его почти сразу.

Наверное, заметила бы даже в самой большой толпе.

Пэйтон шёл рядом с друзьями, оживлённо что-то рассказывая Брайсу. Судя по их реакции, история была действительно смешной. Несколько человек смеялись, кто-то пытался перебить рассказчика, но Пэйтон продолжал говорить, активно жестикулируя и совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.

Я поймала себя на мысли, что наблюдаю за ним слишком внимательно.

Впрочем, ничего нового.

— Даже не начинай, — вздохнула Райли, заметив направление моего взгляда.

— Я ничего не делаю.

— Конечно.

Она знала меня слишком хорошо.

Я отвела взгляд, но неприятное чувство всё равно осталось.

Каждый раз, когда я видела Пэйтона в школе, меня посещала одна и та же мысль.

Он выпускник.

Через несколько месяцев его здесь не будет.

Странно осознавать, что человек может оставаться частью твоей жизни и одновременно постепенно исчезать из неё.

Ещё вчера учебный год казался бесконечным. Теперь же сентябрь внезапно начал восприниматься как начало обратного отсчёта.

Девять месяцев.

Потом восемь.

Семь.

А потом наступит день, когда я увижу его в этих коридорах в последний раз.

Наверное, именно поэтому я так цеплялась за любые мелочи. За случайные разговоры. За переписки. За короткие встречи на переменах.

Иногда люди становятся важными слишком поздно.

Или, наоборот, слишком рано.

Словно почувствовав мой взгляд, Пэйтон неожиданно поднял голову.

Наши глаза встретились всего на секунду.

Он слегка кивнул, здороваясь, а затем снова повернулся к друзьям и продолжил разговор.

Ничего особенного.

Совершенно обычный жест.

Но почему-то весь оставшийся день я вспоминала именно его.

Следующие несколько дней пролетели почти незаметно. Учебный год постепенно набирал обороты, и то ощущение лёгкости, которое всегда сопровождает первые сентябрьские дни, начинало исчезать. Учителя словно решили напомнить всем ученикам, что лето закончилось окончательно: домашних заданий становилось всё больше, темы на уроках — сложнее, а свободного времени — заметно меньше.

Мы с Райли снова вошли в привычный ритм. Утром встречались у школы, вместе шли на занятия, обсуждали всё подряд на переменах и возвращались домой после уроков. Со стороны могло показаться, что в моей жизни ничего не изменилось. Наверное, так оно и было.

Почти.

Пэйтон по-прежнему оставался где-то рядом. Не настолько близко, чтобы стать частью моей повседневности, но и не настолько далеко, чтобы я могла о нём забыть. Мы продолжали переписываться. Иногда разговоры длились всего несколько минут, иногда растягивались на весь вечер. В них не было ничего особенного: музыка, фильмы, школьные истории, шутки про учителей. Однако именно такие простые разговоры почему-то цепляли сильнее всего.

Наверное, потому что они создавали иллюзию близости.

Человек начинает привыкать к чужому присутствию постепенно. Сначала ждёт сообщения. Потом ловит себя на том, что хочет рассказать этому человеку какую-то мелочь из своего дня. Затем начинает искать его взглядом в толпе, даже если не собирался этого делать.

Я очень старалась не замечать, что со мной происходит именно это.

В школе мы виделись почти каждый день. Иногда пересекались в коридорах, иногда возле столовой или на лестницах между этажами. Ничего особенного. Обычные школьные встречи. Иногда он кивал мне в знак приветствия, иногда мы обменивались парой фраз, если рядом не было слишком много людей.

Каждый раз после таких моментов я убеждала себя не придавать им значения.

Каждый раз безуспешно.

Третьего сентября Райли осталась у меня ночевать. Такая традиция появилась у нас ещё несколько лет назад. Каждый год перед моим днём рождения мы устраивали вечер только для себя: заказывали вредную еду, смотрели фильмы, вспоминали самые нелепые моменты нашей дружбы и обсуждали всё, что происходило за последнее время.

В этот раз ничего не изменилось.

Комната освещалась только гирляндой над письменным столом и мягким светом настольной лампы. За окном тихо моросил дождь, превращая город в размытое полотно из огней и отражений. Такие вечера всегда казались мне уютными.

— Не могу поверить, что завтра тебе уже шестнадцать, — сказала Райли, устраиваясь на кровати с чашкой горячего шоколада.

— Звучит так, будто мне исполняется восемьдесят.

— Для меня разницы почти нет.

Я рассмеялась и бросила в неё подушку.

— Очень смешно.

— Я серьёзно. Ещё вчера мы были детьми, а теперь ты уже начинаешь считать месяцы до выпуска.

— До выпуска ещё полтора года.

— Время летит быстрее, чем кажется.

На секунду я задумалась.

Странно, но в последнее время эта мысль посещала меня всё чаще. Особенно после первого сентября. Особенно после того, как я начала замечать выпускников в школе.

Особенно после того, как поняла, что Пэйтон закончит школу уже этой весной.

Раньше эта мысль казалась далёкой и почти нереальной. Сейчас же она постоянно крутилась где-то на задворках сознания. Через несколько месяцев его здесь не будет. Он поступит в университет, уедет в другой город или даже другой штат, обзаведётся новыми друзьями, новой жизнью.

А я останусь.

Буду всё так же ходить по этим коридорам, сидеть за теми же партами и ждать собственного выпускного года.

— Опять задумалась? — спросила Райли.

— Немного.

— Даже не спрашиваю о ком.

— И правильно.

Она только усмехнулась.

К полуночи мы всё ещё не спали. За окном продолжал идти дождь, а на экране телефона одна за другой появлялись поздравления от родственников и знакомых.

Когда часы показали двенадцать, Райли торжественно вручила мне подарок и обняла так крепко, словно боялась, что я исчезну.

— С днём рождения, Ви.

— Спасибо.

Я искренне улыбнулась.

В такие моменты особенно остро понимаешь, как тебе повезло с людьми рядом.

Спустя некоторое время Райли уснула, а я ещё долго лежала, глядя в потолок. Телефон покоился рядом на подушке, экран то и дело загорался от новых уведомлений.

Я не ждала никаких конкретных сообщений.

По крайней мере пыталась убедить себя в этом.

Однако когда около часа ночи телефон снова завибрировал, сердце почему-то пропустило удар.

На экране высветилось имя Пэйтона.

Несколько секунд я просто смотрела на уведомление.

Потом всё же открыла сообщение.

«С днём рождения, Ви. Надеюсь, этот год принесёт тебе больше счастливых моментов, чем предыдущий. И постарайся не сводить Райли с ума слишком сильно :)»

Я невольно улыбнулась.

Сообщение было коротким. Простым. В нём не было ничего особенного. И всё же я перечитала его несколько раз. Наверное, потому что он вспомнил.

Среди тренировок, подготовки к поступлению, друзей и собственной жизни он всё-таки вспомнил.

Я посмотрела на время отправки.

00:03.

Почему-то именно эта деталь заставила меня улыбнуться ещё сильнее. Ответ я набирала несколько минут, постоянно удаляя написанное и начиная заново.В итоге получилось что-то максимально обычное.

«Спасибо. Но насчёт Райли ничего обещать не могу.»

Ответ пришёл почти сразу.

«Тогда желаю ей удачи.»

Я тихо рассмеялась, стараясь не разбудить подругу. Именно с этой улыбкой я наконец уснула.

На следующий день школа встретила меня десятками поздравлений. Кто-то вспоминал о моём дне рождения самостоятельно, кому-то явно напомнила Райли. К обеду меня успели поздравить почти все знакомые, и я уже начала жалеть, что вообще родилась четвёртого сентября.

После третьего урока мы с Райли шли по коридору, обсуждая планы на вечер, когда она неожиданно замолчала на полуслове.

Я сразу поняла, что что-то произошло.

— Что такое?

Вместо ответа она слегка кивнула вперёд.

Я проследила за её взглядом и почти сразу увидела Пэйтона.

Он стоял возле шкафчиков не один.

Рядом с ним была девушка, которую я раньше никогда не встречала. Высокая, светловолосая и невероятно красивая. Она смеялась над чем-то, что он говорил, а Пэйтон улыбался ей в ответ.

Ничего необычного.

Обычный разговор.

Обычная школьная сцена.

Однако внутри что-то неприятно сжалось.

Наверное, самое обидное в ревности заключается в том, что ты прекрасно понимаешь её нелепость. Пэйтон ничего мне не обещал. Между нами никогда не было отношений. Да и общались мы далеко не так часто, как хотелось бы.

Но чувства редко подчиняются логике.

Они просто появляются.

И иногда одного взгляда оказывается достаточно, чтобы испортить настроение на весь день.