4 часть
Вся группа, что ходила в комнату Одри, уже вернулась в домик Иви и ждала остальных для собрания всех новостей. Пока большинство отдыхало в доме, Аид начал понемногу обучать Мэл пользоваться его магией. И как по иронии, у неё плохо получалось ведь девушка уже привыкла использовать только магию матери.
Мэл стояла посреди заднего двора, тяжело дыша. Потоки синего пламени вихрем крутились вокруг неё, но ни один не подчинялся её воле. Аид наблюдал за дочерью. В его взгляде читалось терпение, но и едва заметная строгость.
— Ты слишком напрягаешься, — произнёс он наконец. — Магия должна течь естественно, а ты сжимаешь её в кулаке, как будто боишься отпустить.
Мэл раздражённо стиснула зубы и махнула рукой. Огонь сорвался с кончиков пальцев, но вместо того, чтобы устремиться вперёд, он закружился в хаотическом вихре и потух.
— Это бессмысленно, — прошипела она, сжимая кулаки. — У меня никогда не получится.
— Ты слишком зациклена на контроле. Магия — это не просто сила, это часть тебя. Ты должна принять её, а не пытаться подчинить. Таковы правила магии. Не бывает короткого пути в магии, да и к тому же без последствий.
Аид тяжело вздохнул. Он провёл рукой по волосам, будто подбирая слова, прежде чем вновь заговорить.
— Во всяком случае, есть прогресс. Несколько секунд удержать пламя — это уже хорошо. Но я всё же надеюсь, что ты не покинешь эту затею.
Мэл нахмурилась, её гнев слегка угас.
— Почему ты не дашь мне просто попробовать воспользоваться угольком? — спросила она, устремляя взгляд на уголёк отца.
— Потому что его сила без подготовки может навредить. — Аид напрягся, его взгляд стал холоднее. — Он связан с моей сущностью, с самой глубиной подземного мира. Это не игрушка, и ты не готова к тому, что он может и что он может показать.
— Показать? — нахмурилась Мэл. — О чём ты говоришь?
— Уголёк хранит энергию и тьму прошлого. Да, никто не может его использовать кроме того, в ком течёт моя кровь. Однако если ты будешь не подготовлена, можешь не просто увидеть воспоминания, а пережить их так, как будто они происходят прямо с тобой. И всегда при его использовании остаются очень тяжёлые последствия... — его голос слегка дрогнул. — Увиденное может слишком повлиять на тебя. Я не позволю, чтобы это произошло. Понимаю, ты думаешь, что с ним намного проще. Однако сначала лучше всего, это разобраться с этой магией без него.
В словах Аида было что-то ещё. Что-то, что он не договаривал. В его взгляде мелькнул страх, и именно это заставило Мэл сомневаться. Что, если её отец не просто оберегает её, а скрывает что-то важное?
Она уже было потянула руку, чтобы выхватить уголёк, но в последний момент остановилась. Слова отца о контроле и необходимости сначала разобраться с основами остановили её порыв и желание скорее узнать правду. Сжав кулаки, она глубоко вдохнула и сделала шаг назад.
— Ладно... — выдохнула она. — Но ты когда-нибудь расскажешь мне всю правду?
Аид посмотрел на неё с лёгким удивлением ведь уже ожидал, что она выхватит уголёк с его руки, затем усмехнулся и кивнул.
— Только после того, когда ты будешь готова раскрыть полную правду своим друзьям. Без приукрашиваний. И только после этого.
Мэл кивнула, но не смогла удержаться от ещё одного вопроса.
— Раз уж речь немного зашла о артефактах. — она достала свой "талисман злодейки" и показала Аиду — это мой "талисман злодейки" который мы нашли в катакомбах под Островом.
Аид внимательно посмотрел на талисман, который держала Мэл. Его глаза слегка прищурились, будто он пытался вспомнить что-то из давних времён. Затем он медленно протянул руку, но прежде чем коснуться артефакта, остановился.
— Интересно... Ты говоришь, он был в катакомбах? — спросил он, подняв взгляд на дочь.
— Да. Мы нашли несколько таких амулетов, когда искали способ остановить разрушительные последствия между Островом и Аурадоном. У каждого из нас есть свой подобный талисман, но мы не знаем стоит ли рисковать использовать их. — призналась Мэл.
Аид кивнул, задумчиво поглаживая подбородок.
— Этот талисман... Он не просто усиливает магию. Он привязан к древним силам, о которых мало кто помнит. Эти артефакты создавались очень давно, ещё в те времена, когда магия была неразделённой частью мира. Они тянутся к своему владельцу, если чувствуют в нём нужную силу. И если он был найден тобой, значит, он как-то связан именно с тобой.
— Но каким образом? — Мэл нахмурилась. — Что он может мне дать?
— Или отнять, — мрачно добавил Аид. — Эти артефакты могут не только усиливать, но и забирать часть тебя. Они питаются энергией, и если использовать их слишком часто, можно потерять не просто свою магию, а и саму себя. Если честно, то подобные талисманы неким образом даже похожи на мой уголёк ведь я и сам его там нашёл.
— Мы нашли эти талисманы, пройдя собственные испытания, — продолжила Мэл, опуская взгляд на кольцо. — У каждого из нас была своя проверка. Джей должен был преодолеть сложнейший лабиринт, который изменялся с каждым шагом, испытывая его терпение и сообразительность. Иви пришлось решать загадки, связанные с её прошлым и внутренними страхами о том, достойна ли она наследия своей матери. Карлос столкнулся со своими глубочайшими страхами – он оказался в ловушке своих собственных сомнений, пока не смог осознать, что сила в нём самом. Я же могла погибнуть... — она замолчала на мгновение закрыв глаза, будто вспоминая тот момент. — Моё испытание было связано с моей тёмной стороной. Я оказалась в месте, где голос матери, пытался убедить меня, что мне не нужны друзья, что я должна полагаться только на себя. Чем больше я сопротивлялась, тем сильнее становилось давление, и в какой-то момент я почувствовала, что падаю. Только когда я приняла помощь своих друзей, осознала, что я не одна и что сила — не в одиночестве, а в доверии к тем, кто рядом, испытание было пройдено, и кольцо оказалось у меня в руках.
— Эти испытания были не случайны, — задумчиво проговорил Аид. — Они предназначались тем, кто действительно был достоин этих артефактов. Возможно, они выбрали вас не просто так.
Мэл почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она сжала кольцо, чувствуя, как от него исходит слабое тепло.
— Значит, лучше их не использовать? — спросила она, поднимая на отца серьёзный взгляд.
— По крайней мере сейчас. Ты должна научиться управлять своей силой без магических артефактов и палочек. — сказал Аид суровым тоном. — Если ты будешь слишком полагаться на это кольцо или же уголёк, это может стать твоей роковой ошибкой.
Мэл кивнула, спрятав артефакт обратно. В этот момент к ним подошла Фредди, обеспокоенно оглядывая подругу.
— Всё в порядке? — спросила она заметив непонятное поведение Мэл.
— Да, просто... разбираюсь с ещё одним секретом, — ответила Мэл, бросив взгляд на Аида.
— Если честно, я не удивлена, что у тебя их так много, — усмехнулась Фасилье старшая.
— Ты это ещё не знаешь сколько королевская семья секретов хранит.
— Если что, то потом мне их расскажешь. Ладно, давайте вернёмся в дом. Ребята уже пришли. Да ещё и с Беном и Джейн.