Шаг до любви

Школа превратилась в огромный, холодный склеп. В коридорах стояла такая тишина, что Артур слышал только бешеный стук собственного сердца. Он бежал, ориентируясь на глухие удары - Алёна врезалась в стены, теряла равновесие, но снова вскакивала и неслась вперед, охваченная приступом первобытного ужаса.
- Алёна, стой! - кричал он, но его голос тонул в гулком эхо школьных коридоров. - Это я! Пожалуйста, просто остановись!
Она не слышала. Для неё каждый звук был рычанием зверя, каждое движение тени - рукой Марка. Она была загнана в ловушку собственного разума. Она добежала до спортзала - огромного, гулкого пространства, залитого полосками лунного света, пробивающегося сквозь высокие окна.
Алёна замерла посреди площадки. Она тяжело дышала, сжимая в руках какой-то обломок пластика, который подняла с пола, не осознавая, что делает. Она стояла в центре, как на арене, и её глаза бешено метались по темным углам.
Артур влетел в зал и остановился у входа. Он поднял руки, показывая, что пуст.
- Алёна... - он сделал шаг, но она тут же вскинула руку с обломком, выставив его перед собой, как оружие.
- НЕ ПОДХОДИ! - её голос сорвался на визг. - Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ С НИМ! ВЫ ВСЕ ОДИНАКОВЫЕ! ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я СЛОМАЛАСЬ!
- Я здесь, чтобы защитить тебя, - Артур сделал еще один микроскопический шаг. Его сердце обливалось кровью: видеть её такой, разбитой, испуганной, готовой защищаться от того, кто был её единственной опорой - это было хуже любой пытки.
Вдруг из темноты, со стороны трибун, раздался тихий, вкрадчивый голос:
- Защитить? Смешно.
Из тени вышел Марк. Он шел медленно, походкой хищника, который знает, что добыча никуда не денется. Он не смотрел на Артура, он смотрел только на Алёну.
- Посмотри на него, Алёна. Он такой же, как я. Он тоже хочет обладать тобой. Он хочет чувствовать твою слабость, хочет быть тем, кто «спас» тебя, чтобы ты была обязана ему всю жизнь.
- ЗАТКНИСЬ! - Артур рванулся к Марку, но тот ловко увернулся, используя свое преимущество в скорости.
Алёна закричала - это был звук, который, казалось, мог разрушить стены зала. Она бросилась бежать, но ноги снова подвели её. Она рухнула на паркет, и в этот момент свет в спортзале внезапно погас - кто-то выбил пробки в щитке.
Темнота стала абсолютной.
В этой темноте Алёна перестала ориентироваться. Она слышала шаги. Где-то справа - Марк. Где-то слева - Артур. Две мужские фигуры в темноте, две тени, которые для неё стали воплощением бесконечного кошмара. Она забилась под трибуны, вжалась в узкий проем, пытаясь стать невидимой. Она больше не была спортсменкой, не была сильной девушкой. Она была маленьким, испуганным зверьком, который ждал удара.
- Артур, хватит! - голос Марка звучал теперь отовсюду. - Ты только пугаешь её. Она скоро перестанет дышать от ужаса. Ты - её палач.
В темноте послышался глухой удар - Артур сбил Марка с ног, и завязалась драка. Алёна слышала хруст костей, тяжелое дыхание и глухие стоны. Она закрыла глаза и начала раскачиваться, напевая какой-то бессвязный мотив, чтобы заглушить звуки боли.
Она была в эпицентре войны, которую не начинала, и единственное, чего она хотела - чтобы этот мир просто перестал существовать.В темноте спортзала воцарился хаос. Звуки борьбы - хруст паркета, тяжелое дыхание, яростный скрежет обуви - сливались для Алёны в один бесконечный, оглушающий гул. Она сидела под трибунами, вжавшись в ледяной бетон, и её разум уже не просто отключался - он распадался на части.
Вдруг драка стихла. Марк, воспользовавшись замешательством, резко отстранился. В зале стало неестественно тихо, только где-то высоко под потолком жалобно скрипнуло окно.
- Ты проиграл, Артур, - раздался вкрадчивый голос Марка совсем рядом с трибуной. - Ты просто её клетка. Ты напоминаешь ей обо мне одним своим видом. Посмотри, как она дрожит. Она уже ненавидит тебя.
Артур тяжело дышал, пытаясь нащупать Марка в непроглядной мгле. Его руки были в ссадинах, рубашка порвана, но он не отступал.
- Она не вещь, Марк! Ты никогда её не сломаешь.
В этот момент Марк, решив нанести решающий удар, включил фонарик на телефоне и с силой направил луч света прямо в щель под трибунами.
Алёну ослепило. Она вскрикнула - этот звук был похож на предсмертный хрип загнанного зверя. Свет, прорезавший темноту, стал для неё воплощением всего, что она ненавидела: контроля, вторжения, боли. Ослепленная, охваченная паникой, она рванулась вперед, вслепую, размахивая обломком пластика, как клинком.
Раздался резкий вдох, и что-то теплое брызнуло на лицо Алёны. Луч фонарика упал на пол, и в полумраке она увидела Артура, который схватился за предплечье. Алая кровь толчками начала пропитывать его рубашку.
Алёна замерла. Время будто остановилось. Она смотрела на свою руку, на которой остались следы его крови, и в её сознании что-то окончательно треснуло. Шок от того, что она сделала, парализовал её. Она не побежала, не ушла - она осталась стоять прямо перед ними, тяжело дыша, с широко открытыми, безумными глазами.
- Я... я сделала это... - прошептала она, её голос сорвался на хрип. - Артур... я ранила тебя...
Она выронила окровавленный пластик, который со звоном отскочил от паркета. Её затрясло так сильно, что колени подогнулись, но она осталась стоять, вцепившись пальцами в собственные волосы. Её взгляд метался от раны Артура к холодному лицу Марка.
Марк медленно поднял телефон, направляя луч света прямо на неё, смакуя каждую секунду её агонии.
- Ну вот и всё, Алёна, - тихо, с ледяным торжеством произнес он. - Ты думала, что ты жертва? Нет. Ты монстр. Ты способна уничтожить единственного человека, который пытался тебя защитить. Посмотри на него. Ты сделала это сама.
- НЕТ! ЗАТКНИСЬ! - закричала она, закрывая уши руками. Она не уходила, она просто пятилась назад, пока не уперлась спиной в баскетбольную стойку. Места для бегства больше не было. Она была загнана в угол собственной виной. - Это ты... это всё из-за тебя!
Артур, зажимая рану рукой, через силу сделал шаг к ней. Кровь просачивалась сквозь его пальцы, но его взгляд был устремлен только на неё - в нем не было ни капли злости, только бесконечная боль за неё.
- Алёна... не слушай его... мне не больно... Посмотри на меня, слышишь?
Но она не могла смотреть. Вид его крови сводил её с ума. Она забилась спиной в железную стойку, сползая по ней вниз, но оставаясь на виду, прямо под безжалостным лучом фонарика Марка. Она кричала, срывая голос, переходя на безумный, надрывный плач, не в силах вынести то, во что превратилась её жизнь в этой комнате.
Марк стоял сверху, глядя на неё как на абсолютный трофей своего психологического эксперимента, а Артур медленно опускался перед ней на колени, пытаясь дотянуться до неё своей чистой рукой. Она была прямо здесь, между ними двумя - сломанная, неспособная сделать ни шагу, запертая в эпицентре этого кошмара.