ГЛАВА 26. Яд белых змей
Аля встретилась взглядом с белоснежным волком. Она настолько устала, что не нашла в себе сил даже испугаться. Она вроде как понимала, что такая встреча не сулит ничего хорошего, но в то же время у нее появилось ощущение, будто происходящее больше не имеет к ней отношения.
– Пошел вон! – рыдая, крикнула девушка хищнику, но тот не сдвинулся с места.
Она хотела бросить в него своей тростью, но в этот момент морда волка скрылась в голубой листве.
Аля вдруг осознала, как глупо себя ведет. С ней Мика. Возможно, яд не смертельный, и мальчик проснется. А она орет на волка и пытается забросать его палками. Хочет, чтобы он разозлился и загрыз их с братом?
Аля осторожно переложила голову Мики с колен на рюкзак и, опираясь на трость, встала. Она вгляделась в листву, глубоко дыша и тихонько всхлипывая. Послышался звук мягких шагов по сухой листве. Через некоторое время волк вышел из кустов чуть вдалеке и неторопливо приблизился к Але.
Девушка вытерла туманившие глаза слезы и, подняв перед собой палку, приготовилась защищаться, стараясь разглядеть, не идут ли за первым волком другие.
Но он был один. Не дойдя до Али шагов десяти, он сел на землю и зевнул. Аля в недоумении следила за животным. Только сейчас она заметила, что к его спине привязана белая сумка, а на шее красуется тонкий ошейник. Волк не проявлял никакой агрессии, только смотрел на нее, будто ждал, что она подойдет сама. Получается, он не дикий?
Увидев, что Аля опустила палку, волк встал и сделал еще несколько шагов к ней на встречу. Затем он снова сел на землю и поднял переднюю лапу, будто хорошо надрессированный и вежливый пес.
«Может быть, у демонов собаки выглядят, как волки?» – подумала Аля.
Она сделала пару нерешительных шагов, наклонилась и взяла волчью лапу в руку. Та оказалась мягкой и приятной на ощупь, если бы не легкое прикосновение острых когтей. После этого приветствия волк остался сидеть, будто чего-то ждал.
Аля никогда не слышала про волков-посланников и не могла знать, что в его сумке находилось письмо. Поняв, что перед ним какой-то странный неопытный адресат, волк начал указывать ей на сумку, то разворачивая голову, то стуча по сумке задней лапой.
Наконец до Али дошло, что он пытается ей сказать, и она заглянула внутрь. В сумке лежал конверт, на котором значилось Алино демоническое имя, каллиграфически выведенное на ее родном языке. Не переставая дивиться происходящему, Аля прочла адресованное ей послание:
Уважаемая госпожа Тимот!
Если вы читаете это письмо, значит, мойволк-посланник нашел вас в Светмире. От имени вашего отца, темного демона Тимота, прошу вас следовать за волком. Он приведет вас в безопасное место, где вам будет оказана необходимая помощь.
С надеждой на скорую встречу,
Светлый Советник А. Рие
P.S. Я понимаю, что вы не знаете меня и это письмо может вызвать недоверие с вашей стороны. Если вы не желаете следовать за волком, пожалуйста, хотя бы не гоните его. Он сможет защитить вас в случае опасности.
Аля изумленно перечитала письмо.
Так значит, они попали в Светмир. Что ж, здесь и правда намного светлее, чем в Рдяном Бреге и в лесу у шахт. Солнце на небесах, светло-голубые листики на кустах, белые животные.
Но как этот волк нашел ее?
Светлый Советник А. Рие?
В прошлом году Князь Полуночи, будучи ее наставником, заставил Алю чуть ли не наизусть выучить скучнейший учебник современной истории Средмира. Она до сих пор помнила, что Аир Рие – это Третий Правитель Общего Протектората от светлых демонов. Неужели Общий Протекторат настолько заботится о гражданах Средмира, что сам Правитель, пусть и третий по счету, разыскивает пропавшую девушку? Хотя, может быть, Тимот и правда знаком с этим ларэ? Но тогда почему он сам ей не написал?
Аля не могла знать, что Рие отправил письмо, уходя в Темномир. Тимот к тому времени уже почти сутки как искал дочь в других местах, и между ними не было связи. Волк мог найти девушку, несмотря ни на какие блоки, если она появится в любой точке Светмира. Написав письмо и поручив его посланнику, Рие просто подстраховался на случай, если Алю занесет сюда в то время, как они с Тимотом будут заниматься другими делами.
После всех приключений последних дней Аля не поверила посланию, как бы ей ни хотелось. Возможно, это происки врагов, а Советник Рие не имеет к письму никакого отношения.
Она с сомнением посмотрела на сидевшего в позе сфинкса волка, не обращавшего на нее особого внимания. Сейчас Аля находилась в таком состоянии, что никак не могла сообразить, что ей делать. В любом случае, она никуда не пойдет, пока Мик без сознания. Аля вновь нащупала его пульс и убедилась, что брат все еще жив.
Она немного дрожала не то от холода, не то от недавней истерики. Ей пришло в голову, что Мика может простудиться, лежа на холодной земле. Она нарвала длинной травы, устроила подстилку и аккуратно переложила на нее брата, а сама легла рядом.
Услышав шаги, Аля встрепенулась и подняла голову. Волк подошел к ним и улегся с другой стороны от Мики, согревая его теплой шерстью. Девушка не успела обдумать это. Ее веки отяжелели, и она отключилась.
***
Аля не знала, сколько проспала. Ей ничего не снилось, а проснулась она от сильного зуда руках и ногах. К тому же что-то холодное несколько раз прикоснулось к щеке. Она открыла глаза и вздрогнула, увидев волчью морду совсем близко от собственного лица.
На небосводе солнце переместилось больше, чем на пол-оборота, и теперь вставало где-то сбоку. Неужели прошла целая ночь?
Аля села, почесывая руки. Неприятный зуд исходил от змеиных укусов. Раненая нога опухла еще сильнее и цвет имела самый нездоровый, не говоря уже о сильнейшей боли.
Волк жалобно скулил. Убедившись, что Аля проснулась, он подбежал к Мике и начал указывать на него лапой.
Аля встрепенулась и наклонилась над братом. Он весь горел, щеки покраснели, а на губах появилась красная пена. Девушка попыталась поднять его, но он оказался слишком тяжелым. Вряд ли она сможет долго нести мальчика, особенно с больной ногой. Аля прикрыла рот рукой, едва сдерживая слезы отчаяния.
Им нельзя здесь оставаться, необходимо найти хоть каких-то демонов.
Аля встала. Ее взгляд упал на кусты, и в голове тут же созрел план. Она вынула кинжал из рюкзака и, вкладывая в него демоническую энергию, довольно быстро нарезала самых толстых ветвей. Связав их между собой своей лентой и вытащенными из Микиных ботинок и куртки шнурками, она изготовила подобие носилок.
Уложив на них брата, Аля сказала волку:
– Веди меня к доктору! И только попробуй обмануть! Голову оторву.
Волк щелкнул пастью и потрусил по просеке. Аля поволокла носилки за ним.
Она ругала себя за то, что не сделала этого накануне, что уснула так надолго. Но на самом деле она толком не спала уже несколько дней и очень плохо соображала. Если бы не сон, она бы ничего не смогла сделать. Сейчас девушка чувствовала себя намного лучше. Только нога продолжала болеть при каждом шаге. Алю пугал так и не сошедший отек. Но девушка старалась забыть об этом. Жизнь Мики важнее боли в ноге.
Следуя за волком, Аля рассуждала про себя, какова вероятность того, что его подослали похитители и теперь он ведет ее в очередную западню. Аля попробовала заглянуть в мысли животного, но ничего кроме тумана там не обнаружила.
Если волк сильно убегал вперед, он садился и терпеливо ждал, когда Аля догонит. Девушка лишь пару раз остановилась, чтобы попить воды и проверить, как там Мика. Ей все время казалось, что ему делается хуже. Аля попробовала идти быстрее, но сразу стало ясно, что это невозможно.
Через пару часов волк вывел ее на широкую равнину, поверхность которой покрывала полузасохшая голубая трава. Тащить носилки стало чуть легче. Теперь волк не убегал вперед, а медленно шел прямо перед Алей и тщательно следил, чтобы она следовала точно за ним, обходя островки более свежей травы. Приглядевшись к ним, Аля заметила, что там копошатся какие-то синие насекомые, очевидно ядовитые.
Они шли и шли. Казалось, равнина никогда не закончится. У Али уже онемели руки, болела спина. Солнце нещадно палило с небес. Девушка даже сняла балахон, который ей отдал Алоф, и свой свитер и, оставшись в одной майке, повязала их на пояс.
Наконец, впереди показалась белая полоса леса. Через некоторое время они добрались до него и вошли внутрь. Здесь росли неизвестные Але деревья, с белоснежными стволами и листвой, на вид очень древние. Будь она в нормальном состоянии, она бы восхитилась своеобразием и красотой местной флоры, приятными ароматами и завораживающим пением птиц, но сейчас ей было не до любования природой.
Немного погодя, среди листвы показались необычные строения. Они напоминали сплетенные из белых ветвей высокие конусы с расположенными в хаотичном порядке кривоватыми окошками. Создавалось впечатление, что ветви растут прямо из земли, сплетаясь в крепкие и надежные конструкции, местами из них даже росли свежие листочки. Образуя большой треугольник, три конуса соединялись между собой невысокими галереями в том же стиле. Вокруг необычайных башен, щебеча, порхали маленькие красные птички, то и дело опускаясь на ветви и ковыряясь в них в поисках насекомых. Все строение напоминало сказочный замок какой-нибудь лесной царевны.
– Здесь кто-то живет? – спросила Аля у волка.
Посланник повел ее вокруг треугольника. В одной из пирамид Аля обнаружила составленную из тонких стволов дверь. Она бережно опустила носилки на землю и постучала, но никто не открыл. Волк невозмутимо уселся рядом с Микой. Аля постучала еще раз, но опять не получила ответа. Она уже собиралась обойти весь комплекс еще раз, когда в самом большом окне соседней пирамиды появилась длинноволосая женщина ларэ с белой повязкой на глазах. Хрипловатым голосом она что-то спросила на неизвестном Але языке.
Аля вздрогнула от неожиданности. Женщина выглядела несколько пугающе. Ее распущенные белые волосы свисали ниже талии, словно фата, бледные губы вовсе не выделялись на белоснежном лице, а вдоль белой повязки, закрывающей глаза, тянулась кроваво-красная полоса. Она носила алое платье и серьги из багряных перьев.
Алина серая лента-переводчик, позволявшая ей понимать демонические языки, сейчас скрепляла носилки Мики, и девушка не разобрала, что сказала женщина. Она пока плохо знала язык ларэ, могла лишь читать на нем, пользуясь словарем. Ей еще не представлялось возможности попрактиковаться в устной речи. Аля заговорила с женщиной на языке морэ, который знала чуть лучше, поздоровалась и объяснила ситуацию.
Женщина исчезла. Спустя мгновение дверь перед Алей открылась, и демоница вышла на улицу. Оказалось, что она выше Али больше, чем на голову, а белые густые волосы спускались ей до щиколоток. Женщина будто рассматривала гостью сквозь повязку, потом повернулась к волку и что-то у него спросила. Тот щелкнул пастью и положил лапу на носилки.
Женщина уверенно подошла к Мике. Если она и была слепа, то прекрасно видела мир мысленным взором. Демоница присела и потрогала лоб мальчика.
– Какая змея? – спросила она на темномирском языке с сильным акцентом.
Аля подробно описала белых змей. Женщина с упреком покачала головой, подняла Мику, словно он ничего не весил, и понесла в пирамидальный дом.
– Ты не входить, – велела она Але и захлопнула за собой дверь.
Девушка тяжело опустилась на землю, когда дверь снова открылась и женщина спросила:
– Тебя тоже кусать?
Узнав, что и Алю покусали змеи, она вынесла ей глиняную чашу с какой-то жидкостью. Ранки от укусов гноились и чесались, но Алю так занимало Микино здоровье, что она даже не замечала этого.
– Пить! – велела ей женщина.
Она проследила, чтобы Аля выпила горьковатое лекарство до дна. Забрав чашу, женщина вновь заперлась внутри пирамиды.
Весь оставшийся день Аля в тревоге провела на улице около странного комплекса конусов. Она вытащила из носилок свою ленту и шнурки Мики, после чего других дел у нее не нашлось. Теперь только и оставалось, что беспокоиться за брата.
Женщина больше не появлялась. Волк сначала поспал около двери, потом куда-то убежал и вернулся через пару часов, неся в зубах золотисто-желтого грызуна. Он с удовольствием поглотил добычу у Али на глазах и даже предложил ей кусочек. Но, несмотря на голод, девушка отказалась от сомнительного лакомства. Волк съел все сам.
Вечером светлая ведьма, как Аля называла про себя целительницу, вновь вышла к ней и выдала еще порцию лекарства, тарелку несладкого печенья и баночку мази для раны на ноге. Зуд почти не беспокоил Алю, а ранки перестали гноиться, и, кажется, начали заживать. От странного на вкус печенья прошло и чувство голода. Ведьма вынесла гостье одеяло и белым посохом начертила на земле защитный круг.
– Ты спать здесь.
Аля спросила, как дела у Мики. Светлая ведьма лишьпокачала головой и вновь пропала за дверью. Волк устроился в круге рядом с девушкой. Его присутствие действовало на нее успокаивающе, хоть и не верилось до конца, что он желает ей добра. Небо сделалось фиолетовым, пирамиды освещала непривычного вида луна. Закутавшись в одеяло и положив рюкзак под голову, Аля провела тревожную ночь на улице.
Не привыкшая спать на природе, она все время просыпалась то от шороха грызунов, то слыша тяжелые шаги каких-то крупных животных, то шелест крыльев или крики неизвестных птиц. Пару раз Аля видела желтые и красные глаза в темноте. Ночной лес полнился пугающими звуками. Зато, когда ей все же удавалось уснуть, она хотя бы не видела кошмаров. Неужели ей все же удалось заблокироваться от похитителей, и они не могут управлять ее снами?
Утром Аля проснулась, оттого что кто-то погладил ее по голове.
– Лиса-Алиса, вставай.
Аля подскочила, уверенная, что это сон. Мика сидел рядом с ней на корточках. Она схватила его и крепко прижала к себе.
– А, не души меня, женщина, – начал сопротивляться мальчишка. – Как мы тут оказались? Что это за место? Что это за собака? Я сначала испугался, но потом понял, что он ручной. Только погладить себя не дает, рычит, но не кусается.
Мика не прекращал говорить и засыпал сестру вопросами. Дверь в конус исчезла, окна пустовали, деревянный дворец казался заброшенным. Очевидно, светлая ведьма не планировала прощаться с ними.
Девушке нечем было отплатить ей за доброту. Она встала, низко поклонилась и громко поблагодарила женщину, имени которой не знала. Ей никто не ответил, но ничего иного она и не ожидала. Демоны бывают ужасно необщительными. Удивительно, что им с Микой вообще оказали помощь.
Аля аккуратно сложила одеяло у порога, затем она помогла брату зашнуровать ботинки. Взявшись за руки, они последовала за белым волком. Теперь Аля чуть больше доверяла ему.