ГЛАВА 13. Диверсант
Спустя часы шахта начала расширяться и наконец вывела их к небольшому залу, наполовину заваленному камнями разного размера и степени обработки. От него шло еще два подземных прохода, а в центре стояла непонятного назначения полуистлевшая деревянная конструкция.
Заметив на стене какую-то схему, Алоф подвел к ней своих спутников и осветил огненным шаром. Это оказалась карта шахт, высеченная прямо на каменной поверхности. Демон не смог прочесть слишком древние, а потому непонятные надписи, но разобрался в схеме и без них.
– Мы вот здесь. – Алоф указал на квадрат на схеме и посмотрел наверх. – Похоже, в этом месте раньше находился спуск в шахты, но его завалило.
Он запустил шар к потолку. Тот осветил остатки лестниц и торчащие из стен балки подъемных механизмов.
– Что здесь вообще добывали? – спросила Аля.
– Не знаю, – ответил Алоф. – Я не понимаю, что тут написано. Шахты очень широкие, возможно, добывали что-то большое, вроде подгорного черного камня. Из него раньше строили замки. Очень давно. Здешняя порода похожа на него. В любом случае, если верить схеме, тут есть еще такие залы. Возможно, где-то сохранился выход.
Они решили пойти по коридору, который, судя по карте, вел еще к двум залам. Здесь оказалось еще холоднее. Видя, что Аля совсем съежилась, Алоф отдал ей балахон, оставшись в легкой нижней рубахе из черного, похожего на шелк материала. Сам он никогда не мерз.
По прошествии часа они уперлись в тупик: шахту давно завалило. Пришлось вернуться в зал со схемой и выбрать другой коридор. Когда они уже собирались войти в него, Мика внезапно вырвался от Али и бросился назад с воплем: «Свет!»
Он подбежал к тому месту, где гора каменного завала соединялся со стеной, и дернул на себя небольшой камень. Аля бросилась за ним, боясь, что он устроит обвал. Она не видела никакого света.
– Ты что, обалдел? А ну вернись! – зашипела она, подбегая к брату и оттаскивая его за капюшон куртки. – Это опасно!
К ее удивлению, за отодвинутым камнем действительно возник луч света. В тот же миг на стене мелькнул красный отблеск, и Алоф оттолкнул обоих спутников в сторону.
– Это шедва! – закричал он. – Бегите!
Яркий луч и правда исходил от летящей на них черной тени, по форме напоминавшей комету. В самом центре ее головы горел белый глаз.
Аля потянула Мику прочь. Алоф, размахивая красной лентой, под воздействием демонической энергии превратившейся в светящийся кнут, разрубил шедву на несколько частей, пока та маленькими черными ошметками не повалилась на пол. Но за первым монстром показался второй, и затем еще несколько: они по очереди лезли из дыры и пытались облететь Алофа, чтобы напасть на Алю и Мику. Твари боялись связываться с демонами и всегда выбирали в жертвы более слабых.
Аля велела Мике спрятаться в коридоре, а сама побежала Алофу на помощь. В отличие от демонического брата, она пока не умела пользоваться лентой для волос как кнутом. Но девушка уже довольно неплохо управлялась с веером. Она раскрыла его прямо перед подлетавшей к ней шедвой и та, напоровшись на острое ребро, с воем развалилась надвое. Не теряя времени, Аля с размаху ударила по обеим половинам шедвы веером, таким образом направив их прямо на кнут Алофа, который разрубил их снова.
Вдвоем они обезвредили еще несколько тварей, но их становилось все больше.
– Нужно заткнуть дыру, – закричал демон. – Уходите, я догоню.
Аля послушалась и под прикрытием кнута поспешила к коридору. Не на шутку напуганный, Мика сам схватил ее за руку. Они побежали вперед.
Через некоторое время позади послышался грохот. Видимо, Алоф устроил еще один обвал. Но кнут все еще свистел и мелькал красными отблесками, а шедвы продолжали выть. Значит, брат еще не закончил.
Когда Аля с Микой отбежали достаточно далеко, стало совсем темно. Девушка вытащила из кармана телефон и включила фонарик.
– Что это за штуки? – на бегу спросил Мика.
– Это монстры, шедвы. Они питаются энергией живых существ, – объяснила Аля. После прошлогодних встреч с тварями она искренне надеялась больше никогда их не видеть. Возмущенная поведением младшего брата, она перешла на крик: – Если ты еще раз убежишь от меня, я тебя им скормлю, понял?
Але ужасно хотелось придушить, но вой нагоняющих монстров отвлек ее от мыслей об этом. От волнения она уронила телефон, и он погас. Теперь единственным источником света были слепящие глаза шедв.
Аля толкнула Мику вперед, резко развернулась и вновь раскрыла веер, попав ребром полотна прямо в голову монстра. Развалившись надвое, вопящая тварь все еще представляла опасность. По сути, теперь получилось два монстра вместо одного, хоть и более слабых. Один сразу поспешил к Мике, другой же отлетел в сторону, чтобы развернуться и вновь атаковать Алю.
– Пригнись! – скомандовала она. Мика послушно повалился на пол.
Мощным ударом веера девушка придала угрожавшей брату твари ускорения. Та пролетела над мальчиком, не попав в цель. Другая шедва опасно приблизилась к Алиной спине, чтобы пролететь насквозь и поглотить энергию девушки: именно так монстры получали пищу. Но в этот момент тварь настиг кнут Алофа. Несколько яростных движений, и оба монстра распались на куски.
Стало темно, не считая красных отблесков на кнуте Алофа. Демон осветил место схватки огненным шаром. Повсюду валялись остатки порубленных монстров. В идеале их нужно было собрать в какой-нибудь сосуд, чтобы они не ожили вновь. Но за неимением подходящей емкости, Алоф ограничился заклинанием удерживания. Он надеялся, что они с сестрой и Микой выберутся из шахт раньше, чем шедвы придут в себя и соберутся вновь.
Аля, глубоко дыша после схватки с монстрами, опустилась на корточки и нашла на поду разбитый смартфон. Увы, он больше не включался. Девушка убрала бесполезный гаджет в рюкзак. Если им удастся вернуться в свой мир невредимыми, она отдаст его в починку. Мысль о доме наполнила ее сердце печалью, и она тяжело вздохнула.
Кнут в руке Алофа превратился в ленту, которая сама вплелась ему в волосы, вызвав восхищенный возглас со стороны Мики. Мальчик не то позабыл, не то не осознавал, какой опасности они только что подверглись.
– Ты молчал бы, – с упреком произнесла Аля.
К ее удивлению, Алоф даже не посмотрел на мальчишку и ничего не сказал. Зная вспыльчивый нрав демонического брата, она ожидала, что тот грубо отругает Мику и пригрозить сварить его заживо. Но демон просто пошел вперед.
Аля и Мика последовали за ним.
«Будь осторожна с братом», – услышала Аля голос Алофа у себя в голове.
«Что?» – удивилась она.
«С ним что-то не так. Будь осторожна».
«Ты сказал, что он настоящий... Это из-за шедв?» – пролепетала Аля.
«Настоящий, и что? – отвечал демон, игнорируя вопрос. – Это только предположение, но возможно, им кто-то управляет. И следит за нами через него».
Аля шла, хмуро глядя под ноги и пытаясь осознать сказанное. Она не раз попробовала читать мысли Мики, но, как и Алоф, сталкивалась с непонятной кашей из образов, воспоминаний и путаных размышлений.
«Что же делать?» – наконец спросила она.
«Вырубить его, – предложил демон. – Но ты же не согласишься».
Аля в беспокойстве покосилась на младшего брата. Он ведь вел себя как обычно. Даже то, как он побежал раскапывать шедв, заметив луч света, не удивило сестру, хоть и разозлило. Это было вполне в его характере. Неужели он мог нести в себе опасность?
Вообще-то мог. Особенно, если кто-то управляет его разумом. Но ведь Алоф сам сказал, что это лишь предположение.
Пока она размышляла, они подошли к следующему залу, тоже наполовину заваленному камнями и валунами. Высоко-высоко под потолком виднелся небольшой лучик света. Вдоль неровных стен зала то тут, то там встречались ступени и небольшие деревянные платформы, но целого подъема не сохранилось.
– Похоже, там есть выход, – сказал Алоф, указывая на свет наверху.
– А это не шедвы? – с опаской спросил Мика.
Алоф одарил его неприязненным взглядом.
Он в очередной раз попытался взлететь, но ничего не получилось. Мысленно парень вопросил предков, зачем они вырыли шахты в столь неудобном месте, где часть их способностей отключалась из-за природных блоков. Как они вообще пробивали эти шахты? Руками?
Не дождавшись ответа, Мика решил, что демону лучше знать. Очевидно, наверху нет монстров. Он спросил:
– Как нам туда забраться?
– Я залезу наверх, посмотрю, что там, – предложил Алоф. – Если все в порядке, подниму вас по очереди.
Аля кивнула. Похоже, это и был единственный способ выбраться из шахт.
Алоф с легкостью запрыгнул на стену и, словно альпинист, полез наверх, хватаясь за каменные выступы пальцами. Через некоторое время он исчез в темноте. Аля осталась наедине с младшим братом, задумчиво рассматривая его в свете огненного шара и размышляя о предположении Алофа, что кто-то может следить за ними глазами мальчика.
– Ты че? – спросил Мика в ответ на ее пристальный взгляд.
– Ничего, – вздохнула девушка.
Понятно, что под «вырубить» Алоф не имел в виду ничего плохого. Даже она сама может усыпить Мику силой мысли, после чего он проснется живой и здоровый и будет считать, что все это ему приснилось. Алоф мог бы нести мальчика, ему не будет тяжело. Но все же такой план не очень нравился Але. В глубине души она надеялась, что Алоф не прав.
Ее размышления прервал спрыгнувший со стены брат.
– Наверху небольшая платформа и полузаваленный выход: вполне можно пролезть. Снаружи какой-то лес, выглядит нормально. Все лучше, чем тут. Ну что, сначала его отнесу, потом тебя? – спросил он Алю, указывая на Мику.
Девушка согласилась. Алоф посадил мальчика на спину и вновь полез наверх. Он двигался очень быстро и вскоре опустил Мику на платформу перед выходом.
– Жди здесь, наружу не выходи и ничего не трогай, – велел он и полез обратно за Алей.
Мальчишка и не думал слушаться. Стоило Алофу исчезнуть из виду, Мика осмотрелся с любопытством маленького хулигана и остановил взгляд на мощном рычаге, торчавшем из стены. Мальчик заворожено подошел к нему, забрался на самый край и начал прыгать. Через несколько попыток рычаг со скрипом поддался и чуть опустился, приводя в движение скрытый под завалом механизм. Алоф как раз спустился к сестре, когда стены зала угрожающе задрожали. Механизм с трудом, но двигал что-то изнутри. Оно не поддавалось, отчего стена начала трескаться. По цепной реакции трещины пошли и по другим стенам.
Алоф подхватил Алю и поспешил наверх. Куски камня обваливались прямо под пальцами, и несколько раз ему пришлось уворачиваться от летящих на них валунов. Напуганная и уверенная, что началось землетрясение, Аля крепко вцепилась в брата руками и ногами, вися у него за спиной. Когда они взобрались наверх и он поставил ее на ноги, половина платформы у выхода уже рухнула. Ожидавший их у самого просвета Мика побежал навстречу.
– Нет, беги наружу! – в страхе закричала Аля, чувствуя, как дрожит под ногами камень.
Алоф посмотрел в сторону рычага. Он точно помнил, что тот находился в другом положении, когда он оставлял Мику здесь. Демон бросил на мальчика гневный взгляд, но тот был слишком занят поддержкой чуть не упавшей Али, чтобы заметить. Платформа содрогалась все сильнее.
Чтобы добраться до просвета, нужно было залезть на неровную кучу камней. Аля ползла перед Алофом, Мика – рядом с ней. Совсем близко к выходу, Алоф почувствовал, что проваливается. Он со всей силы толкнул Алю вперед. Девушку выбросило наружу. Ослепленная дневным светом, она не сразу поняла, что произошло. Мика успел вылезти за ней.
Платформа окончательно разрушилась под демоном, камни с грохотом приземлились далеко внизу, подняв облако черной пыли. Алоф ухватился за оставшийся край и повис на одной руке. Просвет сделался шире, теперь ему ничего не стоило выбраться. Но неожиданно кисть пронзила острая боль, а пальцы разжались сами собой. Демон перехватил каменный край другой рукой, изумленно глядя на поврежденную ладонь: из нее, пробив насквозь, торчал перочинный нож. Парень посмотрел наверх. Едко ухмыляясь, Мика отвернулся и побежал к сестре. Нож принадлежал именно ему.
В этот момент стены вновь задрожали, и на демона посыпались увесистые камни. Под их тяжестью Алоф сорвался вниз.