12
На следующее утро Большой зал Хогвартса напоминал растревоженный улей. Едва ты успела сесть за гриффиндорский стол рядом с Гарри, Роном и Гермионой, как в окна с шумом влетела сотня почтовых сов, сбрасывая на столы свежие выпуски «Ежедневного пророка».
— О Мерлин... Т/И, лучше не смотри туда, — выдохнула Гермиона, мгновенно бледнея и пытаясь закрыть от тебя первую полосу газеты.
Но было уже поздно. Рон рядом с ней сидел с открытым ртом, а Гарри испуганно потирал лоб. На первой странице красовалась огромная, движущаяся колдография из палатки чемпионов. На ней Седрик нежно, но крепко прижимал тебя к себе, целуя на глазах у всей палатки. Заголовок, написанный огромными ядовито-зелёными буквами Риты Скитер, гласил:
«ТАЙНЫЙ РОМАН И СМЕРТЕЛЬНЫЙ РИСК: Чемпион Хогвартса Седрик Диггори и его малолетняя гриффиндорская муза. Прощальный поцелуй перед лицом дракона!»
Ты почувствовала, как краска стыда заливает твоё лицо до самых кончиков ушей. По всему залу поползли громкие шёпотки, и десятки студентов начали оборачиваться в твою сторону. Ты испуганно перевела взгляд на стол Пуффендуя. Седрик сидел там, его лицо было багровым от злости на Скитер. Он поймал твой взгляд, ободряюще кивнул и одними губами произнёс: «Всё хорошо, не слушай их».
В этот момент профессор Макгонагалл громко постучала ложкой по своему бокалу, призывая всех к тишине. Шёпот неохотно затих.
— Прошу внимания! — звонко объявила декан Гриффиндора. — Традиционной частью Турнира Трёх Волшебников является Святочный бал. Это вечер культурного общения и танцев, который состоится в канун Рождества. Бал открывают чемпионы Хогвартса со своими партнёрами. Напоминаю, что на мероприятие допускаются студенты с четвёртого курса и старше, однако... — Макгонагалл строго посмотрела поверх очков, — младшекурсники могут посетить бал, если их пригласит кто-то из старших студентов.
Зал мгновенно взорвался восторженным гулом, девчонки начали взволнованно перешёптываться, а парни — испуганно переглядываться.
Гермиона тут же повернулась к тебе с сияющим лицом, полностью позабыв про дурацкую статью:
— Т/И! Слышала? Ты идёшь на бал! Седрик как чемпион обязан открывать его, а значит, он точно пригласит тебя!
Рон, всё ещё державший в руках газету со снимком вашего поцелуя, хмыкнул и шутливо толкнул Гарри в бок:
— Похоже, Диггори придётся отбиваться не только от драконов, но и от половины девчнок школы, которые теперь мечтают занять место Т/И на этом балу.
Стоило профессору Макгонагалл закончить объявление, как в Большом зале снова поднялся невообразимый гул. Все только и обсуждали Святочный бал, а завистливые взгляды пуффендуйских и слизеринских девчонок то и дело вонзались в тебя из-за утренней статьи. Ты смущённо опустила голову, уткнувшись в свою тарелку.
Вдруг гул за пуффендуйским столом затих. Гарри толкнул тебя локтем в бок, а Гермиона заговорщически улыбнулась.
Ты подняла глаза и увидела, что Седрик решительно поднялся со своего места. Абсолютно не обращая внимания на перешёптывания за спиной, он уверенным, размашистым шагом пересёк весь Большой зал и направился прямиком к гриффиндорскому столу. С каждым его шагом разговоры в зале затихали, пока не воцарилась почти полная тишина. Все взгляды Хогвартса были прикованы к нему.
Седрик остановился прямо напротив тебя. На его лице не было и капли смущения из-за дурацкой газеты Скитер — только бесконечная нежность и твёрдая уверенность. Он слегка наклонился, протянул к тебе свою ладонь и открыто, так, чтобы слышал весь зал, произнёс:
— Т/И, в этом году наш четвёртый курс наконец-то официально допускают на бал. Но чемпионы открывают этот вечер первыми. И для меня огромная честь — сделать первые шаги на паркете именно с тобой. Ты пойдёшь со мной на Святочный бал?
По залу пронёсся громкий, завистливый вздох десятков девчонок. Рон рядом победоносно ухмыльнулся, а Гермиона едва сдерживала восторженный писк. Ты посмотрела в тёплые серые глаза Седрика, чувствуя, как от счастья кружится голова, уверенно вложила свою руку в его ладонь и громко ответила:
— Да, Седрик. Я с удовольствием пойду с тобой.
Седрик просиял, крепко сжал твои пальцы и, приподняв твою руку, нежно поцеловал тыльную сторону ладони, заставив твоих обидчиц буквально позеленеть от злости. Теперь вся школа окончательно поняла: никакие статьи и завистники не смогут разрушить то, что между вами есть.