Красный лотос. In the Dark.

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как я видел Соль в последний раз. Она так и не пришла, хотя Бан Чан просил её.

Я чувствовал себя виноватым.

Это я всё разрушил.

Я больше не мог ждать. Я должен был сделать... хоть что-то. Если ничего не сделаю, то потеряю её окончательно. Соль должна поверить, что я всё ещё люблю её. Моё сердце не изменилось.

Я должен доказать ей, что моё сердце всё ещё отдано ей.

Может, тогда она смягчится. Она выслушает меня. Мы сможем поговорить, и я верну её. Мы снова будем вместе. Мы поженимся.

Я устало провёл ладонью по лицу.

Не знаю, что буду делать. Я должен сделать хоть что-то. Больше не могу бездействовать.

Я дождался ночи. Одел побольше слоёв одежды, сверху натянул стёганую жилетку. Тяжело вздохнул, разглядывая себя в зеркало.

Надеюсь, я не замёрзну насмерть.

Смерть не входит в мои планы.

Сел на корточки, проверяя сумку. Бутылка с водой, немного овощей, деньги, книга.

Надо же чем-то развлекать себя в походе.

Я закинул сумку через плечо, чувствуя, как она давит вниз. Напоследок ещё раз посмотрел на себя в зеркало.

Я медленно открыл дверь, стараясь не шуметь. Выглянул на улицу, проверяя.

Никого.

Я вышел на крыльцо, тихо шагая. Натянул обувь и пошёл по двору, постоянно оглядываясь по сторонам.

Нашёл то место, где забор пониже. Я заранее поставил там ведро, готовясь к побегу. Запрыгнул на него, перелезая через забор.

Сердце тревожно ёкнуло, когда я оказался по ту сторону забора. Огляделся по сторонам, высматривая опасность.

Улица была пустой.

Я сильнее закутал ворот жилетки, чувствуя неприятный холод. Пошёл вдоль по улице, сам не понимая, куда я иду.

Я шёл. Медленно, чтобы не выбиться из сил уже в первые минуты. Постоянно оглядывался по сторонам, боясь упустить что-то важное.

Слева прошли какие-то мужчины. Я дёрнулся, прячась за деревом. Дождался, пока они уйдут, и снова вышел на дорогу.

Я заметил, что начал уставать. Тело не привыкло к пешим прогулкам. Ноги начали ныть, переставая слушаться.

Я опустился на землю, опираясь спиной на дерево. Запрокинул голову, тяжело вздыхая.

Куда я вообще иду?

Как я собираюсь её найти?

Это безумие.

Я не смогу обойти и полгорода. Только не с моей болезнью. Остаётся надеяться лишь на случайную встречу. Или я просто умру, так и не найдя её.

Я немного посидел, восстанавливая силы. Выпил воды, надеясь, что это поможет. Я поднялся на ноги, продолжая свой нелёгкий путь. Пошёл дальше по улице, никуда не сворачивая.

В нескольких метрах от себя я заметил фигуру. Это был мужчина. Янбан. Он стоял спиной, не обращая на меня внимания.

Я замедлил шаг, крепко сжимая ремешок сумки.

Чего он там стоит? Ещё и один.

Сердце забилось в груди быстрее, чувствуя неладное.

Я начал сворачивать с улицы, стараясь избежать встречи с тем незнакомцем. Медленно пошёл, надеясь, что он не заметит меня.

Случайно наступил на что-то. Ветка под моей ногой треснула, разрушая тишину улицы.

Я замер, не зная, что делать. Сильнее сжал ремешок сумки, испуганно смотря на неизвестного.

Мужчина медленно обернулся ко мне. Его глаза вспыхнули красным, разрезая темноту улицы.

Я вскрикнул, прижимая сумку к груди.

Незнакомец задержал на мне взгляд, и я узнал его. Это был тот вампир из библиотеки.

Я бросился бежать, не разбирая дороги. Ноги сами вели меня, ища спасения.

Я бежал, чувствуя, как сердце больно бьётся о рёбра. Тело начало трясти, в ногах появилась неприятная ломота.

Я продолжал бежать, боясь остановиться. Боялся обернуться и проверить - преследует ли он меня? Просто бежал, доводя своё тело до предела.

Перед глазами начало темнеть, но я игнорировал своё состояние. Боялся остановиться, будто от этого зависела моя жизнь.

Я пробежал ещё несколько метров, пока не рухнул на землю. Перед глазами резко потемнело.

***

Я начал медленно приходить в себя. Почувствовал, как кто-то гладит меня по голове. Разлепил глаза, растерянно осматриваясь по сторонам.

Чёрная одежда. Чьё-то колено. Мужская рука.

Я поднял глаза и увидел Минхо. Он продолжал гладить меня по голове, улыбаясь уголками губ.

- Пришёл в себя? - спокойно спросил он.

Я снова огляделся по сторонам, не понимая, что происходит. Увидел свою комнату.

Почему я здесь?

- Как я оказался дома? - с непониманием спросил я.

- Я принёс тебя, - спокойно ответил Минхо.

- Принёс? - удивился я.

- Ты валялся на улице. Я подобрал тебя и вернул домой.

Я тяжело вздохнул.

Проклятье.

Резко схватил Минхо за руку.

- Вампир! - воскликнул я.

Минхо замер.

- Что?

- Вампир! - повторил я. - Там был вампир. Я убегал от вампира.

- Я никого не видел, - растерянно сказал Минхо.

- Там был вампир, - не отступал я. - Я видел его.

- Как он выглядел? - Минхо напрягся.

- Высокий такой, - сказал я, вспоминая. - В одежде янбана. Я уже встречал его раньше. В библиотеке. Он выглядит как настоящий янбан. Речь, манеры, книги - не отличить от сына из благородной семьи. Я даже сомневался, вампир ли он. Но я видел... видел... его глаза горели красным. Он точно вампир.

Минхо тяжело вздохнул.

- Знаешь его? - обеспокоенно спросил я.

- Догадываюсь.

- Насколько он опасен?

Минхо не ответил. Отвёл взгляд в сторону.

- Он тебя не тронул, - тихо сказал он. - Это главное. Значит, не ты был его целью.

Я опустил глаза.

Значит, очень опасен.

- Зачем ты вообще пошёл на улицу? - спросил Минхо, продолжая гладить меня по голове.

- Я хотел поговорить с Соль, - признался я.

- Как ты собирался с ней поговорить? Ты даже не знаешь, где она.

Я резко сел, с надеждой смотря на него.

- А ты знаешь, где она?

- Нет, - спокойно ответил Минхо, поправляя чёлку. - Но я могу выяснить, если надо.

Я отвёл взгляд.

Не хотел вмешивать Минхо.

- Я могу поговорить с ней ради тебя, - предложил он. - Хочешь?

- Не хочу, - уверенно ответил я.

- Почему? - удивился Минхо.

- Потому что мы поссорились из-за тебя. Если ты начнёшь меня защищать, сделаешь только хуже.

Минхо тяжело вздохнул.

- Ты признаёшь свою вину? - тихо спросил я.

- Нет, - спокойно ответил он.

Я закатил глаза.

Наклонился к Минхо, ловя его взгляд.

- Ты ещё можешь забрать свои слова обратно и сказать другим вампирам, что я больше не твой донор, - прошептал я.

- Ты этого хочешь? - спокойно спросил Минхо, задерживая на мне взгляд.

- Мне нравится, что ты рядом и защищаешь меня. Но это мешает моим отношениям с Соль.

Минхо усмехнулся.

- Я не откажусь от тебя ради неё, - уверенно сказал он. - Не надейся.

Я тяжело вздохнул, принимая своё поражение.

Минхо наклонился ко мне ближе, застыв в сантиметре от моего лица.

- Я уйду, только если ты прогонишь меня, - прошептал он, сверкая красными глазами.

Я хитро улыбнулся.

- Будешь плохо себя вести - прогоню.

Минхо усмехнулся. Провёл по моим волосам, убирая их за уши.

- Тогда для тебя я постараюсь быть хорошим, - тихо сказал он.

Я рассмеялся.

- Кстати, на улице снег идёт, - сказал Минхо, отстраняясь.

- Правда? - удивился я.

- Хочешь посмотреть?

Я улыбнулся, радостно кивая.

Минхо взял меня за руку, потянул за собой, ведя на улицу. Он открыл дверь, показывая мне.

Я застыл, с интересом наблюдая, как пушистые белые хлопья падают с неба. Улыбнулся, радуясь волшебству.

Я быстро натянул обувь и вышел во двор. Протянул ладони, ловя снежинки. Минхо медленно подошёл ко мне, с интересом наблюдая. Обнял меня, прижимаясь сзади.

Я улыбнулся, чувствуя его тепло.

Одна из снежинок опустилась мне на нос. Я улыбнулся, чувствуя лёгкий холод на кончике носа. Повернулся к Минхо, желая ему показать. Минхо тут же щёлкнул меня по носу, сбивая снежинку.

Я недовольно поджал губы.

- Минхо, - обиженно сказал я.

Он рассмеялся. Крепче обнял меня, отрывая от земли. Покрутил меня вокруг своей оси.

Я звонко рассмеялся.

Минхо поставил меня на землю. Продолжил обнимать, кладя подбородок мне на плечо.

- Не холодно? - тихо спросил он.

Я улыбнулся, накрывая его ладонь своей.

- Рядом с тобой мне не бывает холодно, - признался я.

Он уткнулся носом в моё плечо.

Мы продолжили стоять, наблюдая, как снег медленно опускается на землю. Это помогло мне отвлечься от проблем и побыть немного здесь. Сейчас. В моменте.

***

Спустя пару дней Соль пришла ко мне. Остановилась в дверях, будто до конца не решила - остаться или уйти?

Я сжал руку в кулак, сдерживая себя. Если кинусь к ней и начну обнимать, я могу всё испортить.

- Хочешь поговорить? - спросил я, стараясь звучать спокойно.

- Хочу, - ответила она, закрывая дверь. - Должна признать, что, возможно, я была в чём-то не права.

Я скрестил руки на груди.

- И в чём именно ты была не права? - поинтересовался я.

Соль отвела взгляд, не желая признавать свои ошибки.

- Я ещё раз поговорила с братом, - призналась она. - Он сказал, что ты искал меня.

- А Бан Чан откуда об этом знает? - удивился я. - Я ему не говорил. Просил только, чтобы он привёл тебя.

- Не знаю, откуда ему известно, и мне плевать. Я не хочу, чтобы ты рисковал собой, выходя ночью на улицу.

Я отвёл взгляд.

Неужели Минхо ему рассказал?

Я же не просил.

- Раз ты знаешь, то должна понимать, зачем я вышел ночью на улицу, - сказал я, поправляя рукав чогори.

- Как ты собирался найти меня? - недовольно спросила Соль. - Ты не знал, где искать.

- Я надеялся, что ты сама найдёшь меня.

- А если нет?

- Что ж, - я снова поправил рукав чогори. - Тогда я бы умер. Может, после моей смерти ты бы поняла, что потеряла.

Соль недовольно поджала губы.

- Ты в своём уме?

Я посмотрел на неё, задерживая взгляд.

- Я сказал, что люблю тебя, - уверенно ответил я. - Сказал, что женюсь. Думаешь, это просто слова? Нет. Я выбрал тебя, и от своего выбора не отказываюсь.

- А как же Минхо?

- Это другое. Он мой близкий друг, но не мой романтический интерес.

Соль смотрела на меня, ожидая подвоха, но я держался уверенно.

- Но мне не нравится, что Минхо стал твоим вампиром-покровителем, - строго сказала она.

- Это был его выбор, а не мой, - спокойно ответил я.

- Но ты не против.

- Мне нравится, что Минхо защищает меня, - признался я. - Это полезно. Я слишком глубоко погружаюсь в мир вампиров. Не хочу, чтобы меня внезапно убили за любопытство.

- Я сама могу защитить тебя, - недовольно сказала Соль.

- Не можешь, - возразил я. - Вампиры не должны знать о нашей связи. Да, я договорился с Бан Чаном, но не смогу договориться со всеми вампирами. Если они правда считают, что любовь между человеком и вампиром невозможна, они не позволят нам быть вместе. Поэтому логичнее скрывать наши отношения от них.

- Допустим, - согласилась она. - Но Минхо нам не нужен.

- Минхо защищает меня, - уверенно сказал я. - Он нужен. Благодаря ему мы сможем быть вместе.

Соль растерянно отвела взгляд, обдумывая мои слова.

- Между вами правда ничего не было? - спросила она с недоверием.

- Правда, - спокойно ответил я.

- Минхо склонял тебя к близости?

- Нет.

- Тогда почему он укусил тебя? - её глаза на секунду вспыхнули красным.

- Я сам попросил его, - признался я.

- Зачем?

- Хотел удержать его рядом с собой.

Соль тяжело вздохнула.

- Минхо целовал тебя в губы? - не отступала она.

- Нет.

- А засос?

Я отвёл взгляд.

- Это была моя ошибка, - тихо признался я. - Я неосознанно позволил ему это сделать. Больше это не повторится.

- Почему Минхо остаётся у тебя на ночь? - недовольно спросила Соль. - Чем вы занимаетесь ночью?

- Я сплю. Минхо лежит рядом.

- Он точно не склоняет тебя к близости?

- Точно.

Соль тяжело вздохнула, проводя рукой по волосам.

- Хорошо, - уступила она. - Я позволю Минхо остаться в твоей жизни. Он действительно может быть полезным.

Я улыбнулся, радуясь своей победе.

- Но! - она повысила голос. - Это не значит, что я закрываю глаза на то, что произошло между вами. Я никогда не прощу Минхо тот укус и буду следить за вами. Если я увижу что-то, что мне не понравится, я уйду. Уже окончательно.

- Я не дам тебе поводов ревновать меня, - сказал я с улыбкой на лице.

- Это в твоих интересах.

Я подошёл к ней ближе. Остановился, смотря ей в глаза. Потянулся к ней, аккуратно беря её за руки.

- Ты больше не злишься? - тихо спросил я.

- Злюсь, но... - она опустила глаза. - Я готова простить тебя, если ты правда всё ещё любишь меня.

- Я люблю тебя, - не раздумывая, ответил я.

Соль подняла на меня глаза.

- Ты правда всё ещё мой, Хёнджин? - спросила она с надеждой.

- Я твой, - уверенно ответил я. - И всегда буду твоим.

Она улыбнулась. Потянулась ко мне, оставляя лёгкий поцелуй на моих губах.

Я обнял её, прижимая к себе. Снова коснулся её губ, сливаясь в нежном поцелуе.

Не знаю, что будет дальше.

Не знаю, сколько ещё проживу.

Но в одном я уверен - я не перестану любить её.

Никогда.

Моя жизнь коротка, но любовь будет вечной.

***

Я снова вернулся к чтению книги по военной стратегии. Из-за вечной суеты я никак не мог её дочитать, постоянно откладывая. Но теперь наконец-то нашёл время, чтобы вернуться к увлекательному чтению.

Я устроился поудобнее, подкладывая подушку под спину. Аккуратно раскрыл книгу, стараясь не порезаться о края. Улыбнулся, бегая глазами по строчкам.

Дверь резко распахнулась.

Я вздрогнул, едва не выронив книгу из рук. Нецензурно выругался.

- Прости, - виновато сказал Минхо, закрывая за собой дверь.

Я нахмурился, смотря на него. Заметил, что Минхо сегодня был одет как янбан.

- Случилось что? - спросил я, откладывая книгу.

Минхо не ответил. Подошёл ко мне, садясь рядом. Тяжело вздохнул, снимая кат с головы.

- Минхо, - строго сказал я. - Говори уже.

- Да, случилось, - неохотно признался он.

Сердце неприятно дёрнулось в груди.

Что на этот раз?

- Вампиры узнали, что мы уничтожаем якпаны, - признался Минхо.

- И что? - удивился я.

- Всё.

- Что «всё»? - с непониманием спросил я.

- Вампиры запрещают нам уничтожать якпаны.

Я нахмурился.

- Почему? - растерянно спросил я.

- Вампирам это не нравится. Они хотят, чтобы мы не привлекали лишнее внимание.

- Но в якпанах проводят опыты над вампирами, - напомнил я. - Там создают новых вампиров против их воли. Тогда почему вампиры покрывают якпаны? Им выгодно, чтобы якпанов не было, разве нет?

- Да, так, - согласился Минхо, устало проводя пальцами по лицу. - Но сохранить тайну их существования для вампиров важнее, чем жизни других вампиров.

Я отвёл взгляд, не находя слов.

- Вампиры запретили нам уничтожать якпаны, - продолжил Минхо. - Если ослушаемся, они убьют нас.

- Но вы же не просто уничтожали якпаны, ещё вы запасались кровью. Где вы будете брать кровь?

- Вампиры пообещали, что обеспечат нас необходимым количеством крови.

- И ты им веришь? - растерянно спросил я.

- Да чёрт с ней, с этой кровью! - воскликнул Минхо. - Мы же не ради крови начали этот путь. Четыре года назад нами двигала жажда мести. Мы хотели отомстить за то, что у нас отняли жизни. Хотели возмездия. Какой-то справедливости. Понимали, что это плохо, но... раз нас сделали монстрами, мы решили быть монстрами до конца.

Я взял его за руку, пытаясь успокоить.

- Но потом жажда мести угасла, - Минхо усмехнулся. - Мы продолжали убивать, но это не приносило облегчения. Мы просто убивали, потому что это стало нашей целью. Мы хотели уничтожить все якпаны в Чосоне. А теперь нас лишили цели, и существование перестало иметь смысл.

- Как «перестало иметь смысл»? - удивился я. - Разве ты жил только ради того, чтобы уничтожать якпаны? Есть много интересных вещей, посмотри вокруг.

- Я не знаю, как теперь буду существовать годами, не имея цели, - растерянно сказал Минхо. - Кажется, для меня всё кончено.

Я крепче сжал его руку.

- Эй, ты чего? - возмутился я. - А как же я? Ты защищаешь меня. Разве это не цель?

Он посмотрел на меня. Дольше, чем было нужно. Я отвёл взгляд, чувствуя смущение.

- Защищать тебя - это не цель, - спокойно ответил Минхо. - Это выбор. Мой осознанный выбор. Я и дальше буду защищать тебя, но мне нужна цель в жизни. Что-то, к чему я смогу идти годами. Иначе я просто не смогу существовать.

Я поджал губы.

- Не знаю, что тебе посоветовать, - я тихо признал своё поражение.

Минхо улыбнулся, кладя руку мне на плечо.

- Не волнуйся, - сказал он. - Я что-нибудь придумаю.

Я потянулся к нему, обнимая за шею.

- Только не рискуй собой, ладно? - попросил я. - Не ходи в якпаны, если вампиры запрещают.

Минхо погладил меня по спине.

- Я не стану напрасно рисковать собой, - уверенно ответил он. - Мне же нужно защищать тебя.

- Не думай обо мне, думай о себе.

Минхо крепче прижал меня к себе. Положил голову мне на плечо, тяжело вздыхая.

Я погладил его по спине, слушая его медленное дыхание.

Надеюсь, с Минхо ничего плохого не произойдёт. Он и так слишком много страдал в своей жизни.

Я поджал губы.

Если бы я мог забрать его боль, я бы забрал. Забрал, не раздумывая.

Хочу, чтобы Минхо был счастлив. Не тревожился из-за проблем.

Но я ничего не могу сделать.

Не могу защитить его.

***

Минхо потянул меня за руку, ведя за собой. Обернулся, широко улыбаясь. Я улыбнулся в ответ, изо всех сил удерживая смех внутри.

- Точно здесь? - спросил я, наклоняясь к нему.

- Точно, - ответил Минхо, продолжая улыбаться.

Мы замедлили шаг. Спокойно зашли во двор закусочной, делая невозмутимые лица. Заняли столик у забора.

Минхо покашлял, поправляя кат на голове. Я поджал губы, стараясь не рассмеяться.

К нам подошёл молодой парень, работающий здесь.

- Что вам, господа? - тихо спросил он, не поднимая глаз.

- Феликс, - позвал его Минхо.

Феликс поднял глаза, испуганно смотря на нас.

- Что вы здесь делаете? - спросил он.

- К тебе пришли, - ответил я, улыбаясь. - Минхо сказал, что ты устроился на работу. Я не поверил, захотел проверить, поэтому попросил его привести меня к тебе.

Феликс обернулся на хозяйку закусочной.

- Не выдавайте меня, - тихо попросил он.

- Чего ты нервничаешь? - спокойно спросил Минхо, поправляя завязки под подбородком. - Мы просто хотели посмотреть на тебя.

- Поэтому пришли на другой конец Ханяна?

- А что такого?

Феликс тяжело вздохнул.

- Вы просто так пришли или заказывать будете?

- Мы будем рисовое вино, - ответил Минхо, хитро улыбаясь.

Феликс скривил губы.

- Не спаивай Хёнджина, - строго сказал он.

- Хёнджину девятнадцать, - возмутился Минхо. - Уже можно.

- Не спаивай его, - повторил Феликс. - Я не хочу, чтобы Хёнджину стало плохо.

- Всё будет нормально.

- Да мы только одну бутылку вина выпьем, - вмешался я. - Ничего страшного не произойдёт.

- Я переживаю, что ты напьёшься, - обеспокоенно сказал Феликс.

- У меня нет таких планов, - уверенно сказал я. - Да даже если напьюсь, Минхо отнесёт меня домой.

Феликс тяжело вздохнул.

- Ладно, - уступил он. - Сейчас принесу вам рисовое вино.

- Посиди с нами, - сказал Минхо, хлопая по скамейке.

- Я на работе, - возразил Феликс.

- Да тут людей почти нет. Отпросись у хозяйки. Думаю, она разрешит тебе немного посидеть с друзьями.

- Хорошо, - согласился Феликс. - Я спрошу.

Он пошёл на кухню, оставляя нас. Я проводил его взглядом, всё ещё до конца не веря, что Феликс реально начал работать.

Внезапно Минхо взял цветок вишни, лежащий на столе. Положил мне на кат, широко улыбаясь.

- Что ты делаешь? - удивился я.

- Украшаю цветочком свой любимый цветочек.

Я рассмеялся.

К нам вернулся Феликс с подносом в рукам. Поставил бутылку вина на стол. Затем поставил три стопки. Сел к Минхо, пододвигая одну из стопок к себе.

Минхо взял бутылку, разливая вино. Я растерянно задержал взгляд, смотря, как Феликс опрокидывает стопку.

- Ты же на работе, - удивился я. - Разве тебе можно пить?

- От пары стопок ничего не будет, - спокойно ответил он.

- Даже если выпьет бутылку, ничего не будет, - усмехнулся Минхо.

- Вампирам сложнее опьянеть, - пояснил Феликс. - Нужно много выпить, чтобы начался увеселительный эффект. Тебе, Хёнджин, достаточно одной бутылки, а Минхо, дай бог, если с пятой бутылки скосит.

Я выпучил глаза от удивления.

- С пятой бутылки вина? - переспросил я, не веря.

Феликс кивнул.

- Я просто умею пить, - сказал Минхо, опрокидывая стопку.

- Поэтому я говорю тебе не спаивать Хёнджина, - напомнил Феликс.

- У меня нет цели споить его.

Я усмехнулся сам себе, отпивая вино.

Пять бутылок?

Да как такое возможно?

- Почему ты вообще начал работать? - спросил я, задерживая взгляд на Феликсе.

- Я долго думал над тем, что ты сказал мне, - признался Феликс, улыбаясь.

- А что я сказал тебе? - удивился я.

- Ты сказал, что нельзя воровать, - напомнил Феликс. - А потом дал мне денег. Это заставило меня задуматься о ценности денег. Ещё ты сказал, что я могу работать. Тогда мне казалось это чем-то невозможным, но я часто думал об этом и решил попробовать.

- Не думал, что мои слова произвели на тебя такое сильное впечатление, - растерянно сказал я. - Ты из-за этого пошёл работать?

- Не только, - ответил Феликс, отпивая вина. - Есть и другая причина.

Он переглянулся с Минхо.

- Ты же знаешь, что вампиры запретили нам уничтожать якпаны?

Я кивнул, подтверждая.

- А как это связано? - удивился я.

- Вампиры запретили уничтожать якпаны, взамен пообещали давать нам кровь.

- И что? Не сдержали обещание?

- Сдержали, - спокойно ответил Феликс.

- Но мы не хотим быть полностью зависимы от них, - недовольно сказал Минхо. - Поэтому согласились только на часть крови.

- Вторую часть мы покупаем сами, - добавил Феликс.

Я нахмурился, не понимая.

- Где вы покупаете кровь? - растерянно спросил я.

- В лавке с кровью, - спокойно ответил Феликс.

- А такие существуют?

- Я тоже удивился, - ответил Минхо с улыбкой на лице. - Но вампиры чего только не придумают.

- Ли Ён! - раздался голос хозяйки закусочной.

Феликс тут же поднял глаза, высматривая её.

- Я сейчас, - тихо сказал он, вставая с места.

- Ли Ён? - удивился Минхо. - Это кто?

Феликс не ответил. Молча встал из-за стола и пошёл на кухню. Мы проводили его растерянным взглядом.

- Что за Ли Ён? - прошептал я, наклоняясь к Минхо.

- Понятия не имею, - отозвался Минхо.

Спустя пару минут Феликс вернулся к нам. Спокойно сел за стол, будто ничего не произошло.

- Кто такой Ли Ён? - спросил Минхо, хмуря брови.

- Я, - спокойно ответил Феликс, кладя локти на стол.

- Ты Ли Соль, - поправил его Минхо.

Феликс шуточно замахнулся на него, и Минхо рассмеялся.

- Я только для отца Хёнджина Ли Соль, для остальных я Ли Ён, - объяснил Феликс.

- А чем тебе не нравится твоё имя? - удивился я. - Я думал, тебе нравится быть Феликсом.

- Я люблю своё имя, но ты прав - оно слишком редкое, а, значит, его точно запомнят. Я не хочу привлекать к себе лишнее внимание, поэтому представился как Ли Ён.

- Почему Ли Ён? - спросил Минхо с явной усмешкой.

- Потому что «ён» - это «дракон», - пояснил Фелик. - Звучит красиво и сильно. Мне нравится.

Я улыбнулся.

Феликс знает, какое имя выбрать.

- Так что там с лавками крови? - напомнил я. - Где такие? На рынке?

- Конечно, нет, - усмехнулся Минхо. - Они находятся в горах, подальше от любопытных глаз людей.

- И что там внутри? - я не смог сдержать любопытство. - Прилавок полон бутылками с кровью?

- Нет, - Феликс широко улыбнулся. - Там ничего нет. Лавка пуста.

- Как пуста? - удивился я.

- Ты приходишь и делаешь заказ крови, - объяснил Феликс. - Через две-три ночи забираешь. Если кровь нужна срочно, можно получить в течение пары часов, но не более одной бутылки. Нужно больше - жди.

- А кто стоит за прилавком? - поинтересовался я. - Человек?

- Вампир.

- А где он берёт кровь?

- У него контракт с несколькими донорами.

Я отвёл взгляд.

- Кто эти люди?

- Не знаю, - ответил Феликс, отпивая вина. - Они решили остаться анонимными.

- А старшие вампиры знают об этих лавках крови? - растерянно спросил я.

- Знают, - спокойно ответил Феликс. - Но ничего с этим не делают. Они не против, чтобы вампиры работали и покупали кровь. Так они будут чем-то заняты и создадут меньше проблем.

- Значит, вы покупаете кровь за деньги? - спросил я, отпивая вино.

- Да, за человеческие деньги.

- А зачем тому торговцу деньги?

- Думаю, он платит своим донорам.

Я поджал губы.

- А почему работаешь только ты? - с непониманием спросил я. - Минхо чем занят?

- Я защищаю тебя, - возмутился Минхо.

- Разве это работа? - удивился я.

- Это не работа, а мой выбор, - уверенно ответил он. - Мне нравится проводить с тобой время.

- Тогда почему ты не пойдёшь работать? - растерянно спросил я.

- Минхо не надо работать, - вмешался Феликс. - Он защищает тебя. Сейчас это важно.

- А Бан Чан чем занят? - поинтересовался я. - Он тоже где-то работает?

- Бан Чан не работает, - ответил Минхо, отпивая вино.

- Почему? Чем он занят?

- Бан Чан налаживает связи с вампирами, - спокойно ответил Феликс. - Сейчас это важнее денег. Это вклад в наше будущее.

- Выходит, работаешь только ты? - удивился я.

Феликс кивнул.

- Мог бы просто попросить у меня денег, - обиженно сказал я. - Зачем тебе работать?

- Мне нравится работать, - ответил Феликс, широко улыбаясь. - Нравится помогать другим. Нравится чувствовать себя полезным.

Я улыбнулся ему в ответ.

За разговорами мы не заметили, как открыли третью бутылку вина. Я почувствовал, что голова начала кружиться. Качнулся на месте, едва не упав.

Минхо тут же подсел ко мне, придерживая меня за плечи. Я посмотрел на него, с интересом разглядывая. Отчего-то он показался мне особенно красивым. Я обнял его за шею, не в силах сдержаться.

- Минхо, ты такой красивый, - прошептал я. - Настоящий мужчина.

Минхо усмехнулся.

- Кому-то хватит пить, - сказал он, придерживая меня за талию.

- Я же серьёзно, - возмутился я.

- Конечно, я красивый, - он усмехнулся. - Это известный факт.

Я потянулся к нему, оставляя лёгкий поцелуй на его щеке.

- Минхо, я люблю тебя, - прошептал я.

Он улыбнулся.

- Позаботься о Хёнджине, - спокойно сказал Феликс, отпивая вино. - Сам он до дома не дойдёт.

- Да я не пьяный! - возмутился я.

- Несильно, но уже пьяный, - отметил Минхо, пододвигая к себе свою стопку.

Я потянулся к его чашке с вином, и Минхо отодвинул её подальше.

- Хёнджин, - строго сказал он.

- Я не пьяный, - возмутился я. - Я же в сознании.

- Вам пора, - сказал Феликс, выходя из-за стола. - У меня тоже ещё много работы.

Я тяжело вздохнул.

Веселье закончилось.

- Позаботься о Хёнджине, - снова сказал Феликс.

- Не волнуйся, - спокойно ответил Минхо. - Донесу его до дома.

- Не надо меня нести, - возмутился я.

Минхо усмехнулся.

Сознание начало плыть. Я никогда так много не пил. Наверное... я и правда выпил лишнее.

Дальше я помнил уже фрагментами.

Минхо нёс меня на спине. Помню, как обнимал его, чтобы не упасть.

Одна улица сменялась другой, а потом я снова провалился в бессознательное.

Когда очнулся, был уже дома. Минхо помог мне снять топо и верхнее чогори, уложил меня в постель. Я помню, что он лёг рядом, обнимая меня.

Я хотел поговорить с ним, но не смог. Сам не заметил, как заснул.

***

Я проснулся от чужого прикосновения. Почувствовал, как кто-то губами коснулся моего лба. Открыл глаза, проверяя.

Увидел Минхо. Он склонился надо мной.

- Минхо, - я схватил его за руку, останавливая. - Не уходи.

- Уже рассвет, - прошептал он. - Если не уйду сейчас, у Сунчёля появятся вопросы.

Я тяжело вздохнул.

Минхо приложил ладонь к моему лбу, проверяя.

- Голова сильно болит?

- Немного.

Минхо улыбнулся.

- Попроси Сунчёля приготовить тебе хэджангук.

- Хэджангук? - удивился я.

- Этот суп помогает от похмелья, - пояснил Минхо.

Я тяжело вздохнул.

- Может, ты останешься? - тихо спросил я.

- Не могу, - ответил он, поправляя чёлку. - У меня дела.

Я снова тяжело вздохнул.

- Поспи ещё, - добавил Минхо. - Чем больше поспишь, тем меньше будет болеть голова.

Он снова наклонился ко мне, оставляя лёгкий поцелуй на моём лбу.

- До встречи, Хёнджин, - прошептал он.

Я улыбнулся краем губ.

Минхо поднялся с колен и тихо вышел из комнаты, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Я посильнее закутался в одеяло, пытаясь заполнить ту пустоту, что осталась после него. Закрыл глаза, собираясь ещё поспать.

Сон незаметно догнал меня.

***

После пробуждения голова по-прежнему болела, и мне это совсем не нравилось. Почему сегодня я должен расплачиваться за то, что вчера мне было весело?

По совету Минхо я попросил Сунчёля приготовить мне хэджангук. Он даже ни о чём не спросил. Скорее всего, вчера видел меня пьяным, хоть я этого и не помню.

Рутинные дела давались сегодня особенно тяжело. Мне ничего не хотелось, просто лежать и ничего не делать, но это было невозможно.

От супа мне действительно стало легче, и я смог более менее вернуться к своему обычному режиму.

Решил продолжить чтение книги по военной стратегии. Мне оставалось прочитать последние два раздела, и я бы смог отложить её.

Я подошёл к шкафу, открывая ящик. Потянулся к книге.... но книги не было.

Я замер, не сразу поняв.

Поднял другие книги, проверяя.

Нет.

Достал все книги из ящика, пытаясь найти нужную. Но её среди них не было.

Я растерянно положил книги обратно, не понимая, что происходит.

Может, я положил её в другой ящик?

Начал открывать и проверять все ящики, доставать содержимое, но всё было напрасно.

Я опустился на колени, тяжело вздыхая.

Нет.

Не может быть.

Прошёл к другому шкафу, проверяя там. Походил по комнате, заглядывая в каждый угол. Проверил даже там, где её точно не могло быть.

А вдруг?

Я спросил Сунчёля. Спросил слуг.

Никто не видел мою книгу.

Я застыл, не зная, что делать.

Как я мог потерять её? Я ведь даже не выносил её из дома.

Внутри что-то неприятно кольнуло.

Что происходит?