Глава 11. Во мраке ночи.
После ссоры отец не тревожил меня, позволяя мне злиться. Он интересовался через Сунчёля - не нужно ли мне что-то, бросал на меня взгляды, когда я проходил мимо, но не звал, не пытался заговорить.
Я не знал, что чувствовать по этому поводу.
Я всю свою жизнь думал, что я - причина всех проблем в семье. Искренне считал так. И ненавидел себя за это. Но вчера я узнал, что, оказывается, всё не так просто.
Было сложно привыкнуть к этой мысли.
Временами я всё равно продолжал винить себя.
По привычке.
Теперь я вижу, что это не я разрушил семью. Но моё появление лишь ухудшило и без того сложную ситуацию. Поэтому я не могу полностью оправдать себя.
Я дождался ночи, желая быстрее увидеть Соль и в её объятьях забыть о проблемах с отцом.
Она пришла. И вместе с ней пришёл холод, уже ставший для меня знакомым.
Я улыбнулся, смотря, как она медленно входит в мою комнату, шурша юбками ханбока.
Интересно, она вообще снимает его? Или ей настолько нравится, что она не расстаётся с ним ни на минуту?
Соль села рядом, заглядывая мне в глаза. Улыбка коснулась её лица, заставляя моё сердце биться чаще.
Я взял её за руки, не в силах сдержаться. Я нуждался в ней. В её тепле. В её ласке.
Это было так странно: её руки стали тёплыми, приятными, щёки краснели каждый раз, когда она смотрела на меня, но отчего-то я всё равно ощущал холод, исходящий от неё. Я не понимал, откуда берётся этот холод. Поймал себя на мысли - я хочу знать.
Соль потянулась ко мне. Закрыла глаза, оставляя лёгкий поцелуй на моих губах. Я схватил её за плечи, прижимая ближе. Поцеловал, желая забыться в её поцелуе.
Соль попыталась придвинуться ближе, но запуталась в юбках. Я поймал её прежде, чем она упала.
Соль звонко рассмеялась.
- Эти юбки очень красивые, но совершенно неудобные, - смущаясь, сказала она.
Я улыбнулся, аккуратно касаясь её лица. Провёл пальцами, чувствуя холод её кожи.
Сердце ускорило ритм.
Я чувствовал, что люблю её. Не сомневался в своих чувствах. Но вместе с этим всегда было странное чувство страха, которое не покидало меня рядом с ней.
Я отвёл взгляд.
Не понимал, чего боится моё тело.
- Соль, - тихо позвал я. - Почему от твоего тела исходит холод?
- Какой холод? - удивилась она.
- Разве ты не чувствуешь?
- Нет.
Соль попыталась вырваться из моих объятий, но я удержал.
- Соль.
Она нахмурилась.
- Не общайся со мной, раз от меня исходит холод, - недовольно сказала она.
Я тяжело вздохнул.
- Прости. Я не хотел обижать тебя. Просто хочу понять. Хочу лучше узнать тебя.
- Нечего знать, - строго сказала Соль, отсаживаясь от меня.
Я взял её за руку, пытаясь удержать.
- Соль, - прошептал я.
Она отвела взгляд.
- Думаешь, мне нравится быть такой? - тихо спросила она. - Думаешь, я не хочу снова стать человеком?
- Ты была человеком? - удивился я.
- Да, я родилась человеком, - призналась Соль, опуская глаза. - У меня был дом, семья. Родители работали в поле. Мы жили скромно, но счастливо.
Я сильнее сжал её руку.
- Что потом случилось?
Соль поджала губы.
- Я умерла. Меня убили.
Внутри всё оборвалось.
- Как... убили? - тихо спросил я, но голос дрожал. Я не мог произнести это слово.
- Когда я была маленькой, на деревню, где мы жили, напали разбойники. Почти никто не выжил, мои родители, в том числе. Мне пришлось бежать, чтобы спасти себя. Я несколько лет жила на улице, воровала на рынках и охотилась в лесах.
- Ты была одна?
- Да.
- Как ты выжила?
Соль отвела взгляд.
- Я просто очень сильно хотела жить.
Она поправила нориге на юбке, пытаясь успокоиться.
- Однажды на одном из рынков меня поймал работорговец. И продал в якпан.
- Куда? - с непониманием спросил я.
- Якпан.
- Комнату для лекарств? - удивился я.
- Это не совсем то. В том якпане лекари проводят опыты над людьми.
Я нахмурился.
- Какого рода опыты?
Соль поджала губы.
- Там меня и убили. Мне вкололи яд вампира, и я умерла. Обратилась в вампира.
Я замер, на секунду забыв, как дышать.
Сердце билось быстро, и я глубоко вздохнул, пытаясь его успокоить.
- Что было потом? - тихо спросил я. - Тебя отпустили?
- Я убила лекарей.
Моя рука ослабла, и Соль сильнее сжала мою руку, пытаясь удержать меня.
- Хёнджин, я не чудовище, - на её глазах проступили слёзы. - Я не могла поступить иначе. Если бы я не убила их, то до сих пор была бы в том якпане.
Я закрыл глаза ладонью, пытаясь осознать услышанное.
- Как давно ты стала вампиром?
- Около двух лет назад.
Я резко схватил её. Обнял, прижимая к себе.
- Соль, - прошептал я ей на ухо.
Она обняла меня, уткнувшись в моё плечо.
- Мне не нравится эта жизнь, - тихо сказала она. - Не нравится быть вампиром. Не нравится пить кровь. Но что я могу сделать? Если не буду пить кровь, я умру.
- Всё хорошо, - прошептал я, гладя её по голове. - Не оправдывайся. Я не виню тебя.
Я отвёл взгляд, чувствуя, как щиплет глаза.
Не понимал, почему жизнь к ней так жестока. Она всего лишь маленькая хрупкая девушка, она не заслужила всей той боли, что свалилась на неё.
Это потому, что она одна. Рядом с ней не было отца, брата или другого мужчины, способного защитить её. Не будь она одна, её жизнь сложилась бы иначе.
Я сильнее прижал её к себе, пытаясь согреть своим теплом.
Ничего. Она больше не одна. Теперь у неё есть я. Я стану для неё тем мужчиной, кто будет заботиться, защищать. Я не оставлю её.
Теперь, когда в её жизни есть я, с ней больше ничего плохого не случится.
Я буду защищать её.
До конца.
- Ты правда не уйдёшь? - тихо спросила Соль.
- Никогда, - уверенно ответил я. - Я не оставлю тебя, Соль. Я буду защищать тебя.
Её губы коснулись моих в нежном поцелуе.
- Хёнджин, - прошептала она, гладя меня по голове.
Я улыбнулся.
- Я не хочу, чтобы ты пострадал, - тихо сказала она.
- Не волнуйся.
Соль крепко сжала мою руку, опуская глаза.
- А есть другие вампиры? - настороженно спросил я.
Она утвердительно кивнула.
Моё сердце неприятно кольнуло. Стало не по себе.
- Ты встречала других вампиров?
- Да, видела, но мы не общаемся.
- Почему?
- Вампиры пугают меня, - призналась Соль. - Поэтому я избегаю встреч с ними.
- Но они такие же, как ты. Может, они бы могли помочь тебе с той же кровью.
- Нет, - категорично заявила Соль. - Я не собираюсь дружить с другими вампирами. Никогда.
- Как скажешь.
Я улыбнулся краем губ.
- В любом случае, у тебя есть я. Я позабочусь о тебе. Что-нибудь придумаю.
Соль прижалась ко мне, ища защиты. И я действительно хотел быть для неё мужчиной, способным защитить от любых проблем.
Но пока не очень понимал, как я буду это делать.
Я поджал губы.
Ладно, разберусь по ходу дела. Буду решать проблемы по мере их поступления.
Я тяжело вздохнул.
Я же точно справлюсь?
Конечно, справлюсь. У меня нет выбора.
Я обнял её, согревая своим теплом. Крепко, крепко, пытаясь окружить заботой.
Нет, всё будет хорошо.
Теперь точно всё будет хорошо.
***
Когда утром я проснулся, Соль уже не было. Она снова ушла на рассвете, ничего не сказав.
Я потянулся, разминая мышцы. Приятно зевнул, радуясь новому дню.
Я резко сел на постели.
А который час?
Где Сунчёль?
Я посмотрел в сторону двери - его не было.
Я нахмурился. Почесал затылок, оглядываясь по сторонам.
Куда он делся?
Я встал с постели и выглянул в окно. Солнце подходило к полудню.
Да что происходит?
Я прошёл к двери и выглянул наружу, щурясь от обеденного солнца. Увидел Сунчёля - он сидел на крыльце, скрестив ноги.
Я нахмурился.
- Сунчёль, - я позвал его.
Он обернулся. Резко спрыгнул с крыльца.
- Молодой господин, - сказал он, кротко кланяясь.
- Почему ты не разбудил меня? - недовольно спросил я.
- Отец сказал Вас не будить.
- Что? Почему? - удивился я.
Сунчёль пожал плечами.
- Господин не объяснился.
Я растерянно отвёл взгляд.
Что отец задумал?
- А где отец сейчас?
- Ушёл в министерство, - спокойно ответил Сунчёль.
Я поджал губы.
- Ладно. Помоги мне собраться. Я хочу есть.
Сунчёль кивнул.
***
Я пришёл в беседку, где меня уже ждал накрытый стол. Слуги постарались - положили мне больше закусок, чем обычно. Я растерянно сел за стол, не понимая, как всё это съем.
- Сунчёль! - позвал я.
Слуга тут же подошёл ко мне.
- Да, молодой господин.
- Зачем так много еды?
- Распоряжение Вашего отца.
Я тяжело вздохнул.
Да что происходит?
- Почему отец ведёт себя так?
- Он тревожится о Вас, - признался Сунчёль. - Полагает, что Вы злитесь на него.
- Да не злюсь я... - начал я, но оборвал. Отвёл взгляд в сторону: - Может, и злюсь. Немного.
Я махнул рукой, прогоняя его.
- Иди.
Сунчёль поклонился и отошёл в сторону. Встал возле беседки, ожидая, пока я поем.
Я тяжело вздохнул.
Неужели отца и правда это волнует?
Я поел, не спеша, наслаждаясь вкусом приготовленной для меня еды. Съел столько, сколько влезло. Остальное оставил.
Погладил себя по животу, чувствуя насыщение.
- Хорошо, - выдохнул я.
Ко мне подошёл Сунчёль с подносом в руках.
- Ваше лекарство, молодой господин.
Я нахмурился.
- Это обязательно?
- Обязательно.
Я тяжело вздохнул.
Взял чашку с подноса, поднося к губам. Замер, не решаясь выпить.
- Что-то не так? - спросил меня Сунчёль.
Я начал пить, чувствуя, как горечь раздражает язык. Тряхнул головой, но лучше не стало. Горький вкус лекарства въелся в язык, оставляя неприятное послевкусие.
Я вернул чашку на поднос. Покашлял, прикрывая рот рукавом чогори.
Сунчёль стоял спокойно. Происходящее его совсем не беспокоило.
- Иди, - хрипло сказал я.
Слуга спустился по ступенькам, выходя из беседки.
- Стой! - резко крикнул я.
Он замер.
- Подойди, - позвал я.
Сунчёль вернулся в беседку.
- Откуда это лекарство? - решительно спросил я.
- Так... от лекаря, - растерянно ответил Сунчёль.
- Где лекарь взял это лекарство?
- Купил, где же ещё?
- Купил в якпане?
- Да, - сказал Сунчёль, не понимая, что я от него хочу.
- Что ты знаешь о якпанах?
- Это дома, где делают лекарства.
- Ты знаешь, что там проводят опыты над людьми?
- Зачем? - с непониманием спросил Сунчёль.
- Это я и пытаюсь выяснить.
Слуга нахмурился.
- Звучит как что-то, куда не стоит лезть.
Я устало провёл по лицу.
Сам понимал, что туда лезть точно не стоит. Но сколько ещё таких же, как Соль? Людей, чью жизнь поломали лекари.
Я тяжело вздохнул.
Нет, кажется, это я точно не потяну.
***
Ночь опустилась на Ханян, погружая город во тьму.
Я ходил по комнате, не находя себе места.
Якпаны.
Опыты.
Рабы.
Да что вообще происходит в этом мире?
Куда смотрит король?
Или он не знает?
Я опустился на постель, поджимая под себя ноги.
Нет, мне не нужно думать об этом. Я должен думать о Соль. Должен защитить её от других вампиров, если они решат на неё напасть.
Я поджал губы.
Во что я вообще ввязался?
Я ведь не выживу.
Я ударил кулаком по подушке.
Проклятье, да я в любом случае не выживу. Но и ускорять приближение смерти тоже не хочется.
Я лёг в постель, ожидая Соль.
Но её не было.
Часы сменялись один за другим, но ничего не происходило. Я смотрел на дверь, надеясь, что она зайдёт, но темнота была безжалостно тихой.
Я тяжело вздохнул.
Где она?
Закрыл глаза ладонью, чувствуя, как усталость забирает меня.
Нет, я не должен спать.
Я должен дождаться её.
Должен...
***
Не успел я утром открыть глаза, как тут же сел на постели, оглядываясь по сторонам. Я водил глазами из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какие-то следы её присутствия, но ничего не было.
Соль не приходила.
Следующей ночью я снова ждал её - бесполезно.
Потом ещё ночь.
Ещё.
Прошла неделя, а Соль так и не появилась.
Я не мог сдержать свою тревожность. Паника начала накрывать меня.
Что с ней случилось?
Другие вампиры обидели её?
Или лекари из якпана решила забрать её обратно?
Я не находил себе место.
Не мог справиться со своей тревожностью. Не мог спать. Не мог нормально есть или думать хоть о чём-то, кроме неё.
Мои приступы вернулись, напоминая о себе. Я терял сознание, падал, корчась от судорог. Было больно, страшно. Я кричал, но становилось только хуже.
Я пытался контролировать своё тело, но не мог успокоить даже собственный разум.
В какой-то момент я перестал выходить из своей комнаты.
Я сидел на постели, не понимая, что дальше.
Соль не могла так просто уйти. Не могла оставить меня. Она любит меня. Она сказала, что любит.
Значит, причина не в этом.
С ней что-то случилось.
Я устало провёл ладонью по лицу. Лицо было влажным от пота.
Я взглянул на себя в зеркало - лицо бледное, под глазами залегли тени, линия скул стала ярко выраженной.
Я отвернулся.
Не хотел смотреть.
Это было неважно.
Я лишь хотел, чтобы Соль вернулась.
Раздался стук в дверь.
- Молодой господин, - позвал меня Сунчёль.
- Заходи, - хрипло отозвался я.
Дверь открылась, и на пороге появился отец.
Я тут же соскочил, совершая глубокий поклон.
- Сиди, - спокойно сказал отец.
Я поднял глаза, растерянно смотря на него.
Из-за моей болезни наши отношения стали теплее. Но я всё равно продолжал на него злиться.
Совсем немного.
Как ни странно, злость придавала мне сил.
Следом в комнату шагнул мужчина. Я сразу узнал его - лекарь. Он уже несколько лет лечил меня.
- Ложитесь, молодой господин, - спокойно сказал он.
Я лёг в постель, и Сунчёль тут же подбежал ко мне. Опустился рядом, накрывая меня одеялом.
Лекарь взял меня за запястье, проверяя мой пульс.
Я закрыл глаза, стараясь дышать ровно.
- Что с ним, господин? - раздался обеспокоенный голос отца.
Лекарь покачал головой.
- Ничего необычного я не замечаю. Молодому господину не должно быть хуже.
Я поджал губы.
Не мог признаться, что тревожит меня.
Лекарь коснулся моего лба, проверяя.
- Жара нет. Это хорошо, - он задумчиво отвёл взгляд. - Лекарство пьёте?
- Пью, - тихо ответил я.
- Каждый день пьёте по два раза?
- Да, как Вы и просили.
- Хммм, - задумчиво сказал лекарь.
- Так что с ним? - спросил отец, не выдержав.
Лекарь пожал плечами.
- Не могу сказать. Возможно, временное ухудшение. Нужно продолжать пить лекарство, поменьше двигаться и чаще бывать на свежем воздухе.
- Мой сын... умирает? - голос отца на секунду дрогнул.
Я посмотрел на него.
По глазам видел, что он и правда переживает.
- Молодой господин не умирает, - спокойно ответил лекарь. - Силы не покинули его.
Отец с облегчением выдохнул.
***
Прошло ещё две недели.
Мучительные две недели моего ожидания.
Я каждую ночь ждал Соль с замиранием сердца. Не смог сомкнуть глаз, боясь пропустить её.
Это только ухудшало моё состояние.
Всю ночь я не спал, засыпая лишь, когда первые лучи солнца появлялись на небе. А днём не мог нормально спать, потому что дом не затихал ни на минуту.
Ещё и отец уехал.
Вынужденно.
Ему нужно было съездить в Китай по делам.
Он не хотел оставлять меня, тревожился. Я убедил его, что поправлюсь.
В конце концов, мне самому это нужно.
Если умру, не смогу защитить Соль.
Я стал чаще бывать на свежем воздухе, как и велел лекарь. Со временем аппетит стал возвращаться ко мне. А вместе с этим и силы.
Я потихоньку начал возвращаться к жизни, но моя тревожность никуда не уходила.
Я не мог оставить всё, как есть. Если Соль действительно в опасности, я должен спасти её.
Я вышел из своей комнаты, поправляя кат на голове.
- Сунчёль! - крикнул я.
Слуга тут же выбежал ко мне. Остановился, почтительно кланяясь.
- Да, молодой господин.
- Подготовь мне паланкин.
- Куда собрались?
- В королевский дворец.
Сунчёль растерянно посмотрел на меня.
- Вы же не к королю? - обеспокоенно спросил он.
Я усмехнулся.
- Король не примет меня.
- Тогда зачем Вам ехать в королевский дворец? - удивился Сунчёль.
- Я встречусь с братом. Хван Юлем.
Сунчёль с облегчением выдохнул.
- Хорошо, я подготовлю Вам паланкин.
Дорога до королевского дворца показалась мне бесконечной. Паланкин покачивался, склоняя меня ко сну, но я старался держаться.
Не могу выглядеть сонным, больным или уставшим. Иначе брат не воспримет мои слова всерьёз.
Я сжал ткань топо, держась из последних сил. Закрыл глаза, чувствуя, как усталость берёт своё.
«Я не должен спать,» - повторял я себе.
Но было бесполезно.
***
Я проснулся, когда паланкин остановился. Открыл окно, растерянно выглядывая наружу. Знакомые крыши не оставляли сомнения - королевский дворец.
Я нервно сглотнул и вылез наружу, стараясь не наступить на длинные рукава чогори.
Сжал кат в руках, не решаясь идти.
Отчего-то сегодня дворец казался мне особенно большим.
- Что-то не так, молодой господин? - растерянно спросил Сунчёль.
- Всё так, - отмахнулся я, надевая кат на голову. - Жди меня здесь.
Я пошёл к воротам, чувствуя, как от каждого шага внутри меня растёт решимость.
Остановился у ворот, ощущая биение сердца внутри.
Дворцовая стража тут же преградила мне путь.
- Что Вам нужно, господин учёный? - спросил один из мужчин.
Я достал табличку с именем, показывая ему.
- Я Хван Хёнджин! - громко сказал я.
Кто-то из прохожих обернулся на меня, но мне было всё равно.
Стражник проверил мою именную табличку. Отдал мне обратно.
- Что Вам угодно, господин Хван?
- Мне нужно увидеться с братом. Хван Юль. Он служит в королевской гвардии.
- Ждите здесь, - сказал мужчина, скрываясь за воротами.
Я тяжело выдохнул.
Кажется, получилось.
Спустя пару минут из-за ворот вышел брат. Он растерянно посмотрел на меня, явно удивляясь моему визиту.
- Хёнджин?
- Хён, - я кинулся к нему.
Брат переглянулся со стражниками. Покашлял, чувствуя напряжение.
- Идём, - тихо сказал он.
Мы отошли в сторону, но стражники продолжали поглядывать на нас. Хван Юль взял меня за плечи, отворачивая к стене.
- Отец написал, что ты болен, - произнёс хён, всматриваясь в моё лицо. - Рад видеть тебя в здравии.
Я невольно улыбнулся.
Хён выглянул, смотря на стражу.
- Пойдём отсюда, - тихо сказал он, беря меня за руку.
Мы зашли в закусочную и заняли стол с краю. Женщина, работающая там, тут же подошла к нам, ставя чашки с рисом и суп с водорослями. В середину стола поставила кимчи и кувшин с водой.
- Тётушка, - обратился хён. - Можно побольше кимчи?
Она улыбнулась.
- Да, господин.
Я проводил её взглядом.
Не знаю, зачем.
Так получилось.
- Хёнджин, - позвал меня брат, беря палочки для еды. - Так зачем ты пришёл? Только не говори, что просто соскучился. Я не поверю.
- Ты прав, - согласился я, ближе придвигая суп с водорослями. - Я пришёл не просто так.
- Слушаю.
Вернулась тётушка, ставя тарелку с кимчи. Хён улыбнулся ей, благодаря.
- Вкусно поешьте, - сказала она и тут же пошла к другому столу.
- Да что случилось? - спросил хён, наливая мне воду в чашку.
Я отвёл взгляд.
Не знал, как сказать.
Но и молчать тоже не мог.
- Что ты знаешь о якпанах? - решительно спросил я.
- А что я должен о них знать? - спросил хён, отпивая суп. - Там делают и продают лекарства.
- Это всё?
- А что ещё?
Я сжал руку в кулак, собираясь с силами.
- Ты знал, что там проводят опыты над людьми?
Хён замер, держа ложку с рисом. Опустил, так и не съев.
- Откуда у тебя эта информация? - тихо спросил он, наклоняясь ко мне.
- Из надёжного источника, - уверенно ответил я.
- Что за источник?
- Не могу сказать.
Хён устало провёл ладонью по лицу.
- Во что ты ввязался, Хёнджин?
- Да ни во что я не ввязался, - возмутился я. - Но это нельзя так просто оставить. Нужно рассказать королю. Когда король узнает, он разберётся с этим.
Хён усмехнулся.
- Почему ты думаешь, что король не знает? В этой стране ничего не происходит без ведома короля.
Я нахмурился.
- Король Седжон хороший человек. Он не может быть причастен к этому, - уверенно сказал я.
Хён тяжело вздохнул, отводя взгляд.
- Может, и не он. Может, кто-то из министров.
- Почему ты так думаешь? - удивился я.
- Раз тайна, значит, не просто так. Кому-то выгодно это скрывать.
- И ты думаешь, что это кто-то из министров?
- Предполагаю.
- Значит, нужно разобраться, кто за этим стоит, - решительно сказал я.
Хён взял меня за руку.
- Не лезь, - строго сказал он.
Я нахмурился.
- Не лезь, Хёнджин. Если полезешь, я не смогу тебя защитить.
- Мне не нужно, чтобы ты защищал меня, - уверенно сказал я. - Я не за этим пришёл.
- Есть тайны, которые должны оставаться тайнами.
- Нет, - упрямо сказал я.
Если отступлю, я не смогу защитить Соль.
- Думаешь, справедливость существует? - хён усмехнулся. - Её нет. Но ты ещё слишком юн, чтобы понять это.
- Считаешь меня глупым? - недовольно спросил я.
- Я считаю тебя незрелым, - уверенно ответил брат. - В силу своего возраста ты ещё не понимаешь многих вещей. Тобой движет юношеский максимализм, и ты не способен просчитать последствия своих решений.
- Ты же сам говорил мне не бояться, - напомнил я.
- Здесь тебе нужно бояться. Раз об этом не говорят, значит, это и правда тайна. Тайна государственного масштаба, не меньше. И тебе не позволят её раскрыть. Тебя казнят, Хёнджин.
- Даже если так, что с того? - спросил я, отпивая воды. - Я болен. Я всё равно скоро умру. Мне нечего терять.
Брат отвёл взгляд, сжимая губы в тонкую линию.
- Если тебе не жалко себя, то пожалей хотя бы отца, меня, всю нашу семью.
- Это вас не касается, - уверенно сказал я. - Это только моя проблема.
- Касается, - возразил хён. - Нашу семью лишат статуса, лишат дома, работы. Отца вообще могут казнить.
- А его-то за что? - возмутился я. - Отец вообще здесь не при чём.
- Правда так думаешь? Отец служит в министерстве образования. Он слишком близко к власти. Эта беда не пройдёт его стороной. К тому же... - хён замолчал на секунду. - Ты правда думаешь, что он останется в стороне? Он не позволит казнить любимого сына. Он будет защищать тебя до конца.
- Я не любимый сын, - возразил я.
- Любимый, - уверенно сказал брат. - Все об этом знают.
Я поджал губы, чувствуя вину.
- Но... я не могу отступить. Я должен помочь... одному человеку.
Брат крепче сжал мою руку.
- Это того не стоит, Хёнджин.
Я опустил глаза.
Не знал, что делать дальше.
Якпаны были последней зацепкой, чтобы найти Соль. И если я откажусь от этой идеи, то потеряю её... навсегда.
Не могу поверить, что она просто разлюбила меня. Должна быть другая причина, но...
Я не знаю, где искать.
Кажется, я действительно зашёл в тупик.
***
Я продолжил сидеть ночами, ожидая Соль. Надеялся... на что-то. Уже сам не знал, на что.
Луна прошла полный цикл, но Соль так и не появилась. И я не мог найти этому логическое объяснение.
Если она и правда разлюбила меня, то почему не пришла? Не сказала? Разве сложно?
А если попала в беду, то... я надеюсь, что рядом с ней есть кто-то, способный защитить её. Потому что я ничего не могу.
Даже найти её.
Да даже выйти из своей комнаты.
Я говорил, что буду защищать её. На деле я оказался абсолютно бесполезным.
Уже вторую ночь я пытался заснуть раньше, желая вернуться к прежнему режиму.
Я больше не ждал её.
Устал ждать.
Бессонные ночи и приступы сильно изматывали. В зеркале я больше не узнавал себя и меня пугал тот парень, которого я там видел.
Я хотел снова стать собой.
Снова хотел стать красивым.
Если умирать... то лучше красивым.
Умереть умным, похоже, я уже не смогу.
Был бы умным, не ввязался бы во всё это.
***
Я проснулся, чувствуя холод. Спрятался под одеяло, пытаясь согреться, но холод успел залезть и туда.
Я закутался ещё больше - бесполезно.
Замер, вглядываясь в темноту.
- Соль? - спросил я, медленно поднимаясь. - Это ты?
Она вышла из темноты, показывая себя.
Я резко соскочил. Подошёл к ней, крепко обнимая. Погладил по голове, не веря, что это и правда она.
- Прости, Джини, - тихо сказала она, прижимаясь ко мне. - Я хотела прийти, но не могла.
- Что случилось, Соль? - обеспокоенно спросил я. - У тебя проблемы?
- Да.
Я резко взял её за плечи. Посмотрел ей в глаза, пытаясь понять.
- Что случилось?
Она отвела взгляд.
Сердце больно забилось в груди.
Что это значит?
Лекари из якпана нашли её? И хотят вернуть обратно?
Другие вампиры преследуют её и хотят убить?
Я прикусил губу.
Какой из худших вариантов будет лучше? В каком из вариантов я смогу её защитить? Хотя бы попытаться?
- Соль! - не выдержал я.
Она тяжело вздохнула.
- Мой брат против наших отношений.
- А? Брат? - я выпучил глаза. - Какой ещё брат? Ты говорила, что ты одна. Откуда взялся брат?
- Ниоткуда он не взялся, - выдохнула Соль. - Он был всё это время.
- Почему ты о нём не рассказывала?
- Я надеялась, что ты никогда о нём не узнаешь.
Я растерянно отвёл взгляд.
- Почему, Соль? - с непониманием спросил я. - Он же твоя семья. Почему ты скрывала его.
- Потому что его это вообще не касается, - с раздражением ответила Соль. - Но он, какого-то чёрта, решил, что может указывать мне, кого любить.
Я нахмурился.
- Он твой старший брат?
- Старший.
- Тогда мне понятны его чувства. Он переживает за тебя. Заботиться о тебе.
- Не защищай его, - строго сказала Соль, сверкая красными глазами. - Ты ничего о нём не знаешь.
Я взял её за руку.
- Не волнуйся, Соль, - уверенно произнёс я. - Я поговорю с твоим братом. Докажу ему искренность своих чувств к тебе. Докажу, что я достойный мужчина. Тогда он позволит нам быть вместе.
- Он не станет тебя слушать, - возразила она. - Он убьёт тебя, Джини.
Я растерянно вскинул брови.
- За что убьёт? Я ничего плохого не сделал.
- Ты человек, Джини. А мой брат не любит людей. Он им не доверяет.
Я нахмурился.
- Твой брат тоже вампир?
- Да.
Сердце неприятно ёкнуло в груди.
Проклятье.
- Если у тебя есть старший брат, почему он не защитил тебя? - с непониманием спросил я.
- Он тоже был в якпане. Вместе со мной. Мы сидели в одной клетке.
Я сжал руку в кулак.
- Как он позволил этому случиться?
Соль тяжело вздохнула.
- Он был мальчишкой, когда нас поймали. Младше тебя. Да, он сопротивлялся, но его сил было недостаточно.
- Значит, вы вместе стали вампирами?
- Да.
Я устало провёл ладонью по лицу.
- Теперь брат не доверяет людям, - уверенно сказала Соль. - Он не позволит нам быть вместе. Никогда.
Я крепче сжал её руку.
- Мне плевать на твоего брата, - решительно заявил я. - Я люблю тебя и буду с тобой. Хочет он этого или нет.
- Джини.
- Я не отступлю, Соль. Не откажусь от своих чувств. Я лучше умру, чем откажусь от тебя.
- Джини, он ведь правда может убить тебя, - обеспокоенно сказала Соль.
Я нервно сглотнул.
- Я его не боюсь, - сказал я, но мой голос дрогнул. - Пусть приходит. Я поговорю с ним. Докажу ему серьёзность своих намерений.
- Нет, - резко произнесла Соль. - Не допущу. Я не позволю этой встречи случиться.
- Но Соль, - возмутился я. - Я должен поговорить с ним по-мужски.
- По-мужски? - её глаза загорелись красным. - Он вампир, Джини. Вампир.
Я отвёл взгляд в сторону, чувствуя своё бессилие.
Он ведь и правда может убить меня.
Как теперь быть?
- Не волнуйся, - уверенно сказала Соль. - Я не позволю брату убить тебя. Я буду защищать тебя.
- Меня не надо защищать, Соль, - возмутился я. - Я мужчина. Я могу сам защитить себя.
Соль тяжело вздохнула.
- Я знаю, что ты мужчина. Именно поэтому прошу тебя не лезть.
- Но Соль!
Она не ответила. Взяла меня за рубашку, наклоняя к себе. Её губы коснулись моих в жарком поцелуе.
Соль обняла меня, нежно гладя по шее. Её поцелуй стал глубже, настойчивее.
Я почувствовал, как тело нагревается.
Мы опустились на постель, не отрываясь друг от друга. Я запустил пальцы в её волосы, прижимая её ближе.
Наверное, не мог до конца поверить, что это правда она.
Соль отстранилась. Начала развязывать мне рубашку, обнажая кожу. Её рука скользнула под одежду, прикасаясь к моей груди.
Соль наклонилась, оставляя горячий поцелуй на моей шее.
- Соль, - выдохнул я.
Её рука пошла ниже, гладя меня по животу. Я чувствовал, как тело напрягаться, отзываясь на её ласку.
Я снова потянулся к её губам, ища близости. Целовал её, не желая ни о чём думать.
Её рука пошла ниже, залезая мне в штаны. Она коснулась его, взяла в руку, крепко сжимая.
Я запрокинул голову назад.
С моих губ сорвался стон.
Соль двигала рукой вверх-вниз, продолжая крепко сжимать его. Потянулась к моей шее, нежно покусывая.
Я сжал одеяло в руках, чувствуя невыносимый жар в теле.
Прикусил губу, пытаясь сдержаться.
- Я скучала по тебе, Джини, - прошептала она. - Очень скучала.
Голова начала кружиться. Перед глазами темнело.
Я крепче сжал одеяло.
Нет, только не сейчас.
Болезнь, тревожность, тяжёлое ожидание, брат-вампир - всё это смешалось и давило на меня.
Моё тело не справлялось. Но я изо всех сил пытался удержать себя.
Я мужчина.
Я должен держаться.
Я не могу разочаровать её.
Соль продолжила ласкать меня рукой, не собираясь останавливаться. Она улыбнулась, сверкая красными глазами.
Моё дыхание участилось. Тело горело.
Я почувствовал, что напряжение достигло своего предела. Схватил её за руку.
- Соль.
Я увидел, как из меня что-то потекло. Выпучил глаза, не понимая, что происходит.
Внезапно тело обмякло. Я без сил рухнул на постель.
Темнота накрыла меня.