“A lover without a heart” [ВРЕМЕННО ЗАМОРОЖЕНО!]

Ребята уже ужились. Целый месяц они провели в этой фальшивой реальности, которая изо всех сил казалась им такой живой. Все прежние странности они в итоге списали на обычную амнезию и не прошедший шок от Цирка. Даже то самое логичное замечание Помни — о том, что человеческое тело не может так долго жить без еды и воды, пока разум заперт в цифровом пространстве — окончательно разбилось об их отчаянное желание верить в нормальность. Они просто убедили себя, что всё позади.

Кейн создал им новые имена. Сфабриковал фальшивые семьи, фальшивые дома, целый ненастоящий город. Всё это он кропотливо собрал из тех архивов информации, что сумел выкопать в своей искусственной голове.

Он даже дал им работу. Ведь до этого конферансье с огромным интересом подслушивал, как игроки болтают между собой о своей прошлой жизни. Зубл, как и всегда, стала работать в баре. Гэнгл и Джекса Кейн засунул в «Макдоналдс» (тот ещё ужас, конечно). Помни оказалась в унылом офисе — хотя она вообще-то бухгалтер, так что, какая к чёрту разница?

А вот Рагате, ставшей в этом мире Агатой, пришлось несладко больше всего. Она устроилась в агентство недвижимости, как когда-то мечтала её мама. Ради этого Кейн достал образ её матери из самых потайных, тёмных глубин разума тряпичной куклы — из тех воспоминаний, о которых Рагата сама боялась лишний раз подумать. Это настолько ужасало её, что она просто сбежала из «родного» дома и стала жить у Помни.

Посреди ночи Агате нередко снились кошмары про мать. Она просыпалась в холодном поту, и Помни до утра помогала ей прийти в себя и снова заснуть. И они засыпали под фальшивые звуковые эффекты цикад и ненастоящий вой ветра, который якобы продувал их окно, заходя в комнату и мягким шелестом укутывая пространство. Но всё это было лишь иллюзией Кейна. Они оставались его послушными игрушками. Даже Джекс со своими вечными пранками теперь просто курил в сторонке перед масштабом этой лжи.

Но через несколько дней ребята всё-таки начали замечать странности...

Кристина проснулась. В окно ударил яркий солнечный свет. Она сладко потянулась, встала с кровати и направилась в ванную. Сделав все свои утренние дела, она наспех позавтракала, а затем начала собираться на работу. Её офис находился совсем недалеко — нужно было всего лишь выйти из дома, повернуть направо, затем свернуть налево и пройти прямо ещё несколько шагов.

По дороге она приметила одного человека. Он шёл с чемоданом в руке, деловито расхаживая в идеально сидящем, солидном костюме, и о чём-то увлечённо болтал по телефону. Кристина сначала не придала этому никакого значения. Мол, обычный человек направляется на работу, чего в этом такого странного?

Но она начала замечать его каждый день. Каждый лютый день! Он шёл по одному и тому же тротуару, совершая абсолютно одинаковые движения: в одной руке чемодан, в другой — прижатый к уху телефон.

В тот день Кристина посмотрела на часы. Время — 7:45. Работа у неё начинается ровно в 8:05, так что в запасе оставалось ещё двадцать минут. Любопытство всё-таки пересилило. Кристина незаметно двинулась следом за джентльменом, стараясь ступать как можно тише. Насколько это вообще было возможно с шуршащими папками в руках и громко стучащими по асфальту чёрными каблучками.

Мужчина жизнерадостно улыбался в трубку, а затем резко свернул за угол — прямо туда, где стояли мусорные баки. Там был глухой тупик. Обычная, давно не ремонтированная красно-кирпичная стена. Воняло там так сильно, что Кристине пришлось брезгливо прикрыть нос рукой. «Что ещё за работа у него такая? — пронеслось у неё в голове. — Мусорщик? В таком дорогом костюме? Да нет, быть не может...»

Она подозрительно сузила глаза и осторожно выглянула из-за угла, внимательно наблюдая за действиями странного незнакомца.

— Ага! А потом он взял и как пнул мяч, что прямо в прямом эфире пробил ворота, представляешь? — голосил тот на всю подворотню, непрерывно кивая.

Вот только он ходил на месте. Да, топтался прямо на одном пятне земли, утыкаясь носом... прямо в кирпичную стену. Словно сломанная, старая моделька из дешёвой игры, человек просто упрямо шёл в стену, и его руки и чемодан неестественно проваливались сквозь текстуры кирпича.

Кристина потрясённо потёрла глаза, не веря увиденному.

— Ага! А потом он взял и как пнул мяч, что прямо в прямом эфире пробил ворота, представляешь?

Она уже это слышала. Мужчина снова повторил те же самые слова с той же интонацией.
«Что здесь происходит? Что-то тут неладное…» — пронеслось в голове у Кристины. Её охватил подступающий к горлу ужас.

Она на негнущихся ногах аккуратно подошла к мужчине со спины. Дрожащей рукой потянулась к его плечу, прикоснулась... и её пальцы прошли насквозь! Фу! Её ладонь свободно провалилась внутрь текстуры его пиджака и руки!

— Кристина, пора на работу… — вдруг совершенно каменным голосом и с ослепительно белой, застывшей улыбкой выдал мужчина.

Он крипово, неестественно вывернув шею, повернулся прямо к ней...