Глава 2: Внучатый племянник
База доктора Эггмана — небольшой скалистый остров, на вершине которого возвышается белая футуристическая крепость-башня с усами-антеннами и пушками по периметру.
Платформа с характерным гудением приземляется перед главным входом в крепость. Том спрыгивает на землю, поправляет галстук, заляпанный кровью, и направляется к массивным металлическим дверям.
Он стучит. Трижды. Громко и настойчиво.
Орбот, красный круглый робот на левитации, поворачивается к напарнику:
— Слышал? Кто-то стучит. Доктор обычно не стучит.
Кубот, жёлтый квадратный робот, лениво поднимает голову. Его голосовой чип выдаёт что-то с внезапным техасским акцентом:
— А может, это он на палке стучит, чтобы нас проверить? А, Орбот? На верность и всё такое.
— Иди открывай.
Двое роботов подлетают к двери. Замки щёлкают. Тяжёлые створки разъезжаются в стороны, открывая вид на…
Человека. В чёрном, помятом костюме. С пятнами крови на рубашке. И с небольшой улыбкой на губах.
Орбот и Кубот замирают на месте. Их искусственные мозги явно не ожидали такой картины.
— Доктор? — переспрашивает Кубот, наклоняя квадратную голову. — Ты сегодня как-то… бледно выглядишь. И усы сбрил?
— Это не доктор, болван, — шипит Орбот. — Это… неизвестное биологическое существо. Внимание, нарушитель!
Том не двигается с места. Его голос звучит спокойно и даже дружелюбно:
— Эй-эй, полегче. Я не нарушитель. Я — внучатый племянник доктора.
Орбот прищуривает свои серые глаза:
— У доктора нет родственников. И никогда не было. Откуда ты взялся?
— Давняя история, — Том делает шаг внутрь, осматривая холл с высокими потолками и панелями управления. — Я знаю вас обоих. Ты — Орбот. Серьёзный, умный, любишь критиковать начальника, но предан ему до конца.
Он поворачивается к квадратному роботу:
— А ты — Кубот. Неисправный голосовой чип заставляет тебя случайно переключать акценты. Ты глуповат, ленив, но тоже верен хозяину. Я прав?
Кубот хлопает глазами:
— Он знает про чип… Это пугает, Орбот. Это очень пугает.
— Молчи, — Орбот нависает над Томом. — Если ты действительно родственник, почему доктор никогда о тебе не говорил? И как тебя зовут?
Улыбка Тома становится шире.
— Меня зовут Инфинит. И я тоже робототехник. Доктор… он не хотел вспоминать прошлое. Вы знаете, откуда он пришёл в этот мир.
Орбот и Кубот переглядываются.
— Из другого мира, — тихо говорит Орбот. — Доктор иногда упоминает…
— Именно, — Том кивает. — Он хотел покончить с той жизнью. Забыть, кем был. И забыть тех, кто остался там. Например, меня.
Он вздыхает с показной грустью.
— Я не держу зла. И хочу устроить ему сюрприз. Спрячусь, а когда он войдёт — вы скажете, что его ждёт гость. Идёт?
Кубот в восторге:
— О! Я люблю сюрпризы! Особенно если там будут пирожные!
— Кубот, прекрати, — Орбот смотрит на Тома подозрительно, но кивает. — Ладно. Прячься. Но если ты его враг — пеняй на себя.
Том быстро скользит за огромную колонну в углу зала. Прячется.
Через несколько минут входная дверь распахивается. Внутрь входит Эггман, шатаясь — последствия удара током всё ещё дают о себе знать. Эггман выбирается из кабины и бросает на подчинённых недовольный взгляд.
— Что за день… что за день! Сначала какой-то псих в костюме называет меня Роботником, потом бьёт током, потом угоняет мой…
Орбот перебивает:
— Доктор, простите за бестактность, но в ваше отсутствие в базу проник незнакомец. Он представился как…
— Ваш внучатый племянник! — выпаливает Кубот, не удержавшись. — Он сказал, что хочет устроить сюрприз, и спрятался вон там, за колонной!
Эггман замирает. Его лицо бледнеет, потом краснеет. Усы гневно топорщатся.
— Что?! Какой ещё, к чёрту, внучатый племянник?! У меня нет семьи! Вы, бестолковые куски металлолома, впустили в мою базу постороннего?!
— Но, доктор, он знал наши имена! — оправдывается Кубот. — И про мой голосовой чип…
— Молчать! — Эггман сжимает пульт управления. — Где он?! Сейчас я ему устрою сюрприз!
Он начинает быстро ходить по залу, заглядывая за углы и под оборудование.
— Выходи, шутник! Выходи и получай по заслугам!
Тишина.
Эггман поворачивает налево — никого. Направо — пусто. Он подходит к центральной консоли, наклоняется под неё…
— А-а-а-а-а-а!
Крик разрывает тишину. Но кричит не Том. Кричит сам Эггман, подпрыгивая на месте и растирая ушибленную голову.
Из-за другой колонны раздаётся приглушённый смешок.
— Ты! — рявкает доктор. — Ты за это заплатишь!
Начинается хаотичная игра в прятки. Эггман бегает за Томом по всему залу: тот выскальзывает из-за одной панели, ныряет за другую, перебегает через мостик, ведущий к лаборатории. Доктор, пыхтя и ругаясь, не отстаёт.
Том сворачивает за угол — и врезается прямо в…
Синего ежа.
Соник стоит, уперев руки в бока, и смотрит на незадачливого беглеца с лёгкой ухмылкой.
— Ну, привет, Инфинит. А я-то думал, ты уже далеко.
Том замирает. Позади раздаётся топот — Эггман, запыхавшись, выскакивает из-за поворота и преграждает путь.
— Попался, негодяй! — доктор нажимает кнопку на пульте. Из стен вылетают несколько мотожуков, окружая Тома со всех сторон. — Сейчас я тебя прикончу, гадёныш!
Соник делает шаг вперёд:
— Подожди, Эггман. Дай я сначала поговорю с ним.
Он поворачивается к Тому. В зелёных глазах — любопытство пополам с напряжением.
— Итак, таинственный незнакомец. Ты назвал себя Инфинитом. Ты знаешь Эггмана из другого мира. И у тебя есть перчатка, которая бьёт током. — Соник делает паузу. — Откуда ты взялся? На самом деле?
Том молчит секунду. Потом вздыхает и говорит, чуть качая головой:
— Я — учёный. Инженер. Экспериментировал с квантовыми полями, с пространственными сдвигами. Хотел проверить одну теорию на практике…
Он разводит руками:
— Что-то пошло не так. Очень не так. И я оказался здесь.
Эггман, до этого момента стоявший с поднятым кулаком, резко опускает руку. Его глаза расширяются за очками.
— Квантовые поля?.. Ты сказал, квантовые поля?..
— Да, — Том кивает. — А что?
— Тридцать лет назад… — бормочет Эггман, и его голос становится тише. — Белая вспышка. Я был в лаборатории. Экспериментировал с…
Он замолкает. Похоже, в его памяти всплывают отрывки забытых воспоминаний.
Соник переводит взгляд с одного на другого:
— Так вы оба попали сюда одинаковым способом?
— Похоже на то, — Том спокойно поправляет манжету. — Но я знаю больше, чем он. И больше, чем хотел бы.
Он смотрит прямо на Соника:
— Знаете ли вы, что есть способ вернуться обратно? Создать устройство, которое откроет портал между мирами. Но для этого нужно кое-что найти.
— И что же? — Эггман подаётся вперёд, забыв про мотожуков.
— Семь Изумрудов Хаоса.
Тишина. Соник и Эггман переглядываются. В их глазах — полное непонимание.
— Какие ещё изумруды? — Соник чешет затылок. — Я живу здесь всю жизнь, и ни разу не слышал о таких.
— Это тайные артефакты из вашего мира, — поясняет Том. — Они обладают огромной силой. С их помощью можно питать что угодно — хоть портал, хоть сверхоружие.
Эггман замирает. В его голове, видимо, уже что-то щёлкает.
Соник хмурится, но пока ничего не говорит.
Том улыбается своей привычной ехидной улыбкой:
— Так вот, мне нужна помощь. В частности, мне бы пригодился опыт одного гениального инженера, с двумя хвостами… Майлза Прауэра, если быть точным.
Соник вздрагивает:
— Майлза? Ты знаешь его настоящее имя?
— Знаю много чего, — Том пожимает плечами. — И я готов поставить свой зуб на то, что как только я попытаюсь собрать устройство, наш дорогой доктор Эггман обязательно влезет и попытается всё испортить. Или использовать для своих целей.
Эггман возмущённо пыхтит, но возразить не может.
Соник принимает решение:
— Ладно, Инфинит. Ты странный тип. Но если ты действительно знаешь способ вернуться домой — это может быть полезно. И опаснее оставлять тебя здесь одного.
Он поворачивается к Эггману:
— Док, я забираю его с собой. Если хочешь что-то сказать — говори сейчас.
Эггман сначала открывает рот для гневной тирады. Но потом закрывает. Его глаза за очками хитро щурятся.
— Нет-нет, — говорит он с деланным спокойствием. — Пусть идёт. Мне вообще плевать на этого типа. Идите, разбирайтесь со своими изумрудами. А я… я останусь здесь. Мне нужно подумать.
Он отступает в сторону. Мотожуки отезжают, освобождая проход.
Соник подозрительно смотрит на доктора, но не спорит. Он хватает Тома за руку и вытаскивает из окружения.
Когда дверь закрывается за Соником и Томом, Эггман медленно улыбается. Это не добрая улыбка. Это улыбка человека, который только что заключил мысленную сделку сам с собой.
— Пусть они найдут эти… Изумруды Хаоса, — бормочет он, потирая руки. — Пусть выполнят всю грязную работу. А когда артефакты будут у них на руках…
Он возбуждённо подпрыгивает:
— Я их отберу! Соберу все семь! И построю такого робота, какого этот мир ещё не видел! Ультра Робота! Мега Робота! КОЛОССАЛЬНОГО УНИЧТОЖИТЕЛЯ, который сровняет с землёй этот ничтожный остров, а потом — и весь мир людей, который отверг мой гений! Месть будет сладкой! О да!
Кубот и Орбот переглядываются.
— У доктора опять приступ мании величия, — шепчет Кубот с французским акцентом.
— Как обычно, — вздыхает Орбот.