Глава 9: «Угасшие звезды»
Томас и Трейси осторожно продвигались по извилистым коридорам лабиринта, стараясь не отставать от Лиама и Эмилии. Вдруг они оказались перед развилкой, где высокие стены казалось смыкались над ними, создавая чувство ловушки.
-Мы должны вернуться..- прошептала Трейси, оглядываясь назад.
- Нет, мы найдем другой путь, - ответил Томас, пытаясь сохранить спокойствие.
Они выбрали левый проход, надеясь, что он выведет их в более безопасное место. Однако чем дальше они шли, тем темнее становились коридоры, а эхо их шагов казалось все громче.
Вдруг из темноты послышалось низкое рычание. Перед ними появилось огромное черное существо с блестящими глазами, отражающими слабый свет факела.
-Беги! - крикнул Томас, толкая Трейси вперед.
Они бросились назад, но существо было быстрее. Она догнала Трейси, ее когти впились в ее спину, разрывая ткань и кожу. Крик боли вырвался из ее уст, когда существо начало тянуть его в сторону, его зубы вгрызлись в ее плечо, разрывая мышцы и кости.
- Томас, помоги! - закричала она, протягивая руку к нему.
Но ужас парализовал его. Он видел, как жизнь покидает глаза Трейс, ее тело безвольно опускается на холодный пол лабиринта. Кровь растекалась вокруг, смешиваясь с пылью и грязью.
Собрав последние силы, Томас бросился бежать, не оглядываясь назад. Его сердце колотилось в груди, а дыхание было отрывистым. Он не знал, сколько времени бежал, пока не увидел впереди слабый свет.
Выбравшись из лабиринта, он оказался на поляне, где его встретили Лиам и Эмилия.
-Где Трейси? - Спросила Эмилия, замечая отсутствие подруги.
Томас, задыхаясь, покачал головой, не в состоянии вымолвить ни слова.
***
Трое выживших бегунов, обессиленные, но целые, наконец достигли Поляны девушек. Эмилия, Томас и Лиам несли в себе тяжелое бремя - смерть Трейси. Ее последний вопль все еще раздавался в голове Томаса.
Поляна девушек выглядела почти так же, как их собственная: схожие здания, такие же плантации, но атмосфера была другая - более сплоченная и упорядоченная. На входе их встретили несколько девушек, вооруженных копьями и ножами. В их взглядах чувствовался скрытый страх, но и решительность.
- Остановитесь! Кто вы? - крикнула одна из девушек, держа копье наготове.
Эмилия, запыхавшаяся и все еще под влиянием пережитого ужаса, подняла руки.
- Это я. Это Лиам и Томас. Мы... потеряли Трейси.
Слова "потеряли Трейси" вызвали подавленное дыхание среди группы девушек. Из толпы вышла девушка с сильными чертами лица и ясным взглядом. Это была Элисон, лидер Поляны девушек.
- Потеряли? Что произошло? - ее голос был спокойным, но в нем чувствовалось напряжение.
Томас тяжело вздохнул, пытаясь собраться.
- нас преследовал монстр. Трейси... Она отстала и... мы ничего не смогли поделать.
Элисон кивнула, ее лицо осталось невозмутимым, но кулаки сжались так, что косточки побелели.
- Вы сделали все, что могли. Теперь вам нужно отдохнуть. Но прежде чем мы продолжим, я хочу знать: вы видели что-нибудь необычное?
Лиам, до сих пор молчавший, шагнул вперед.
- Да. Лабиринт поменялся. Он стал более агрессивным. Кажется, теперь он нас не просто держит, но и... охотится на нас.
Среди девушек прокатился шепот. Элисон жестом приказала им успокоиться, потом посмотрела на Эмилию.
- У нас тоже самое. За последнюю неделю несколько девушек пропали без вести. Теперь мы редко рискуем заходить в Лабиринт. Но сегодня вы здесь, и мы будем работать вместе, чтобы найти ответы.
- Еще одно, - добавил Томас. - Мы нашли тела двух ваших бегунов. Кэйси и Вилоу.
Эти слова вызывали тихий плач среди девушек, но Элисон оставалась жесткой.
- Они были одними из наших лучших. Но их жертва не будет напрасной. Вы принесли карту?
Лиам достал из кармана карту, найденную на теле Кэйси.
- Она указывает путь к вашей Поляне. И сейчас мы здесь.
Элисон осторожно взяла карту и провела рукой по ее изношенным краям.
- Это меняет все. У нас теперь есть шанс составить полную карту лабиринта. Но сначала... вам нужен отдых.
Только новоприбывшие разместились, как из темноты лабиринта послышалось знакомое рычание. Элисон сжала копье.
- Это оно снова. Лабиринт нас не отпустит.
Томас снова почувствовал то же, что в момент гибели Трейси - неумолимый страх и чувство ловушки. Он не мог себе простить то, что не смог ее спасти.
Элисон крикнула:
- Все до обороны! На этот раз мы не дадим Лабиринту сломать нас!
Все быстро выбежали из своих домов, хватая оружие.
Лиам, Томас и Эмилия нервно переглянулись и направились в центр Поляны, где уже стояли девушки, приготовленные к бою.
***
Тем временем в Глейде ребята тихо обсуждались между собой.
-Что-то у меня плохое предчувствие..-нервно сказал Ньют, сидя у костра вместе с ребятами.
Максим посмотрел на него и показал жестом, чтобы они отошли.
-Ньют, я должен с кем-то об этом поговорить. Так что.. Вчера мне приснился сон.. Я видел, как Лиам, Томас, Трейси и Эмилия бежали в лабиринте. Дальше они остановилась. снилось?
Ньют молча слушал его, кивая головой и глядя на траву.
-Нет, мне ничего не снилось. У меня просто не хорошие ощущения.
-Что мы должны делать?-спросил Макс, глядя ему в глаза.
-Думаю, лучше подождать еще немного времени. Я надеюсь, что наши с тобой переживания ни к чему. - холодно ответил Ньют.
- Ладно. Подождем. Уже темнеет, думаю пора расходиться.
-Эй ребята, пора идти спать.-слышал вдали Ньют, все еще сидя на траве, поглядывая в темноту лабиринта.