Соединены лабиринтом

- Томас, подъем!

Минхо наклонился над другом и толкнул его в плечо.

Никакой реакции.

- Эй, соня! Уже обед!

Томас даже не шелохнулся.

Минхо закатил глаза.

- Да, друг, сам напросился.

Он схватил одеяло и резко дернул его на себя.

- ЭЙ! - Томас подпрыгнул, моргая глазами.

- О, ты жив! - Минхо скрестил руки на груди. - Я уже думал, что ты впал в кому после вчерашней усталости.

- Ты ненормальный... - проворчал Томас, потирая лицо.

- А ты - лентяй. Давай, вставай. Все уже в Хомстеде.

- Все? - Томас вздохнул. - Серьезно?

- Да нет, они все ушли, а я просто хочу посмотреть, как ты мучаешься, вставая с кровати.

- Очень смешно.

Минхо улыбнулся.

- Давай, я тебя даже проведу, раз ты такой слабак.

Томас проворчал что-то невнятное, но все же поднялся.

***

Хомстед был самым большим сооружением в Глейде. Деревянное здание, служившее ребятам жильем, хранилищем и местом для встреч.

На первом этаже были слышны голоса медиков. Там работал Лукас, а Бен часто приходил учиться.

Минхо и Томас поднялись по лестнице на второй этаж.

Там уже сидело несколько ребят. Макс, Ньют, Гарри, Альфред и еще несколько жителей Глейда.

- Наконец-то! - Макс поднял голову. - Минхо, ты что, заново учил его ходить?

- Почти, - Минхо улыбнулся и плюхнулся на скамью.

Томас вздохнул и сел рядом.

- Так что, мы говорим или просто смотрим друг на друга? - спросил он.

- Мы уже говорим, - Гарри улыбнулся.

- Так о чем?

- О том, что мы в дерьме, - сказал Альфред.

- О, здорово, - проворчал Томас. - Это же именно то, что я хотел услышать после сна.

- Да ладно тебе, - Ньют подпер голову рукой. - Просто настроение у всех не самое лучшее.

Макс скрестил руки.

- Мы говорили о Лабиринте. О том, что он меняется. И о том, что мы до сих пор не нашли выхода.

- Выход есть, - сказал Минхо.

- О, ты уже знаешь, где? - с сарказмом спросил Гарри.

- Нет, но это логично. Зачем нас сюда забросили, если отсюда невозможно выбраться?

- О, а что если нас забросили просто для забавы? - усмехнулся Гарри.

- Кто бы это делал?

- Да откуда я знаю?

- Прекрасно, конструктивный разговор, - Томас потер лоб.

- Да прекратите, - Ньют вздохнул. - Мы говорим уже час, и пока безрезультатно.

Макс потер подбородок.

- Просто все немного на нервах. Но мы не сдаемся.

- Никогда, - подтвердил Минхо.

В комнате воцарилась короткая тишина.

Ребята еще долго разговаривали. Обсуждали план действий, возможные варианты, шутили, хоть и немного напряженно. Все понимали: они не остановятся, пока не найдут ответ.

***

Макс сидел в своей хижине, листая пожелтевшие страницы книги, которую когда-то привез лифт. Он не знал, как эта книга оказалась здесь, но теперь это была одна из немногих вещей, позволяющих хотя бы ненадолго отвлечься от рутины. Он попытался углубиться в текст, пытаясь понять смысл, но мысли все время возвращались к Глейду, ребятам и бесконечному Лабиринту.

Дверь хижины резко открылась, и внутрь ворвались Альфред и Гелли.

- Макс, ты не представляешь! - воскликнул Альфред, швырнув на кровать какой-то деревянный механизм, состоявший из дощечек и веревок.

- Чего снова? - буркнул Макс, понимая, что покоя ему не будет.

- Мы наконец-то закончили укрепление у восточной стены! - с гордостью заявил Гелли. - Ну, почти... Надо еще немного досок, но это такое.

- "Немного досок"... - передразнил его Альфред. - Ты бы видел, как я пытался приготовить последний брусок, а он взял и упал мне на ногу!

- Ага, и начал кричать, словно его гриверы поймали! - рассмеялся Гелли.

Макс отставил книгу, поняв, что сегодня читать не удастся. Он молча слушал, как ребята живо обсуждают свою работу, шутят друг над другом и даже спорят, чей метод строительства лучше. В какой-то момент он присоединился к разговору, бросая то один, то другой комментарий.

- Ну а как тебе наша идея с новыми лестницами? - спросил Альфред, сложа руки на груди.

- Если они не развалятся после первого дождя, то нормальная, - уклончиво ответил Макс.

Ребята еще некоторое время говорили о своей работе, но Максу захотелось тишины.

- Ладно, я пошел.

- Куда это? - спросил Гелли.

- В лес. Отдохнуть от ваших разговоров, - усмехнулся Макс, беря со стола небольшую сумку.

- Ого, ну тогда не потеряйся! - крикнул ему вдогонку Альфред.

Макс вышел из хижины и направился в сторону леса. В сумке лежали книга, блокнот, ручка, карандаш, немного еды и бутылка с водой - все, что могло понадобиться во время прогулки.

Как только он пересек центральную лужайку, навстречу ему бросился Живчик.

Это был местный кот Глейду, которого недавно нашел Бен в лесу раненым, поэтому непременно забрал его на лечение. Ну а потом, коту уже как-то и самому здесь стало уютно. Его глаза были ярко-зелеными, а хвост длинный и пушистый. Кот всегда ходил сам по себе, но, похоже, чувствовал, когда кому-то в Глейде нужна компания.

- Ты снова за мной, Живчик? - спросил Макс, наклонившись и поднимая кота на руки.

Живчик замурлыкал, свернулся клубочком у него на груди и лениво прикрыл глаза.

- Ну ладно. Идем вместе.

И с этими словами Макс отправился в сторону леса, наслаждаясь тишиной и чувством покоя, которое приносила природа.

Он неторопливо шел по тропинке, вдыхая свежие, насыщенные ароматами листья и влаги воздуха. Живчик удобно устроился у него на руках, тихонько мурлыкал, и лишь время от времени лениво шевелил ушами, прислушиваясь к звукам леса.

А звуков здесь было достаточно. Где-то неподалеку перекликались птички, распевая звонкие трели, растворявшиеся в воздухе. В кронах деревьев шуршали белки, ловко перепрыгивая с ветки на ветку. А под ногами Макса, в высокой траве, изредка слышались легкие шуршания наверное, то мелкие лесные создания рыскали в поисках пищи.

Лес в это время выглядел по-особому волшебно. Солнце пробивалось сквозь густые листья, оставляя на земле причудливые тени.

Где-то впереди между деревьями сверкала серебристая лента это был ручей, мирно журчавший среди камней, словно рассказывал какие-то свои тайны.

Макс добрался до берега, осторожно опустил Живчика на землю и сам сел, прислонившись спиной к широкому стволу старого дуба. Вода в ручье была чистая и прозрачная, а ее тихое журчание действовало на парня успокаивающе. Он сделал глубокий вдох, вытащил из сумки книгу и развернул ее там, где остановился в прошлый раз.

*"Гордон почувствовал, как по спине стекает капля пота. Против него стояли четверо мужчин - разъяренные, вооруженные. В руках блестели ножи, их тени дрожали на стенах от огней факелов. Но он не отступит. Он не для того выживал в этом жестоком мире, чтобы сейчас бояться смерти.

Один из них бросился вперед, замахиваясь ножом. Гордон резко отскочил в сторону, уклонился и, воспользовавшись импульсом, ударил противника в живот. Тот охнул и отступил, пошатнувшись.

Второй напал сразу, надеясь застать его врасплох. Но Гордон уже был готов. Он схватил нападающего за руку, вывернул и заставил его выпустить оружие. Нож упал на землю, и парень мгновенно схватил его, молниеносно повернувшись к другим врагам.

-Хотите еще? - усмехнулся он уголком губ.

Его сердце билось быстро, но в нем не было страха. Только уверенность. Только готовность бороться до конца.

Макс очарованно перечитывал эти строки несколько раз. Как ему нравились такие истории! Он улыбнулся сам, закрыл книгу и на минуту задумался.

"Вот бы и мне когда-нибудь так... Быть сильным, ловким, побеждать любого врага.

Стать тем, кем хочешь быть, а не тем, кого из тебя лепят обстоятельства."

Он опустил взгляд на Живчика, который между тем уселся рядом и неторопливо облизывал лапку.

-Ты ведь тоже умеешь драться, да? - спросил он, легонько поглаживая кота за ушком.

Живчик мяукнул, словно подтверждая слова Макса, и принялся ловить кончик своего хвоста. Парень засмеялся и запустил пальцы в мягкую шерсть пушистого друга, немного повозился с ним, а потом все же достал свой блокнот.

"Что бы нарисовать?.."

Макс задумчиво посмотрел на кота. А потом усмехнулся.

"А почему бы не тебя?"

Он аккуратно провел первый контур карандашом, выводя форму головы, длинного пушистого хвоста. Живчик сначала не обращал внимания, но когда Макс начал детализировать его мордочку, кот будто почувствовал, что становится объектом внимания, и гордо задрал голову.

-Ой, ну все, теперь еще и позируетшь? - засмеялся парень, но продолжил рисовать.

Через несколько минут рисунок был готов. Живчик выглядел почти так же, как в жизни надменный, с проницательным взглядом и грациозной осанкой. Макс довольно кивнул, отложил блокнот на траву и достал немного еды.

Он поделился кусочком с Живчиком, а сам неторопливо жевал сухарь, наслаждаясь спокойствием. В этот момент сквозь лужайку пронеслось несколько белочек рыжие пушистые шарики, игриво носившиеся между деревьями.

-Хотите орехов? - спросил Макс, вытаскивая из кармана несколько лесных орехов, взявших еще утром.

Одна из белочек остановилась, настороженно взглянув на него, а затем, решив, что опасности нет, подбежала поближе. Она быстро схватила орех и скрылась в ветвях, словно маленький огонек среди зелени.

Макс только усмехнулся.

"Вот такие моменты... Они заставляют чувствовать себя не просто частью Лабиринта, а частью мира."

***

Макс наклонился над ручьем и посмотрел на свое отражение в прозрачной воде. Лицо немного загорело, глаза блестят, волосы растрепаны после прогулки... Он улыбнулся сам себе.

Вода в ручье была кристально чистой, она медленно текла между камнями, оставляя на них мелкие серебристые пузырьки. Макс зачерпнул ладонями прохладную жидкость и плеснул на лицо. От этого сразу стало легче дышать, словно смыло не только усталость, но все мысли, которые роем кружились в голове.

Еще постояв у воды, он медленно поднялся и посмотрел на Живчика. Кот, сосредоточенно прижавшись к земле, выслеживал какое-то насекомое. Его хвост слегка дергался в сторону, а лапы замерли в готовности к прыжку.

- Ладно, оставайся, если так хочешь, - пожал плечами Макс. - Но не забудь вернуться, потому что вечером без тебя будет скучно.

Живчик даже не взглянул на него, слишком уж был занят своей охотой. Макс только кивнул головой и, не спеша,отправился обратно в Глейд.

***

Когда он добрался до Поляны, солнце еще стояло высоко, но уже не пекло так сильно, как в полдень. Воздух стал приятно теплым, а ветерок ласково шевелил волосы.

Недалеко, на скамейке, сидел Чак, держа в руке какую-то фигурку из дерева, тщательно ее совершенствуя ножиком. Древесина разлеталась на щепки, и это, кажется, доставляло им какое-то удовольствие.

Макс подошел ближе и уселся рядом с Чаком.

- О, еще один бездельник! - усмехнулся Минхо.

- Ага, только я, в отличие от вас, был занят очень важным делом, - Макс откинулся назад и с серьезным видом скрестил руки на груди.

- И что же это было? - с любопытством переспросил Ньют, не переставая рубить дерево.

- Кормление белочек и воспитание кота, - гордо ответил Макс.

- Воспитание кота? - Минхо наконец сделал паузу и повернулся к нему. - Живчика? Но он воспитывает нас больше, чем мы его.

- Возможно, - усмехнулся Макс.

В этот момент к ним подошел Томас. Он выглядел измученным, с растрепанными волосами и уставшими глазами. Без всякого слова он плюхнулся между Чаком и Максом, тяжело вздохнув.

- О, жив? - спросил Чак, оценивая его вид.

- Едва, - пробормотал Томас.

- Ха, знаешь, что тебе поможет? - лукаво спросил Минхо, вытирая лоб рукавом.

- Сон? - предположил Томас.

- Нет, - Минхо поднял топор и протянул его ему. - физическая работа. Она либо подбодрит, либо окончательно убьет.

- Спасибо, но я пас, - Томас даже не шелохнулся.

- Оу, какой слабачок, - Минхо развел руками.

- Слушай, знаешь, что действительно тебе поможет? - вмешался Чак.

- Что? - Томас без особого энтузиазма взглянул на него.

- Немного адреналина! - воскликнул Чак и резко столкнул Томаса со скамейки.

Тот не успел среагировать и с глухим "бацом" плюхнулся прямо в груду дров, которые уже нарубили ребята.

- ЧАК!!! - заорал Томас, быстро поднимаясь и стряхивая с себя щепки.

Все вокруг просто взорвались от смеха. Даже Макс, который обычно держался посерьезнее, не удержался от улыбки.

- Вот так адреналин, - давясь от смеха, выдавил Ньют.

- Тебе стало лучше? - с невинным видом спросил Чак.

- Я тебя убью, - пробормотал Томас, но на его лице уже появилась едва заметная улыбка.

- О, значит, стало! - радостно заявил Минхо.

Томас сердито на него взглянул, но потом вздохнул и снова сел на скамейку, на этот раз держась подальше от Чака.

- Вот видишь, мы только что спасли тебя от депрессии, - удовлетворенно сказал Макс.

- Ой, спасибо вам большое, - скептически ответил Томас.

- Всегда рады помочь, - подмигнул ему Минхо.

***

Ночной Глейд был особенным. Тишина, которой здесь не было днем, окутывала все вокруг, словно одеяло. Макс лежал на небольшой лужайке, покрытой мягкими цветами. Они излучали легкий аромат, смешивавшийся со свежестью вечернего воздуха.

Он смотрел в небо, усеянное звездами. Они мерцали, будто кто-то рассыпал по черному полотну тысячи драгоценных камней. Вокруг было слышно стрекотанье сверчков, а кое-где из леса доносились глухие крики сов. Издали доносился низкий гул, то двигались стены Лабиринта. Это происходило каждую ночь, меняя маршрут, и теперь уже никого не удивляло.

Макс задумался:

"Что было бы, если бы он оказался в другом месте. Что, если бы родился в мире без Лабиринта? Был бы он таким же, как сейчас? Он любил битвы, любил соревнования, но это было частью его, или только способом выживания?"

Его спокойствие вдруг прервали громкие смехи из центра Глейда. Макс поднял голову и увидел, что все ребята собрались вокруг двух быстро двигавшихся фигур. Это были Лукас и Альфред они искусно бились мечами, а вокруг раздавался азартный говор.

Макс поднялся и медленно пошел к ним. В тот момент, когда он приблизился, Альфред внезапно совершил резкое движение, и меч Лукаса вылетел из его рук.

-Ооо! - загудела толпа.

Лукас перевел дыхание и улыбнулся:

-Ладно, на этот раз ты выиграл. Но я отыгрываюсь!

-Как всегда, - усмехнулся Альфред, устремив взгляд на Макса. - А вот и наш главный боец! Ну что, попробуешь свои силы?

Ребята сразу зашумели еще громче, поддерживая идею.

-Давай, Макс!

-Покажи, на что способен!

-Побей Альфреда за всех нас!

Макс взглянул на меч, который протягивал ему Альфред, и взял его без всяких сомнений.

-Ладно.

Он встал в боевую стойку, и бой начался.

Альфред атаковал первым. Его удары были быстры и точны, но Макс легко отражал их. Они кружили вокруг друг друга, как хищники, оценивающие силу противника.

Вдруг Альфред совершил обманное движение, заставив Макса отступить. Но Макс не растерялся. Он вспомнил, что читал в книге о Гордоне воине, который, оказавшись в окружении врагов, использовал их силу против них.

Эта мысль вдохновила его. Он резко уклонился от удара и сделал рывок вперед. Альфред не успел отреагировать, и Макс выбил меч из его рук.

-Ооо! - снова загудела толпа.

Альфред рассмеялся и поднял руки вверх:

-Хорошо, ладно, ты победил!

Ребята начали выкрикивать его имя, но Макс просто положил меч назад и сел за стол, где уже пахло ужином.

Фрайпан и Чак расставляли тарелки. На столе уже стояли миски с красным борщом, черный хлеб и сало.

Фрайпан остановился перед всеми, скрестив руки на груди:

-А теперь все молча ешьте мой кулинарный шедевр, потому что остынет, и тогда уже не будет таким вкусным!

-Ты шутишь? - поднял голову Минхо. - Он даже горячий невкусный!

Ребята захохотали, а Фрайпан взглянул на него с оскорблением:

-Не ешь тогда вообще!

-Да нет, нет, я пошутил! -Минхо быстро зачерпнул ложкой борща и засмеялся.

Вечер прошел весело.

***

Позже, уже в комнате, Макс сидел у края кровати, сосредоточенно рисуя в своем блокноте. На этот раз его внимание привлек Фрайпан, недавно отстаивавший свою неповторимую стряпню.

-Что ты там рисуешь? - вдруг спросил Гелли, заглядывая через его плечо.

Макс закрыл блокнот:

-Ничего особенного.

Ты так говоришь каждый раз, Хелли поднял брови. - Дай посмотреть!

-Нет.

- Ой, не будь таким серьезным. - Гелли сел на свою кровать, стянул обувь и бросил ее на пол. - А ты, Альфред, что там делаешь?

Альфред, отжимавшийся у стены, не отрываясь от упражнений, ответил:

-Держу себя в форме.

-Да кому она здесь нужна? - Гелли поднял руки. -Мы же все одинаково заперты здесь.

- А если завтра придется бежать? - спокойно ответил Альфред.

-Пусть бегут бегуны, - Гелли зевнул. -Я больше люблю умом работать.

Макс улыбнулся, прислушиваясь к их разговору. Он еще немного пририсовал детали, а затем положил блокнот под подушку.

Глаза стали слипаться, и он медленно заснул, погружаясь в мысли. Он представлял мир вне Лабиринта.

"Что там? Какая она, настоящая жизнь? И сможет ли он когда-нибудь ее увидеть?"