39.До конца жизни
Некоторое время спустя
Любовь бывает разной.
Наверное, раньше я бы сказала, что любовь - это бабочки в животе, украденные взгляды через весь кабинет или дрожащие пальцы во время первого прикосновения. Возможно, я бы назвала её чем-то лёгким, красивым и немного наивным, потому что именно такой я представляла её в шестнадцать лет, читая книги по ночам и мечтая о будущем, которое казалось бесконечно далёким.
Но сейчас, стоя за кулисами огромного актового зала в выпускной мантии, с квадратной шапочкой в руках и крепко переплетёнными пальцами с мужчиной, которого любила больше собственной жизни, я понимала, насколько ошибалась.
Любовь не была лёгкой.
Любовь не была простой.
Любовь не была сказкой.
Любовь была выбором.
Каждый день.
Каждую минуту.
Каждый раз, когда жизнь испытывала тебя на прочность.
Я слегка повернула голову и посмотрела на Итана.
Он стоял рядом в чёрном костюме и выглядел так, словно мог одним взглядом заставить замолчать весь этот зал.
Наверное, мог.
Но сейчас он смотрел только на меня.
- Почему ты так улыбаешься? - тихо спросил он.
- Потому что нервничаю.
- Врёшь.
- Хорошо. Потому что счастлива.
Уголок его губ дрогнул.
Я сжала его руку чуть сильнее.
И вдруг поймала себя на мысли, что ещё несколько лет назад никогда бы не поверила, что окажусь здесь.
На выпускном.
Рядом со своим преподавателем.
Рядом с человеком, которого боялась половина города и которого я когда-то считала самым раздражающим мужчиной на свете.
А теперь не представляла без него своей жизни.
Я знала о нём гораздо больше, чем большинство людей.
Знала о его второй жизни.
О тайнах.
Об опасностях.
О тех решениях, которые ему приходилось принимать.
Знала, сколько раз он ставил меня выше всего остального.
Выше власти.
Выше денег.
Выше собственного положения.
И каждый раз, вспоминая это, понимала только одно:
я бы снова выбрала именно его.
Всегда.
Без колебаний.
Без сомнений.
Без страха.
Потому что любовь - это когда ты точно знаешь, где твой дом.
А мой дом стоял сейчас рядом со мной и держал меня за руку.
- Выпускники, приготовьтесь к вручению дипломов, - раздался голос организатора.
Сердце забилось быстрее.
Сегодня заканчивалась одна глава моей жизни.
И начиналась другая.
- Ванда Мур.
Моё имя прозвучало неожиданно громко.
Сердце замерло.
На несколько секунд весь зал будто исчез.
Я почувствовала, как Итан сжал мою руку.
Я сразу же повернулась к нему.
Он улыбался.
Спокойно.
Гордо.
Так, что у меня снова защипало глаза.
Я наклонилась и быстро поцеловала его в губы.
- Горжусь тобой, - тихо сказал он.
Потом коснулся моего лба своим.
- И тем, что ты моя.
И прежде чем я успела ответить, он поцеловал меня снова.
Чуть дольше.
Чуть увереннее.
Так, словно вокруг нас не было нескольких сотен человек.
А потом отпустил.
- Иди.
Я улыбнулась сквозь подступающие слёзы и поднялась со своего места.
Ноги почему-то стали ватными.
Хотя ещё минуту назад я была уверена, что совершенно спокойна.
Аплодисменты заполнили зал.
Я медленно шла к сцене, стараясь не споткнуться о длинную мантию и не уронить квадратную шапочку, которая каким-то чудом всё ещё держалась на голове.
Свет прожекторов казался слишком ярким.
Людей вокруг - слишком много.
Эмоций - ещё больше.
Но несмотря на всё это, я всё равно улыбалась.
Потому что это был мой день.
Наш день.
Поднявшись по ступенькам, я на секунду остановилась и посмотрела в зал.
Огромное помещение было заполнено почти полностью.
Родители студентов.
Преподаватели.
Гости.
Друзья.
И где-то среди сотен лиц я сразу увидела своих.
Мама уже плакала.
Причём совершенно этого не скрывала.
Папа сидел рядом и выглядел так, словно изо всех сил пытался сохранить серьёзное выражение лица, но получалось у него не очень.
А моя младшая сестра энергично махала мне рукой так, будто боялась, что я её не замечу.
Я невольно рассмеялась и послала ей воздушный поцелуй.
Она тут же повторила этот жест.
Сердце сжалось от нежности.
Я никогда не признавалась в этом вслух, но мнение семьи всегда значило для меня гораздо больше, чем я показывала.
Особенно сегодня.
Особенно сейчас.
- Ванда Мур, - снова произнёс директор, когда я подошла ближе.
Я остановилась рядом с ним.
Он улыбнулся.
По-настоящему.
Не как директор.
А как человек.
- За годы обучения эта студентка доказала, что талант, трудолюбие и целеустремлённость способны привести человека очень далеко.
В зале стало тише.
- Она неоднократно представляла колледж на различных мероприятиях, показывала высокие результаты в учёбе и заслужила уважение преподавателей и студентов.
Я почувствовала, как начинают гореть щёки.
- И если говорить откровенно, - продолжил он, - я уверен, что у этой девушки большое будущее. Не только благодаря её знаниям, но и благодаря характеру. Она умеет добиваться поставленных целей и никогда не сдаётся перед трудностями.
Кто-то начал аплодировать.
Потом ещё кто-то.
Через несколько секунд хлопал уже весь зал.
Мне стало неловко.
Очень неловко.
Но вместе с этим невероятно приятно.
- Поэтому с особой гордостью я вручаю диплом Ванде Мур.
Он протянул мне диплом.
Я приняла его обеими руками.
И в этот момент зал снова взорвался аплодисментами.
На глаза неожиданно навернулись слёзы.
Настоящие.
Искренние.
Потому что в эту секунду я наконец поняла:
я действительно справилась.
Все бессонные ночи.
Все экзамены.
Все переживания.
Все ошибки.
Всё это осталось позади.
Я закончила колледж.
Я сделала это.
Сама.
И вместе с теми, кто всё это время был рядом.
Я уже собиралась спуститься со сцены, когда заметила движение возле бокового прохода.
Итан.
Он уверенно направлялся ко мне.
В руках у него был огромный букет.
Настолько большой, что я сначала даже не поняла, что именно вижу.
А потом разглядела цветы.
Чёрные розы.
Сто одна чёрная роза.
По залу сразу прошёл удивлённый шёпот.
Я замерла.
- Итан...
Он поднялся на сцену.
Спокойно.
Словно это было самым обычным делом в мире.
Словно несколько сотен человек сейчас не смотрели на нас.
- Поздравляю, - тихо сказал он.
Я смотрела на букет и не могла поверить своим глазам.
- Ты серьёзно?
- Нет.
- Итан.
- Абсолютно серьёзно.
Я рассмеялась сквозь слёзы.
Потом взяла букет.
Он оказался неожиданно тяжёлым.
- Это безумие.
- Возможно.
- Сто одна роза?
- Я хотел больше.
- Пожалуйста, не надо больше.
Его губы дрогнули в улыбке.
А потом он наклонился и поцеловал меня.
Коротко.
Нежно.
Но этого хватило, чтобы зал снова взорвался аплодисментами.
Я услышала, как кто-то свистнул.
Кто-то засмеялся.
Кто-то закричал что-то поздравительное.
И впервые за долгое время мне было совершенно всё равно, что о нас думают остальные.
Потому что рядом был он.
И только это имело значение.
Когда мы спускались со сцены обратно к своим местам, я заметила Хлою.
Та смотрела то на меня, то на букет, то на Итана.
- Я ненавижу вас обоих, - прошептала она.
- Почему?
- Потому что это слишком идеально.
Я рассмеялась.
А потом заметила кое-что ещё.
Арман стоял неподалёку.
И Хлоя явно смотрела на него слишком часто.
Настолько часто, что это уже было невозможно не заметить.
Я многозначительно подняла бровь.
Она мгновенно отвернулась.
И покраснела.
- Молчи.
- Я ничего не сказала.
- Но собиралась.
- Конечно.
- Ванда.
- Хорошо, молчу.
Но улыбаться я всё равно не перестала.
Потому что почему-то была уверена:
сегодняшний день ещё не закончил меня удивлять.
- А теперь, - продолжил директор, когда аплодисменты наконец стихли, - мы хотели бы предоставить слово преподавателям, которые сопровождали наших выпускников на протяжении всего обучения.
Я удобнее устроила букет на коленях и улыбнулась.
Мероприятие постепенно подходило к концу.
По крайней мере, я так думала.
- И первым я приглашаю преподавателя, которого знают абсолютно все студенты нашего колледжа.
По залу прокатился смешок.
- Итана Блэквуда.
Аплодисменты раздались почти мгновенно.
Я повернулась к нему.
Он поднялся со своего места.
Наклонился ко мне.
И мягко поцеловал в щёку.
- Не скучай без меня.
- Постараюсь.
- Не получится.
Я тихо засмеялась.
Он подмигнул мне и направился к сцене.
Я проводила его взглядом.
Как всегда.
Потому что даже спустя столько времени смотреть на него мне нравилось не меньше, чем раньше.
Поднявшись к трибуне, Итан спокойно поправил микрофон.
В зале стало тихо.
Очень тихо.
- Думаю, сегодня я не буду говорить долго.
С первых рядов сразу раздались смешки.
- Ладно, возможно, это была ложь.
Теперь засмеялся уже весь зал.
Даже директор.
Итан усмехнулся.
- За этот год я видел много работы. Видел студентов, которые приходили испуганными детьми и уходили взрослыми людьми. Видел тех, кто сомневался в себе. Видел тех, кто хотел всё бросить. Видел тех, кто ошибался.
Он обвёл взглядом зал.
- Но каждый раз меня поражало одно и то же. Люди гораздо сильнее, чем сами о себе думают.
В зале стало тише.
- Поэтому сегодня я хочу поблагодарить своих коллег за работу, родителей - за поддержку, а студентов - за упорство.
Он сделал паузу.
И посмотрел прямо на меня.
Сердце пропустило удар.
- Но есть ещё один человек, которому я хочу сказать кое-что отдельно.
По залу прошёл шёпот.
Я почувствовала, как начинают дрожать пальцы.
Потому что взгляд Итана по-прежнему был направлен только на меня.
- Ванда Мур.
Моё имя прозвучало неожиданно громко.
- Поднимись ко мне.
Я замерла.
Рядом резко втянула воздух Хлоя.
- Ванда...
- Я не знаю, что происходит.
- Кажется, я знаю.
- Хлоя.
- Господи.
По её лицу уже было понятно, что она догадалась первой.
Я медленно поднялась со своего места взяв с собой букет.
Шаг.
Ещё шаг.
Ещё.
Поднявшись на сцену, я остановилась рядом с Итаном.
- Что происходит? - прошептала я.
Он улыбнулся.
Так тепло, что у меня моментально защипало глаза.
- Сейчас узнаешь.
Я нервно засмеялась.
Но внутри уже начинала понимать.
Нет.
Не понимать.
Надеяться.
И от этой надежды становилось страшно.
Очень страшно.
Итан повернулся к залу.
Потом снова посмотрел на меня.
- Многие здесь знают нашу историю.
Мои глаза уже начали наполняться слезами.
- Некоторые знают её полностью. Некоторые - только часть.
Он осторожно взял мою руку в свою.
- Но есть вещи, которые я никогда не говорил вслух.
Я уже не пыталась сдерживаться.
Первая слеза скатилась по щеке.
Итан большим пальцем осторожно её вытер.
- Когда я встретил тебя, я был уверен, что контролирую свою жизнь.
По залу не было слышно ни звука.
- Потом появилась ты.
Кто-то тихо засмеялся.
Итан улыбнулся.
- И оказалось, что контролирую я далеко не всё.
Теперь засмеялись уже многие.
- Ты изменила меня сильнее, чем кто-либо другой.
Он говорил спокойно.
Но я видела, насколько серьёзны его глаза.
- Ты научила меня тому, чему не смогли научить годы.
Мой подбородок дрожал.
Я уже плакала совершенно открыто.
- Ты стала человеком, рядом с которым я хочу просыпаться каждое утро.
Мужчиной, которым я хочу быть лучше.
Причиной, по которой я начал думать не только о сегодняшнем дне, но и о будущем.
Он сжал мою руку крепче.
- Я люблю тебя, Ванда.
По залу прокатился восхищённый вздох.
- Люблю сильнее, чем могу объяснить словами.
Я закрыла рот ладонью.
Потому что иначе просто разрыдалась бы.
- И сколько бы времени нам ни дали...
Его голос стал тише.
- Мне всё равно будет мало.
После этих слов он медленно опустился на одно колено.
И весь зал взорвался.
Крики.
Аплодисменты.
Чьи-то всхлипы.
А я просто смотрела на него сквозь слёзы.
Не веря.
Не дыша.
Не понимая, как вообще пережить этот момент.
Итан достал маленькую бархатную коробочку.
Открыл её.
Внутри блеснуло кольцо.
- Ванда Мур.
Он улыбнулся.
Только мне.
- Ты выйдешь за меня?
Кажется, в тот момент весь мир перестал существовать.
Исчез огромный зал.
Исчезли сотни людей.
Исчезли вспышки камер.
Аплодисменты.
Голоса.
Шум.
Всё исчезло.
Остался только он.
Итан.
Мужчина, который стоял передо мной на одном колене и смотрел так, словно ответ был самым важным, что он когда-либо ждал в своей жизни.
А я просто плакала.
Плакала настолько сильно, что даже не пыталась остановить слёзы.
Они текли сами.
По щекам.
По подбородку.
Я смеялась и плакала одновременно, потому что эмоций было слишком много для одного человека.
Слишком много для одного сердца.
- Господи...
Из моего рта вырвался нервный смешок.
Я прижала ладонь к губам.
Пытаясь хоть немного успокоиться.
Но это было невозможно.
Совершенно невозможно.
Потому что перед глазами одна за другой вспыхивали сотни воспоминаний.
Наша первая встреча.
Первая ссора.
Первый раз, когда он по-настоящему улыбнулся мне.
Первый поцелуй.
Первое признание.
Наши трудности.
Наши страхи.
Наши победы.
Каждый момент.
Каждое воспоминание.
Каждая секунда рядом с ним.
И в каждом из них был один и тот же человек.
Человек, которого я любила.
Безумно.
Сильно.
Навсегда.
- Ванда...
Голос Итана прозвучал мягко.
Почти нежно.
Именно так, как он говорил только со мной.
Я посмотрела на него сквозь слёзы.
На мужчину, который был моей первой настоящей любовью.
Моим лучшим другом.
Моей поддержкой.
Моим домом.
И вдруг поняла, что никогда ещё не была настолько уверена ни в одном своём решении.
Никогда.
Ни разу.
- Да.
Голос дрогнул.
Я рассмеялась сквозь слёзы.
- Да.
По залу прокатился восторженный шум.
Кто-то закричал.
Кто-то захлопал.
Кто-то свистнул.
Но я почти ничего не слышала.
Потому что в эту секунду Итан улыбнулся.
И я поняла, что готова отдать всё на свете, лишь бы видеть эту улыбку как можно чаще.
Он поднялся.
Медленно взял мою руку.
Осторожно.
Будто держал что-то бесценное.
А потом надел кольцо на безымянный палец.
Я опустила взгляд.
На секунду просто замерев.
Серебристый блеск кольца показался невероятно красивым.
Но ещё красивее было осознание того, что оно означало.
Итан поднял мою руку к губам и поцеловал пальцы.
После чего притянул меня к себе.
И поцеловал.
Не коротко.
Не быстро.
Так, словно весь этот момент принадлежал только нам.
Будто вокруг не было сотен людей.
Будто существовали только мы двое.
Аплодисменты стали ещё громче.
В следующую секунду над сценой с оглушительным хлопком взлетело конфетти.
Золотые и серебряные блестящие кусочки бумаги закружились в воздухе.
Кто-то снова закричал.
Кто-то засмеялся.
А я невольно уткнулась лбом в плечо Итана, потому что от переполняющих эмоций уже кружилась голова.
Он обнял меня крепче.
Настолько крепко, словно никогда больше не собирался отпускать.
И, если честно, меня это полностью устраивало.
Через несколько секунд я всё-таки подняла голову и посмотрела в зал.
И сразу увидела маму.
Она плакала.
Совершенно открыто.
Даже не пытаясь скрыть слёзы.
Папа сидел рядом.
И выглядел так, словно собирался держаться до последнего.
Но получалось плохо.
Очень плохо.
Потому что даже отсюда было видно, как подозрительно блестят его глаза.
Рядом счастливо улыбалась моя младшая сестра.
И активно показывала мне поднятый большой палец.
Я рассмеялась.
Подняла руку с кольцом.
И показала его родным.
Мама сразу закрыла лицо ладонями.
И заплакала ещё сильнее.
От этого я сама снова чуть не разрыдалась.
- Ты сейчас опять начнёшь плакать, - тихо сказал Итан.
- Это всё твоя вина.
- Принимаю обвинение.
Я улыбнулась.
И только тогда заметила Хлою.
Она сидела в первом ряду.
С абсолютно размазанным макияжем.
С красными глазами.
И плакала так, будто предложение сделали ей.
- Хлоя...
Она тут же всхлипнула ещё сильнее.
- Замолчи.
- Я ничего не сказала.
- Это так красиво...
- Господи.
- Я ненавижу вас.
- Очень убедительно.
Она показала мне жест, который совершенно точно не предназначался для выпускных церемоний.
Я рассмеялась.
И именно в этот момент заметила Армана.
Он стоял чуть в стороне.
С привычным спокойным выражением лица.
Но уголки его губ были приподняты.
Совсем немного.
Для любого другого человека это была бы обычная улыбка.
Для Армана - практически буря эмоций.
Хлоя посмотрела в его сторону.
Арман заметил это.
На секунду их взгляды встретились.
После чего Хлоя мгновенно отвернулась.
Я прикусила губу, чтобы не засмеяться.
Потому что теперь всё стало окончательно понятно.
Абсолютно всё.
Но это уже была история для другого дня.
Сегодня был мой день.
Наш день.
День, который я хотела запомнить навсегда.
Я снова посмотрела на кольцо.
Потом на Итана.
Потом на свою семью.
На друзей.
На зал.
На сцену.
На весь этот момент.
И вдруг поняла, что счастье не выглядит как что-то грандиозное.
Не выглядит как сказка.
Не выглядит как идеальная история.
Счастье выглядит как человек, который держит тебя за руку и остаётся рядом несмотря ни на что.
И именно поэтому, переплетая свои пальцы с пальцами Итана и чувствуя, как он целует меня в висок, я улыбнулась.
Конфетти продолжало медленно кружиться в воздухе.
Музыка играла где-то на заднем плане.
Люди аплодировали.
Кто-то фотографировал нас.
Кто-то поздравлял.
Но всё это словно происходило очень далеко.
Потому что в тот момент существовал только он.
Итан осторожно переплёл свои пальцы с моими.
На безымянном пальце блестело кольцо.
Моё кольцо.
Я до сих пор не могла поверить, что это происходит на самом деле.
- О чём думаешь? - тихо спросил он.
Я посмотрела на него.
Потом на зал.
На родителей.
На друзей.
На сцену.
На колледж, который ещё недавно казался мне целым миром.
А сейчас был всего лишь началом пути.
- О том, что когда-то я боялась будущего.
- И?
Я улыбнулась сквозь слёзы.
- А теперь нет.
Итан наклонился ко мне.
- Почему?
Я посмотрела прямо ему в глаза.
В те самые глаза, в которые однажды случайно влюбилась.
- Потому что теперь моё будущее стоит рядом со мной.
На секунду его взгляд стал невероятно тёплым.
Он коснулся губами моего лба.
- И всегда будет.
Я закрыла глаза.
Запоминая этот момент.
Каждую секунду.
Каждый звук.
Каждое чувство.
Потому что знала:
однажды всё это станет воспоминанием.
Одним из самых дорогих воспоминаний моей жизни.
Я снова открыла глаза.
Посмотрела на кольцо.
На Итана.
На людей, которые были рядом.
И вдруг поняла одну простую вещь.
Иногда самые красивые истории начинаются совершенно неправильно.
С ошибок.
Со случайностей.
С невозможного.
Но это не мешает им стать самыми важными.
Я сжала руку Итана чуть сильнее.
И улыбнулась.
Потому что наша история больше не была историей преподавателя и студентки.
Не была историей тайн.
Не была историей опасностей.
Теперь она была историей двух людей, которые выбрали друг друга.
И собирались делать этот выбор каждый день.
До конца жизни.
Потому что наша история не заканчивалась.
Наоборот.
Она только начиналась.