Лето, Интрижки и Ласковый зверь.

Лони моргнула и у неё не возникло желания признавать вслух то, что она только что увидела. Может, потому что она сама не придала этому особого значения, а может потому что ещё не видела в Клиффе даже намёка на друга. Она лишь отмахнулась, и он, с явным недоверием глядя на неё, пошёл вперёд, давая понять «иди за мной».

— А куда мы идём? — плелась за ним Лони, едва поспевая за его шагом.

— К стенду, чтобы узнать, какой у тебя домик, — ответил он ровно, без лишних слов.

Его спокойный иточный тон не понравился Лони. Она была разговорчивой, любила обмениваться словами, и перспектива молча идти было не по душе.

— Почему ты ведёшь меня к стенду, а не Бо или та же Холли? — наклонила голову и, не сводя взгляда с затылка Клиффа, спросила она.

— Потому что потом мы пойдём на ужин, а тебе проводить будет некому. Бо может быть уйдёт с Тикаани на ночную пробежку, а Холли... — он неожиданно притормозил с продолжением и в Лони тут же вспыхнуло любопытство.

— А что с Холли? — прищурилась она.

— Ты всегда такая болтливая и назойливая? — наконец бросил он через плечо.

— А ты всегда так грубо себя ведёшь? — парировала Лони, слегка передразнив его, будто не понимая, зачем тот так холоден.

Клифф вздохнул, будто не понимая, за что его так наказали, но он не стал вдаваться в детали. Он просто переключил тему, не потому что был сердит, а потому что считал, на болтливую белку (так он называл людей вроде неё про себя) оставлять Лони не стоит, хотя с самой Холли он, вроде, дружил.

— Нет, — сказал он спокойно, — просто мало кто входит в число моих друзей. А тебя я вижу впервые не для того, чтобы любезничать.

Он произнёс это так спокойно и прямо, что у Лони не получилось не улыбнуться.

— То есть вежливость заслуживают только близкие? — спросила она с усмешкой.

Клифф замедлил шаг и посмотрел на неё.

— Мы волки. Не обязаны улыбаться каждому встречному. Ты не из нашей стаи. Даже если ты девушка одного из нас.

Лони на мгновение замерла, переваривая сказанное. Но через секунду снова задала вопрос, как будто правила её не касались.

— Холли и Зак тоже входят в вашу стаю?

Клифф остановился, прикрыл лицо рукой и тяжело вздохнул. Девушка явно подшучивала над ним и это начало раздражать.

— Нет. Холли и Зак не в нашей стае, — ответил он коротко и пошёл дальше.

Между ними повисла тишина. Лони чувствовала лёгкое неудобство, день был долгим, она кое с кем познакомилась, всё идёт хорошо, если не считать Клиффа и той «странной шутки» на крыше. Но теперь они шли молча и ей становилось как-то холодно внутри.

Единственное, что она уточнила, было про её брата, уехал ли он. Клифф кивнул и пробормотал что-то в духе: «Он не дождался Лу и уехал, потому что она приедет только вечером с отцом». Лони тут же вспомнила, что у Зака есть девушка по имени Лу, она тоже учится здесь. Ещё одна причина познакомиться с людьми поближе.

Когда они подошли к стенду, рядом стояла огромная сцена. Лони вдумчиво оглядела пространство, здесь, как она поняла, будут объявлять новости, проводить мероприятия и конкурсы. Но ей было лень расспрашивать дальше, день вымотал, да и Клифф не располагал к разговору.

Он отвёл её к нужному домику, посмотрел вверх, словно проверяя, всё ли в порядке, и, не попрощавшись, резко сорвался с места. Без предупреждения убежал по своим делам. Лони стояла, немного ошарашенная, смотрела ему вслед, а потом медленно повернулась к деревянной двери и распахнула её.

— Странный ты.

Домик оказался небольшим, но уютным. Узкий коридор, санузел и общая комната с тремя кроватями. Дерево было буквально повсюду, пол, стены, балки на потолке. На стенах висели плакаты с животными, а мягкий свет делал комнату домашней.

Три шкафа прятались в небольшом гардеробе у окна. Тесновато, но жить можно.

Лони понравилось это место. Раньше она делила комнату с сестрой, поэтому три кровати её не смутили и это жилище показалось ей ничуть не хуже прежнего, даже наоборот.

Её мысли прервало звонкое звучание колокола. Сначала она не поняла, что случилось, но подошла к окну и распахнула его. Чуть дальше слышались возгласы и шаги, люди спешили на ужин. Лони задумалась на секунду, не стоит ли оставаться, но взгляд упал на одну из кроватей, у самой дальней лежали её вещи, явно занесённые братом перед отъездом. Соседа пока не было, судя по всему, кого-то ещё вселят позже.

Любопытство победило. Она выбрала самую дальнюю кровать, аккуратно положила на неё портфель-мешок, сумку оставила на полу и пробормотала про себя.

— После ужина разгребу.

Затем закрыла дверь в спальню и вышла на улицу. День темнел быстрее, чем ей хотелось, солнце уже клонилось к закату, хотя она чувствовала, что только что приехала. По интуиции и вместе с потоком людей Лони неспешно направилась в столовую.

Столовая оказалась просторной. Большие окна почти во всю стену пропускали остатки закатного света, а внутри стоял привычный гул разговоров и звяканье посуды.

Аппетита у Лони почти не было, поэтому она просто осмотрелась. В середине зала она заметила Холли, та сидела с двумя парнями и тёмнокожей девушкой. В глубине столовой уже расположилась стая. Пока одни рассаживались, другие стояли в очереди у выдачи еды или подходили к главному столу с подносами. Лони не горела желанием сразу к кому‑то подсесть, она только что поселилась и чувствовала себя наблюдателем.

Когда она повернулась, то столкнулась с  Брэндоном. Он внезапно согнулся, защемлённый её локтем в солнечное сплетение.

— Ой, прости. — сказала Лони, увидев, как он морщится от боли.

— Ничего. — пробормотал он, придерживая живот, затем выпрямился. — Я.. кажется тебя видел с Холли днем. Да, это была ты.

Лони слегка кивнула и улыбнулась.

— Я Лони, — представилась она.

— Брэндон. — улыбнулся он и протянул руку.

После рукопожатия неловкость проскользнула в комнате.

Брэндон на секунду напрягся, не понимая, почему Лони так на него смотрит.

— Хочешь сесть с нами? — предложил он.

Лони не пришлось дважды уговаривать. Она любила компанию, разговоры и, признаться, ей было скучно, поэтому она почти сразу согласилась. Проходя через столовую, она уловила на себе взгляд Клиффа, он сидел лицом к ней вместе с Джеффри. Тот тут же сказала что‑то Бо, который сидел спиной, он повернулся, будто пытаясь убедиться в сказанном. На охоту он оказывается не пошел.

Лони вспомнила слова Холли и замечание Клиффа о дистанции. Похоже, её появление в этой компании уже успело вызвать вопросы.

Она лишь улыбнулась Бо и прошла дальше.

— Всем привет. — поздоровалась Лони, когда подошла.

Разговоры стихли, поприветствовали её, но большинство видело её впервые. Холли, улыбнувшись, выступила с приглашением.

— О, Лони! Привет, садись к нам.

Так она и оказалась напротив рыжеволосой Холли, лицом к столу волков, где через три скамьи сидела их стая.

— Она новенькая, сестричка нашего Зака.

Этого хватило, чтобы в глазах некоторых людей загорелся интерес. Лони не стала ничего объяснять, она уже знала пару имен. Дориан пытался поймать вилкой кусок рыбы, который явно решил сбежать с тарелки. Кот периодически поднимал голову и вмешивался в беседу, явно заинтересованный в новенькой. Рядом же Брэндон молча уничтожил половину салата, бизон все таки.
Напротив Холли, а рядом с ней Караг, который время от времени поглядывал по сторонам, будто тоже пытался разобраться, что здесь происходит.

Около него находилась Лу, олениха, которой Лони не могла не заметить, взгляд девушки был направлен на неё с каким‑то тонким любопытством. Лони вспомнила, что это, кажется, та самая девушка, которую видела у себя дома несколько раз, девушка Зака. Но о своих догадках она умолчала.

— У вас здесь весело. — протянула Лони, оглядывая шумную столовую, где люди болтали, смеялись, посуда звякала.

— Подожди, ещё не вечер, — с энтузиазмом отозвался Дориан, жуя и поправляя вилку. — Это только начало.

— А будет что‑то ещё круче? — усмехнулась Лони, с вызовом подняв бровь.

Холли прищурилась, переглянулась с Карагом и Брэндоном, и в их взглядах мелькнул азарт.

— Ты, милочка, похоже, ещё не в курсе, куда попала.. — загадочно начала Холли.

— Здесь многое может казаться одним, а на деле быть совсем другим. — добавил Караг, и его тон навёл Лони на некие странные мысли.

Друзья прыснули от смеха видя её лицо, у них уже было настроение подыграть.

Вовлекшись, Лу добавила подробности, и внутри Лони разгорелось любопытство. Холли говорила о «шумных вечерах», свечках, кострах и том, что взрослых вокруг меньше, чем в школе,  свободы тут больше, и многие ждут лагеря именно для этого.

— Свечки? — переспросила Лони, не вполне понимая, что за слово. Не о тех же, что зажигают идет речь.

Брэндон, жуя петрушку, улыбнулся и пояснил.

— Свечка - это у нас такая завуалированная фраза. По сути тусовки: ребята собираются, часто выпивают и отжигают. Не обязательно в самом жёстком смысле, чаще просто безумные ночи.

Лучше описать это иными словами, шумные вечеринки, где бывает всё, от музыки до спонтанных приключений. Лони тут же оживилась. Ей хотелось знать больше, кто собирается, что происходит, как всё это проходит.

— А вот это уже интересно.

— Свечки бывают по праздникам и на открытии лагеря. — подхватила Холли. — Оно уже скоро. И ты идёшь с нами, это не обсуждается!

— О, лады. — весело бросила Лони и подняла руки в жесте капитуляции, ощущая и небольшую дрожь предвкушения.

Народ начал постепенно расходиться по домикам, кто‑то уже уходил, кто‑то ещё задерживался за столом, обсуждая планы на завтра.

Лони вышла на улицу смеясь, шутка одного из парней оказалась просто глупой, но заразительно смешной и она не удержалась.

На улице было прохладно и пахло сосновыми елками, на небе же лениво тянулись тучи, закрывая последние полосы заката.

— До завтра! — помахала Холли и свернув в противоположную сторону, ушла прочь от домика Лони.

Лони помахала в ответ остальным и уже шла вперед, как услышала тихие шаги. Сначала не обернулась, потому что была занята мыслями о комнате и о том, что завтра нужно будет наконец распаковать сумки. Но на лестнице снова послышался скрип, и подняв голову, она увидела фигуру, стоящую в сумерках.

— Значит... мы соседки. — произнесла Лу немного скромно, с сумкой, свисавшей с плеча.

Лони быстро сообразила, Лу, видимо, сходила за своими вещами, а потом пошла по направлению к их домику. Лони не стала делать вид, что это доставляет ей неудобства, наоборот, ей было приятно видеть знакомое лицо у порога. Она отодвинула дверь пошире и улыбнулась.

— Тогда прошу в наши хоромы. — махнула рукой Лони и пропустила Лу вперёд.

Они вошли молча. Лони решила дать Лу первой разложить вещи. Сама же девушка заняла кровать у края шкафа, посередине осталась свободная койка.

Лони бросила взгляд на окно, где тёмнеющее небо уже покрывалось звёздами. И тут она вспомнила, брат просил звонить каждый вечер. Это были не отчёты, она не собиралась превращать это в рутинную обязанность и звонить постоянно, но сейчас это было бы правильно. Она сунула руку в мешок на полу, достала телефон, улёглась на живот, свесив ноги с края кровати и открыла нужную вкладку.

Сеть здесь была не лучшая, но домик находился на краю лагеря, немножко удачи, и видеозвонок должен пройти. Экран ожил, и на нём появился знакомый смазанный силуэт.

— Привет.

— Привет. Ты как, освоилась там? — почти сразу завопил Зак, и по его тону было видно, что он одновременно общался ещё с кем‑то в комнате и, возможно, выгонял кого‑то из-за кадра. «Подожди, подожди, только дверь закрою...»

— Да, всё... неплохо, — ответила Лони, чувствуя, как её голос становится мягче. Она глянула на Лу, та встала напротив шкафа, явно заинтересована, но в их сторону даже не смотрела.

Зак в углу экрана суетился, то положит руку на стол, то сунет голову в сторону, то что‑то нацарапывает, пытаясь наладить связь. Лони смирилась. Она наклонила телефон так, чтобы экран оказался лучше виден Лу.

— Тут твой любимый, хочешь поговорить? — подмигнула Лони и помахала телефоном.

Лу сначала удивилась, но затем усмехнулась и, слегка робко, подошла ближе. Её движения были скромны, но беседа с братом, похоже, ей была не безразлична. Лони отодвинулась, дав место, и хлопнула ладонью в знак «всё нормально».

— Лу! — Зак оживился моментально. — Вы что, познакомились?

— Типа того. — улыбнулась Лу в экран и, заметив, что камера ловит её бок, поправила прядь волос.

Она говорила легко и открыто. Лони с интересом смотрела, как между ними возникает та лёгкая, непринуждённая теплота, которая бывает только между людьми, искренне привыкшими друг к другу. Ей было приятно это наблюдать.

Связь плясала. Время от времени лицо Зака превращалось в мысленную мозаичную картинку и он шутил по этому поводу.

— Эй, меня вообще видно? — послышался его голос, слегка искажённый.

— Я вижу три пикселя на весь экран, и один, по‑моему, твоё ухо. — отозвалась Лони, и все трое расхохотались.

Зак, хоть и расстроился немного качеством связи, не стал тянуть разговор. Он казался радостным и искренне рад за сестру, и, пожалуй, ему ещё было важно, чтобы она не оставалась одна в новой обстановке, особенно если там теперь его любимая. Парень помахал рукой в камеру.

— Ладненько, дамы, bonne nuit! — выпалил он наигранно важным тоном и тут же рассмеялся.

— Спи, француз. — хихикнула Лони.

Разговор быстро сошёл на нет, пора было ложиться, завтра ранний подъем и много дел.

___________
бонусная глава;)