Глава 8
Линь Цюэли почувствовал себя полусонным, его сознание на мгновение словно затуманилось. Это чувство было ему слишком знакомо; он часто испытывал это на уроках.
Но сейчас он сидел на холодной каменной платформе без спинки. Его голова опустилась, несколько раз подпрыгивая, пока он наконец не смог больше держаться, и тело обмякло набок.
Хэлань Сюэ стоял прямо перед ним. Когда Линь Цюэли упал, его голова приземлилась на колени Хэлань Сюэ.
Хэлань Сюэ почти никак не отреагировал, просто открыа глаза и посмотрел на пушистую голову.
【Поздравляем, Хозяин, с завершением задания на физический контакт: Подушка на колени. Награда: 3 балла!】
Голос Системы прозвучал в голове Линь Цюэли, разбудив его. Он тут же вскочил.
Получение очков было хорошим делом, но всё тело Линь Цюэли напряглось. Он чувствовал, будто превратил миссию «физического контакта» в миссию «убийства». Он попытался объяснить: «Этот ученик не спал, этот ученик просто... просто...»
Хэлань Сюэ: «Я разве говорил, что ты спишь?»
«Ну, это тоже правда. Этот ученик имел в виду... Неважно, я не буду этого говорить. Шизун, этот ученик был неправ! Он больше никогда не посмеет так поступить!»
Хэлань Сюэ: «Вам только что вручили линейку для дисциплинарных мер, а она уже нужна?»
Линь Цюэли: «...»
Теперь Линь Цюэли действительно хотелось плакать.
Он растерянно достал линейку для наказания и протянул её обеими руками. Увидев, как Хэлань Сюэ берёт её, он дрожащими руками поднял ладони вверх, но всё ещё пытался ходатайствовать, дрожащим голосом: «Шизун... поскольку это первое нарушение этого ученика, не могли бы вы, не могли бы вы быть снисходительнее к этому ученику?»
Лицо Хэлань Сюэ было бесстрастным. Когда он поднял линейку, Линь Цюэли так испугался, что тут же отдёрнул руки.
Всхлип, всхлип, всхлип, я не хочу, чтобы меня шлёпали!
Хэлань Сюэ схватил Линь Цюэли за запястье и выпрямил ладонь.
Ледяной холод распространился от запястья по всему телу. Линь Цюэли вздрогнул и тихо сказал: «А как насчёт ... Шизун будет бить чуть слабее, хорошо?»
Следующий момент.
【Поздравляем, Хозяин, с завершением физического контакта: Держание за руки. Награда: 3 балла!】
«?!» — Линь Цюэли был ошеломлен.
В этот момент из-за пределов пещеры раздался голос Цзи Чуня: «Сяньцзунь, бессмертный лорд Шоуян вернулся! Сейчас он в главном зале со всеми старейшинами».
Линь Цюэли быстро отдернул руку.
Увидев, как Хэлань Сюэ закончил медитацию и встал, глаза Линь Цюэли загорелись.
Казалось, он только вчера слышал от Цзи Чуня, что этот бессмертный лорд Шоуян прислал ответное письмо. Он не ожидал его прибытия так скоро.
«Хорошо, хорошо, хорошо, бессмертный лорд Шоуян, кто бы ты ни был, ты мой спаситель!»
Хэлань Сюэ взглянул на Линь Цюэли, который явно был вне себя от радости, что избежал наказания, и медленно произнес: «Я накажу тебя, когда вернусь».
«...»
Линь Цюэли надулся.
Что ж, это на потом. Он мог тянуть время сколько угодно. Кто знает, может быть, Хэлань Сюэ так обрадуется встрече со старым другом, что забудет о наказании?
Двое вышли из пещеры. Цзи Чунь улыбнулся. «Ах, молодой господин Линь тоже здесь. Самое время пойти и встретиться с ним вместе. Если ты успешно пройдешь грандиозное соревнование, он станет твоим старшим братом по боевым искусствам».
Старший брат по боевым искусствам?
По пути Цзи Чунь представил его. Шоуян был старшим учеником Хэлань Сюэ. Его называли Бессмертным Владыкой, потому что он тоже был великой силой, совершенствовавшейся тысячу лет и достигшей стадии Зарождающейся Души. Сам Хэлань Сюэ был всего в шаге от божественности, а все трое его учеников находились на стадии Зарождающейся Души, что свидетельствовало о высоком уровне Секты Мириада Мечей.
Линь Цюэли сухо рассмеялся.
Он чувствовал себя белой вороной в семье.
Он с любопытством спросил: «Мой старший брат по боевым искусствам — Бессмертный Владыка Шоуян... а кто остальные двое?»
Цзи Чунь: «Второй старший брат по боевым искусствам — Шуй Юнь. Как и Шоуян, он проводит свои годы за пределами секты, сражаясь с демонами и искореняя зло, принося удачу простым людям. Обычно он не возвращается, если нет чего-то важного. Редкое возвращение Шоуяна на этот раз связано с проводимым раз в десять лет грандиозным соревнованием бессмертных сект. В последний раз на это соревнование возвращался Шуй Юнь... ах, значит, Шоуян не появлялся уже двадцать лет».
Сколько??
Линь Цюэли вспомнил, что продолжительность жизни культиваторов отличается от продолжительности жизни обычных людей, особенно высокоуровневых.
Он подсознательно взглянул на Хэлань Сюэ. До встречи с ним Хэлань Сюэ уже давно видел все состояния мира, все вещи в мире смертных.
«Что касается третьего старшего брата... после того, как он пожертвовал собой и пал, Сяньцзунь дал ему новое имя — Чжаое».
Линь Цюэли был ошеломлен. Пал?
К этому времени они втроем добрались до главного зала, и разговор на эту тему прекратился. Войдя в комнату, помимо нескольких старейшин, Линь Цюэли увидел своего старшего брата — высокого мужчину с хорошо развитой мускулатурой, но с праведным и внушающим благоговение выражением лица, даже с оттенком честности и простоты.
Хотя он был таким же чопорным и правильным, как Хэлань Сюэ, и его уровень развития нельзя было недооценивать, по крайней мере, его лицо было добрым.
Он шагнул вперед и поклонился Хэлань Сюэ. Хэлань Сюэ лишь кивнул.
Линь Цюэли был сильно потрясен. Он думал, что Шоуян и Хэлань Сюэ спустя двадцать лет покажут трогательную встречу. Но он никак не ожидал, что один торжественно поклонится, а другой лишь бесстрастно шевельнет веками.
«Ты и твой Дао Цаншэн».
Линь Цюэли вновь глубоко ощутил аскетизм и эмоциональную отстраненность секты Мириады Мечей, а также разницу между продолжительностью жизни культиватора и обычного человека.
Будучи обычным человеком, Линь Цюэли чувствовал, что с его образом жизни и пищевыми привычками он не сможет дожить до 100 лет. 80 — это уже перебор. Так что 20 лет... это четверть его жизни!
Шоуян заметил взгляд Линь Цюэли и повернулся к нему. «Это тот младший из клана Чанмин, о котором они говорили?»
Он оказался более хрупким, чем он себе представлял, похожим на маленького молодого господина. Неужели он действительно хочет вступить в Дао Цаншэн?
Линь Цюэли быстро натянул свою фирменную улыбку и весело сказал: «Привет, старший брат по боевым искусствам!»
«Ах», — подумал Шоуян про себя, — « он ещё не мой младший брат по боевым искусствам. Разве не говорили, что Шизун примет его только после того, как он сдаст главный конкурс?» Но... Шоуян потёр нос, подумав, что маленький молодой господин довольно симпатичный.
Один из старейшин спросил: «Бессмертный господин Шоуян, вы позвали нас сюда, чтобы обсудить главный конкурс?»
Что касается грандиозного соревнования, Линь Цюэли также узнал о нём от Цзи Чуня. Оно должно было состояться в следующем месяце, так что дата быстро приближалась.
В предыдущие годы грандиозное соревнование и его судейство проводились высшей бессмертной сектой — Сектой Мириады Мечей. Ученики Хэлань Сюэ защищали арену, позволяя различным престижным бессмертным сектам демонстрировать свои навыки и обмениваться советами. Поэтому для всех сект это был вопрос репутации, и ни одна ошибка не могла быть допущена.
Что касается задачи Хэлань Сюэ... ему просто нужно было занять главное место на грандиозном соревновании, представляя авторитет бессмертных сект и наблюдая за ходом соревнований, чтобы никто не посмел создавать проблемы.
Линь Цюэли не был настоящим учеником Хэлань Сюэ и ещё не владел никакими бессмертными искусствами. Он не мог использовать навыки Повелителя Демонов, и ему это, конечно же, было запрещено. Естественно, он не мог защищать арену. Его задачей было пройти рукопашный бой на грандиозном соревновании. Это было испытание, устроенное Хэлань Сюэ, или, скорее, способ обескуражить его.
Эта рукопашная схватка также стала одним из главных событий грандиозного соревнования. Помимо соревнований между бессмертными сектами, в них могли участвовать и многие отступники-культиваторы. В случае успешного выступления они могли подать рекомендательное письмо в Секту Мириады Мечей и получить должность ученика внешней секты. Те, кого не выбрали, всё ещё имели шанс быть замеченными другими бессмертными сектами.
Теперь, когда приближалось грандиозное соревнование, и даже Бессмертный Лорд Шоуян вернулся, Линь Цюэли наконец-то начал нервничать. Казалось, что приближаются выпускные экзамены, лучший ученик уже готов, а он даже не прочитал ни одной страницы.
Линь Цюэли почесал затылок. Он даже не знал, насколько сложным будет его тест и что ему предстоит делать.
«В этот раз я, естественно, вернулся, чтобы заняться главным соревнованием, но я также хочу обсудить то, что недавно обнаружил, с Шизуном и старейшинами».
Шоуян торжественно достал из-под одежды парчовый мешочек и снял с него несколько печатей. Когда предмет внутри был извлечен, выражения лиц всех присутствующих изменились, и даже Хэлань Сюэ слегка нахмурился.
Это был серебристо-белый металлический фрагмент.
Линь Цюэли не знал, что это, но почувствовал, как браслет на его запястье, принадлежавший Хэлань Сюэ, начал нагреваться и светиться красным. Неужели... то, что перед ним, обладает демонической энергией?
Шоуян глубоко вздохнул. «Это фрагмент Демонического Меча».
Он посмотрел на карту, разложенную на столе перед ним, и указал на одну из вершин. «Несколько дней назад этому ученику, вместе с другими даосами и учениками, было поручено отправиться на гору Чанъян, где внезапно появились демоны, чтобы уничтожить их. Мы столкнулись с людьми из Дворца Демонов».
Тело Линь Цюэли задрожало. Дворец Демонов, главная база Повелителя Демонов.
Шоуян продолжил: «Мы сражались с ними несколько дней и только потом узнали, почему демоны появились на горе Чанъян. Оказалось, что в горе был запечатан фрагмент Меча Демонов. Фрагмент недавно пробудился и один из старейшин Дворца Демонов пришел за ним. К сожалению, нам удалось забрать только фрагмент, и мы не смогли захватить ни одного демона».
Атмосфера в зале заметно отяжелела. Один из старейшин нахмурился. «Много лет назад предыдущий Повелитель Демонов выковал этот Демонический Меч, чтобы обрушить на мир бедствие. Нашему Сяньцзуню наконец удалось убить Повелителя Демонов, запечатать и разбить Демонический Меч. Эти осколки были разбросаны тысячи лет без происшествий. Почему же они вдруг пробудились...»
Другой старейшина был полон праведного негодования. «Неудивительно! Неудивительно! Вот почему Повелитель Демонов несколько дней назад пришел в Секту Мириады Мечей, чтобы украсть священный артефакт! Этот священный артефакт был тем магическим инструментом, который Сяньцзунь использовал, чтобы запечатать Демонический Меч!»
Линь Цюэли вспомнил сюжет и с ужасом обнаружил, что это действительно так.
В оригинальном романе Повелителя Демонов не избил до полусмерти сверх-конкурентный Хэлань Сюэ. Он успешно украл священный артефакт, Демонические Ножны. Без демонических ножен, сдерживающих его, и без чрезмерно амбициозного Хэлань Сюэ, который мог бы ему помешать, Демонический дворец быстро собрал все фрагменты Демонического меча, позволив ему возродиться. Сначала они устроили беспорядки на грандиозном соревновании, затем начали войну, вызвав масштабные разрушения.
Конечно, в итоге Повелитель Демонов был захвачен Хэлань Сюэ, превращен в человекоподобную свинью и запечатан в секте бессмертных.
Всё это было предысторией. Главное событие произошло много лет спустя, когда Повелитель Демонов прорвал печать и снова доставил неприятности Лун Аотяню, устроив кровавую бойню в секте Мириады Мечей и едва не убив младшую сестру Лун Аотяня по боевым искусствам. Затем с ним расправился усиленный Лун Аотянь, и он был полностью уничтожен.
Надо сказать, что Повелитель Демонов тоже был трудоголиком, сначала служил злодеем Хэлань Сюэ, а затем — злодеем Лун Аотяня.
Уголок рта Линь Цюэли дернулся. Но теперь Система просила его стать «женой» Хэлань Сюэ и матерью Лун Аотяня. Линь Цюэли тяжело сглотнул. Неужели в следующий момент они узнают, что Повелитель Демонов не умер...
Шоуян продолжил: «Я слышал, что после смерти Повелителя Демонов духовная энергия Дворца Демонов рассеивается, но пока из Дворца Демонов нет никаких движений. И они так стараются восстановить Меч Демонов, охраняя фрагменты и похищая Ножны Демонов... Меч Демонов может использовать только Повелитель Демонов. Неужели Повелитель Демонов не умер?»
...!!
Линь Цюэли хотелось плакать, но слез не было.
Ах, ах, ах, ах...!! Я не знаю!
Линь Цюэли вдруг осознал, что еще не связался с «Кланом Демонов» из оригинального романа. Конечно, это во многом связано с тем, что он находился на главной базе заклятого врага. Связаться с ним было невозможно.
Один из старейшин засомневался. «Но ведь Сяньцзунь лично видел, как рассеялась душа Повелителя Демонов...»
Хэлань Сюэ покачал головой. «Не обязательно. Это может быть иллюзия или обман Повелителя Демонов».
«Именно!» - Шоуян энергично кивнул. «Мы должны быть начеку и следить за действиями Повелителя Демонов, чтобы они не устроили беспорядки на грандиозном соревновании!»
Сердце Линь Цюэли наполнилось отчаянием.
Он ничего не знал о Дворце Демонов, но сам Повелитель Демонов вряд ли стал бы создавать проблемы. Кроме того, с Хэлань Сюэ и его учениками рядом, кто, черт возьми, мог бы устроить беспорядки?
Шоуян сказал: «Сейчас мы можем быть начеку и продолжать расследование, например, выяснить местонахождение остальных фрагментов Демонического Меча и охранять Демонические Ножны, чтобы клан Демонов не смог завладеть ни фрагментами, ни ножнами. Так уж получилось, что несколько великих сил Праведного Пути соберутся в Секте Мириады Мечей для грандиозного состязания. В это время мы можем попросить их обсудить контрмеры с Шизуном. Если Повелитель Демонов все еще жив и намеревается совершить что-то плохое, то наш долг — бороться против него!»
Линь Цюэли: «...»
Неужели это уровень главного ученика Хэлань Сюэ? До того праведен, что аж жутко, где ни появится, всё вокруг так и пылает его благочестием.
Затем они начали обсуждать детали грандиозного соревнования, а Хэлань Сюэ сидел в стороне, слушал и пил чай. После того, как большинство вопросов было решено, старейшины один за другим разошлись.
В зале снова воцарилась тишина, остались только трое. Шоуян все еще был сосредоточен на карте, размышляя, вероятно пытаясь определить местоположение остальных фрагментов.
Взгляд Линь Цюэли метался по сторонам. Он глубоко вздохнул, подошел к углу, опустился на колени перед Хэлань Сюэ и достал дисциплинарную линейку, жалобно произнеся: «Этот ученик совершил ошибку. Я прошу Шизуна наказать меня».
Хэлань Сюэ поскреб край чашки крышкой, издав звон фарфора, безапелляционно.
【Хозяин, ты потрясающий. Ты только что сбежал, а теперь напрашиваешься на избиение?】
Линь Цюэли: «Да Чжуан, я повзрослел... Я прозрел».
Праведный Путь может в будущем отправиться в крестовый поход против Повелителя Демонов, и он может не пройти грандиозное соревнование бессмертных сект. Времени осталось мало. Соблазнить Шизуна и построить с ним хорошие отношения, чтобы получить шанс заработать очки, было в миллиард раз сложнее. Но за удушение он получал очки, и за шлепки по ладони тоже. Пока он совершал ошибку каждый день, его очки росли. Это было проще простого.
Линь Цюэли моргнул и, протянув обеими руками дисциплинарную линейку, тихо сказал: «Шизун... пожалуйста, ударь меня! Ударь меня сильно, ударь меня со всей силой! Схвати этого ученика за руку и просто ударь! Просто...»
Его глаза, как у лани, сверкали, словно он вот-вот расплачется. «Этот ученик боится боли. После того, как ты закончишь, я хочу, чтобы Шизун наложил мне лекарство, всхлип, всхлип ...»
План изменился. Вместо того чтобы изо всех сил стараться расположить к себе Хэлань Сюэ, лучше было заставить его ненавидеть его, хотеть избивать его каждый день, чтобы его очки росли с каждым днем.
Раз у него были баллы, то и бояться было нечего.
Окольный путь студента к спасению страны: прогулы, дерзость и поедание жареной курицы. Это было его истинное призвание.