Между двумя коронами

На следующее утро всё королевство уже жило по новым правилам. Хотя официально война ещё не была объявлена. Хотя ультиматум Северного Союза держался в тайне. Хотя обычные жители столицы продолжали заниматься своими делами. Во дворце никто больше не говорил о мире как о чём-то гарантированном.

Тридцать дней. Это число преследовало каждого. Оно звучало на советах. В военных докладах. В разговорах генералов. Тридцать дней до возможной войны.

Варя заметила, что дворец изменился буквально за одну ночь. Коридоры наполнились офицерами. Во дворе постоянно тренировались солдаты. Посыльные прибывали один за другим. Каждый час приносил новые новости. Большинство из них были тревожными. В этот день Варвара впервые за долгое время поднялась на крепостную стену. С высоты столица выглядела спокойной. Красивой. Живой.
На рынке торговали ремесленники. Дети играли на площади. Горожане спешили по своим делам. Они ещё не знали. И Варя надеялась, что никогда не узнают ужасов новой войны.

— Ты снова здесь.

Раздался знакомый голос.

Она даже не обернулась.
— Иногда мне кажется, что ты находишь меня слишком легко.

— Ты всегда приходишь сюда, когда хочешь подумать.

Теперь она всё-таки посмотрела на него.
— С каких пор ты это заметил?

— Давно.

Этот ответ почему-то заставил её улыбнуться.
Семён остановился рядом. Некоторое время они просто смотрели на город.

— Разведчики вернулись?

Спросила Варвара.

— Да.

По его голосу она сразу поняла. Новости снова плохие.
— И?

— Северный Союз продолжает собирать войска.

Варя медленно выдохнула.
— Значит, они настроены серьёзно.

— Очень серьёзно.

Ветер трепал её рыжие волосы. Несколько прядей закрыли лицо. Прежде чем она успела убрать их сама, Семён осторожно отвёл их в сторону. Совершенно машинально. Будто даже не задумался о своём жесте. Оба замерли. На мгновение. Всего на одно короткое мгновение. А потом Семён спокойно отступил назад.

И продолжил говорить так, словно ничего не произошло.
— Мы усиливаем северные крепости.

Варя тоже решила сделать вид, что ничего не заметила. Хотя сердце почему-то думало иначе.
— Это поможет?

— Если начнётся война — да.

Она снова посмотрела на город.
— Мне не нравится это "если".

— Мне тоже.

В этот момент снизу донёсся звук копыт. Во двор замка въезжал отряд всадников. Грязные плащи. Уставшие лошади. Запылённые лица. Разведчики.

Семён нахмурился.
— Они вернулись раньше срока.

И это не сулило ничего хорошего. Через несколько минут они уже спускались вниз.
Быстрым шагом. Почти бегом. Во дворе их встретил капитан разведчиков. Мужчина выглядел так, словно не спал несколько суток.

— Ваше Высочество.

— Докладывай.

Капитан снял перчатки. Его руки были покрыты дорожной пылью.
— Мы обнаружили нечто странное.

Семён сразу насторожился.
— Что именно?

Разведчик посмотрел сначала на принца. Потом на Варвару.
— Среди северных лагерей замечены люди, которых там быть не должно.

— Кто?

Ответ заставил обоих замереть.
— Бывшие мятежники.

Варвара почувствовала, как внутри всё похолодело. Нет. Только не это. Война с мятежниками закончилась. Или они так думали. Но если остатки восстания объединились с Северным Союзом... Тогда угроза становилась гораздо опаснее. Потому что теперь враг знал их земли. Их слабые места. Их людей.

Семён медленно сжал кулак. А в его глазах появилась тревога, которую Варвара не видела уже очень давно.
— Соберите совет.

Тихо приказал он.
— Немедленно.

И впервые за эти тридцать дней оба поняли:
возможно, новая война уже началась. Просто пока ещё никто не услышал первый удар меча.

Новость о мятежниках обрушилась на совет, словно удар молнии. В большом зале снова собрались генералы. Советники. Командиры приграничных крепостей. На этот раз лица у всех были гораздо мрачнее.

— Вы уверены?

Спросил король Андрей.

Капитан разведчиков кивнул.
— Мы опознали нескольких человек. Бывшие командиры восстания. Те, кому удалось скрыться после окончания войны.

По комнате прокатился тяжёлый ропот.

— Значит, они всё это время были живы.

Произнёс один из генералов.

— И искали новых союзников.

Добавил другой.

Варя заметила, как Семён смотрит на карту. Не двигаясь. Не говоря ни слова. Она уже знала это состояние. Он просчитывал. Сопоставлял. Искал ответы.

— Они дали Северному Союзу информацию.

Наконец сказал он. В комнате стало тихо.
— Наши дороги. Наши перевалы. Наши склады.

Никто не стал спорить. Потому что все понимали: он прав.

После совета дворец окончательно погрузился в работу. Гонцы отправлялись во все уголки королевства. Усиленные гарнизоны покидали столицу. Кузницы работали даже ночью. Варя впервые за долгое время почувствовала, как возвращается старая тревога. Не за себя. За людей. За семьи, которые только начали восстанавливать дома. За детей, которые наконец перестали бояться звука оружия. За мир, который оказался слишком хрупким.

__________________

Поздно вечером она снова не смогла уснуть.
Тихо поднявшись с кровати, Варвара накинула плащ и вышла из покоев. Дворец уже спал. Лишь факелы освещали длинные коридоры. Сама не понимая зачем, она направилась к библиотеке. Когда-то это место помогало ей успокоиться. Но стоило открыть дверь, как она удивлённо замерла.

В комнате уже кто-то был. Семён. Он сидел за большим столом. Среди книг. Докладов. Карт.
Перед ним горела единственная свеча.

— Я так и знала.

Тихо сказала Варвара.

Семён поднял голову.
— Что?

— Ты опять не спишь.

— И ты тоже.

— Не меняй тему.

На этот раз он даже не попытался спорить. Это насторожило её сильнее всего. Варя подошла ближе. Под глазами Семёна залегли тени. Он выглядел уставшим. Очень.

— Когда ты отдыхал последний раз?

Спросила она.

— Не помню.

— Ужасный ответ.

— Зато честный.

Она тяжело вздохнула. Потом без разрешения закрыла лежащую перед ним книгу.

Семён удивлённо моргнул.
— Варя.

— Нет.

— Мне нужно работать.

— Тебе нужно хотя бы час поспать.

— Мы можем оказаться на пороге войны.

Она внимательно посмотрела на него.
— Именно поэтому тебе нельзя себя загонять.

На несколько секунд повисла тишина.

Потом Семён неожиданно улыбнулся. Устало.
Но искренне.
— Ты начинаешь говорить совсем как я.

— Это пугает меня не меньше войны.

Он тихо рассмеялся. Впервые за весь день.
И почему-то именно этот смех заставил напряжение немного ослабнуть. Снаружи ветер ударил в окна библиотеки. Ночь продолжалась. Война приближалась. Но сейчас, среди старых книг и мерцающего света свечи, они снова были просто Варварой и Семёном. Не наследниками. Не правителями. Не символом союза двух королевств. Просто двумя людьми, которые всё чаще становились опорой друг для друга.
Даже тогда, когда весь остальной мир начинал рушиться.

Несколько минут в библиотеке царила тишина. Огонёк свечи дрожал от сквозняка.
За окнами ветер раскачивал ветви деревьев.
Семён всё ещё сидел за столом. Хотя теперь документы лежали закрытыми. По крайней мере, благодаря Варваре.

— Ты смотришь на меня так, будто собираешься отобрать остальные бумаги.

Заметил он.

— Не будто.

— Варя.

— Семён.

Он тяжело вздохнул.
— Ты невозможна.

— Мне это уже говорили.

— И были правы.

Она довольно улыбнулась. Несмотря на тревогу последних дней, такие перепалки почему-то стали привычными. Почти уютными. Но вскоре улыбка исчезла. Варя подошла к одному из окон.

— Если честно...

Тихо начала она.

Семён поднял взгляд.
— Что?

Она некоторое время молчала.
— Меня пугают не северяне.

Он нахмурился.
— Тогда что?

Варвара медленно повернулась.
— То, что люди снова начнут терять близких.

Её голос звучал тихо. Очень тихо.
— Когда закончилась война с мятежниками, я думала, что худшее уже позади.

Она опустила взгляд.
— Помню тот день, когда столица праздновала победу. Все улыбались. Все говорили о будущем.

Семён внимательно слушал. Не перебивая.

— А теперь мне кажется, будто кто-то пытается отнять у нас это будущее.

На этот раз он поднялся со своего места. Медленно подошёл ближе.
— Не отнимет.

Сказал он.

Варя грустно усмехнулась.
— Ты всегда звучишь так уверенно.

— Потому что обязан.

— Даже когда не уверен?

Семён ненадолго замолчал.
— Особенно тогда.

Этот ответ заставил её удивлённо посмотреть на него. Наследный принц редко говорил настолько откровенно.

— Знаешь...

Продолжил он.
— Иногда мне тоже страшно ошибиться.

Варя моргнула.
— Правда?

— Я человек, Варя.

На его губах появилась слабая улыбка.
— Как бы некоторые ни сомневались в этом.

Она невольно рассмеялась.
— Хорошо. Возможно, ты человек.

— Спасибо за доверие.

— Пока не уверена окончательно.

— Возмутительно.

На этот раз рассмеялись уже оба. Смех быстро стих. Но тишина, пришедшая ему на смену, больше не была тяжёлой. Она была спокойной. Домашней. Такой, какую Варвара никогда не ожидала почувствовать рядом с человеком, которого когда-то считала своим врагом.

Внезапно часы на башне пробили полночь. Один удар. Второй. Третий. Они оба невольно прислушались.

— Уже так поздно?

Спросила Варвара.

— Именно это я говорил тебе час назад.

— Нет, не говорил.

— Говорил.

— Докажи.

— Невозможно.

Она победно улыбнулась. Семён покачал головой. А затем неожиданно взял со стола свечу.

— Пойдём.

— Куда?

— Спать.

— Это приказ?

— Это забота.

— Опять ты используешь это слово.

— Потому что оно работает.

Варя закатила глаза. Но спорить не стала. Вместе они вышли из библиотеки. Длинные коридоры дворца были пусты. Только их шаги нарушали ночную тишину. И пока они шли рядом, Варвара вдруг поймала себя на неожиданной мысли. Последние месяцы изменили слишком многое. Изменили её. Изменили Семёна. Изменили их обоих.
Когда-то она боялась оказаться рядом с ним. Не доверяла ему. Не понимала его. Теперь же именно рядом с ним ей было спокойнее всего.
И эта мысль осталась с ней даже тогда, когда за окнами дворца продолжал завывать ветер, а где-то далеко на севере собиралась армия, способная изменить судьбу всего королевства.

___________________

Следующие несколько дней пролетели почти незаметно. Каждое утро начиналось с докладов. Каждый вечер заканчивался совещаниями.

Тридцать дней стремительно сокращались.
Двадцать семь. Двадцать шесть. Двадцать пять. И с каждым днём новостей становилось всё больше. Северный Союз продолжал стягивать войска к границе. К счастью, королевство тоже не сидело без дела. Крепости укреплялись. Гарнизоны пополнялись. Запасы продовольствия доставлялись на север. Но напряжение не исчезало.

Однажды вечером Варвара обнаружила Семёна на тренировочной площадке. Уже давно стемнело. Большинство солдат разошлись. Однако принц всё ещё тренировался. Меч в его руках двигался быстро. Точно. Без единой ошибки. Но Варя слишком хорошо его знала. Он был зол. Очень зол.

— Ты собираешься сражаться с воздухом до рассвета?

Спросила она, подходя ближе.

Семён остановился. На его лбу блестели капли пота.
— Возможно.

— Воздух пока не нападал на наше королевство.

— Пока.

Она покачала головой.
— Ты опять пытаешься решить всё самостоятельно.

— Неправда.

— Правда.

Он опустил тренировочный меч. На этот раз спорить не стал. И это сразу насторожило Варвару.

— Что случилось?

Тихо спросила она.

Семён несколько секунд смотрел куда-то мимо неё.
— Сегодня пришёл отчёт из северной крепости.

Варя нахмурилась.
— Плохой?

— Очень.

Сердце неприятно сжалось.
— Насколько?

— Если начнётся осада, крепость сможет продержаться меньше месяца.

Наступила тишина. Это было плохо. Очень плохо. Потому что северные крепости должны были стать первой линией обороны.

— Мы можем отправить помощь?

— Уже отправляем.

Он тяжело выдохнул.
— Но времени слишком мало.

Варя некоторое время молчала. Потом осторожно коснулась его руки. Совсем легко.
Но этого оказалось достаточно, чтобы Семён перевёл взгляд на неё.
— Ты не обязан нести всё один.

Сказала она. На этот раз её голос звучал уверенно. Потому что теперь она действительно в это верила.

Семён долго смотрел ей в глаза.
— Знаешь...

Тихо произнёс он.

— Что?

— Раньше я бы никому не позволил говорить со мной подобным образом.

Варя подняла бровь.
— Даже королю?

— Особенно королю.

Она рассмеялась.
— Ты ужасный сын.

— Зато честный.

Впервые за весь вечер на его лице появилась настоящая улыбка. И Варвара почувствовала облегчение. Пусть совсем небольшое. Потому что сейчас ей было важно видеть именно это.
Не будущего короля. Не полководца. А Семёна. Того самого человека, который когда-то казался ей врагом. А теперь стал одним из самых дорогих людей в её жизни. И хотя она ещё не решалась произнести это вслух, с каждым днём скрывать правду становилось всё сложнее. Потому что сердце уже давно поняло то, что разум всё ещё пытался отрицать.

После разговора на тренировочной площадке они ещё некоторое время не уходили. Ночь была прохладной. Над дворцом медленно плыли облака. Факелы освещали пустой двор.
Семён опёрся на тренировочный меч. Варя устроилась на скамье неподалёку. Впервые за много дней никто никуда не спешил. И это казалось почти роскошью.

— Помнишь, как ты пыталась сбежать со свадебного ужина?

Неожиданно спросил Семён.

Варя возмущённо посмотрела на него.
— Пыталась? Я сбежала.

— Тебя поймали через десять минут.

— Это детали.

— Очень важные детали.

Она фыркнула.
— Между прочим, тогда ты мне совершенно не нравился.

— Тогда?

— Не зазнавайся.

Семён тихо рассмеялся. Этот звук заставил её улыбнуться. Как странно. Когда-то она терпеть не могла его смех. Теперь же ей нравилось его слышать. Очень нравилось. От этой мысли Варвара поспешно отвернулась. К счастью, Семён ничего не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

Через некоторое время они всё же вернулись во дворец. Однако стоило открыть двери, как навстречу им поспешил один из офицеров. По его лицу сразу стало понятно: что-то случилось. Снова.

— Ваше Высочество.

Семён мгновенно стал серьёзным.
— Докладывай.

— Прибыл гонец с северной границы.

Варя почувствовала, как внутри всё напряглось.
— Что произошло?

Офицер сглотнул.
— Наши разведчики заметили движение основных сил противника.

Несколько секунд стояла тишина.

— Они выступили?

Спросил Семён.

— Пока нет. Но лагеря начали перемещаться ближе к перевалам.

Плохая новость. Очень плохая. Потому что подобные передвижения редко происходили случайно.

Семён коротко кивнул.
— Соберите генералов. Через час проведём совещание.

— Да, Ваше Высочество.

Когда офицер ушёл, Варвара заметила, как исчезла недавняя лёгкость. Словно война снова напомнила о себе. Очень настойчиво. Они направились по коридору. Молча. Лишь возле дверей покоев Семён неожиданно остановился.

— Варя.

— Да?

Он некоторое время подбирал слова. Что случалось крайне редко.
— Спасибо.

Она удивлённо моргнула.
— За что?

На его лице появилась слабая улыбка.
— За то, что напоминаешь мне отдыхать. За то, что споришь со мной. За то, что остаёшься рядом.

Варвара замерла. Сердце предательски ускорило ритм. Она совершенно не ожидала подобных слов. Особенно сейчас.
— Семён...

Но продолжить не успела. Потому что где-то в глубине дворца снова прозвучал тревожный рог. Громкий. Настойчивый. Не обычный сигнал. Экстренный. Они оба мгновенно обернулись. По коридорам уже бежали стражники. Послышались встревоженные голоса. А через несколько секунд к ним подбежал ещё один гонец. Запыхавшийся. Испуганный.

— Ваше Высочество!

— Что случилось?

Гонец попытался восстановить дыхание. И произнёс слова, от которых кровь застыла в жилах.
— Северный Союз пересёк границу.

Наступила тишина. Всего на мгновение. Потому что в следующую секунду весь дворец пришёл в движение. И все поняли одно. Тридцать дней закончились раньше, чем ожидалось. Война пришла сама.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)

Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙