Между двумя коронами

Весть о возможном восстании изменила всё.
Во дворце больше не говорили о том, случится ли нападение. Теперь обсуждали лишь один вопрос: Когда.

Советы следовали один за другим. Разведчики покидали столицу ежедневно.
Гарнизоны приводились в полную готовность.
А вокруг королевской семьи постепенно смыкалось кольцо охраны.

— Это уже чрезмерно.

Варвара остановилась посреди коридора. Перед её покоями дежурили сразу шестеро стражников. Ещё двое находились у лестницы. И столько же — в соседнем коридоре.

— Приказ Его Высочества.

Ответ капитана охраны оказался ожидаемым.
Принцесса только вздохнула. Конечно. Чей же ещё.

Тем же вечером состоялось очередное совещание. На этот раз присутствовали король Андрей, капитан стражи, начальник разведки, Семён и Варвара. Разговор быстро перешёл к вопросам безопасности.

— Если восстание действительно готовится, дворец остаётся одной из главных целей.

— Мы это понимаем.

— Тогда необходимо сократить риски.

Капитан положил на стол схему дворца.
— Сейчас ваши покои находятся в разных частях жилого крыла. Это создаёт проблему.

Семён нахмурился.
— Какую именно?

— В случае нападения нам придётся разделять силы.

В комнате стало тихо. Варвара уже начала догадываться, к чему всё идёт. И ей это не нравилось.

— Есть предложение.

Капитан посмотрел сначала на короля, затем на наследников.
— До устранения угрозы вы будете жить в одних покоях.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

— Что?

Первой заговорила Варвара.

— Общие покои находятся в центральной части дворца. Их легче защищать. Там меньше входов и больше постов охраны.

— Это серьёзно?

— Более чем.

Варвара перевела взгляд на Семёна. Тот выглядел ничуть не более довольным.

— Других вариантов нет?

— Есть.

Капитан выдержал паузу.
— Но они менее безопасны.

Король Андрей медленно кивнул.
— Тогда решение принято.

Вот так просто. Словно речь шла о перестановке мебели. А не о людях.

Когда совещание закончилось, они вышли в коридор вместе. Некоторое время оба молчали.

Наконец Варвара нарушила тишину:
— Кажется, нас никто не собирался спрашивать.

— Похоже на то.

— Тебя это хотя бы устраивает?

Семён задумался.
— Нет.

Она удивлённо посмотрела на него.
— Правда?

— Варя, мне хватает наших споров днём. Не уверен, что готов видеть их ещё и перед сном.

Принцесса неожиданно рассмеялась. Первый раз за весь день.
— Это справедливо.

__________________

На следующий день начался переезд. Если его вообще можно было назвать переездом. Слуги переносили вещи. Книги. Одежду. Документы. Личные вещи.

К вечеру новые покои были готовы. Они занимали почти целое крыло дворца. Общая гостиная. Рабочий кабинет. Каминный зал. И большая спальня. С одной кроватью. Очень большой. Но всё же одной.

Варвара остановилась на пороге.
— Это неловко.

— Согласен.

Семён выглядел так, словно предпочёл бы сейчас находиться где-нибудь на поле боя.

— Наследникам королевств не положены отдельные спальни?

— Видимо, нет.

— Ужасная традиция.

— Полностью поддерживаю.

Некоторое время они просто стояли посреди комнаты. Не зная, что сказать. Наконец Варвара посмотрела на кровать. Потом на Семёна. Потом снова на кровать.

— Даже не начинай.

— Что?

— Я вижу этот взгляд.

— Какой взгляд?

— Тот самый.

Она скрестила руки.
— Я не собираюсь спорить, на какой стороне кто будет спать.

На лице Семёна впервые за день появилась улыбка.
— Хорошо. Потому что я тоже не собирался.

Позже вечером, когда дворец постепенно затих, каждый занимался своими делами.
Варвара читала книгу возле камина. Семён изучал военные отчёты. Почти как раньше.
Только теперь они находились в одной комнате. И почему-то это ощущалось странно.
Не неприятно. Просто непривычно.

Когда за окнами окончательно стемнело, в покои заглянул капитан стражи.
— Всё готово.

— Что именно?

— Ночное дежурство. По периметру выставлена дополнительная охрана.

Семён кивнул.
— Спасибо.

После ухода капитана в комнате снова стало тихо. Лишь потрескивали дрова в камине.
Варвара закрыла книгу. Посмотрела на огонь.
Затем неожиданно произнесла:
— Странно.

— Что именно?

— Ещё несколько месяцев назад я была уверена, что никогда не окажусь в одной комнате с Лесковым.

Семён усмехнулся.
— А я был уверен, что никогда не женюсь на Петрович.

— Значит, жизнь любит издеваться над людьми.

— Похоже на то.

Они переглянулись. И впервые за долгое время оба рассмеялись одновременно. Совсем недолго. Всего несколько секунд. Но этого оказалось достаточно.

За дверями покоев стояла усиленная охрана.
Во дворце горели ночные факелы. Разведчики продолжали поиски заговорщиков. А где-то далеко в старом монастыре собирались люди, готовые бросить вызов короне. Но этой ночью Варвара и Семён впервые за всё время почувствовали себя не врагами, не символами мира и не фигурами на политической доске.
Просто двумя людьми, которых обстоятельства заставили идти одной дорогой. И эта дорога становилась всё опаснее.

_________________

Ночь выдалась неспокойной. Не из-за разговоров. И не из-за неловкости. Причиной стало чувство постоянного ожидания. Словно весь дворец замер перед ударом грома. Который вот-вот должен был прогреметь.

Варвара долго не могла уснуть. Она лежала на своей стороне кровати, глядя в тёмный потолок. Камин давно погас. В комнате остался лишь слабый свет луны. Рядом царила тишина. Настолько непривычная, что принцесса постоянно прислушивалась. К каждому звуку. К каждому шороху за дверью.
К каждому шагу стражников в коридоре. И вдруг поймала себя на мысли, что впервые за много недель чувствует себя немного спокойнее. Осознание оказалось неожиданным. И даже раздражающим.

Утром её разбудил шум. Когда Варвара открыла глаза, Семёна в комнате уже не было.
Зато из соседнего кабинета доносились голоса. Судя по всему, совещание началось ещё до рассвета. Она вздохнула. Некоторые вещи никогда не меняются.

После завтрака весь дворец вновь оказался в движении. Разведчики приносили новые сведения. Гарнизоны готовились к возможному выступлению. По улицам столицы увеличили количество патрулей.
Даже жители города начали замечать происходящее. Слухи распространялись быстро. Слишком быстро.

К полудню Варвара нашла Семёна в тренировочном дворе. Он занимался с мечом.
Один. Без спарринг-партнёра. Без зрителей.
Лишь размеренные удары и холодный зимний воздух.

Некоторое время она наблюдала молча. Потом спросила:
— Ты вообще отдыхаешь?

Семён остановился.
— Иногда.

— Ложь.

— Хорошо. Редко.

Варвара закатила глаза.
— Это уже ближе к правде.

Они направились обратно во дворец вместе.
Такое случалось всё чаще. Не потому что кто-то специально этого хотел. Просто постепенно стало привычным. Именно это обстоятельство больше всего удивляло Варвару. Привычным.
Она никогда не думала, что сможет применить это слово к Семёну Лескову.

Когда они поднялись на второй этаж, навстречу вышла группа придворных дам. Женщины почтительно поклонились. Но одна из них не смогла скрыть любопытства.

— Ваши Высочества прекрасно выглядят сегодня.

Варвара сразу поняла намёк. Особенно по тому, как остальные дамы старательно отводили глаза. Семён понял тоже. И едва не застонал. Внутренне.

— Благодарю.

Только и ответил он. Когда они отошли достаточно далеко, Варвара тихо рассмеялась.
— Теперь начнутся слухи.

— Они начались ещё неделю назад.

— Даже не хочу знать.

— Правильное решение.

Однако хорошее настроение продержалось недолго. Ближе к вечеру во дворец прибыл новый гонец. На этот раз из северных земель.
Он привёз письмо, адресованное лично королю. После прочтения документа лицо Андрея Лескова стало каменным. Совет собрали немедленно.

— Этого не может быть.

Канцлер первым нарушил тишину.

— Боюсь, может.

Король положил письмо на стол.
— Сегодня утром несколько северных лордов объявили об отказе подчиняться короне.

По комнате прокатился тяжёлый шёпот. Восстание. То самое слово, которое все боялись произнести вслух. Теперь оно стало реальностью.

— Сколько их?

— Пока пять домов. Но количество сторонников неизвестно.

Семён внимательно смотрел на карту. Каждый новый доклад подтверждал худшие опасения. Орлов и его союзники готовились давно. Очень давно. И теперь начали действовать открыто.

Когда совещание завершилось, солнце уже садилось. Во дворце снова воцарилась тревога. Более тяжёлая, чем прежде. Потому что раньше существовал заговор. Теперь существовали мятежники. А это совершенно разные вещи.

_________________

Поздно вечером Варвара вернулась в общие покои. Она ожидала увидеть Семёна за картами или документами. Но обнаружила его у окна. Он смотрел на заснеженный город.
Молча. Не двигаясь. И выглядел старше своих двадцати семи лет. Гораздо старше. Словно за последние несколько дней на его плечи легла ещё одна невидимая ноша.

— Всё настолько плохо?

Тихо спросила она.

Семён некоторое время не отвечал. Потом всё же произнёс:
— Если начнётся полноценное восстание, люди снова будут умирать.

Варвара остановилась рядом. Не слишком близко. Но и не так далеко, как раньше.
— Тогда нужно сделать всё, чтобы этого не произошло.

Семён посмотрел на неё. И впервые за весь день в его взгляде появилась не тревога. А решимость. Потому что как бы ни складывались их отношения, в одном они были согласны полностью. Они не позволят войне вернуться. Даже если ради этого придётся сражаться со всей знатью королевства.

После разговора у окна никто из них ещё долго не ложился спать. За стенами дворца продолжалась привычная суета. Гонцы прибывали и уезжали. Стражники меняли караулы. Советники готовили новые доклады.
Казалось, всё королевство замерло в ожидании.

Варвара сидела возле камина, задумчиво глядя на огонь. Книга лежала раскрытой на коленях, но она уже давно не читала. Мысли были слишком далеко. Слишком много всего произошло за последние месяцы. Война. Переговоры. Свадьба. Заговор. Покушения.
Восстание. Иногда ей казалось, что прошла целая жизнь. Хотя на самом деле минуло совсем немного времени.

Семён заметил её молчание не сразу. Он разбирал очередные документы за рабочим столом. Но в какой-то момент понял, что Варвара уже несколько минут неподвижно смотрит в огонь.

— Что-то случилось?

Она вздрогнула, словно вернулась издалека.
— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро. И оба это поняли.

Некоторое время Варвара молчала. Потом неожиданно тихо произнесла:
— Мне страшно.

Слова сорвались прежде, чем она успела их остановить. В комнате стало очень тихо. Даже потрескивание дров в камине казалось громким.

Семён медленно отложил бумаги.
— Из-за восстания?

Варвара невесело усмехнулась.
— Из-за всего.

Она опустила взгляд.
— Я устала делать вид, что меня ничего не пугает.

Эти слова дались ей нелегко. Слишком долго она была наследницей. Слишком долго привыкала выглядеть сильной. Уверенной.
Невозмутимой.

— Иногда мне кажется, что всё рушится слишком быстро.

Она смотрела на языки пламени. Не на Семёна. Так говорить было проще.
— Ещё несколько месяцев назад я знала, каким будет моё будущее. А теперь...

Варвара покачала головой.
— Теперь каждый новый день приносит очередную угрозу. Очередного предателя. Очередную плохую новость.

Семён слушал молча. Не перебивая. Не пытаясь сразу найти решение. И почему-то это помогало больше всего.

— Больше всего меня пугает даже не опасность для меня самой.

Она замолчала на секунду.
— А мысль о том, что всё это может закончиться новой войной. Что снова погибнут люди. Что всё окажется напрасно.

В комнате повисла тишина. Долгая. Спокойная.

Наконец Семён произнёс:
— Мне тоже страшно.

Варвара удивлённо подняла голову. Он редко говорил о себе. Очень редко.
— Правда?

— Конечно.

На его лице появилась слабая улыбка.
— Я просто лучше скрываю это.

Варвара невольно улыбнулась в ответ.
— Самоуверенно.

— Зато честно.

На этот раз они оба тихо рассмеялись. И напряжение немного отступило. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно.

Позже они наконец отправились отдыхать. День выдался слишком длинным. Слишком тяжёлым. И силы постепенно заканчивались.
За дверями общих покоев дежурила охрана. В коридорах горели ночные факелы. Дворец медленно погружался в сон.

Варвара уснула довольно быстро. Быстрее обычного. Возможно, потому что впервые за долгое время позволила себе честно признаться в своих страхах. Хотя бы одному человеку.

Ночь была тихой. Без тревог. Без криков гонцов. Без срочных совещаний. Лишь зимний ветер иногда касался оконных стёкол.
Во сне Варвара несколько раз переворачивалась. Потом медленно придвинулась ближе к центру кровати. Неосознанно. Совершенно не замечая этого.
Словно искала ощущение спокойствия и безопасности. Которого так не хватало последние месяцы.

Семён проснулся лишь однажды среди ночи.
По привычке, выработанной за годы войны.
Бросил короткий взгляд по сторонам. Убедился, что всё в порядке. И снова закрыл глаза. Он заметил, что расстояние между ними стало меньше, чем вечером. Но не придал этому особого значения. Сейчас его куда больше волновали мятежники, чем положение людей на кровати. Поэтому через несколько секунд он снова уснул.

А за окном продолжал падать снег. Тихо укрывая дворец белым покрывалом. Словно давая его обитателям короткую передышку.
Перед тем, что ждало их впереди.

___________________

Утро наступило слишком быстро. Первой проснулась Варвара. Несколько секунд она просто лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь редкой тишиной. Никаких криков за дверью. Никаких срочных докладов. Никаких тревожных колоколов. Для королевского дворца это уже было почти чудом.

Затем она открыла глаза. И сразу поняла, что что-то не так. Точнее, не совсем так, как обычно. Варвара нахмурилась. Вечером она точно засыпала почти у самого края кровати.
Теперь же находилась гораздо ближе к центру. Значительно ближе. Осознание пришло постепенно. Она замерла. Потом очень осторожно повернула голову. Семён ещё спал. К счастью. Потому что в противном случае ей пришлось бы умереть от смущения прямо на месте.

Варвара медленно отодвинулась обратно на свою сторону. Настолько тихо, насколько вообще возможно. После чего с достоинством человека, который совершенно точно не двигался во сне, поднялась с кровати. И направилась к окну.

— Доброе утро.

Она едва не подпрыгнула. Семён открыл глаза.

— Ты не спал?

— Теперь уже нет.

В его голосе слышалась лёгкая сонливость. Варвара поспешно отвернулась к окну.
— Хорошо.

— Хорошо?

— Да.

— Очень содержательный разговор.

Через несколько минут оба уже собирались к завтраку. Неловкость постепенно отступила.
По крайней мере для Семёна. Для Варвары всё было немного сложнее. Она слишком хорошо помнила своё утреннее пробуждение.
К счастью, принц вёл себя совершенно обычно. И это позволяло надеяться, что он ничего не заметил. Или хотя бы не придал этому значения.

Во время завтрака их покой был нарушен появлением капитана стражи. Причём выглядел он необычайно довольным. Что само по себе настораживало.
— Доброе утро, Ваши Высочества.

— Судя по вашему лицу, у вас хорошие новости.

Капитан кивнул.
— Разведчики вернулись из северных земель.

Семён сразу отложил чашку.
— И?

— Мы нашли ещё один лагерь заговорщиков.

Наступила короткая пауза.

— Это хорошие новости?

Спросила Варвара.

— Лагерь оказался пуст.

Вот теперь капитан действительно улыбнулся.
— Они уходят.

Через час эта информация уже обсуждалась на совете.

— Возможно, они собирают силы в одном месте.

Предположил канцлер.

— Или готовятся к нападению.

Добавил один из генералов.

— В любом случае это движение. А движение можно отследить.

Семён внимательно изучал новые карты. На этот раз настроение в зале было заметно лучше. Впервые за долгое время.

После совещания Варвара решила прогуляться по зимнему саду. Под усиленной охраной, разумеется. На что она уже почти перестала жаловаться. Почти. Снег за стеклянным куполом медленно падал на дворцовые аллеи. Внутри же царило приятное тепло. Несколько минут она просто наслаждалась спокойствием. Пока не услышала знакомый голос.

— Вот ты где.

Семён подошёл с другой стороны сада. В руках у него были какие-то бумаги.

— Ты работаешь даже здесь?

— К сожалению.

— Ужасная привычка.

— Мне уже говорили.

Некоторое время они шли рядом по каменной дорожке. Без споров. Без напряжения. Без необходимости постоянно защищаться друг от друга. Именно это удивляло Варвару больше всего. Когда-то ей казалось, что рядом с Семёном Лесковым невозможно чувствовать себя спокойно. Теперь же она всё чаще замечала обратное.

— Спасибо.

Неожиданно сказала она.

Семён удивлённо посмотрел на неё.
— За что на этот раз?

— За вчерашний разговор.

Он несколько секунд молчал. Потом просто кивнул.
— Не за что.

И снова никаких громких слов. Никаких обещаний. Только простая искренность. К которой Варвара постепенно начинала привыкать.

Однако спокойствие длилось недолго. В тот же вечер во дворец прибыл разведчик с новым докладом. И на этот раз хорошие новости закончились. Потому что среди документов, найденных в одном из лагерей заговорщиков, обнаружилось письмо. Короткое. Без подписи. Но с одной тревожной фразой: «Когда север поднимется, столица останется без защиты.» Эти слова заставили совет замолчать. Потому что означали одно.
Настоящий удар ещё впереди. И заговорщики явно рассчитывали не только на восстание.
Они готовили нечто гораздо более масштабное.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)

Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙