Изумруды

Уже через полчаса Стёпа был на пороге квартиры своего лучшего друга. Стёпа зажал кнопку дверного звонка и не отпускал, пока дверь не открылась.

— Че так звонить-то? — первым делом сказал Артём, отперев дверь. — Не сплю я давно.

Волосы у него были взъерошены, а одежда была вся мятой и надетой на скорую руку.

— И тебе привет, — ответил Стёпа, сделав шаг внутрь квартиры.

Артём закрыл за своим другом дверь и встал рядом.

— Ты же заранее звонишь обычно. Что случилось?

— Одно очень срочное дело случилось. Совет мне нужен.

Артём поймал серьезный взгляд Стёпы и вдруг всё понял.

— Сечина?

Стёпа лишь кивнул.

— В комнату, — твёрдо сказал Артём. — Живо.

— Артём! — позвала его мама. — Это Стёпа пришёл? — спросила она из зала.

— Да, мам. Мы у меня сидеть будем! — ответил Артём и потащил Стёпу за собой.

Артём толкнул Стёпу в свою комнату и захлопнул за ними дверь.

— Про Сечину в этом доме ни слова никому, кроме меня. Ты её покрываешь?

— Покрываю? С чего бы вдруг?

— Маме классуха наша звонила. Говорила, что Лена из дома ушла. Спрашивали меня, знаю ли я об этом.

— И что ты ответил?

— Рассказал только то, что я увидел в школе, но это они и сами знают.

— И в чём проблема тогда?

— Она у тебя? — подошёл вплотную к Стёпе и спросил шёпотом Артём.

— Нет её у меня.

— Зачем ты врёшь? Хочешь, чтобы у тебя были проблемы потом? Её уже ищут. И отец уже её ищет. Ты же сам знаешь, кто он! Все знают!

— Не покрываю я её, моей маме тоже с утра...

— Звонили? — перебил Стёпу Артём. — И кто же звонил?

— Совунья звонила.

— Твоей маме вчера звонила моя мама, и она ничего не знала до её звонка!

Стёпа промолчал. Артём продолжил давить на него.

— Ну и что? Она у тебя, так ведь? Не лезь ты в это дело, я тебе говорю. Не твоё оно, и сами они разберутся, если она ничего не крала.

Артём продолжил свою речь, тыкая в грудь Стёпу:

— Зачем ты героя из себя строишь? А вдруг ты воровку защищаешь?

Стёпу всего трясло от злости. Он не сдержался и вцепился двумя руками в воротник своего товарища. Артёма затрясло в такт дрожащим от обиды рукам Стёпы.

— Ещё раз скажешь, что она своровала те серьги, я тебе...

— Чё ты мне? Подеремся с тобой?

— Ты думаешь, я тебе лицо не разукрашу? Или тебе страшно, что тебя поймают на том, что ты защищаешь невиновного.

— Стёпа, я тебя как друг предупредил. Я же лучшего хочу.

— Лучшее в твоём случае — это не быть за правду?

— Лучшее в моём случае — это отгородить тебя от этой ситуации, — прохрипел Артём. — Милиция уж разберётся, а так ты только себе характеристику испортишь выпускную.

Стёпа поддернул Артёма к себе и прошипел:

— Я в курсе, что ты расписываешься в каждой из характеристик. Только твоя подпись — пустое место. И тем более не ты будешь расписываться, когда я выпущусь. Так что не стоит об этом беспокоиться ни мне, ни тебе — надзиратель школьный.

Артём закашлял, и лишь тогда Стёпа перестал держать своего друга за горло.

— Попробуй хоть рассказать, что Лена у меня. Я не посмотрю на то, что мы друзья. Я уверен в том, что она ничего не делала, поэтому буду защищать её, чего бы мне это ни стоило!

— Никому я не скажу, идиот, — продолжал кашлять Артём и одной рукой массировал горло. — Сам себе проблем вечно наживаешь.

— Когда я это проблем наживал себе?

— Когда в раздевалке цапался со всеми. Когда с Витей водиться начал. Когда на рожон в играх лез. Когда ты уроки пропускал, а я тебя защищал перед твоей мамой и врал, что ты мне помогал с делами. Когда тренировки пропускал из-за обид своих. Когда вся команда уже не хотела, чтобы ты играл, но я настаивал на том, что ты нам нужен. Боже, да этих случаев не сосчитать!

Артём загибал пальцы один за другим. В конце концов ладонь сжалась в крепкий кулак. Артём показал его перед лицом Стёпы.

— Вот столько ты проблем себе наживаешь! Этим уже могли и морду набить тебе, если бы не я.

Стёпа отмахнул руку Артёма в сторону.

— Раз я такой проблемный, нафига ты со мной дружишь? — спросил Стёпа, пыхтя от злости.

— Потому что дружба — это поддерживать друг-друга и страховать? — недоумевая спрашивал Артём.

— Так а с хрена ли ты мне сейчас не помогаешь?

Из зала послышался голос:

— Это кто там так ругается!

Артём открыл дверь своей комнаты, выглянул из-за неё и громко ответил:

— Никто! Погреешь пирожки, пожалуйста?

— Через пять минут погрею! Серия закончится только и я позову вас, мальчишки!

— Ладно! — ответил Артём и закрыл дверь.

Артём скрестил руки, продолжая стоять в проходе.

— Я тебе сейчас и пытаюсь помочь, — шёпотом продолжил Артём. — Ничем хорошим это не кончится.

— Если ты говоришь про поддержку, то я за этим и пришёл.

Артём и Стёпа сверлили друг друга взглядами. Артём пытался заметить во взгляде своего друга хоть каплю сомнения, но тот был решителен. В конце концов Артём выдохнул и еле слышно прошептал:

— Мало тебя вытаскивать из жопы, так ещё и подружку твою теперь. Нравится она тебе, признался бы уже.

Стёпа отвернул свой взгляд, несколько секунд подумал и наконец ответил:

— Нет, просто я её хорошо знаю. Она не могла своровать те серьги.

— Ну, хорошо. Давай подумаем: она этого не делала, а что ты сможешь доказать?

— Найду способ.

— Вечно ты так говоришь, — Артём махнул рукой.

— И когда я его не находил, Тёмыч?

— Чаще приходилось находить его мне, — усмехнулся Артём.

— Не расскажешь никому?

— Не расскажу, — Артём отрицательно помотал головой. — Но участвовать в этом не хочу.

— Хорошо. Тогда я буду дальше искать того, кто мне поможет.

Артём шагнул в сторону, освободив проход для Стёпы.

— Как знаешь, Стёпа.

Стёпа прошёл мимо Артёма и взялся за ручку двери. Простоял в нерешительности несколько секунд, затем обронил:

— Ты бы сильно помог мне.

Стёпа повернул ручку двери, вышел в коридор, быстро оделся и вышел, ни с кем не попрощавшись. Артём лишь проводил его взглядом и, убедившись, что он уже не вернется, закрыл дверь на замок.

Мама Артёма — Светлана Николаевна — в одной руке держала кухонное полотенце и протирала им свежевымытую кружку. Когда она вышла в коридор, она увидела, что Артём стоял у двери.

— А Стёпа куда ушёл? Даже ничего не сказал...

— Да, он зашел на пару минут буквально, забыл сказать просто.

Мама с недоверием посмотрела на задумчивого Артёма, но всё же не стала выпытывать у него правду и вернулась на кухню. Артём достал мобильник из кармана и написал сообщение вдогонку Стёпе:

"Прости"

Артём отправил СМС и захлопнул с треском свою старенькую раскладушку. Затем растерянно вновь открыл её, чтобы проверить: не сломалась ли она. Но с ней ничего не случилось. Артём выдохнул и аккуратно положил свой телефон на стол.

Стёпа прочитал сообщение Артёма, но решил оставить его без ответа. Проходя мимо очередной панельки, он решил позвонить тому человеку, который действительно мог ему помочь:

— Алло, — сказал Стёпа, когда на том конце ответили. — Ты чем занят сегодня? Дома?

Сквозь громкий детский плач Стёпа всё же расслышал ответ: "Дома, с мелкой сижу, родители уехали за продуктами".

— Скоро буду тогда, жди.

...

В квартире было всего трое: Стёпа, Витя и его младшая сестра — Вика. Витя поджал ноги и крутился на компьютерном стуле, изображая бурную умственную деятельность. Сил у него осталось лишь на это. Его младшая сестрёнка уснула совсем недавно, закончив свой младенческий "концерт". Стёпа в это время полулежал на диване и продолжал рассказывать о Лене, активно жестикулируя:

— Вот, сказала, что Коновалова у неё была ещё! — Вскинул он руки. — Значит, не только Лена могла эти серёжки стырить.

Витя докрутился в сторону Стёпы, остановился и погрозил ему кулаком:

— Да тише ты, мля! Разбудишь же.

— Прости, — виновато обронил Стёпа.

Детская кроватка громко скрипнула в соседней комнате. Оба задержали дыхание и прислушались. Лишь спустя полминуты Витя вновь заговорил:

— Пронесло... Учудила сегодня, зубы лезут, вот и орёт.

— Понимаю, — кивал Стёпа.

— Тебе-то откуда знать? — возмутился Витя.

— Ну, я идиот что-ли по-твоему и не слышал о том, что у детей режутся зубы?

— Иногда ты полный идиот. Вляпался же ты с этой зубрилой.

— Мне уже сегодня пытались прочитать лекцию, — отмахнулся Степан. — Идеи есть-то?

— Вдруг она просто зуб точит на Лену? Ты об этом думал?

— Кто? Алиса?

— Бинго, Ватсон.

— Может быть и так. Но Лена бы сразу сказала об этом, нет?

Витя поднялся со своего кресла и подошёл к окну.

— Это девочка, Стёпа. — Витя встал вполоборота к товарищу. — Вдруг она это не сказала, чтобы ты... — Сделал он паузу. — Пожалел её, не знаю я.

Пальцами он методично перебирал каждый листочек денежного дерева, росшего на подоконнике, пока Стёпа не уселся на диван и не возразил:

— Ты сам в это веришь вообще?

— Да не верю я, — Витя сорвал с дерева листочек и бросил его в открытое окно. — Просто не понимаю: чё ты от меня хочешь?

— Ну, включай голову! Ты же всё на районе знаешь: кто и с кем, как и когда.

— Школа мне по боку вообще, отличница твоя тоже.

— Да почему ты...

— Всё! Я тебе сказал, что я думаю. Сечина повздорила с Морошкиной, вот тебе и история! Финита ля комедия, Стёпа! — в сердцах сказал Витя.

— Только что ты мне говорил, что не веришь, а сейчас порешь такую чушь?

— Ну, а как еще! Вдруг Морошкина в тебя втюрилась, не знаю... Чем тебе это не причина? Постоянно крутишься около этой отличницы, а Морошкина...

Стёпа тут же прервал его:

— Витя, пошёл ты со своими теориями в жопу!

Стёпа рывком поднялся с дивана и вышел в коридор.

— Ну и вали, играй дальше в Шерлока, Ватсон.

— Посмотрим ещё, кто из нас Шерлок, — буркнул Стёпа на выходе.

Он аккуратно закрыл за собой дверь, вышел на лестничную площадку и нажал на кнопку, чтобы вызвать лифт. Ожидание было мучительно долгим. Стёпа не находил себе места, пока лифт наконец не приехал. Он вошёл внутрь, нажал на кнопку первого этажа и облокотился на стенку, прижав шапку к груди. Внутри всё плыло от досады и несправедливости. Словно по венам текла не бурая кровь, а вся тяжесть позора его подруги, которая чуть не подкосила его ноги. От обиды он не мог выровнять своё дыхание, и лишь спустившись на первый этаж, он немного пришёл в себя.

— Вот тебе и друзья, твою мать, — мысленно сплюнул Стёпа и вышел на улицу.