Изумруды

Утренний холод проникнул сквозь щель между полом и дверью, заставив Лену поёжиться и ещё сильнее закутаться в шерстяной плед, несколько лет дожидавшийся своего звёздного часа. Гости в последние годы в квартире были редкостью, а старая хозяйка этого пледа — старшая сестра Стёпы — уже давно не жила вместе с семьёй.

Катя — старшая сестры Стёпы — училась в соседнем городе, на геодезиста. Изредка она приезжала в родные края, чтобы навестить брата и маму. В крайний раз это было на прошлый Новый год. Видела бы она сейчас, кто пользуется её пледом! А ведь именно с ним Катя пролежала кучу бессонных ночей в ожидании очередного хоккейного матча. На диване лежала она, укутавшись в плед, а в её ногах сидел маленький Стёпа с кружкой горячего чая и тихо, чтобы мама не проснулась, рассказывал о тонкостях игры в хоккей. И она никогда не упрекала своего брата, что он пользуется телевизором, когда ей нужно было спать. Им обоим нужно было на следующий день идти в школу. Хорошо, что они учились в одну смену.

Катя разделяла увлечения Стёпы и по возможности приходила на каждый его матч. Всё ей было интересно. Катя быстро освоила правила, выучила игроков любимой команды Стёпы и активно болела за них вместе с младшим братом.

Катю частенько не хватало на полную игру, и в конце третьего периода она уже смотрела заготовленные для неё сны. Стёпа аккуратно поправлял ей плед, доставал из шкафа старый никому не нужный тулуп и затыкал им нижние щели от балконной двери, откуда дуло больше всего. Он не хотел, чтобы сестра в очередной раз простыла и пропустила школу. Выключал телевизор и на цыпочках уходил в свою комнату. Мама в первое время специально дожидалась сына в коридоре, чтобы прочитать ему лекцию о необходимости здорового ночного сна. Бывало, она сама отменяла просмотры матчей и разгоняла юных зрителей по кроватям. Вскоре ей надоело каждый раз контролировать их, и они вместе условились, что если кто-то из детей – Стёпа или Катя – получает плохую оценку, то они остаются без просмотра грядущего матча. Успеваемость улучшилась так же, как и сон матери. Все остались довольны.

Как-то раз их мама неожиданно вернулась с работы и принесла два новеньких китайских бамбуковых одеяла. Потоньше для Стёпы, потому что он не любил жару, и потолще для Кати – она не любила холод, но любила свежий воздух и летом всегда спала только с открытой балконной дверью. Мягкое одеяло с разгромом победило старый колючий плед, и проигравший был отправлен до лучших времён на верхнюю полку шкафа.

В следующие же летние каникулы усилиями Степиного дяди — маминого брата — были заделаны все щели, которые могли пропускать холодный воздух в зал. Мороз больше не был страшен, и тулуп так и остался "зимовать" в шкафу вместе с пледом.

В прошлый Новый год Катя решила всё-таки забрать своё одеяло на съёмную квартиру. За первый курс она успела познакомиться с хорошей второкурсницей, которая предложила ей пожить вместе, чтобы было не так накладно платить за квартиру. Общежитие было никудышным при институте. Кроме как "клоповником" Катя его и не называла. Она даже устроилась на подработку, лишь бы переехать в человеческие условия. Мама периодически все равно помогала финансово Кате, слыша её рассказы об общежитии. Вскоре Катя полностью отказалась от маминого финансирования и даже сама стала присылать некоторую сумму денег, мотивируя это тем, что с этого момента она сама должна помогать маме и растущему брату.

Теперь, вернувшись в зал, мы можем увидеть, что на этом же месте спит Лена.

Чёрный, улёгшийся рядом, проснулся от телодвижений гостьи, потянулся и спрыгнул со своего места в поисках еды. Бесшумные лапки направились на кухню. Сухой корм захрустел в зубах четырехлапого друга, заставив Лену открыть глаза. Первые секунды ударили по её сердцу, и она дернулась так, словно увидела перед собой не то домового, не то привидение. Незнакомая обстановка сильно испугала её, но всё же она быстро вспомнила, что произошло вчера. И крик своего отца; и боль от того, что ей не поверили; и то, как она быстро оделась и выбежала на улицу, успев захватить с собой лишь немного денег и сотовый телефон; и детскую площадку, на которую её привели её же ноги; и теплоту руки парня, что ей был так...

Тяжело выдохнув, она отбросила вчерашние воспоминания и принялась искать свои очки. Наощупь, она обнаружила их там, где их специально оставил прошлой ночью Степан. Лена принялась осматривать своё место ночлега, оставшись укутанной в свой плед. Пережив яркие эмоции, она не смогла сразу уловить детали интерьера. В окно прокрался первый лучик солнца. Рассвет. Окна выходили на солнечную сторону, и Лена стала свидетельницей чудесного природного события. Красно-розовое небо сулило хорошую погоду в этот день. Солнце потихоньку выходило из-за горизонта и все большё наполняло комнату светом.

Лена потёрла немного свои глаза и решила, что стоит всё же выбраться из своего тёплого убежища. Отложив в плед в сторону, она подошла к шторам и отдёрнула их в крайнее положение, чтобы ещё больше света проникло в комнату.

Виновником холода стала неплотно закрытая балконная дверь. Пластиковая ручка была надломлена. Стёпа еще на прошлой неделе сказал об этой проблеме дяде, но у него всё не находилось времени, чтобы приехать и окончательно разобраться с дверью. Холодный осенний воздух неприятно покалывал ступни. Лена попробовала толкнуть её, но щель так и не закрылась. Лена побоялась создать много шума и разбудить Стёпу, поэтому отмела эту идею. Кажется, Стёпа ещё спал.

Для подтверждения своей догадки Лена принялась изучать планировку квартиры. Это была классическая трёшка: две спальни, зал и отдельно кухня. Лена сделала свой первый шаг из зала и встретила уже знакомый ей коридор. Мягко наступая на плитку, она потихоньку шла дальше. Рукой она на всякий случай держалась за левую стенку.

Справа от неё показался еще один небольшой коридор, ведущий на кухню. Дверь в кухню была открыта, и Лена увидела знакомого ей жителя квартиры, сидящего рядом с обеденным столом. Кот, плотно позавтракав, принялся умываться. Рядом с ним стояли две практические пустые кошачьи миски: с водой и едой. Кот ненадолго отвлекся от своих дел и несколько секунд вопросительно смотрел на гостью. Лена показала ему жестом, чтобы он был тише. Кот, как будто понял, что от него хотят, и продолжил свои дела. Первостепенной задачей стало обнаружить Степана. Проверить: "а где его комната?"

В узком коридоре было еще две небольших двери сбоку, отличавшихся от предыдущих. Лена тихонько приоткрыла их и подтвердила свою догадку: раздельные туалет и ванная. Вернувшись к развилке, Лена заглянула дальше к выходу. Впереди её ждали ещё несколько дверей. Одна из них была спальней Степиной мамы, другая же комнатой самого Степана.

Дверь в ближайшую комнату была приоткрыта. Лена лишь слегка просунула голову внутрь спальни, но тут же отскочила как ошпаренная. Её лицо словно из ведра облили краской. Причиной такой реакции стал открывшейся ей вид: Степа распластавшись лежал кверху спиной, одеяло было откинуто в сторону. Временный хозяин квартиры спал лишь в одних трусах. Лена вобрала в грудь воздух и, когда успокоилась, ещё раз заглянула в комнату. Стёпа даже не сдвинулся с места. В комнате царил полумрак из-за плотно закрытых штор. Степан продолжал тихонько сопеть, держа голову к выходу. Лена несколько секунд осматривала его, пока мысленно не одёрнула себя.

Вернувшись в зал, Лена тихими шажками сделала круг по комнате, рассматривая вещи вокруг. Подойдя к телевизору, она решила получше рассмотреть фотографии, стоявшие рядом с ним.

Ничего специфичного в них не было: лишь семейный отдых с разных мест. Несколько фотографий с природы, несколько фотографий детей отдельно.

Лена взяла одну из фотографий Стёпы с тумбы и поднесла ближе к своим глазам. Фото было сделано достаточно давно, и Лене понадобилось несколько секунд прежде чем узнать в этом маленьком мальчике уже повзрослевшего юношу. Стёпа стоял рядом со счётом и держал в руках кубок. Лена аккуратно вернула фотографию на место.

Мгновение, и её взгляд уже был на общей фотографии Сорокиных. Мама Степы и его сестра были хорошо знакомы Лене. Она часто видела их на первое Сентября и в другие школьные праздники. Лена постоянно здоровалась со Степиной мамой, в ответ получая лишь кроткий кивок. Катя часто пересекалась с Леной в школе, но они никак не взаимодействовали друг с другом. Разница в возрасте между ними была огромной на то время.

Взгляд Лены упал на другую сторону фотографии. С правого края стоял Стёпин отец, который умер десять лет назад. Николай Сорокин был местным следователем, который погиб при исполнении. Эта новость была известна каждому из тех, кто знал Степана лично. Начиная от соседей, заканчивая школой. Лена лишь обрывками помнила те моменты из детства, когда Николай привозил её отца после работы. Он заходил вместе с её отцом в их квартиру, проходил на кухню и пил чай, скромно благодаря хозяев, и уходил, крепко пожав руку своему напарнику. На выходе он всегда доставал из куртки какую-нибудь конфету и, сев на корточки, протягивал её Лене. Фотография освежила давно уже забытые воспоминания. Лена грустно улыбнулась и положила рамку с фотографией на прежнее место.

Лена продолжала топтаться на месте, переключившись на Стёпины медали. Рукой она подцепила связку, медали тут же зазвенели, забившись друг об друга. Лишь когда звон полностью прекратился, она принялась считать награды. Всего их было пятнадцать штук. Несколько бронзовых, большинство серебряных и лишь одна золотая. На обороте золотой красовалась яркая наклейка с мультяшным хоккеистом и надписью: «Первенство Сибири. Две тысячи пятый год».

На самодельной полке так же стояли несколько золотых статуэток хоккеистов. Лена прочитала надпись на одной из них: «Лучшему игроку турнира». Другие статуэтки были за похожие достижения. Несколько из них было выдано Стёпе за то, что он становился лучшим бомбардиром.

Вдруг Лену что-то защекатало по ногам. Она дернулась и бросила взгляд на пол. Черная «грелка» кружилась около её ног, лбом бодая её тонкие икры. Лена опустилась на пол и осторожно погладила кота. Кот продолжил бодать уже её руку. Лена недолго просидела на полу вместе с пушистым товарищем из-за холода, который тянулся от балконной двери. Она поднялась, чтобы пересесть на диван, но Чёрный тут же замяукал.

— Тише! — шепотом пыталась успокоить его Лена. — Не буди!

Лена думала, что коту до сих пор нужно внимание, и хотела его снова погладить, но Чёрный проскользнул мимо ее руки и остановился около двери в коридор. Кот сел и обернулся на Лену.

— Это ты так зовёшь меня с собой?

Кот ничего не ответил, но тут же поднялся и потопал в сторону кухни. Лена с интересом последовала за ним. Оказавшись на кухне, кот сел около своих мисок и посмотрел на Лену. Миски были абсолютно пусты. Лена усмехнулась и подняла одну из них, чтобы наполнить водой.

— Умный кот, умный... — говорила она себе под нос, заполняя миску.

Лена вернула питомцу его источник воды, но кот всё продолжал смотреть на гостью. Лена взяла миску с кормом, на дне которого остались лишь маленькие крошки.

— Может, ты мне ещё подскажешь, где тут у тебя корм лежит?

Чёрный молчал. Лена глубоко вздохнула, поставила миску на стол и принялась рыскать по полкам кухонного гарнитура. Тарелки, кружки, специи, миксер и прочие кухонные вещи попадались ей на глаза, но корма среди них не находилось. Лена проверила так же и нижние ящики, но всё было безуспешно. Наконец, она решила заглянуть в холодильник. Внутри него на дверце она обнаружила открытый пакет жидкого корма. Выдавив остатки, она положила миску перед Чёрным. Кот продолжил свою трапезу. Лена оглянулась по сторонам, цепляя своим взглядом детали. В раковине была гора немытой посуды. Столешница была в крошках, а клёенка на обеденном столе была покрыта уже засохшими чайными пятнами. Лена покачала головой и принялась наводить порядок. Кот закончил свой прием пищи и прыгнул на стул. Пока Лена вытирала стол, кот всё время пытался стащить когтем её мокрую тряпку. Лена пальцем пригрозила коту, и он, обидевшись, свернулся калачиком на стуле, спрятав свой нос.

— Не прячь нос, а то холодно будет! — воскликнула Лена, оттирая очередное пятно.

Кот уже закрыл глаза и смиренно спал на своём стуле. Лена оттерла все пятна на клеёнке и переключилась на посуду. Она повернула кран в сторону горячей воды и потихоньку включила для себя тонкую струю, чтобы не будить Стёпу. Её движения были плавными и быстрыми. Периодически она выдавливала себе немного моющего средства на губку и продолжала тереть уже засохшую посуду. Вскоре с ней было покончено.

Вчерашние события дали о себе знать тем, что у Лены заурчал живот. Она не ела ничего с прошлого дня. Переборов себя, она открыла холодильник и ужаснулась: в нём совсем не было еды. Она, конечно, уже открывала его в поисках корма, но совсем не обратила на это внимание. Выжатая до последней капли пачка кетчупа, несколько яиц и уже стухшее молоко.

— Эх, Сорокин-Сорокин, — повторяла себе под нос его фамилию Лена. — Как ты живешь так?

Лена поскребла по сусекам местной кухни и все же нашла какой-то набор продуктов для возникшего в её голове плана. Она повернула ручку на плите, и поставила кастрюлю с водой на конфорку. Вскоре вода закипела.