Твоя маска треснула [ВРЕМЕННО ЗАМОРОЖЕНО!]

На следующее утро приторный свет Цирка залил коридоры. Джекс вышел из своей комнаты с привычной, ленивой осанкой. Его лицо снова украшала наглая, ядовитая ухмылка. На первый взгляд, это был всё тот же невыносимый, циничный придурок. Но что-то в нем неуловимо изменилось. В его движениях больше не было той удушающей, панической тяжести. Он словно сбросил с плеч стокилограммовый груз.

Зубл, стоявшая у главной сцены и уныло крутившая свою треугольную руку, проводила кролика долгим, пристальным взглядом. Она давно замечала, как сильно его штормило в последние дни. Зубл сама ненавидела это место, ненавидела свое уродливое, собранное из чужих кусков тело и никак не могла найти себя в этом хаосе. Ей ли было не знать, как выглядит ментальный распад. Заметив, что Джекс больше не похож на ходячий труп, она тихо, едва слышно фыркнула под нос. Ей тайно стало легче. Она была искренне рада за этого придурка, хоть никогда в жизни в этом и не призналась бы.

Но времени на рефлексию не осталось. На сцену с грохотом вылетел Кейн.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦИФРОВЫЕ, ДИКИЕ И АБСОЛЮТНО НЕПРОХОДИМЫЕ ТРОПИЧЕСКИЕ ДЖУНГЛИ! — Заорал он, взмахивая тростью. — Сегодня у нас симулятор выживания! Каждый сам за себя! Ищите ресурсы, приручайте дикую фауну и постарайтесь не стать чьим-то обедом! Ю-ху!

В ту же секунду мир вокруг взорвался обилием сочной, душной зелени. Персонажей раскидало по непроходимой чаще, среди гигантских лиан и хищных папоротников.

Джекс сориентировался мгновенно. Возвращение к привычному каноничному характеру пошло полным ходом. Спустя полчаса он уже вальяжно шел по тропе, а на его плечах, довольно шипя, свисала огромная, ядовито-зеленая цифровая змея.

— Ну что, червяк, погнали портить всем жизнь? — Хмыкнул Джекс, почесав рептилию под подбородком.

Он принялся с упоением травить свою новую питомицу на остальных. Сначала змея знатно напугала Королёра, заставив того спрятаться в огромный полый кокос. Затем Джекс подкинул её в кусты к Гэнгл, отчего у той с треском раскололась маска комедии. Кролик громко, цинично хохотал, чувствуя себя в своей тарелке.

Но его триумф длился недолго.

Из глубины джунглей донесся дикий, оглушительный треск ломающихся веток. Кусты перед Джексом с мясом вырвало с корнем. Кролик замер, а его змея испуганно сжалась на плечах.

На тропу, поднимая тучи пыли и листьев, на бешеной скорости вылетела огромная, лоснящаяся черная пантера. Животное выглядело устрашающе, но еще более устрашающе выглядел его наездник. На спине хищника, намертво вцепившись пальцами в черную шерсть и победно выставив вперед ноги, восседала Помни. Её разноцветные глаза бешено вращались, а на лице блуждала абсолютно безумная, дикая улыбка.

— ВПЕРЁД, БАГИРА! КУСАЙ ЕГО ЗА ХВОСТ! — По-кошачьи, бешено смеясь, закричала Помни на все джунгли.

Пантера издала грозный рык и рванулась прямо на Джекса.

— Твою мать! — Заорал кролик, мгновенно теряя всю свою напускную крутизну.

Он подскочил на месте, едва не выронив змею, и бросился наутек по кустам, высоко и нелепо задирая длинные ноги. Помни с хохотом преследовала его, направляя пантеру зигзагами и загоняя Джекса в самые глубокие грязевые лужи. Кролик петлял между деревьями, матерился на ходу, оглядывался на преследующую его сумасшедшую шутиху и, несмотря на весь этот абсурдный кошмар, ловил себя на мысли, что внутри него впервые за долгое время разливается странное, теплое и чертовски непривычное чувство.

Над цифровыми джунглями внезапно взвыла оглушительная, истошная сирена. Небо над головами исследователей окрасилось в зловещий, пульсирующий багровый цвет, а механический голос Кейна эхом разнесся между лиан:
— ВНИМАНИЕ! КТО-ТО ИЗ УЧАСТНИКОВ НАШЕЛ СЕКРЕТНУЮ КРАСНУЮ КНОПКУ! ДО ПОЛНОЙ АННИГИЛЯЦИИ ЛОКАЦИИ ОСТАЛОСЬ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД! Ю-ХУ, ВОТ ЭТО ПОВОРОТ!

Из-за гигантского папоротника с круглыми от ужаса пуговичными глазами выскочила Рагата. Тряпичная кукла в панике сжимала в руках какой-то ржавый пульт с тикающим таймером.
— Я просто хотела сорвать банан! — В истерике закричала она, спотыкаясь о корни. — РАГАТА АКТИВИРОВАЛА АТОМНУЮ БОМБУ!!!

Джекс, который только что пытался залезть на пальму вместе со своей змеей, едва не рухнул вниз от такого заявления. Лопоухая голова кролика дернулась, а челюсть ушла куда-то в район комбинезона.
— Твою мать, Рагата! — Заорал он, дико жестикулируя длинными ладонями. — Ты кукла или террорист?! Какая, к черту, бомба в симуляторе тарзана?!

Но Помни, сидевшая верхом на огромной черной кошке, паниковать даже не думала. Градус её веселья перерос в абсолютное, неконтролируемое безумие. Зрачки шутихи сузились до точек, а на лице застыл оскал заправского злодея.
— МУХАХАХАХАХА! МЫ СЪЕДИМ ЕЁ, ДА, БАГИРА?! — Закатываясь безумным смехом, прокричала Помни, указывая пальцем прямо на тикающую ядерную угрозу.

Пантера под ней встала на дыбы и выдала оглушительное, вибрирующее:
— РАРРР!!!

— ВПЕРЕЕЕЕЕЕЕД!!! — Оглушительно взвыла шутиха, пришпоривая своего хищника прямо в эпицентр надвигающегося взрыва.

Джекс похолодел. Маска циника на секунду слетела, обнажая чистый, искренний ужас за эту мелкую дуреху. Да, умереть тут нельзя, но ядерный взрыв в лицо — это то еще удовольствие для психики, которая у Помни и так держалась на честном слове.

— Стой, дура, ты куда поперла на своем леопёрде?! — Панически заорал Джекс, бросая змею на землю и со всех ног кидаясь наперерез черной пантере. Он замахал руками, пытаясь перехватить узду или хотя бы стащить сумасшедшую наездницу со спины зверя. — Ну почему-о-о-о-о за мной вечно бегает это стадо дебилов?! Тормози, кобыла разноцветная!

Пантера пронеслась мимо него вихрем, обдав кролика волной горячего тропического воздуха, а Помни лишь победно помахала ему шутовским колпаком, улетая навстречу атомному грибу. Таймер на пульте Рагаты дошел до нуля, и мир вокруг них с тихим «пуньк» начал затапливать ослепительный белый свет.