Глава 4. А вот и пытка. Паническая атака.
Тем временем в лесу царила зловещая, мертвая тишина. Тандзиро бежал долго, пока легкие не начало жечь от нехватки кислорода, а пустой желудок не скрутило болезненной судорогой. Он остановился посреди глухой чащи, тяжело опираясь рукой о ствол старой сосны и пытаясь отдышаться.
Но стоило ему сделать вдох, как сердце ушло в пятки.
Запах. Этот жуткий, удушающий запах застарелой крови, грозы и пепла. Он не преследовал его — источник был прямо здесь.
Тандзиро медленно, с замиранием сердца поднял голову.
Мудзан Кибуцудзи стоял всего в нескольких шагах от него, сокрытый тенью вековых деревьев. Он выглядел безупречно и пугающе спокойно, словно просто прогуливался по лесу в лучах полуденного солнца, которые, казалось, странным образом обтекали его фигуру, не причиняя вреда. Красные демонические глаза с вертикальными зрачками смотрели на истребителя с ледяной, издевательской насмешкой.
— Уйди! — со слезами на глазах выкрикнул Тандзиро, пятясь назад и прижимаясь спиной к дереву. Его голос дрожал от смеси ярости и беспомощности. — Уйди от меня! Не смей меня опять поливать грязью! Прекрати это!
Мудзан сделал один неспешный шаг вперед. Невидимая удавка на шее Тандзиро мгновенно затянулась с такой силой, что парень хрипло закашлялся, хватаясь руками за горло. Каждое слово Короля Демонов капало в сознание Тандзиро ядом.
— Упс, — Мудзан изобразил на лице фальшивое, притворное удивление, слегка наклонив голову набок. — Ты так громко кричишь, мальчишка. Ты хочешь, чтобы все умерли? Твои друзья сейчас так весело шумят на поляне… Какой же ты плохой мальчик. Из-за твоего длинного языка их кровь будет на твоих руках.
Тандзиро зажмурился, из-под век покатились слезы. Силы окончательно покидали его, ментальное давление Мудзана ломало волю, а пустой желудок выворачивало наизнанку от страха.
Мир вокруг Тандзиро окончательно рухнул. Мудзан не собирался просто запугивать его. Одним стремительным движением Король Демонов лишил парня сознания, и очнулся Тандзиро уже в совершенно другом, кошмарном месте. Это было мрачное, сырое логово, скрытое глубоко под землей, где пахло гнилью, сыростью и концентрированным злом.
Тандзиро попытался пошевелиться, но тяжелые, ржавые цепи намертво приковали его запястья и лодыжки к каменной стене. Вокруг, в полумраке, копошились десятки демонов. Их уродливые лица искажались в оскалах, они тыкали в истребителя пальцами, улюлюкали и оглушительно хохотали.
— Смотрите на этого червя! — раздавались мерзкие голоса. — И это охотник? Какое ничтожество! Кусок мяса!
Из тени медленно вышел Мудзан. Без тени жалости он нанес Тандзиро удар, от которого изо рта парня брызнула кровь. Цепи зазвенели, удерживая обмякшее тело. Тандзиро задыхался, голова раскалывалась, а Мудзан наклонился к нему, продолжая методично уничтожать его изнутри — ментально.
— Ты думал, что сможешь защитить свою сестру? — тихий, ядовитый голос Мудзана перекрывал хохот толпы. — Посмотри на себя. Ты слаб. Ты не спас ни свою семью, ни Нэдзуко. Ты не спасешь никого. Скоро я заберу её, а ты будешь ползать у моих ног.
Слова Мудзана ломали волю Тандзиро, словно сухие ветки. Внутренний мир парня рушился, погребая под обломками все надежды. Но среди этого ментального пепла Тандзиро продолжал отчаянно цепляться за одну-единственную мысль: «Я вытерплю. Я вынесу всё, любую боль, любые пытки… Только пусть они живут. Пусть Нэдзуко, Канао, Дзэницу и Иноскэ будут в безопасности».
— Я сделаю тебя одним из нас. Ты станешь тем, кого так яростно презираешь, — прошептал Мудзан и вонзил свои острые когти прямо в грудь Тандзиро, вливая огромную дозу своей ядовитой, темной крови.
Тандзиро истошно закричал. Его вены мгновенно вздулись, став иссиня-черными, тело содрогнулось в жутких судорогах. Кровь Мудзана выжигала в нем человека. Вокруг победно взревели демоны, а сам Король Демонов удовлетворенно улыбнулся, уверенный, что превратил мальчишку в полудемона.
Но Мудзан ошибался. Он не учёл одного.
Внутренняя доброта, первородный свет и невероятная духовная чистота Тандзиро оказались сильнее демонического яда. Его организм, каждая клетка его тела, ведомая железной волей, отчаянно сопротивлялась. Тёмная кровь Мудзана словно натыкалась на невидимый, ослепительно белый щит. Тело Тандзиро отвергло трансформацию, заблокировав её на корню. Клыки не выросли, глаза не изменили цвет. Но парень, ослепленный болью и ужасом, этого не понял. Ему казалось, что чудовище внутри победило.
Под оглушительный, издевательский хохот демонов цепи резко разомкнулись. Тандзиро рухнул на ледяной пол.
— Проваливай, — бросил Мудзан. — Теперь ты принадлежишь мне.
Как Тандзиро добрался до леса у Поместья Бабочки, он не помнил. На неслушающихся, ватных ногах, спотыкаясь о корни и падая лицом в грязь, он доплелся до небольшой лесной реки.
Здесь его наконец прорвало. Накатилась дикая, сокрушительная паническая атака.
Тандзиро упал на колени у самой кромки воды, судорожно хватая ртом воздух, но легкие словно превратились в камень. Невидимая удавка на шее сжалась до предела. Его колотила крупная, непрекращающаяся дрожь. Парень вцепился пальцами в собственные волосы, качаясь из стороны в сторону, а из его груди вырывались глухие, задушенные хрипы.
Он посмотрел на свое отражение в темной воде. Ему казалось, что оттуда на него смотрят кровавые глаза монстра.
«Я полудемон… Я чудовище… — паника затапливала разум, вытесняя остатки кислорода. Сердце стучало в ушах, как сумасшедший барабан. — Как я посмотрю в глаза Нэдзуко? Что скажет Канао?! Я грязный… Я проиграл!»
Тандзиро судорожно опустил руки в ледяную воду и начал яростно тереть лицо, шею, грудь — туда, куда колол Мудзан. Он царапал кожу ногтями, пытаясь «вымыть» из себя эту воображаемую демоническую грязь, пока по воде не поплыли первые красные разводы. Его тошнило, перед глазами все плыло, а воздух так и не поступал в грудь. Он был абсолютно, полностью сломлен.