Я Чудовище?

Глава 21.

Не знаю почему, но у меня была надежда на то, что зелье, которое я использовала, будет настолько целебным, что в одно мгновение затянет рану на спине. Но нет. К сожалению, рана только перестала обильно кровоточить, но при этом всё ещё была открытой и болезненной. Истратив всё зелье на одну рану, я ничего не могла поделать, кроме как перебинтовать её.
При этом я даже не касалась его тела, так как возникло чувство, что если хотя бы трону его, то этот человек просто сломается. Хоть я и была в перчатках, да и действовала аккуратно, то чувство от этого не исчезало. Каждый раз, когда я накладывала новый слой бинтов, отмечала для себя, что маг чудовищно худой. Буквально скелет, обтянутый кожей.
Жутко...
— Откуда ты? — спросила я, чтобы нарушить нагнетающую тишину.
— Какая разница? — злобно бросил маг. — Это лишь место. Оно ничего не даст тебе.
Ух! А он с характером. Но не нападает. Уже неплохо. Может, стоит предпринять ещё одну попытку заговорить? Я пока что о нём ничего не знаю. Да и к общению он не особо тянется. Но если молчать, то в итоге ничего и не выйдет, верно?
— Ты до этого служил церкви? — спросила у мага, завязывая бинт.
— «Служил»? Это ты так называешь добровольное рабство? Хех! — прозвучал его раздражённый смех, после чего парень обернулся, по-волчьи бросая в мою сторону косой взгляд. — Нет, — всё же решил ответить. — Я был рабом аристократа. И «служил» ему долго. Намного дольше, чем ты можешь себе представить, Джису. А сама? — оценивающе посмотрел на меня, бегло рассматривая с головы до ног. — Неужели аристократкой будешь? Да... — злобно усмехнулся. — Лицо нежное и светлое, так что под палящим солнцем не работала, а значит, в цирке недавно. Да и руки нежнее шелка. Без мозолей... К тяжёлому труду не приспособлены. С виду нежный цветок, но, похоже, имеешь ядовитые шипы...
Ого! А он довольно наблюдателен. И недоверчив. А ещё слишком нервный, агрессивный, но при этом не нападает, что уже прекрасно, если учесть, что было с гномами недавно. Тэхен отметил, что женщин он не трогает. Злобно на них смотрит, но не причиняет вреда.
А ведь отрешённые со временем теряют разум из-за боли и предсмертной агонии. Всё больше и больше напоминают бешеных зверей. Но, видно, не всё потеряно. И всё же, кто он такой? Так странно говорит. Не похож на обычного человека. Наверное, это влияние аристократа, которому он служил.
— Сколько тебе лет? — спросила я, убирая лишние бинты и отстраняясь. После чего взяла поднос с едой и вновь вернулась к магу.
— Возраст? — удивлённо переспросил маг, наклонив лохматую голову набок, словно сам не мог вспомнить, сколько ему. — А зачем тебе мой возраст? Это же просто цифра. Пустой звон. Особенно для магов. В отличие от обычных людишек, маги живут долго, так как мана восполняет энергию в организме и постоянно возобновляет её.
Уже в который раз он никак не ответит мне прямо на вопрос. Хотя манера речи... Словно общаюсь с дедушкой, который любит заниматься нравоучениями и спорить по любому поводу. Похоже, с ним будет непросто... При этом всем.
Ох и натерпится же наша цирковая труппа с ним! Это точно.
Но, может быть, он скоро нас покинет? Куда движется? Выхватил у меня поднос с едой и набросился на неё как сумасшедший. Ест жадно, ненасытно, свирепо. И, хоть на подносе и были столовые приборы, он игнорировал их и ел всё руками. Даже суп. Просто вылавливал гущу пальцами, а бульон пил из тарелки, словно из чашки. Часть пролилась на тело и одежду, но он не обращал на это внимания, смачно обсасывая собственные пальцы.
— Куда ты направляешься? — спросила у мага. — Какой-то город или поселение?
— Плевать, — грубо отозвался незнакомец, со звонким стуком поставив пустую тарелку на поднос. — Я наконец-то обрел свободу и хотел бы пожить так, как сам того хочу. Тот ваш типчик... Ну... баба с яйцами...
— Его зовут Тэхен, — поправила я, испытывая лёгкий резонанс.
Что ж... я вначале тоже подумала, что он женщина. А после меня ждал «сюрприз». Однако этот маг сразу распознал, что Тэхен — мужчина. Однако теперь придирается к женственной внешности.
— Да не столь важно! — отмахнулся маг. — Тот ваш тип пообещал, что я могу пойти с вами, если того хочу. Он предоставит мне еду, крышу над головой, а взамен потребует некую помощь в вашем общем деле. Ну... вы вроде просто бродячие циркачи, а не бандиты или работорговцы. Так что не вижу смысла отказываться, а уйти я в любой момент могу.
Ясно. Значит, он с нами надолго.
И, хоть я пыталась быть непредвзятой, чтобы войти в положение отрешённого, под конец они становятся действительно отвратительными. Как внешне, так и внутренне. Словно намеренно вытаскивают наружу всю тьму, что хранилась в человеке. Это происходит намеренно, чтобы оттолкнуть от себя всех людей и ни от кого не получить помощи. Но, даже зная об этом... я понимаю, что он меня бесит.
Чуть-чуть, но всё же начинает раздражать.
Остаётся только проявить терпение и надеяться, что со временем, когда магу станет лучше, он изменится как внешне, так и внутренне.
— А чего это мы только обо мне и обо мне? Ты о себе и слова не сказала. Только имя. Кто такая? Что умеешь? Акробат? Фокусник? Или вообще танцовщица? — спросил маг, вновь принимаясь рассматривать моё тело. — Хотя для акробата у тебя слишком рыхлое тело... Может быть, ещё танцуешь или фокусы какие-нибудь показываешь. Вот и всё.
Похоже, он уже всё за меня решил. Это довольно грубо. Лучше уйти, а то я не выдержу, и сама устрою драку. Может, не такую уж и серьёзную, но хотя бы разочек его стукну.
— Отдыхай и набирайся сил, — спокойно бросила я, после чего взяла поднос и направилась к выходу. — Мы ещё несколько дней пробудем в Аргтаре, а после продолжим путь.
— Как скажешь, таинственный цветочек, — с усмешкой произнёс маг, приняв лежачее положение.
При этом лёг он на больную спину, по-деловому закинув ногу на ногу и полностью потеряв ко мне интерес. Теперь единственное, на чём он сосредоточил свой взгляд, — это куполообразный потолок шатра.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Что ж... повторюсь: очень странная и малоприятная личность.
Буду надеяться, что он покинет нас как можно скорее.
***
Хоть я и вызвалась передать еду и лекарство для мага, многие восприняли мою инициативу как желание делать это постоянно, так как сами предпочитали к нему не приближаться. Во всяком случае, до тех пор, пока этот незнакомец хотя бы немного мышечной массы не наберёт и не станет похожим на человека.
Что касается меня, то я стала также искать причины и оправдания не встречаться лишний раз с тем злобным ворчуном. Что ему ни скажи, у него на всё есть саркастический ответ. Словно высмеивает не только то, что ты говоришь, но и всю тебя в целом.
Тэхен заметил подобное отношение труппы, поэтому предпочёл сам вести беседы с магом и встречаться во время процедур лечения. Да вот только русал чуть было плавников не лишился. Маг не только обругал его на чём свет стоит, но и до рукоприкладства дошёл. Из этого многие сделали вывод, что незнакомец элементарно падок на женщин. Во всяком случае, в прошлом он был неким ловеласом, а сейчас сказываются его главные черты. Но меня это не особо интересовало.
Многие собирались продолжить путь. Складывали палатки, упаковывали вещи и совершали покупки, чтобы пополнить запас провизии. Всё как обычно. При этом, кто чем занимается, решал жребий. Я также не сидела сложа руки и готовила ужин.
Что ж... скажу честно, что готовить я... не умею. От слова совсем. Ко мне пришли на выручку суины. Заметив, с какой озадаченностью я смотрела на гору овощей, они молча подошли к столу и взялись за кухонные ножи.
По правде сказать, хоть с ними я практически не общаюсь, в этом бродячем цирке суины — единственные существа, кого не особо волновало моё происхождение, и кто продолжал общаться как обычно. Вначале я на них злилась. Да, их внешность очень выделяется на общем фоне. Порой казалось, что они даже сверкают под солнечными лучами, но со временем и это стало чем-то привычным, ведь Тэхен в его сценических костюмах никто не переплюнет по яркости.
Хоть суины практически не снимали своих плащей, они всё же не отлынивали от работы и так же выполняли все поручения, какими бы они ни были. При этом даже пытались отобрать некую работу у меня, считая это... варварством.
А я-то всего лишь пыталась почистить картошку.
— Не... Не стоит, — просил один из суинов, нервно размахивая руками перед собой. — Я сам. Прошу.
— А? Но ведь это моё поручение.
— Это так, но... ты больше половины картошины счищаешь вместе с кожурой. Так неправильно. Должно быть тоньше. Намного тоньше.
— Ну, — смущённо осмотрела то, что раньше было картошиной, и тяжело вздохнула. — Я... научусь.
— Пхах! — услышала мужской смех со стороны и повернулась, выискивая источник. Это, к моему удивлению, был тот самый маг. Он стоял над нами, недовольно смотря и усмехаясь. — Где это видано?! Аристократка чистит картошку... В лесу, наверное, все белки передохли со смеху. Тем более... — наклонился, взяв небольшой, грубо рубленный кусочек картошки, — что тебе сделала эта невинная картошина, раз ты её так зверски пытала?
Я решила промолчать, однако мои щёки предательски запылали. Обидно, что в голове я прекрасно понимаю, как орудовать ножом на кухне, но вот руки... словно чужие. Никак не желают слушаться.
Заметив, что я игнорирую мага, тот шикнул как старик, после чего сел на землю, прямо передо мной. В Аргтаре мало зелени. В основном камни да скалы, поэтому маг сел на влажный камень, но, похоже, его это мало волновало. Он даже на суинов не смотрел, которые своей внешностью могли завладеть вниманием любого живого существа в этом мире.
Но, нет, он смотрел на меня. И так, словно я в прошлом месяце брала у него сотню золотых, да так и не отдала.
— И что ты тут забыла, а? Сразу видно, что в жизни никогда не работала, — цинично заметил маг. — Аристократка, так ещё и так юна... Сбежала? Но чего-то сомневаюсь. От хорошей жизни не убегают. Значит, тебя продали в цирк, верно? Должно быть, тот смазливый кругленькую сумму за тебя заплатил.
— Тебе никогда не говорили, что ты ужасен? — холодно спросила у мага, на что тот вновь всплеснул руками и указал на самого себя, словно это и было ответом. — Как бы то ни было, — начала я, — картошку я ещё научусь чистить. Больше практики — и вопрос решён. Но вот твой случай безнадёжен. Сомневаюсь, что из тебя выйдет хоть что-то толковое.
Было видно, как этот неизвестный маг хотел, как обычно, сказать что-то едкое и колкое. Но не успел. Мимо нас прошло двое: Тэхен и Карлос — лорд гномов. Они шли прогулочным шагом прямо к шатру русала. Многие кланялись им, выражая своё уважение. В основном это были гномы, но и циркачи считали своей обязанностью поздороваться с лордом, который предоставил нам шанс погостить в городе.
Что касается меня, мой слух вновь навострился. Я совершенно не слушала мага, который находился передо мной, зато полностью сфокусировалась на разговоре Тэхен и Карлоса.
— Так, значит, ты планируешь держать путь до самой Спящей Лагуны? Не пожалеешь?
— Хм, — протянул Тэхен. — Ну... я считаю, что рано или поздно нужно появиться в родных местах.
— Тэхен, я знаю твоё прошлое, но сомневаюсь, что местные русалки примут тебя с распростёртыми объятиями, — задумчиво произнёс Карлос.
— Бородатый мой, — игривым голосом начал Тэхен, — только между нами: большинство русалок уже давно распростёрли мне свои объятия, где я, естественно, побывал, неплохо проведя время.
— Вот же ты!.. — бросил гном. — Моя бы воля, я бы тебе этот плавник открутил. Не удивлюсь, если половина океана усеяна твоими мальками.
— Кто знает, кто знает... — смеясь ответил Тэхен.
— И всё же, — голос гнома вновь сталь серьёзным, — старина, то, что ты хочешь навестить Спящую Лагуну, странно, но это исключительно твоё решение. Я боюсь, что тебе будет нелегко в пути. Привычная дорога через лес сейчас перекрыта. Эльфы давно главенствуют в лесу и полностью закрыли все входы и выходы. Теперь даже торговцы не смогут проникнуть туда для обмена товаром.
— Лесная дорога перекрыта? Почему? — возмутился русал.
— Таков приказ короля эльфов, — пояснил гном. — Сам понимаешь: у нас с ними никогда особо хорошими отношения не были. Но всё же мы вели торговлю и обменивались информацией. Однако с недавних пор всё изменилось. Поговаривают, что король эльфов окончательно сошёл с ума и сейчас не предпочитает уединение, а буквально отстраняется от всего мира, погружаясь в одиночество.
— Король эльфов? Он ещё жив? Что ж... похоже, старческое слабоумие и его коснулось. Не такие уж эльфы и всесильные, — фыркнул Тэхен.
— Ох, надеюсь, что ты редко об этом говоришь, — протянул Карлос. — Не желаю видеть твою отрубленную голову. Эльфы беспощадны — ты знаешь.
— Успокойся, — отбросил Тэхен. — Разумеется, подобное говорю я только тебе. Да и, раз так случилось, я не пойду через лес. Если мне не изменяет память, существует ещё как минимум две дороги к Лагуне.
— Да, — подтвердил гном, — вот только один путь пролегает через тропу, на которой проживают разбойники всех мастей, а второй — через Серое Ущелье. И «серым» его назвали из-за толстого слоя паутины, которой покрыт весь карьер. Да, не смотри на меня так. В том ущелье живут пауки, чьи размеры превышают добротную лошадь.
— Ха-а-а... — вырвалось у Тэхен, когда он осознал перспективы добраться до Лагуны живым. — Либо разбойники, либо огромные пауки... Так себе перспектива.
— Я говорю, как есть, друг. Может, пока не решишь проблему, останешься со своими людьми в городе? Знай, я не против.
Но Тэхен не мог отказаться от намеченных планов, поэтому предпочёл отвергнуть предположение Карлоса. Дальше их разговор я не слышала, так как меня уже в сотый раз окликнул этот злобный маг. При этом сейчас в его взгляде не было злости. В его глазах отражалось только беспокойство.
— Ты что, оглохла?!
— Нет, просто... — почему-то принялась оправдываться, и тут Тэхен вышел из шатра, направившись к труппе. Каждый, если что-то и говорил, в момент затих. Все прекрасно знали: их глава хочет что-то объявить.
— Мы отправляется в Спящую Лагуну, — многие из нас удивлённо оглянулись друг на друга. — И направимся мы через Серое Ущелье...
— ЧТО?! — закричали люди со всех сторон, выражая своё негодование. — Серое Ущелье? Там же огромные пауки! Мы умрём!
Люди кричали и возмущались, но по неизвестной причине решение было принято. Похоже, Тэхен считает гигантских пауков-людоедов менее безобидными существами, нежели разбойники.
Однако, мне кажется, в данном случае наш предводитель ошибся.
Даже очень...