Я Чудовище?

Глава 15.

Что они такое?
Именно этот вопрос без ответа продолжал крутиться в моей голове. Вариантов было много. Причём первый вариант, что они феи. Однако маленькие разноцветные человечки одновременно замотали головами, отрицая моё предположение.
После я думала, что они духи, призраки, гномы... мои галлюцинации. Или же просто сон! Но на каждый вариант очевидное «нет». В итоге я просто сдалась. Одно остаётся неизменным — их вижу только я. Для тех же, кто просыпался среди ночи, всё выглядело так, словно я разговаривала с пустым местом или вовсе со своей сумкой, так как человечки в тот момент стояли на ней.
В итоге пришлось прекратить расспросы, так как я всё равно ничего не понимала. Только переливающийся мелодичный звон колокольчиков был мне ответом. При этом если я испытывала озадаченность, удивление и любопытство, то, судя по выражению лиц, человечки были в полном восторге. Буквально заливались смехом оттого, что я их вижу.
Размахивали руками, привлекая к себе всё моё внимание, и вновь что-то лепетали.
Причина, по которой я стала их видеть, мне не ясна. Осталось только предположение. Эта земля... Может быть, деревья, которым поклонялись друиды, и исчезли, но остатки их силы до сих пор ощутимы.
Звучит логично, хотя обдумать это как следует я так и не успела, так как сон всё же взял своё, после чего я вновь приняла лежачее положение и... уснула.
Надеялась на то, что сновидений не будет до пробуждения, но... нет. Стоило только закрыть глаза, и я вновь оказалась в библиотеке. Только не там, где всегда, а напротив своей книги жизни. При этом она была раскрыта на страницах, которых не было ранее. То есть именно эти страницы рассказывали о жизни Джису после падения с лестницы.
Я не читала их. Знание о будущем не принесёт мне счастья. Скорее, эти знания само «будущее» и отнимут, лишая меня выбора. Именно поэтому я точно помню, что книга была закрытой. Но сейчас... определённо кто-то открыл её. И наверняка читал.
— Кто здесь? — бросила я в пустоту, и мой голос эхом прошёлся по библиотеке.
Это была лишь проверка. Возможно, никого и нет. Только я. Немного подождав, перевернула бы книгу, как было, и пошла бы дальше, но... не прошло и двух секунд, как я услышала торопливые шаги. Шаги крохотные, но они переходили на бег и отдалялись.
Бежал ребёнок.
И интуиция мне подсказывала, что я прекрасно знаю, кто этот ребёнок.
— Тэсон?..
Стоило мне произнести всего одно имя, как шаги на несколько секунд затихли. Я уверена. Это он. Это Тэсон. Младший ребёнок Джису. Мне до сих пор не понятно, что это за место и как его контролировать, да и как использовать эту способность в быту, но ясно одно — я не одна такая.
Младший сын унаследовал способность Джису. И теперь он по какой-то причине прячется. Возможно, для него это впервые, и оттого он напуган. Но также могу предположить, что это именно он читал мою книгу жизни. Что же он мог увидеть в ней?
— Тэсон, подожди! — крикнула, после чего поспешила за ребёнком, углубляясь в лабиринт библиотеки.
Но, сколько бы я ни бежала, мне так и не удалось догнать мальчишку. Он ловко прятался и постоянно ускользал от меня. Словно боялся. Порой я видела его спину и затылок. Поэтому точно была уверена, что это Тэсон, но, обладая маленьким телом, мальчик хорошо умел скрываться в темноте.
— Тэсон, почему ты убегаешь? — не понимала я. — Разве мы не друзья?
— Ты... — неожиданно зазвучал голос мальчика. — Ты вновь будешь злиться.
— А?
— Ты разозлишься из-за того, что я умею так же, как и ты...
— Что? Ох, нет... — отрицательно покачала головой. — Нет. Вовсе нет. Я не злюсь.
— Правда? — неуверенно спросил Тэсон, при этом голос казался ближе.
— Правда, — вновь кивнула, сомневаясь, что он меня видит.
В какой-то момент я была уверена, что мальчишка находится прямо за углом. Поэтому поспешила выйти, чтобы встретиться с ребёнком лично, но наткнулась на валявшуюся на полу книгу. В итоге споткнулась, падая вперёд. И первой преградой на моём пути была очередная книга, но уже значительно больших размеров. И только в самом конце я поняла, что узнаю обложку, а также название... Чон Чонгук.
Из-за неудачного столкновения книга раскрылась прямо перед моим лицом, погружая меня в сцену из давно ушедших дней.

— Неверно, — прозвучал строгий голос Джису, сидящей напротив за обеденным столом. — Каждый столовый прибор предназначен для определённого блюда. Использовать его раньше или позже ни в коем случае нельзя. Ты лишь продемонстрируешь свою необразованность и невоспитанность. Если тебя посчитают необразованным, другие получат возможность насмехаться над тобой и унижать тебя, что недопустимо. Если посчитают невоспитанным, то это равносильно тому, что официально объявить о своём высокомерии. Словно ты не считаешь тех, с кем сидишь за одним столом, за людей, перед которыми следует соблюдать этикет. Понимаешь, Чонгук?
— Да, госпожа, — кивнул мальчик, вновь посмотрев на столовые приборы, которые сверкали чистым серебром, одним своим видом говоря о высокой стоимости.
— Не «госпожа», — вновь поправила она его. — Джису. И только Джису.
— Но всё же... — засомневался Чонгук. — Как же так? Вы меня уже многому научили и продолжаете учить. Как я могу обращаться просто по имени к тому, кого так сильно уважаю?
— Это само собой разумеется между супругами, — спокойно ответила девушка, делая небольшой глоток чая. — Обращение друг к другу по имени демонстрирует крепкие отношения, что является залогом семейного счастья. Во всяком случае, в глазах социума.
— С... с... СУПРУГАМИ?! — воскликнул мальчик, вздрагивая и случайно роняя на пол все столовые приборы, которые были перед ним. Однако Чонгук даже не заметил этого, так как всё его внимание было сосредоточено на изящной и прекрасной леди. — Как же?.. Но ведь я!.. Ох! — воскликнул мальчик, обхватив ладошками пылающие от жара щёки.
К удивлению Чонгука, он не испытывал страха, отвращения или гнева. Чонгук прекрасно знал, что значит «супруги» и какие будут последствия. Он, скорее, был смущён и... счастлив. Для него слово «супруги» так же означало «семья». Он тот, кто был лишён этого, и сейчас ему предлагали создать семью. Причём не с кем-то там, а именно с ней.
С его ангелом.
Вот только смущённым был только мальчик. Джису была всё так же спокойна и равнодушна, даже учитывая, что это она поставила его перед фактом о дальнейшей совместной жизни. Но Чонгук счёл, что это из-за его неопытности.
В то время как в голове Джису были отнюдь не радужные мысли.
Лишь холодный расчёт.
— Для начала вырасти сильным, мужественным и уверенным в себе, Чонгук, — требовательно произнесла девушка. — Нынешний герцог Ким уже давно в мыслях похоронил тебя, избавившись, как от ошибки одной ночи с простолюдинкой. Однако, — девушка усмехнулась, — я-то знаю, что никто из его законных детей в итоге не сможет унаследовать титул, так как просто не доживёт до этого события. Я сделаю тебя герцогом, Чонгук, — уверенно заявила она, смотря мальчику в глаза. — Поэтому учись. Учись усердно.
Мне хотелось узнать, что на это ответил мальчик, ведь уже тогда была видна жестокая и расчётливая натура Джису, но видение стало расплываться, образы исчезать, к тому же чей-то голос, который звал меня, становился с каждым разом всё громче и настойчивее:
— Джи... Джи... Джи, просыпайся... ДЖИ!

Я резко распахнула глаза и увидела перед собой недовольную и уставшую физиономию Лисы.
— Ну, хоть кто-то из нас в этом кошмарном месте смог выспаться. Ну, как? Сладко спалось? А?
— Лиса, оставь человека в покое, — прозвучал басистый голос Боба. — Если ты не выспалась, то это не значит, что нужно отыгрываться на других.
— Ха?! — возмутилась Лиса, теряя ко мне всякий интерес и переключаясь на огромного мужчину, который вновь занимался тем, что складывал тяжёлые сумки. — Да как я могла выспаться? Все комары, все мошки, все насекомые словно сговорились и устроили из меня этакое застолье! Никого не трогали! Только меня! Словно я им мёдом намазана! А ведь Тэхен заверял, что на это место ни одна живая душа не покусится.
— Он имел в виду животных, — подметил Боб. — О насекомых никто не говорил.
— Ха! — вновь с вызовом бросила Лиса, фыркнув и уйдя в сторону, не желая продолжать разговор. На это Боб только устало покачал головой.
— Ты уж не злись на неё, — неожиданно попросил здоровяк. — Она, конечно, ещё та ворчунья, но как человек довольно добра и чутка.
— Да, — улыбнулась и согласно кивнула. — Всё нормально.
— Вот и славно... — кивнул минотавр. — В таком случае советую тебе поспешить умыться. Тэхен хочет продолжить путь.
Я вновь согласно кивнула, после чего поднялась на ноги и направилась в сторону чана с водой.
Пока умывалась, в голове царил кавардак из-за минувшего сна. Я уже знала, что Чонгук в прошлом был рабом, и, конечно же, осознавала, что просто так герцогом он стать не мог. Но то, что он был незаконнорождённым сыном, так ещё и от простолюдинки? Нет... Об этом я даже не догадывалась. И, похоже, отец Чонгука сам продал сына в рабство, чтобы избавиться от этой проблемы. Осознание того, что где-то существует доказательство его минутной слабости, привело герцога к мысли, что это доказательство необходимо уничтожить.
Однако Чонгук выжил.
Но это не всё. Джису... Уверена, она знала, что будет в будущем с детьми герцога. Знала, что будет с ним самим, что у него не останется иного выбора, кроме как признать Чонгука истинным наследником. Значит, она определённо пользовалась своей способностью читать чужие жизни.
Но, даже учитывая то, что Джису никогда ничего не скрывала от Чонгука и говорила ему то, что на самом деле думала, мальчик продолжал её боготворить. Неизвестно, до какого возраста, но всё же... не каждый будет смотреть на эту девушку, слышать такие ужасы и с улыбкой видеть в ней ангела.
Что за больной мир!
Всё же рада, что смогла вырваться оттуда. Сомневаюсь, что когда-нибудь привыкла бы к этой ситуации.
Кстати, что случилось с Тэсоном? Он проснулся, как и я?
— Дорогуша, ты всё? — услышала голос со стороны, пока умывалась. Обернувшись, увидела Тэхена, который собирал свои длинные тёмные волосы в конский хвост. — Уже все готовы. Пора выдвигаться. Думаю, уже сегодня мы доберёмся до границы империи.
— Да, хорошо. Но что нас там ждёт? — тут же поинтересовалась. — Если это граница, то будет и... проверка на магию.
— Разумеется, — улыбнулся парень. — Будут искать либо магических существ, либо волшебников. Но ты можешь не бояться. В любом случае, у меня есть план.
Я доверяла Тэхену, так как сомневаться в его словах у меня пока что не было повода. Он с самой нашей первой встречи был откровенен, и, как я поняла, каждый в труппе знает природу своего руководителя.
Не прошло и двадцати минут, как мы продолжили путь, при этом практически все люди сосредоточились на не прекращающей ворчать Лисе. И причин на это у неё была сотня, а то и две. Но, как мне казалось, девушка просто нервничает. Обычных людей в труппе мало. Даже очень. Я знаю только Лису, а остальные скрывают свою природу.
И, даже учитывая, что Лиса — человек, а значит, ей как таковой бояться нечего, ведь она в любой момент может сказать, что ничего не знала, и притвориться, словно её похитили, она вряд ли пойдёт на этот шаг. Остаётся только одно — надеяться на план Тэхена.
И план был весьма прост. Служители церкви или имперская стража проверяют людей на наличие магии, как ни странно, магическим артефактом. Работает он просто: если ты волшебник или магическое существо, то после прикосновения к артефакту, он загорится неоново-синим цветом, выдавая тебя. Именно из-за этого каждого проходящего мимо человека заставляют прикоснуться к артефакту.
Если маг обнаружен, то его ждёт только один исход — мгновенная смерть.
Но есть способ обмануть артефакт. Это несколько видов кристаллов маны, которые пусты настолько, что сами поглощают ману, впитывая её извне. И если колдун на проверке будет держать при себе такой энергически пустой кристалл, то он с лёгкостью пройдёт её. При этом важно не затягивать с этим, ведь кристалл может наполниться твоей маной, и в итоге артефакт сработает так, как надо.
Правда, сами кристаллы делятся на два вида: одни — для волшебников, другие — для магических существ. И я не до конца уверена в том, какой мне следует использовать.
Кристалл для мага? Или для магического существа?
— Дорогуша, пойми, — ласково начал Тэхен. — Мне не жалко. За время моего путешествия я успел припасти много подобных кристаллов, но вместе их использовать нельзя. В лучшем случае они просто не сработают, в худшем... остановят сердце.
— Думаю, я маг, — в итоге решительно кивнула.
— Уверена? — переспросил Тэхен.
— Я не обращаюсь в зверя по ночам, не покрываюсь шерстью, чешуёй или чем-то ещё. Я... просто вижу то, чего другие не видят.
— Что ж... пусть будет по-твоему.
С этими словами Тэхен дал мне медальон с пустым кристаллом, внешне похожий на полупрозрачную сосульку. Пока я думала о том, где бы мне этот медальон спрятать, чтобы он действовал, но не попадался лишний раз на глаза, нам неожиданно перегородили путь. И не какой-то незнакомец, а один из нас.
Минотавр Боб.
— Что происходит? — спросил Тэхен.
— Тэхен, ты уверял, что на границе нас будет ожидать в среднем около шести человек, верно? — спросил мужчина.
— Верно, — кивнул Тэхен. — А что не так?
— А то, что я чувствую, что... — пояснил минотавр, — там человек двадцать, а то и больше.
— Этого не может быть, — озадачился русал. — Все стражники и священнослужители распределены вдоль центральных дорог. Зачем всем собираться около самой границы?
— Почему бы нам не сходить и не узнать? — предложил Боб, на что парень с беспокойством согласно кивнул.
Тэхен попросил остальных людей остановиться и подождать дальнейших указаний, а сам с Бобом намеревался выйти из леса и посмотреть, что произошло. Не знаю почему, но, так как я была одной из тех, кто узнал о данной проблеме, пошла следом.
Мы практически вышли на поле, где и находилась граница империи людей, за пределами которой магия разрешена. От беспокойства о том, что нам срочно придётся менять планы, бросало то в жар, то в холод. Тэхен посоветовал залечь на землю, так как леса закончились и началась степь. Благодаря траве нас не было видно, но вот мы видели... всё.
— Ого... — озадачился Тэхен. — Их действительно много. Но в чём причина? Почему?
Однако я, похоже, нашла эту причину. «Причина» была настолько яркой и бросающейся в глаза, что я удивлялась, как это я её ещё из лесу не приметила.
— Вонен?.. — только и смогла вымолвить я, видя среди толпы миниатюрную стройную девушку, напоминающую распустившийся бутон розы.
И именно в этот момент слух дал о себе знать. Вонен держала в руках что-то, похожее на портрет, но не ясно, кому он принадлежит. Хотя этот вопрос отпал сам собой, после того как Вонен заговорила:
— Что не ясно?! Всмотрись лучше, — злилась девушка. — Это герцогиня Ким Джису. Бывшая жена герцога. И, согласно приказу, который мне велено передать, как только увидите девушку... сразу же убейте её. Это приказ от самого герцога Чон Чонгука: убить её за унижение, которое ему пришлось перенести.