Я Чудовище?

Глава 13.

Что тут вообще происходит?
Именно этот вопрос уже в сотый раз повторялся в моей голове, но я никак не могла отыскать ответ. Всё происходило так быстро, стремительно и ярко, что периодически меня даже укачивало. Хотя, возможно, это просто от волнения.
Не успела я оглянуться, как меня завели в отдельный шатёр, напоминающий чью-то гримёрную. При этом, пока мы шли, сотрудники цирка смотрели в нашу сторону и только тихо бросали в спину:
— О! Похоже, у нас пополнение... Должно быть, новенькая...
— Да тише ты: услышат же.
По какой-то причине меня пропускали вперёд и воспринимали так, словно ждали. Да. Именно такое чувство возникало, когда я смотрела в глаза окружающих. В них было понимание. Кто-то даже окликнул меня, до того, как я вошла в шатёр, чтобы потом я встретилась с другими и подыскала себе место для ночлега.
Это было странно. Я до конца не понимала, что меня ждёт, но все говорили так уверенно.
— Садись, где хочешь, — бросил Тэхен, при этом сам стал что-то усердно искать. Кажется, это была шуба. Потрёпанная, старая шуба, но с густым волчьим мехом. Не успела я отыскать хотя бы один свободный стул, так как тут кругом валялись наряды для выступлений и украшения, как парень уже поплотнее укутывался в тёплую одежду.
Шуба, сверху накинул плед, на ноги — тяжёлые утеплённые штаны, обувь, похожую на валенки, после — ещё один плед... Молодой и прекрасный мужчина с каждой секундой всё больше и больше стал походить на капусту из одежды, но он всё равно дрожал от холода.
— Проклятье! — ругался Тэхен. — Как же холодно! Ненавижу холод! Чёрт! Помереть же можно! Как только люди живут в таких условиях? Они точно люди? Ужасно!
— Может... — осторожно начала я, указывая на едва прикрытый вход в шатёр, через который мы вошли. — Мне стоит позвать на помощь? Ну, там... горячий чай или ещё одеял?
— Хорошая идея, дорогуша, но можешь не суетиться. Уже всё схвачено, просто мне нужно немного подождать, — улыбнулся он, приподнимая слегка плед, который был на его голове, чтобы лучше видеть моё лицо. — Если честно, я не просто так не переношу холод. Моё тело очень восприимчиво к холоду, из-за чего я могу умереть. Такая уж моя природа, — пожал он плечами. — Но не будем обо мне. Пока мы ждём, почему бы не поговорить о тебе?
— Обо мне?.. — растерялась я.
— Ну, да! — вновь усмехнулся парень. — Ты уж прости Лису. В прошлом она выживала на улице и довольствовалась тем, что воровала с малых лет. Теперь она с нами, и мы пытаемся её от этого отучить, но сама понимаешь: дурные привычки на то и дурные, что от них тяжело избавиться.
— Так, значит, это она украла мою сумку?
— И не только твою, — тяжело вздохнул Тэхен. — Можно сказать, что она обчистила всех, пока я выступал.
— Ох! Ваше выступление было просто потрясающим! Я, по правде сказать, думала, что вы... ну... девушка, но это не умаляет того, что вы прекрасны!
— Спасибо, конечно, — улыбнулся парень. — Скажем так, я не особо горжусь своими танцами. Скорее, это очередное умение моего народа. Способность очаровывать людей. Хотя предки делали это в основном голосом, петь я особо не люблю.
— Так... то, что происходило на сцене... Это магия?
— Именно, дорогуша! — гордо усмехнулся парень. — Ну, теперь, — начал он, гордо приподняв подбородок и бросив на меня нетерпеливый взгляд, — ты наконец-то скажешь, почему позвала нас и почему просишь о помощи?
— Что? — удивилась я. — Вы, должно быть, ошибаетесь. Я никого не звала на помощь...
— Ха-а-а... — протянул Тэхен. — Ты, похоже, не понимаешь. Речь идёт не о письмах, сообщениях, гонцах или почтовых голубях... Я говорю об этом, — после чего юноша указал себе на голову, но я до сих пор его не понимала.
У меня были провалы в памяти во время пыток Маккея, но сомневаюсь, что я смогла бы отправить сообщение. Да хоть какое-нибудь. Слова юноши меня озадачивали и сбивали с толку. И, заметив это, Тэхен решил подойти к этому разговору с другой стороны.
— Похоже, мне всё же придётся немного рассказать о себе, — решил он, после чего продолжил: — Я руководитель бродячего цирка. Мы путешествуем из одного места в другое, выступаем перед зрителями и... таким образом живём. Однако всех тех людей, которых ты видела недавно, связывает одно — зов. Каждый из них отправил мне зов о помощи. Я ему следую и помогаю, если есть такая возможность. Скажу сразу, чтобы развеять сомнения: мне всё равно, что ты делала до встречи со мной, всё равно, как тебя зовут, насколько низко ты успела пасть, каких нажила врагов... Мне на всё это плевать. Главное — если ты решишься остаться в моём цирке, то должна будешь следовать моим правилам. Ясно и так, что жизнь твоя была не сахар, раз я услышал твой зов с такого расстояния.
Услышал мой зов? Но как? Как он смог услышать? Это что-то вроде сна или интуиции? Для меня всё это в новинку, поэтому мне постоянно приходится повторять себе, что я в магическом мире, а значит, произойти может всё что угодно.
Но сам Тэхен кем является? Ангелом-хранителем таких же потерянных, как и я? Он говорил, что Лиса в прошлом была вором, чтобы элементарно выжить и прокормить себя. Значит, её судьба также полна трудностей, и он нашёл её. Теперь Тэхен пришёл ко мне с явным предложением присоединиться.
Разумеется, мне страшно. Высока вероятность того, что я просто наткнусь на ещё бóльшие проблемы и в итоге окончательно потеряю себя. Но что, если нет? Что, если они действительно мне помогут? Ха... А, с другой стороны, что ещё я могу потерять, кроме как собственную жизнь? И моя ли это жизнь?
— Я... — начала, набравшись смелости. Хотела рассказать парню о том, кто я такая и откуда, но меня перебили.
Неожиданно в шатёр зашёл огромный мускулистый мужчина. Цирковой силач. При этом в руках он нёс большой и тяжёлый чан с горячей водой. Хотя, возможно, вода и не настолько горячая, но, учитывая мороз на улице, из чана буквально столбом валил пар. Чан такой большой, что напоминал, скорее, детский бассейн. И теперь он находился в самом центре гримёрной.
— Ура! — воскликнул Тэхен, мгновенно вскакивая с места и принимаясь стягивать с себя всю ту одежду, которую он так старательно надевал. — Спасибо, Боб! — на ходу поблагодарил он силача, на что тот коротко кивнул, принимая благодарность, а после поспешил покинуть шатёр. — Наконец-то! — продолжал повторять Тэхен, с лёгким пением срывая с себя одежду.
И не только шубу, штаны и пледы — он в прямом смысле снимал с себя абсолютно всё, оставаясь только в том, в чём мать родила. Я вовремя успела отвернуться, вскрикнув от неожиданности, но, похоже, самого парня это вообще не беспокоило.
Прозвучал всплеск и тяжёлый, протяжный вздох облегчения.
— Весь день об этом мечтал, — тихо произнёс Тэхен, после чего более радостно заговорил. — Ах, да! Так на чём мы там остановились? Ты, кажется, что-то хотела сказать.
— Ну... — запнулась я, всё ещё стараясь не смотреть на обнажённого юношу. — Я, пожалуй, потом зайду.
— Зачем? — искренне удивился Тэхен. — Можем и так продолжить. Я всего-то греюсь. Что же поделать? Природа у меня такая.
Тут прозвучал какой-то подозрительный всплеск, заставивший меня всё же взглянуть, но не на самого парня, а на его ноги. И вот тогда я окончательно потеряла дар речи. Его ноги... Они исчезли. Теперь вместо его длинных утончённых ног появился... рыбий хвост.
Это зрелище заставило меня полностью развернуться, чтобы понять, что случилось с юношей. Верхняя часть его тело как была человеческой, так и осталась, в то время как нижняя часть туловища определённо принадлежала рыбе. Тёмно-зелёный чешуйчатый хвост переливался на свету. Он аккуратно свисал с края чана, позволяя воде медленно стекать на пол.
— Русалка?.. — только и смогла вымолвить я.
— Правильнее будет сказать «русал», — как бы невзначай бросил Тэхен, набирая воду руками и поливая тёплой водой свои замёрзшие плечи. — Но суть ты уловила.
Так вот, что он имел в виду, когда говорил о своей природе и способностях. Мужчина-русалка... Удивительно! Нет, я читала книги об этом мире, и там упоминалось озеро русалок, которое находится на востоке, за пределами человеческой империи. Но русалки описывались как прекрасные женщины с чарующим голосом, но никак не мужчины.
Похоже, мой немой вопрос был замечен юношей, после чего Тэхен произнёс:
— Да, я — русал. И, да, мужчин-русалок не существует.
— Тогда... — начала я, пытаясь задать вопрос, но ответ прозвучал раньше.
— Я ошибка природы. Аномалия, которая не должна была появиться на свет. Русалки — это женщины, которые своим видом и голосом соблазняют моряков. После их союза на свет появляются новые русалки. Но тут... — всплеснул руками, — родился я. К сожалению, моя мать не смогла свыкнуться с тем, что я родился мальчиком, ведь мужчин русалки презирают.
— И... что же случилось? — осторожно спросила я, на что Тэхен на некоторое время замолчал, словно его охватили воспоминания.
— Всякое, — наконец-то ответил он, натянуто улыбнувшись. — Как я уже говорил, тут у каждого жизнь была далеко не сахар. Ну, думаю, я достаточно о себе рассказал, чтобы ты смогла понять, что я из себя представляю. Итак... что же ты расскажешь о себе? Кто ты? Или что ты такое?
— Я... — начала, опустив взгляд и с особым вниманием смотря на свои руки. Словно на них была подсказка, но это лишь самообман для успокоения. — Я не знаю...
— Ха... — выдохнул парень, отвернувшись. — Что ж, если не хочешь говорить, то настаивать не стану. Это твой выбор. Всё же о своём тёмном прошлом мало кто хочет говорить.
— Нет, я не говорила, что не скажу. Я сказала, что не знаю, — тут же поправила его. — Относительно недавно я просто открыла глаза и поняла, что ничего не помню. Абсолютно ничего. При этом чем больше я пыталась узнать о своей жизни, тем больше понимала, что она... не моя.
— Хм?.. — нахмурился Тэхен.
Тем временем я продолжила говорить то, что знаю. Местами моя история была бессвязной, сумбурной, эмоциональной, но Тэхен слушал меня не перебивая. Рассказала о том, кто я в глазах общества. Рассказала о семье. О видениях. А также о «лечении», которое пришлось перенести. Я не говорила о способностях сыновей, решив говорить только о своих, а не о чужих секретах. Но и этого более чем достаточно.
— Что ж... — произнёс юноша, зачёсывая длинные влажные волосы назад. — Дорогуша, должно быть, ты чертовски напугана... Ладно! — хлопнул он в ладоши и озорно улыбнулся. — Оставайся с нами. Возможно, тебе повезёт, и ты быстро узнаешь, кто ты или что ты такое, ну, а пока можешь просто путешествовать с нами и помогать артистам в их выступлениях. В любом случае, раз мы тебя нашли, можно сваливать с этих морозильных земель. Ненавижу холод!

Казалось бы, зачем всё это Тэхену? Зачем кому-то помогать, не получая от этого никакой выгоды? Но уже на следующий день, когда цирк принялся собираться, мне удалось пообщаться с другими артистами. Они и рассказали, что русалки живут намного дольше обычных людей. И Тэхен застал времена, когда магия в империи людей не была под запретом. Однако теперь не только волшебники, но и всё волшебное под угрозой.
Из-за этого Тэхен организовал бродячий цирк, благодаря которому помогает волшебным существам покинуть земли людей, перейти границу империи и начать жизнь с чистого листа. Что касается прошлого, то оно у него не из приятных. Подробностей никто не говорил, но сказали кратко: от Тэхена, когда он только родился, сразу же отказались, назвав ребёнка ошибкой. Однако мне хватило всего нескольких взглядов на окружающих, чтобы понять, что циркачи так не считают и готовы горы свернуть ради юноши.
— Просто Джи! — услышала я крик со стороны, после чего ко мне подбежала Лиса в мешковатой одежде. Уже была середина дня, но за эти сутки я видела её впервые. Девушка подпрыгивала на месте и размахивала руками, чтобы привлечь больше внимания. Словно я её не видела. — Просто Джи! Так, я понимаю, ты теперь с нами, да? Должно быть, у тебя куча вопросов о нас и об этом месте!
— Да не особо... — спокойно ответила я, но меня явно никто не слушал.
— Да-да, понимаю, — с улыбкой закивала она головой. — Когда я здесь впервые оказалась, вообще подумала, что в секту попала.
— Лиса, — бросил силач, проходивший мимо нас. — Прекрати приставать к людям и займись работой. Твои вещи никто собирать не будет.
— Пусть кто-то только попробует прикоснуться к моим вещам! — гневно бросила девушка. — Руки оторву!
На это силач лишь устало вздохнул, закатив глаза, и пошёл дальше. Лиса, в свою очередь, вновь посмотрела на меня, всё больше и больше напоминая непосредственного и энергичного подростка.
— Ты не переживай, подруга, — улыбалась она. — Я тебе всё расскажу. Тут всё просто. Вон тот крупный, что только что прошёл мимо, — Боб. Он, хоть и выглядит громоздко, на самом деле добряк. Кстати, он не совсем человек.
— Да? — удивилась. — А кто тогда?
— Минотавр, — со смехом ответила Лиса, а я даже засомневалась. Это шутка такая? — Честно! — тут же добавила она, заметив мой скептический взгляд. — Да тут бóльшая часть циркачей далеко не люди. Вот так-то!
— А ты?
— А я — человек! — мгновенно ответила девушка. — И даже не волшебница. Самый обычный человек.
— Хм... тогда как?..
— Как оказалась здесь? — спросила она раньше меня, предугадав мой следующий вопрос. — Сама толком не пойму. Просто в какой-то момент мне повезло. И вот я здесь. Но, знаешь, не все такие дружелюбные ребята, как я и Боб. Некоторые, хоть с нами и путешествуют с разрешения Тэхена, знаешь... к ним лучше не приближаться. Странные они. И явно недружелюбные.
— Просто ты многих раздражаешь, — произнёс силач, который как раз возвращался обратно за новой ношей, чтобы положить к общим вещам. — И не понимаешь, когда нужно остановиться. Это, между прочим, зовётся «назойливостью».
— Боб! — воскликнула Лиса, обиженно надув щёки. — Это не «назойливость», а «дружелюбие», ясно? Я дружелюбная!
— Ну да, ну да... — усмехнулся силач, вновь продолжая свой путь с огромным свёртком на плечах.
— Ой, да ну его... — отмахнулась Лиса, после чего приблизилась ко мне и зашептала: — Я вон о той группе ребят, — бросила она, кивнув в сторону пятерых людей в таких же невзрачных плащах, как и я.
Трудно сказать, кто есть кто, но если судить по фигурам, то это было четыре взрослых и один ребёнок. Они и в самом деле держались обособленно. Лиц не видно, так как головы спрятаны под плотными капюшонами, да и в сборе палаток и остальных вещей они не участвовали. Словно всё происходящее их не касается. Вокруг этой пятёрки возникло странное давление, которое так и говорило остальным: приблизишься — умрёшь.
Теперь было ясно, о чём говорила Лиса. Что ж... глядя на них, можно сразу сказать, что они необычные люди. Если люди вообще...
— Это суины, — пояснила Лиса, но мне это слово ни о чём не говорило. Даже в тех книгах, которые я читала, ничего об этих существах не было. — Что? — спросила Лиса, заметив мой взгляд. — Тоже ничего не знаешь о них? Вот и я не знала, пока здесь не оказалась. Суины — скрытый народ. Они предпочитают жить небольшими группами обособленно от общества. Я точно не уверена, но, кажется, это особый вид оборотней. Ах, да! И они ненавидят людей и всё, что связано с ними. Как-то так...
— Тогда почему они здесь? — спросила у девушки.
— А почему мы все здесь? У каждого своя нужда. Но они, как я поняла, ненадолго. Просто хотят с нами пересечь границу империи людей. После, когда мы окажемся в свободной зоне, они уйдут.
— Вот именно, — прозвучал грубый голос над нашими головами. Это вновь оказался Боб, который строго смотрел на девушку. — Поэтому хватит сплетничать и возьмись за работу, — и с этими словами силач кинул на руки Лисе сумку с вещами.
— Ух! — вырвалось у девушки, после чего та пошатнулась.
Лиса чуть было не упала, отклонившись назад. Неосознанно я обхватила её сзади, чтобы она устояла на ногах и не упала. Но стоило мне коснуться обнажённого участка её тела, как в ушах вновь зазвучал шорох перелистывающихся страниц, а перед глазами возникли образы.
Я видела прошлое Лисы. Всего одну короткую сцену, но она говорила о многом.
Девушка была значительно моложе и выглядела иначе. Пышные платья, длинные волнистые волосы, изысканные украшения. Словно другая жизнь. Вот только сейчас она со слезами на глазах убегала от кого-то, боясь даже обернуться. Звон её каблуков раздавался по всей улице, но не было никого, кто смог бы ей помочь. Наоборот, все словно отворачивались и старались смотреть в другую сторону, но не на неё.
— Хватай! Чёртова девка! Не убежишь!
Но Лиса не желала сдаваться.
Бежала со всей силы, пока случайно не наткнулась на тупик. Это был конец. Бежать было некуда. Преследующие её мужчины загнали девчонку в угол, словно дикое животное, после чего ехидно усмехнулись, предвкушая получение удовольствия.
Лиса дрожала и буквально вжималась в каменную стену. Слёзы стекали градом по щекам, а голос готовился сорваться на крик.
— К... кто-нибудь... — молила девушка. — Прошу... Помогите... Кто-нибудь... Я...
— Кого ты зовёшь, соплячка? — смеялись мужчины, от которых сильно несло алкоголем. — Ты не тому дорогу перешла. Теперь придётся расплачиваться... хе-хе-хе... своим телом.
— Господи... — молилась Лиса, после чего присела на корточки и обхватила голову руками.
Она крепко зажмурилась, мечтая, чтобы это был всего лишь сон. И в тот момент, когда она закрыла глаза, зазвучали хлёсткие удары, стоны и падение чего-то тяжёлого. Это было недолго. От силы минута, но, когда Лиса открыла глаза... все преследователи уже валялись на земле без сознания. А над ними стояло несколько неизвестных с Тэхеном во главе.
— Ха... — протянул элегантный мужчина, смотря на свои накрашенные ногти. — Сломал... А ведь поддерживать идеальную форму так трудно! Всё, я расстроен! — воскликнул он, развернувшись и направившись прочь из переулка. — Нужно срочно поесть, — неожиданно остановился и обернулся. — Эй, куколка, ты там ещё долго будешь стенку греть? Не желаешь с нами перекусить?
Воспоминание развеялось, как утренний туман, и я вновь оказалась на улице, помогая паковать вещи бродячему цирку. При этом Лиса даже ничего не заметила, продолжая сжимать тяжёлую сумку, которую ей швырнул Боб.
— Я, по-твоему, кто? Минотавр?! — крикнула раздражённая девушка. — У меня нет стольких сил, и я не могу таскать такие тяжести!
— А вот как сплетничать или вопить во всё горло, так сил хоть отбавляй... — усмехнулся Боб, продолжая идти по своим делам.
Лиса, ворча и злясь на всех и вся, всё же потащила сумку, чтобы закинуть ту в повозку. Похоже, она всё же решила присоединиться к сборам, но не так уж и добровольно. Что касается меня, то я ещё какое-то время смотрела на свои руки, которыми недавно прикоснулась к девушке. Если раньше у меня была возможность заглядывать в прошлое, посетив библиотеку жизни во сне, то теперь я вижу всё и наяву. Хватает одного прикосновения.
Надеюсь, я смогу избавиться от этого, иначе, боюсь, всё тёмное тайное прошлое циркачей перестанет быть тайным.