Я Чудовище?

Глава 12.

Снег звонко хрустел под копытами скакуна. Морозный воздух приятно щекотал ноздри. Вдыхая его, отчётливо чувствовала нотки аромата окружающих деревьев. Но чем ближе я была к городу, тем больше примесей обнаруживала в этом запахе. И по большей части это была еда. Еда, которой торговали на территории цирка.
Сейчас раннее утро, и, казалось бы, цирк не должен в такую рань работать, но, нет, он открыт, и — самое главное — желающие его посетить также нашлись. Много желающих. Были слышны смех, аплодисменты, музыка и некий механический скрежет, навевающий мысль о каруселях.
На некоторое время я остановилась, чтобы получше разглядеть полосатые верхушки шатров. На них было что-то вроде подсветки, которая переливалась всеми цветами радуги.
Неожиданно, но цирк казался мне другим измерением, местом, где всё будет иначе. Это невероятное чувство в груди, когда тебя никто не знает. Вернее, не знают твоего прошлого. Ты можешь быть такой, какой сама захочешь, и общаться с людьми без осуждающих взглядов. Именно эти мысли поторопили меня, вызывая внутренний трепет.
Но недолго мне пришлось радоваться, так как со стороны склона, по которому я спускалась, стали слышны звуки приближающихся лошадей. Герцог послал за мной людей? Как и предсказывал Минхек, он не желает просто так сдаваться, хотя мне так и не понятны его мотивы.
Он словно одержим. И это пугает.
Я поторопила своего коня, но, хоть управлять поводьями было знакомым делом, не сказала бы, что являюсь профи. Отчётливо слышала, как преследователи догоняют меня. Возможно, это из-за веса сумки, которая была со мной, а возможно, просто из-за того, что животное уже немолодое. Я не знаю. Да это уже и не столь важно. Важно то, что, учитывая их скорость, меня нагонят до того, как я доберусь до центра города.
А значит, необходимо спрятаться и позволить всадникам проскочить мимо.
Но как это правильнее сделать?
Однако стоило мне об этом подумать, как перед глазами заплясали яркие разноцветные огоньки. Причём они появились так неожиданно, что я даже неосознанно остановилась, натянув поводья. Ещё бы чуть-чуть и слетела бы со спины коня. Но всё же удержалась.
— Что?.. — ахнула, тяжело дыша.
Огоньки вели себя на этот раз весьма необычно. Они словно тратили всю энергию, чтобы привлечь моё внимание. После сложились в некое подобие стрелочки и указали на снежный сугроб, за которым вполне можно было спрятаться, если присесть на корточки.
Я понимала: они предлагают мне укрытие. Но я до сих пор не знала, стоит ли мне доверять этим огонькам. Я о них ничего не знаю и мало что понимаю в принципе, но... если честно, выбора у меня нет. Спрыгнув с лошади, пустила скакуна бежать дальше, причём животное даже не пришлось уговаривать. Красный огонёк ярко вспыхнул на спине коня, после чего тот мгновенно ускорил свой бег.
Сама поспешила за сугроб. И, только когда уже спряталась, заметила свои глубокие следы на снегу. Конечно, если всадники пронесутся мимо меня не оглядываясь, то, может, и повезёт. Но если они обратят внимание на следы... всё пропало.
Однако я зря переживала, ведь на помощь пришёл синий огонёк, который пролетел над моими следами, и снег в тех местах приподнялся, восстановившись. Словно я и не ходила мгновение назад.
Из всего этого я могла сделать несколько выводов. Начнём с того, что у огоньков есть разум и способности. К тому же... они как-то связаны со мной.
Дальше всё произошло слишком быстро. Всадники, словно ветер, пронеслись по заснеженной дороге, стремясь к своей цели. И среди них я увидела Чонгука.
Он также присоединился к поискам, что меня одновременно и удивило, и вызывало беспокойство. Теперь я понимаю, о чём говорил Минхек.
Этот человек... В нём была некая сила, которую так просто не сломить. Только я не знала, как её охарактеризовать.
Либо упорство, либо упрямство.

Цирк... Я знала, что это, так как у меня осталось понимание этого слова. Но я не могла вспомнить, бывала ли хоть раз в подобных местах. Куда бы я ни глянула, на что бы ни посмотрела, всё выглядело таким невероятным и сказочным.
Вот гимнасты около самого входа. С ярким гримом и костюмами они завлекали посетителей пройти дальше. А вот силачи. Это точно люди? Такие высокие и сильные. Какой у них рост? Два метра с половиной? А может, целых три? Тело крепкое, словно стальное. А учитывая тот вес, который они поднимали... обычными людьми их точно трудно назвать.
Дальше были клоуны, развлекающие публику дурацкими сценками.
Жонглёры...
В этом цирке между шатров имелись и развлекательные киоски. Что-то в стиле «брось дротик в шарик и получи приз». Также имелись и те палатки, в которых вот-вот должно было начаться шоу, так что ведущий стоял перед входом в шатёр и созывал посетителей:
— Леди и джентльмены! — кричал мужчина в ярко-фиолетовой одежде, украшенной пёстрыми переливающимися камнями. — Только сегодня и только сейчас перед вами выступит Дива! Девушка, чья красота сравнима с Богами! А гибкость и пластика заворожит любого из вас! Мужчины, берегитесь! Достаточно одного только взгляда, и вы потеряете покой. Уверены ли вы в себе? Готовы ли увидеть само совершенство?
Если это была реклама, то она, скорее, провоцировала принять вызов, нежели манила. И всё же давала результат. Многие чувствовали себя задетыми и гордо проходили в шатёр, намереваясь увидеть очередное представление. Я прекрасно понимала, что люди герцога до сих пор бродят по городу, так что мне нужно где-то отсидеться. Всё равно где. А раз проход на выступление бесплатный, то почему бы и нет?
Последовала за остальными посетителями, занимая одно из свободных мест.
Вначале всё было весьма обычно. Люди устроились на своих местах. Позже заглушили свет, оставив только тот источник, который освещал сцену. Честно сказать, я не ожидала чего-то сверхъестественного, учитывая закон о запрете магии. Но всё же надеялась на интересное выступление. И оно... не разочаровало. Никого.
Неожиданно свет мигнул, словно потух на пару секунд, а когда вновь появился, на сцене уже имелся бутон. Огромный цветочный бутон ярко-золотого цвета. Зазвучала плавная, чарующая музыка флейты, и с этим звуком бутон ожил. Словно змея, покоряющаяся музыканту, бутон раскрывал один лепесток за другим, наконец-то открывшись полностью.
А в самой его сердцевине... был человек.
И стоило всем увидеть этого человека, как зрители дружно охнули, и я в том числе.
Ведущий, который заманивал гостей, не врал. Я никогда ещё не видела столь красивой девушки. Высокая, стройная, гибкая... Её движения гипнотизировали и заставляли сердце трепетать. На ней был восточный костюм, из-за чего она напоминала джинна из восточных сказок. Длинные чёрные волосы прямым плащом покрывали спину и доставали до бёдер. Чёрные миндалевидные глаза смотрели на каждого с нескрываемым высокомерием и иронией. Словно не мы пришли на её выступление, а она позволила нам смотреть на неё. И именно за это мы должны быть благодарны.
Движения рук и качающиеся в такт музыке бёдра завлекали. Каждый раз, когда девушка выгибала спину, создавалось впечатление, что у неё, в принципе, отсутствовал позвоночник. Многие мужчины не выдержали, поднялись со своих мест, но тут же рухнули на колени, так как были не в силах стоять на своих двоих. Но при этом они продолжали с открытыми ртами наблюдать за гипнотическим танцем.
Да что там... Я и сама на некоторых моментах забывала, как правильно дышать. У той девушки практически не было груди. Можно сказать, что она плоская, как доска, но это не мешало ей быть чарующей. Не человек, а змея. В то время как мы её жертвы.
Наконец-то, когда музыка остановилась, в зале вновь потемнело, но уже через пару секунд вновь стало светло. Представление закончилось, и можно было покидать шатёр. При этом у каждого зрителя, особенно у мужчин, имелись лёгкий румянец на щеках и затуманенные глаза. Хоть выступление и закончилось, в ушах до сих пор играла эта медленная восточная музыка, заставляющая забыть обо всём.
Люди продолжали ходить вдоль этого небольшого циркового мира, заглядывая то в один, то в другой шатёр. Я же решила присесть около одного из продуктовых киосков, где для посетителей расставили скамейки со столиками. Есть особо не хотелось, но обдумать увиденное всё же стоило. Не знаю почему, но тот танец даровал мне спокойствие. После всего пережитого это впервые, когда я чувствую себя так хорошо.
— Эй, дамочка! — услышала молодой и слегка ребячливый голос. Кажется, обращались ко мне. Приподняв голову и слегка стянув капюшон, увидела перед собой молодого юношу. — Вы тут свою сумку уронили. Поосторожнее. А то знаете, сколько здесь воров?
Это был довольно молодой юноша с женственными чертами лица. Ему, наверное, от силы лет шестнадцать. Либо он вообще ровесник Минхека. Но Минхек рос более мужественным, а этот... проще говоря, тощий, низкий, слабый. Даже мешковатая одежда не могла скрыть полное отсутствие мышц.
Короткие каштановые волосы, светло-карие глаза, курносый нос и слегка раздражающая полуусмешка.
О чём он говорил? О моих вещах? Опустила взгляд и увидела сумку, которую мне передал Минхек. Хм... Если подумать, то я, кажется, забыла сумку в том шатре. Точно. Я не забирала её. Так почему она теперь валяется на земле? Вернее, в грязном снегу.
Приподняла сумку и заглянула внутрь. Там многого не было: пара комплектов сменной одежды, немного еды, карты соседних земель, набор целебных зелий, замаскированных под духи, а также пятьдесят золотых монет, о ценности которых я особо ничего не знаю. Вроде всё на месте.
Теперь я уверена, что забыла её в шатре, но, похоже, мне вернули сумку.
— Спасибо, — кивнула я, поблагодарив юношу.
— За что благодаришь, чудная? — вновь усмехнулся парень. — За то, что не ограбили?
— ... — на какое-то время я просто не знала, что сказать, но потом всё же вновь кивнула. — И за это тоже.
— Хах! Действительно, чудная! — засмеялся подросток. — Как тебя зовут?
— Джи... — и тут я запнулась, не зная, стоит ли вообще называть своё имя. Не потому, что я боялась незнакомца. Лучше никому не говорить, кто я на самом деле. Скорее, потому что я сама не была уверена в правдивости этих слов.
— Как? — не понял парень.
— Джи, — неожиданно ответила ему, предпочитая отныне зваться так. — Просто Джи.
Новое имя — новая жизнь.
— Джи, значит... Что ж, «просто Джи», не хочешь отблагодарить меня за сумку?
— Что? — удивилась я, почувствовав себя несколько странно. — Молодой человек, я, конечно, благодарна, но, думаю, границы всё же нужно знать.
— А?.. — озадачился он. — «Молодой человек»? То есть ты считаешь, что я... Пха-ха-ха! — неожиданно засмеялся парень, после чего рухнул на скамью передо мной, продолжая звонко смеяться.
Этот смех раздражал. Он заставил меня немного смутиться. Не понимаю, в чём причина, но, как по мне, это очень грубо. Да и вообще, что хочет этот подросток? Денег? Но не успела я высказать то, что думаю, как со всех сторон возникли недовольные возгласы.
— Ах, кошелёк пропал!
— О, нет! Где мои часы?
— Мой браслет! Только что же был здесь! Как?.. Куда подевался?
— Только не это... Меня ограбили!
Криков становилось всё больше и больше. При этом я заметила несколько знакомых лиц. С этими людьми я была на выступлении. Только те, кто был рядом, кричали о том, что что-то потеряли. Похоже, их всех ограбили, и меня в том числе. Но... по какой-то причине моя сумка была возвращена в целости и сохранности.
Даже содержимое не потревожили.
— Что ты хочешь? — прямо спросила я, понимая, что нет ничего бесплатного.
— Хм... Вопрос немного неправильный, — пожал плечами подросток. — Правильнее будет спросить: чего хочешь ты? Он сказал, что ты выделяешься. Он заметил тебя и просил проследить.
«Он»?! Неужели речь идёт о герцоге? Нет, не может быть. Я же была осторожна. Да и поблизости не видно ни одного солдата из поместья. Я была внимательна. Когда же ошиблась?
Принялась осматриваться по сторонам, натягивая на голову капюшон.
— Я хочу хлеб! — неожиданно воскликнул парень, из-за чего мне пришлось ещё несколько секунд просто смотреть на него и пытаться понять, о чём он говорит. — Ты говорила о цене, верно? Так вот я хочу хлеб, — указал пальцем на соседнюю лавку. — Купи мне хлеб, и мы в расчёте.
— Только хлеб?
— Именно, — уверенно кивнул парень. — Он вкусный. Иди покупай.
— Хорошо, — согласилась я, после чего направилась к лавке.
Это казалось не таким уж и трудным. Просто купить хлеб, передать парню и уйти, не создавая шума. Конечно, по совести это они виноваты. Ясное дело, что этот парень действовал вместе с ворами. С чего это я должна благодарить воров, которые меня не ограбили? Это бессмысленно! Но спорить с кем-то в самом начале своего пути не особо хотелось.
Встала в очередь за последним человеком. Как оказалось, тут не только хлеб, но и другую еду продавали. Пахло довольно приятно. Может быть, что-нибудь и себе возьму.
— Так говорите, что не видели эту девушку? Посмотрите ещё раз. Среднего роста, стройного телосложения, чёрные волосы и зелёные глаза, — прозвучало в очереди, и моё тело мгновенно напряглось.
Всадники из герцогского поместья. Они опрашивают местных и гостей. Только этого не хватало. Что делать?
— Я уже говорил вам, — отвечал продавец. — Я не видел её. А если и видел, то не помню. У меня за день перед глазами столько людей мелькает. Всех не упомнить. Прошу, уходите. Вы мешаете торговле.
Нужно было бежать. Чёрт с ним, с этим хлебом. Потом куплю, если будет возможность. Просто убегу. Спрячусь и подожду, когда преследователи покинут цирк. Но стоило мне повернуться и начать отступать, как...
— Извините, можно вас на минутку?
Меня заметили.
— Извините! Эй! Эй, подожди!
Кричали определённо мне. Чёрт! Нужно бежать!
— Что?.. Стоять! Стой!!!

Я бежала со всех ног, аккуратно обходя каждого посетителя, при этом отчётливо слышала, как меня преследует один из всадников герцога. Но не желала останавливаться.
Не сейчас.
Не сегодня.
И тут, когда, казалось бы, я забрела в тупик, всадник всё же меня поймал. Я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку и дёрнул в сторону, оттаскивая в тайную часть шатра. Это был тот самый подросток, который просил хлеба. Теперь я ему ещё больше обязана, хотя мало что знаю об этом парне.
— Ха-ха-ха... — смеялся юноша, тяжело дыша. — Давненько так не носились... Ты как, просто Джи?
— Но... Нормально, — тяжело дыша ответила юноше. — Но... кто вы? Что вам нужно?
— Я? Меня можешь звать Лиса, — пожал он плечами. — Что касается остального, то тут уже с ним поговоришь.
— С кем? — начинала злиться.
— Со мной, — прозвучал мягкий мужской голос, после чего из другой стороны шатра в небольшое помещение вошла... та самая танцовщица.
Она до сих пор была одета, как джинн из арабских сказок. Красива, изящна, бесподобна. Вот только...
Стоп... А кто сейчас говорил? Неужели... она?
— Тэхен, я привела её, как ты и просил, — отозвался юноша, который представился Лиса.
Подождите, «привела»? Этот парень — девушка? А эта девушка — мужчина? Как так?! Это не розыгрыш? Хорошо, если у Лисы я ещё могу заметить женские черты, то с танцором... Да как так? Да, он выше меня, широк в плечах, но в нём больше женственности, чем во всех знакомых мне женщинах. А ведь я знакома с Вонен.
— Лиса, милая, — вздохнул танцор. — Я просил не называть меня так, — после чего повернулся ко мне, протягивая изящную руку в знак знакомства. — Меня зовут Тэхен. И ты, как я понимаю, нуждаешься в моей помощи.
— Что? Нет, — отрицательно покачала головой. — Я просто сходила в цирк, так что...
— Эх... — вздохнул он, слегка приподняв глаза к небу. — Не буду ходить вокруг да около, поэтому сразу скажу — у меня есть небольшая способность: читать сердца людей. А именно тогда, когда они находятся в разбитом состоянии. Или, грубо говоря, в отчаянии. И твоё сердце, дорогуша, — продолжил он, ткнув меня пальцем в грудь, — именно в таком состоянии. Так что начну заново, — улыбнулся юноша, сбивая меня с толку ещё сильнее. — Меня зовут Тэхен, и я глава данного бродячего цирка. Чем же я могу быть полезен, Джи?
Я знакома с фразой «всё не то, чем кажется на первый взгляд», но никогда не думала, что столкнусь с этим лицом к лицу. И всё же не наступил и полдень, как я наткнулась на довольно подозрительных людей, протягивающих мне руку помощи.
Осталось только понять, каковы их истинные намерения, ведь не думаю, что делают они это бескорыстно. И всё же я отчётливо слышу, как за пределами шатра ходят всадники герцога, продолжая мои поиски. В том числе и сам герцог.
Если бы эти люди хотели меня убить, они бы уже это сделали.
Если бы хотели ограбить, то не стали бы возвращать сумку.
— Вы видели молодую девушку приблизительно такого роста с чёрными волосами и?.. — спрашивали посетителей, после чего опрос переходил к следующему человеку.
Рано или поздно меня найдут. До того, как я отыщу наёмников.
Что ж... думать буду потом. Сейчас необходимо сделать выбор. Тихо вздохнув, посмотрела в карие миндалевидные глаза и произнесла:
— Спрячьте меня... пожалуйста.