21
Добрались они кое-как до этого непонятного заброшенного комплекса, который когда-то, возможно, был полон жизни. Обе девушки хромали, в воздухе витала тяжелая атмосфера. Мирофис шел рядом, позволяя им держаться за себя.
Дженна волновалась, и это чувство заполнило её целиком. Она знала, что её способности слабеют. Каждый час её магия гасла медленно, но верно. Это знание давило на неё, она знала, что может произойти. С каждым шагом к комплексу её нерешительность росла. Углубляясь в свои мысли, она понимала, что уверенно пытаться идти прямо в руки к тому, кто и сделал её такой, - это было слишком резкое и необдуманное решение.
Вокруг них царила тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов по треснувшему бетону. Слабость охватывала её, и страх перед тем, что её способности могут исчезнуть навсегда, сжимал её сердце. Вэй был сильнее неё, Дженна вряд ли могла бы равняться на его силы.
И вот Дженна уже стоит в тени разрушенного комплекса, а разум метается между неуверенностью и сожалением. Подвергать опасности Эмму она не хотела. Знала, что поступила глупо, когда разбила кулон, который был единственным связующим звеном с Дэмбо. Мысль о Небытии, о том, что может произойти с ней, была пугающей. Небытие представлялось ей как бездонная пропасть, холодная и бесконечная, где не было ни света, ни звуков, ни надежды. Это было место, куда уходят маги, утратившие всю свою силу, всю свою энергию, где магия теряет свою силу и души блуждают в вечной тьме. Однако этот страх мерк перед тем, что действительно могло произойти. Граница между Человеческим миром и Верхним могла рухнуть. Последствия будут катастрофическими. Верхний мир был полон существ, которые не должны были попасть в эту реальность, а люди не должны попадать в Верхний мир.
Эмма остановилась перед входом, её глаза внимательно изучали тёмный коридор. Она обернулась к Дженне и увидела, как та сжимает кулаки.
— Ты боишься?.. — спросила она тихо.
— За тебя.
Эмма осторожно взяла Дженну за руку, перебирая ее пальцы.
— Я нервничаю, — честно призналась она. — Подписалась на не пойми что, а теперь расхлёбываю. Но одну я тебя сюда бы всё равно не отпустила. Ты все ещё подбешиваешь меня, но это ведь не значит, что я отправлю тебя одну коньки отбрасывать.
— Коньки отбрасывать?.. — переспросила брюнетка, нахмурившись. — В смысле?..
Эмма закатила глаза и махнула рукой.
— Ну знаешь, у нас так говорят.. Глупости. Рисковать собой. Идти на смерть.
— Вот уж спасибо, — Дженна переступила через плиту, вглядываясь в темноту. Они дошли до чего-то похожего на холл. Просторный, целый. Дженна бы сказала с уверенностью, что это самая целая комната. Разве что без видимой мебели и тому подобного. Было темновато. Пол холла был покрыт треснувшим, но идеально чистым мрамором. По углам виднелись следы пыли, накопленной за долгие годы заброшенности. Слабый свет едва пробивался через грязные окна высоко под потолком, создавая в комнате тусклые полосы. Стены были облицованы панелями тёмного дерева с резьбой, возможно, это было некогда богатое помещение для встреч или приёма гостей. Сейчас же здесь царила тишина и холод.
В ту секунду, когда Дженна выпустила огонь из своих пальцев, холл вокруг нее преобразился. Яркие языки пламени метнулись к потолку холла, освещая его мрачные уголки и тени. Тепло от огня окутало ее, но в тот момент она не ощущала ничего, кроме нарастающего чувства тревоги. Когда свет раскрыл пространство, Дженна и Эмма замерли в ужасе. Стены холла были украшены жуткими зрелищами - кандалами, к которым были прикованы тела людей. Их лица искажены страхом и болью, а глаза, казалось, смотрят прямо в душу Дженны, вызывая у нее мурашки по коже. Она инстинктивно отшатнулась, но ее взгляд был прикован к ним.
Среди мрачного зрелища выделялся центральный элемент - голубой кристалл. Он висел в воздухе и излучал мягкий свет, который контрастировал с темной атмосферой вокруг. Самое ужасное заключалось в том, что от него исходили белые полосы энергии, которые соединяли его с телами, подвешенными на стенах. Дженна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Этот кристалл не просто украшение, он был источником силы. Каждая из белых полос казалась живой, пульсируя в такт сердцам подвешенных магов. Кристалл, висящий в воздухе, был не просто камнем, он был механизмом, который поглощал жизненную силу. Его поверхность переливалась всеми оттенками синего, но в каждом отблеске скрывалась бездонная жажда. Дженна вспомнила уроки в академии, где преподавали о таких камнях. Они считались редкими и мощными артефактами, способными аккумулировать магическую энергию. Но то, что она видела сейчас, было далеко от теоретических знаний.
Тела на стенах не были мертвыми, но и живыми назвать их трудно. Их лица искажены, глаза полны пустоты, словно они стали лишь оболочками, лишенными души. Дженна подошла ближе, и ей стало ясно. Их энергия была выкачана до последней капли. Она не ощущала ни малейшего намека на магическую силу.
Дженна мгновенно прыгнула вверх, её тело стремительно взмыло в воздух. Она отталкивалась от стен, создавая волны воздуха, которые поднимали её всё выше, к кристаллу, висящему в центре комнаты. Его яркий синий свет манил её. Её рука уже тянулась к кристаллу, готовая сломать его..
Но внезапно, из ниоткуда, сбоку на неё обрушился огненный порыв. Пламя вырвалось из тьмы, охватив её правый бок. Одежда Дженны мгновенно вспыхнула, и она почувствовала, как огонь сжигал ткань и обжигал кожу. Боль пронзила её, словно раскалённый нож, проникающий в плоть. Она стиснула челюсти, пытаясь подавить крик, но звук всё равно вырвался из её горла. Рухнув на пол, Дженна почувствовала, как жар от огня оставляет на её коже жгучие следы. Каждое движение давалось ей с трудом: она пыталась подняться, но боль была слишком сильной. Её талия горела. Каждый вдох приносил с собой остроту боли, словно в лёгких застряли раскалённые угли.
Эмма вскрикнула, увидев, как Дженна ударилась о пол. В тот же миг Мирофис рванул вперёд, рыча. Огонь погас, холл снова погрузился в темноту. Дженна судорожно схватилась за плечо Эммы, сдавленно втягивая воздух и напряженно всматриваясь во тьму, пытаясь понять, кто нанес удар.
Тьма сгустилась ещё сильнее. И тут же раздался голос, спокойный, холодный:
— Я знал, что ты сама придешь ко мне, Дженна.
— Вэй.. — недовольно выдохнула она. Из тьмы вышел мужчина. Его лицо было скрыто капюшоном, но глаза горели синим светом. Он шёл медленно, уверенно.
— И знал, что придешь не одна. Ты стала предсказуема.
— Зачем тебе столько энергии?.. — спросила Дженна. Вэй остановился в трёх шагах от них. Его глаза мерцали, как ледяные звезды.
— Чтобы стереть границы. Чтобы открыть путь между мирами.
— Ты не понимаешь!.. Нельзя убирать границу!.. — Дженна резко села, но тут же скривилась от боли. Эмма быстро подхватила её под локоть. Вэй усмехнулся, поднимая руку. Его пальцы сжались в кулак, и из воздуха материализовалась синяя полоса энергии.
— Я понимаю больше тебя, — пауза. — Дэмбо сказал тебе про то, что граница рухнет, не так ли?..
— Нельзя, чтобы простые люди могли пересекать границу.. Равновесие нарушится, и тогда..
Вэй резко сжал кулак, и полоса энергии рванула к Дженне. Эмма едва успела оттолкнуть её в сторону, атака прошла мимо, оставив после себя след дыма на полу.
— Хаос поглотит оба мира, да?.. Знаю, знакомая байка.
Дженна схватилась за бок, тяжело сглатывая. Боль рассекала изнутри. Она кивнула Мирофису в сторону Эммы, затем выпрямилась и сжала кулаки. Резко выставила ногу вперёд и вынесла кулак вверх. Каменная стена возвысилась перед ней, но в следующую же секунду разбилась в мелкие камушки от очередного удара Вэя.
— Где Каллеб?!.. — спросила она, сжимая кулаки. Вэй усмехнулся.
— Каллеб?.. О, он здесь. Но не волнуйся за него, — Вэй поднял руку, и из воздуха вырвались три синих молнии. Они ударили в Дженну с разных сторон, она едва успела создать тонкую стену земли перед собой. Первая молния разбила её на части, вторая прошла рядом, оставляя ожог на плече. Третью же успела сбить Эмма. Дженна возводила какие-никакие стены перед собой, защищаясь от молний. Каждая разлеталась в щепки. Вэй продолжал атаковать. Молнии сыпались одна за другой, быстрые и безжалостные. Дженна из последних сил создавала стены, они ломались через секунды, но хотя бы немного смягчали удары. Эмма в панике озиралась по сторонам, она хотела помочь, но не знала как.
Дженна, используя остатки своей магии, поймала одну из молний в прозрачный шарик с кислородом. Он мерцал синим светом внутри неё. Вэй даже не успел понять, что произошло, Дженна резко вытянула руку вперёд, перенаправив молнию, и выпустила молнию прямо в него. Молния ударила Вэя в грудь. Он закричал от неожиданности и боли, его тело на секунду озарилось синим светом. Потом он упал на колени, дымясь. Дженна глубоко вдохнула и резко выбросила поток воздуха. Он с силой ударил Вэя, отшвырнув его к стене. Тот ударился о камень так сильно, что на секунду потерял сознание. Дженна оперлась о пол обеими руками и со всей силы ударила кулаком вниз. Из земли тут же выросли твёрдые каменные цепи, они молниеносно обвили тело Вэя и приковали его к стене точно так же, как тех подвешенных магов сверху. Один из камней поднялся прямо перед шеей Вэй, острый, как лезвие ножа. Вэй медленно открыл глаза. Его синие зрачки сузились от ярости, но он не мог пошевелиться. Камень у горла заставлял его дышать ровно и осторожно.
— Ты.. Не понимаешь.. — прошипел он сквозь зубы.
— Эмма, сбей кристалл, — Дженна указала вверх, подходя к Вэю.
Эмма кивнула и быстро пошла к центру холла. Она подняла глаза на висящий кристалл, взвешивая варианты. Эмма подняла руку, сосредоточившись. Из её пальцев вырвались тонкие голубые разряды электричества. Они ударили в кристалл с силой и точностью. Кристалл дрогнул, но не разлетелся на куски, он просто упал на мраморный пол. Белые нити энергии тут же оторвались от тел магов и рассыпались. Дженна вдруг ощутила что-то странное под ногами. Пол дрогнул. Потрескался. Она нахмурилась. Что-то было под ними, она ясно ощущала это. В тишине слышалось легкое шуршание, как будто что-то перемещалось под её ногами. Стены комнаты казались более угрюмыми, а свет от лампы вдруг стал тускнеть, словно что-то поглощало его. Она сделала шаг назад, но пол под ней вновь дрогнул, и Дженна оступилась.
— Что под нами?.. — резко спросила она. — Зачем тебе энергия?..
Вэй сжал челюсть. Его губы дрогнули в злой ухмылке.
— Под нами?.. — он закашлялся. — Ты сейчас это узнаешь..
Дженна резко обернулась и застыла. Эмма лежала на холодном полу, словно безжизненная кукла, а рядом с ней находился Мирофис, его тело было скрюченным в неудобной позе. Над ними возвышался Каллеб. Он держал в руках кристалл. Его глаза блестели с ярким и холодным блеском. Дженна мгновенно сжала кулаки, и в ладонях вспыхнул огонь, яркий и горячий. Пламя танцевало между её пальцами, создавая маленькие язычки света.
Каллеб медленно повернул голову к Дженне. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась абсолютная пустота. Он поднял кристалл выше.
— Ты опоздала, — сказал он ровным голосом.
— Что ты сделал с ними?!.. — Дженна бросила взгляд на Эмму и Мирофиса. Каллеб не ответил. Он просто поднял кристалл выше и нажал на него ладонью. Кристалл засветился тусклым красным светом, а тела на стенах слегка дёрнулись. Дженна заозиралась по сторонам. Раздался грохот, тела попадали на пол, затем медленно выпрямились. Они никак не обратили внимания на Дженну и остальных в помещении, просто двинулись друг за другом к дыре в полу. Каллеб подошёл к прикованному Вэю. Без колебаний он приложил кристалл прямо к его груди. Вэй резко изогнулся, лицо исказилось в немой боли, но звука не было. Его глаза остекленели почти мгновенно. Синяя энергия начала медленно перетекать из него в кристалл. Каллеб стоял неподвижно, наблюдая за процессом. Вэй постепенно терял цвет лица, его тело становилось бледным.
Пол под Дженной вдруг провалился. Она не успела даже вскрикнуть, как ноги скользнули по обрыву и тело полетело вниз. Внизу было темно, но она успела заметить падающие фигуры Эммы и Мирофиса. Дженна, падая вниз, резко вытянула руки. Из её ладоней вырвались прозрачные шары с воздухом, один накрыл Эмму, второй - Мирофиса. Шары замедлили их падение. В тот же миг она выпустила мощную волну воздуха под себя. Это создало воздушный «матрас», который смягчил её приземление.
Перед Дженной зиял портал. Он был огромным, как пропасть между мирами, и излучал ослепительно-белый свет. Края его мерцали нестабильными вспышками энергии, он был открыт. То, что он открыт, не предвещало ничего хорошего. За спиной у неё слышались шаги Каллеба, вышедшего вниз вместе с ним Вэем. Дженна наблюдала, как Вэй шагнул в портал без колебаний. Белый свет на мгновение вспыхнул ярче, затем поглотил его фигуру целиком. Он исчез, будто его и не было. Каллеб остановился у края портала, затем повернулся к Дженне, не выпуская кристалла из рук.
Дженна напряглась, увидев Святой Кей. Он сиял над порталом в углублении свода. Это был последний шанс закрыть разлом между мирами. Она собрала все остатки силы и выпустила магию прямо в него, белый свет ударил по Кею.
Но ничего не случилось.
Наоборот, энергия вернулась к ней с такой силой, что Дженну отшвырнуло назад. Она ударилась спиной о камень, резкая боль пронзила её. Святой Кей не реагировал на её магию.
***
Старейшины, облаченные в длинные, украшенные сложными узорами мантии, стояли в напряженной позе вокруг огромного прохода. Их лица отражали всю тяжесть ответственности. Каждый из них был полон силы, но сейчас они выглядели уставшими и сосредоточенными.
Барьер, который они поддерживали, мерцал в тусклом свете, исходящем от символа, выгравированного на его поверхности. Этот символ представлял собой сложное переплетение линий и знаков. Он слегка подрагивал, чувствовал приближающиеся пустые оболочки, создания, которые вырвались из открытого портала в Верхний мир.
Позади них стоял Дэмбо с решительным выражением лица. Он накладывал усиления на барьер. Его руки двигались быстро и уверенно, он произносил заклинания, которые усиливали защиту, придавая барьеру дополнительную мощь. Каждый раз, когда он завершал новый этап наложения заклинания, барьер дрожал чуть меньше, но его усилия требовали огромной концентрации. Дэмбо чувствовал, как магическая энергия пронизывает его тело, заполняя его силой. Он знал, что от него зависит многое. Если барьер ослабнет даже на мгновение, пустые оболочки смогут вырваться на свободу и принести хаос в Эльдалии-Риэль.
Дэмбо коротко размял пальцы, тяжело выдохнув. Накладной барьер отнимал силы. Один из старейшин вдруг сбился. Истонит опустил руки, рухнув на пол. Эйли растерянно посмотрела на него.
— Эйли, держись, — вдруг произнёс Ордон сдавленно. Эйли тут же бросилась к Истониту, опустившись рядом на колени. Она схватила его за плечи, пытаясь привести в чувство.
— Истонит!.. — её голос дрогнул. Ордон сжал кулаки и шагнул вперёд, выпуская полосу энергии с места Эйли.
— Эйли, оставь его!.. — грубо бросил Ордон. Эйли вздрогнула от тона Ордона. Она нехотя отпустила Истонита, но тут же вскочила на место Истонита и подняла руки, продолжая поддерживать барьер.
— Дэмбо, что с укреплением?.. — спросил Озарк, хмуро бросая взгляд на него через плечо. Дэмбо не отвел взгляда с барьера. Его лицо было напряжённым, но голос оставался спокойным.
— Почти закончил.. — он продолжил шептать что-то неразборчивое себе под нос.
— Наших сил не хватает!.. — Лэйзла пошатнулась. Дэмбо резко повернул голову к Лэйзле. Он видел, как она едва держится на ногах. Барьер начал мерцать чаще, символ дрожал сильнее.
— Лэйзла права.. — прошептал Озарк. — Нас не хватает, нужен кто-то еще.
Дэмбо тихо вздохнул и подозвал мужчину, стоящего в углу, напряженно наблюдавшего за всей картиной.
— Наберите добровольцев, — тихо приказал он. Мужчина кивнул и быстро вышел из зала. Старейшины переглянулись, но никто не возразил, всем было ясно: без подкрепления они не удержат барьер надолго.