22
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал вошло около двадцати мужчин. Они сразу же встали позади старейшин, подняв руки к барьеру. Их магия тут же слилась с общей защитой, усиливая её.
Но Дэмбо не смотрел на остальных. Его взгляд застыл на двух фигурах среди толпы. Лин и Тао. Ребята выросли: их лица стали резче, осанка - увереннее.
- Лин, Тао, - голос Дэмбо стал строгим. Двое подняли глаза и, не колеблясь, подошли к нему ближе. - Вам здесь не место. Идите.
Лин и Тао остановились перед Дэмбо. Они выглядели решительно.
- Мы пришли помочь, - твёрдо сказала Лин. Тао кивнул.
- Вам здесь не место, - повторил Дэмбо. - Это опасно, вы слишком юны.
Лин сжала кулаки, а Тао поднял подбородок.
- Мы не дети, нам давно не по пять лет, - возразил Тао.
- Когда вы отправляли Дженну туда, вы не думали о том, что она юна. Так сейчас не стоит думать, юны мы или нет, - Лин нахмурилась.
- Ваши ситуации совершенно разные, сравнивать их - бездумно, - Дэмбо вздохнул, но два упрямых силуэта уже направились к остальным, вставая впереди. Дэмбо сжал губы, но не стал их останавливать. Лин и Тао встали рядом со старейшинами, подняв руки к барьеру. Их магия тут же вошла в общую защиту.
Однако барьер вдруг задрожал. Все непонимающе зашептались, раздались хрипы и усталые вздохи. Десятки человек стояли прямо сейчас и прямо здесь, удерживая защиту, но даже этого словно не хватало. Барьер начал мерцать всё быстрее, символ дрожал уже как в лихорадке. Люди напряглись до предела, их лица побледнели от усилия.
***
Дженна, сосредоточенно отбивая каждый удар огнем, была погружена в себя. Ее движения были быстрыми и уверенными, каждый раз она ловко маневрировала, чтобы избежать удара, нежели словить пламя лицом. Однако внезапно перед ней возник каменный столб. Он был массивным и непреклонным, и с огромной силой врезался ей в грудь. Удар был настолько сильным, что Дженна отлетела назад. Она приземлилась на пол, скатившись вниз по стене. Её тело предательски отказывалось слушаться. Дженна закашлялась, чувствуя, как горло перехватило от боли и напряжения. Она попыталась подняться, но мир вокруг неё расплывался, и в голове царила дезориентация.
Каллеб же оставался спокойным и безразличным. Он скучно потер ладони, не испытывая ни малейшего интереса к происходящему. Его взгляд был холодным и отстраненным. В отличие от Дженны, он не выглядел уставшим или потрясённым, его дыхание было ровным и спокойным, а тело расслабленным. Дженна тяжело дышала, каждый вдох давался ей с трудом. Она сжала ткань на груди в кулаке, пытаясь хоть немного облегчить боль. Единственное, чего она не понимала, зачем Каллеб делает это. Тогда в комнате, когда Дженна была скована, он уже знал, что она маг, и уже знал, что она не останется сидеть сложа руки и ждать участи. Знал, зачем пришла Дженна.
- Кто ты?.. - охрипшим голосом спросила она, потягиваясь в сидячее положение.
Каллеб медленно поднял руку. Воздух вокруг его пальцев начал искажаться, как будто пространство сжималось под невидимым давлением. Из ничего появились десятки чёрных трещин, они растекались по воздуху, как паутина.
- Первый изгнанный маг, - произнёс он ровно.
- Ч-чего?.. - Дженна нахмурилась. Трещины медленно двигались в её сторону, обхватывая конечности, поднимая в воздух. Трещины обвили запястья Дженны, поднимая её еще выше. Они были холодными, как лёд, и жалили кожу.*
- Я поднял голос против власти, - Дженна стиснула кулаки, выпустила волну огня, оборвав нити, но толку от этого не было. Они лишь на мгновение замерцали красным. Потом снова стали чёрными и плотнее сжали её тело. - Ты слаба, - сказал Каллеб. Она сжалась, когда трещины добрались до груди. - Я тоже был. Оказался здесь, когда был совершенно беспомощен. Власти не хотели принимать меня обратно просто из-за гордости, ведь признать перед всеми гражданами, что они оплошали, отправили невинного в самые дебри, было «унизительно» для них.
- Совет старейшин?..
Каллеб усмехнулся. Это была злая, безрадостная улыбка.
- Старые добрые старики, - он поднял руку выше, и трещины сжали Дженну ещё сильнее. - Твоя энергия не станет лишней, - Каллеб поднял кристалл на уровень ее груди. Дженна напряглась, когда кристалл в руке Каллеба заблестел. Он дрожал, и в тот момент, когда белая полоса света резко ударила в её грудь, мир вокруг неё словно замер. Дыхание сперло, она ощутила, как её сердце забилось быстрее. Рот приоткрылся в немом крике, но звука не последовало. Странный холод заполнил грудную клетку, проникая в самые глубокие уголки её существа. Это было ощущение, как будто ледяные иглы прокалывали её изнутри, вызывая одновременно ужас и онемение.
Она резко втянула воздух, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией, но холод лишь усиливался, наполняя её холодом. Каждая клеточка её тела протестовала против этой энергии, которая вторгалась в неё без разрешения. Дженна почувствовала, как её силы покидают её, этот свет забирал с собой физическую энергию.
Каллеб же оставался спокойным, его лицо было лишено эмоций. Дженна осознала, что время работает против неё. Она должна была найти способ освободиться от этого ледяного захвата. Но чем больше она пыталась сопротивляться, тем сильнее становился холод.
В тот момент, когда искры света вспыхнули в глазах Дженны, комната наполнилась напряжением, словно воздух стал тяжелым и густым. Она почувствовала, как её тело теряет опору, и в следующее мгновение рухнула на пол, ударившись о холодный, жесткий камень. Вокруг неё всё закружилось, и она не сразу осознала, что произошло. Каллеб, который стоял неподалёку, был оттолкнут в сторону с такой силой, что его тело резко отскочило от стены. Это движение было настолько неожиданным, что он даже не успел среагировать. Дженна подняла голову, её дыхание было прерывистым и тяжёлым. Эмма вышла вперед, её фигура окуталась светом. Она сверлила Каллеба взглядом, в её глазах читалвсь ярость. В этот момент её руки начали светиться, ток пробегал по пальцам, искрясь и свиваясь в яркие спирали. В тот же миг кристалл, который ранее находился в руках Каллеба, вырвался из его хватки и с глухим звуком отлетел в другую часть комнаты.
Каллеб мгновенно выпрямился, его лицо исказилось от гнева и удивления. Он резко вывел руку вперед, и из неё вырвались черные мрачные лучи, они устремились в сторону Эммы и Дженны. Эмма быстро возвела перед ними электрический барьер, яркая преграда вспыхнула между ними и тёмной атакой Каллеба. Энергия барьера трепетала в воздухе, создавая ощущение напряжённости и электричества. Глухие удары черных лучей обрушивались на защиту Эммы.
Комната взорвалась хаосом. Электрический барьер Эммы дрожал под ударами чёрных лучей, искры сыпались во все стороны. Каждый удар заставлял её отступать на шаг назад. Каллеб не останавливался, глаза горели ненавистью.
Дженна, стоя за спиной Эммы, ощущала, как сила нарастает. Каллеб, с его острым восприятием магии, был не просто противником, а живым радаром, улавливающим каждую вибрацию энергии вокруг. Она уже поняла, что его мозг работает на пределе возможностей, обрабатывая потоки магической информации с поразительной скоростью. Каждое его движение выдавало его глубокую связь.
Собравшись с мыслями, Дженна закрыла глаза и начала тихо бормотать длинное заклинание. Эмма услышала это, она продолжала удерживать барьер, её руки дрожали от усилий, но она давала Дженне время закончить заклинание. Дженна взяла с пола небольшой камень, гладкий и холодный на ощупь. Она опустилась на колени и начертила на полу символ. Он представлял собой круг, из которого выходили две линии, изогнутые дугой. Линии служили проводниками энергии, направляя её в нужное русло. Закончив рисовать символ, она произнесла последние слова заклинания. В этот момент энергия заполнила комнату, создавая светошумовой эффект, который устремился прямо в каналы восприятия Каллеба. Он вдруг скривился, его лицо исказилось от боли и неожиданности. В его глазах вспыхнула паника, он испытывал аналог эпилептического припадка от сенсорной перегрузки. Все потоки энергии, которые он так старательно анализировал, теперь обрушились на него с неимоверной силой. Эмма заметила это мгновение слабости и решила перевести дыхание. Её собственная энергия истощалась. Эмма опустила руки, барьер исчез.
- Дженна!.. - она обернулась к девушке, но та уже сорвалась к кристаллу. - Что ты..
- Нужно закрыть портал, заклинание невечное!.. - Дженна бросила взгляд на Каллеба. Схватила кристалл с пола и ощутила, как дрожь пробежала по всему телу. Кристалл наполнял её энергией от одного лишь прикосновения. В кристалле была энергия десятков магов, если вся магия попадет в её тело - она погибнет. А может перенаправить энергию, сделав портал не односторонним.
- Дженна!.. Не трогай его!.. - закричала Эмма. Но крик стал фоном. Если Дженна сделает портал двусторонним, старейшины и Дэмбо смогут прийти сюда и заключить Каллеба в вечный барьер, но они заняты не меньше её.
Дженна нахмурилась. Взгляд её остановился на Каллебе, который пытался встать с пола. Его лицо было искажено яростью и болью, а глаза сверкали от злости. Дженна знала, что ему нужно время, чтобы собраться, но она не могла позволить ему восстановить контроль. Дженна подняла руки и начала создавать вокруг Каллеба «Эхо-сферу». Это был не просто барьер. Магическая конструкция, идеально гладкая и зеркальная, отражая свет и тени вокруг с поразительной точностью. Сфера окутала Каллеба. Если он попытается использовать свои силы, его магия ударится о барьер и вместо того, чтобы пробить его, начнет резонировать внутри. Каллеб, не успев осознать, что произошло, выпустил поток магии. Черные трещины вырвались из рук с глухим звуком. Поток энергии ударился о поверхность «Эхо-сферы», и в этот момент Дженна почувствовала мощный отклик. Сфера отразила его магию, и та, вместо того чтобы исчезнуть, начала резонировать внутри барьера. Это создало оглушительный звук, подобный взрыву, который эхом разнесся по комнате. Каллеб закричал, его тело дергалось в попытках справиться с резонирующей энергией. Каждое его движение становилось всё более хаотичным, он не мог контролировать ситуацию.
Комната содрогнулась от взрыва энергии. Сфера дрожала, а Каллеб внутри корчился, его тело не выдерживало собственной магии. Каждое движение усиливало резонанс, чёрные лучи теперь бились о стенки сферы, как бешеные звери в клетке.
Дженна стиснула зубы и быстро повернулась к порталу. Пока Каллеб находился в Эхо-Сфере, Эмма отдышалась, стараясь успокоить учащенное сердцебиение. Она встала позади Дженны. Эмма понимала, что в любой момент Эхо-Сфера может прорваться. Дженна не сможет удерживать Эхо-Сферу долго, её силы истощались с каждой секундой. Вокруг неё клубилась энергия, искрящаяся и сверкающая. Дженне нужно было пропустить энергию из кристалла через себя. Кристалл был источником мощной энергии, собранной со всех магов, его свет теперь переливался всеми цветами. Необходимо перенаправить эту энергию в Святой Кей, чтобы портал стал двусторонним. Но и наладить баланс между двумя мирами будет, мягко говоря, тяжело.
Эмма подступила ближе, её руки тоже начали светиться. Она чувствовала, что Дженна не справится одна, но не имела много вариантов.
- Я могу помочь?.. - тихо спросила Эмма.
- Не подпусти Каллеба ко мне, когда сфера прорвется, - попросила Дженна. Эмма кивнула и встала перед Дженной, подняв руки.
- С тобой ведь.. Все будет в порядке?..
- Надеюсь.
Эмма сжала губы, но ничего не сказала. Дженна в последний раз взглянула на Эмму. Вздохнув глубоко, чтобы собрать мысли и успокоить внутренний страх, она повернулась к порталу. Дженна обхватила кристалл двумя ладонями. Кристалл был холодным и гладким на ощупь, его поверхность искрилась, словно звёздное небо. Сжав его слегка, она почувствовала, как по её рукам пробегает электрический ток. Затем она прижала кристалл к центру своей грудной клетки, сливаясь с энергией. В этот момент из её груди потянулась белая полоса света, соединяясь с кристаллом. Свет был ярким и чистым. Эмма, находившаяся рядом, почувствовала, как вокруг неё меняется атмосфера. Внезапно глаза Дженны вспыхнули голубым светом, и она словно отключилась от внешнего мира. Все звуки вокруг исчезли, осталась только тишина и внутренний свет. Затем Дженна резко отвела кристалл вперёд, и из него вырвалась ослепительная белая полоса света. Она устремилась прямо в Святой Кей над порталом, наполняя его энергией. Портал завибрировал, начал мерцать белым светом. Этот свет был настолько ярким, что Эмма сощурилась. Белый свет заполнил комнату. Портал начал трансформироваться, его очертания стали четче, символы на поверхности засветились золотистым.
В этот момент Эхо-сфера дрогнула. Эхо-сфера внезапно сорвалась с места. Каллеб, с его искажённым лицом, полным ярости и злобы, рухнул на пол, его тело напряглось, а кулаки сжались до побеления костяшек. Взгляд его метнулся к Дженне и порталу, и в этот момент в его глазах зажглась жажда. Не дожидаясь, пока кто-то предпримет действия, Каллеб выпустил из пальцев черные потоки магии. Они извивались в воздухе. Но Эмма успела встать перед Дженной. Она создала короткий электрический барьер, который вспыхнул вокруг неё. Затем она метнула электрический разряд в него. Каллеб лишь усмехнулся в ответ на её попытку защиты. Он легко перенаправил удар в потолок. В этот момент над ними раздался треск, камни начали осыпаться, и пыль заполнила воздух. Каллеб, не отрывая взгляда от Дженны, резко сжал кулаки и поднял их вверх. В этот миг пол под ним начал покрываться чёрной паутиной. Субстанция медленно, но верно обвивала ноги Каллеба, а затем начала распространяться дальше. Она пробиралась по полу с жутким шорохом, оставляя за собой следы. Эмма почувствовала, как черная энергия крепко обхватила её ноги. Её сердце забилось быстрее, вокруг всё погружалось в мрак.
Эмма попыталась вырваться, но чёрная субстанция сжимала её крепче. Она посмотрела на Дженну, та всё ещё была словно в трансе. Каллеб медленно поднялся, его ноги покрывала та же чёрная масса. Он сделал шаг к Эмме.
***
Барьер пробился, не выдержав натиска. В воздухе раздался оглушительный треск, когда магические потоки, искрящиеся и сверкающие, разорвали пространство. Портал, который раньше выглядел как статичное окно в другое измерение, начал перестраиваться у всех на глазах. Его формы менялись, искривлялись.
Десятки добровольцев, собравшихся в этом зале, отчаянно пытались сдержать барьер, объединяя свои силы. Их лица были искажены напряжением, каждый из них сжимал кулаки и бормотал свои заклинания. Но усилия оказывались напрасными, энергетические волны разрывали их защиту, как бумагу. Некоторые маги, осознав безысходность ситуации, начали отступать, но не все смогли справиться с нарастающим хаосом.
Старейшины пытались осадить некоторые оболочки магов, но даже они не могли сдержать общий поток. Некоторые оболочки магов вырвались из помещения и понеслись в город. Несколько мужчин бросились следом за ними, чтобы защитить граждан.
Дэмбо, стоявший у стены, стиснул кулаки до побеления. Он чувствовал, как его собственная магия колебалась внутри него. Он удерживал несколько оболочек у стены, стараясь не дать им вырваться. Его лицо было напряжено, а мышцы на руках дрожали от усилий. В этот момент его взгляд вдруг остекленел, когда он заметил Вэя. Вэй стоял в центре зала, его тело дрожало. Пол под ним вибрировал, а его глаза светились ярким светом, который контрастировал с окружающей тьмой.
Вэй поднял руки. Из его ладоней хлынул поток энергии, не чёрной, как у Каллеба, а ярко-голубой. Он ударил в портал. Дэмбо резко выдвинулся вперед, вытянув руку и перехватывая поток.
Тао и Лин содрогнулись, оглядываясь.
Сильный порыв ветра пронесся через пространство, и один из силуэтов, не выдержав натиска, с лёгким шорохом начал отрываться от своего места. Тао и Лин наблюдали, как силуэт срывается и устремляется в сторону портала.
- Тао, разве портал не односторонний?.. - Лин дернула парня за рукав, хмуря брови. Тао не сразу ответил. Он смотрел на портал, ожидая, что тело выбросит обратно, но этого не случилось.
- Должен быть.. - он пробормотал.
- А если Дженна там?.. - Лин поджала губы, колебавшись, но потом вдруг сорвалась к порталу, набирая разбег. Тао резко рванулся следом, его ноги почти не касались пола. Он быстро нагнал Лин и схватил её за руку в последний момент.
- Подожди!.. - крикнул он.
Но было уже поздно. Они вместе переступили порог светящегося прохода, и их фигуры растворились в потоке энергии.
Тао и Лин вылетели из портала с резким толчком, как будто их выбросило волной. Они приземлились на колени в странном помещении с каменными стенами, покрытыми древними символами. В воздухе пахло гарью и магией.
Первое, что они увидели, - Дженну.
Она стояла у портала спиной к ним, её ноги были обвиты чёрными тенями Каллеба. Её лицо было напряжённым, но глаза светились, были стеклянными и смотрели сквозь них.