Глава 7
В тёмном и мрачном помещении восседал на троне не человек. Свет не проникал сюда, на стенах виднелись брызги крови. Колонны, словно лианы, тянулись к потолку, красиво извиваясь, но их красоту никогда не увидит свет, лишь отчаявшиеся и умирающие люди и те, кто питается их кровью.
Стоял едкий сладковатый запах, смешанный с запахом крови. Разлагающаяся плоть лежала у подножия трона. А красная дорожка от тяжёлой двери из тёмного дерева была вся в крови.
В зал вошёл человек в чёрном плаще.
– Мы не смогли поймать её.
– Она нужна нам для ритуала. Сделайте всё, убейте тех, кто на её стороне, но сделайте это тихо.
– Да, мой господин.
– Мой верный слуга, либо ты спасёшь свою дочь, и вся твоя семья неизбежно погибнет, либо ты пожертвуешь ею, и наступит новый мир, в котором для каждого будет место.
– Я понимаю, мой господин.
– Во имя большего иногда нужно пожертвовать меньшим, даже если это меньшее для тебя дороже всего.
– Что мы будем делать дальше? – спросила Розалин.
В кабинете царил уютный полумрак. Солнце лениво катилось к закату, растягивая тени на стенах и окрашивая облака в розовый цвет. На столе стояли свежие цветы, от чашек поднимался пар.
– Стань учителем в доме этого юнца, – кивнула она на Раона Сеня.
– А это ещё зачем? – Раон недоумённо посмотрел на неё.
– Сеня, ты гений! Раон, Ванессе же нужен учитель по этикету и наставница? – спросила Розалин.
– Нужен, но к чему вы ведёте?
– Ты хоть одного учителя-дворянина видел? – небрежно спросила Сеня.
– Нет, – ответил тот.
– Вот и ответ.
– Если я буду учителем, то у меня будет больше времени и пространства для ответного маневра, – Розалин достала бумаги и начала на них что-то писать.
– Тем более скоро дебют Ванессы, – подхватил Раон.
– Дошло? Не могу поверить, что с такой смекалкой ты стал главой информационной гильдии, – усмехнулась Сеня.
– Итак, вот контракт, подпиши здесь и здесь, – Розалин указала места и передала документ. Раон внимательно прочитал его.
– Похоже, ты умеешь решать такие проблемы, – Вальтер улыбнулась краешком губ.
– Я помогала отцу с документами, так что это обычный ритуал, – пожала плечами дворянка и немного поникла.
– Оу, а сколько этой Ванессе лет?
– 15 исполнится через месяц, – сказал Раон, не отрываясь от документа.
– Угу, скоро дебют, а что с прошлым учителем?
– Уволил, – коротко и жёстко ответил тот.
– И ты ему доверяешь? – Сеня кивнула на притихшего молодого главу.
– Ну, а что мне ещё делать? – пожала плечами та. – Скажи мне, кому мы ещё можем доверять, кто поверит, что мой отец связался с культистами? Скажи мне кто-то это неделю назад, я бы у виска покрутила.
– Всё невозможное возможно, – приглушённо сказала Вальтер.
– Прекрасно, я подпишу, – Раон поставил замысловатые закорючки на бумагах.
– Вот и чудесно, начнём подготовку. Сеня, ты с нами пойдёшь?
– Не-а, у меня в ордене дела, извини, бумаг много навалили.
– Ну, тогда удачи, – сказала Розалин, захлопывая за собой дверь. А в комнате уже было пусто.
На следующий день Вальтер оставила записку, что может задержаться, ведь они напали на след культистов. Это не главный штаб, но мелкие их ответвления тоже приносили жертвоприношения. А ещё у главы ордена была ещё одна причина, её она, конечно же, никому не сказала.
Жухлые листья мерно шуршали под ногами. Сухие деревья с редкими жёлтыми листьями впадали в спячку, готовясь к зиме. Прохладный ветер обдувал троих путников, завернутых в тёплые плащи.
– Как думаешь, это засада? – Лагир закинул руки за голову, придерживая шею, и уставился в серое небо.
– Скорее всего. Не будут же они давать нам очевидный след? Если это не засада, то я разочаруюсь, – ответила глава.
– А может, это их личное желание поймать тех, кто мешает ритуалу? – задумчиво бросил Кай, тряхнув белыми волосами.
– Волосы спрячь, дурень, не время красоваться. Маскировку хоть для приличия наложили бы, – девушка задумчиво потерeбила повязку.
В мгновение ока путники изменились. Белые волосы Кая стали чёрными, а глаза – карими. У Лагира чёрные как смоль волосы стали золотыми, а глаза – голубыми. Сеня же поменяла цвет волос на рыжий.
Серения нарисовала рукой в воздухе защитный знак, чтобы никто не запомнил их лиц, пока они не снимут капюшоны.
Старая церковь возвышалась над маленькой деревушкой. Массивный деревянный купол с глазом смотрел на них сверху. Старые доски кое-где прогнили, а в деревне жили одни старики. Идеальное место для ритуалов.
Подходя к большим дверям церкви, трио, не сговариваясь, разошлись по разным сторонам. Серения осталась у парадного входа, Кай подошёл к окну, а Лагир сел на крышу.
– Извините, пожалуйста, а как пройти к библиотеке?! – застучала Вальтер по массивной двери.
Та не сразу, но открылась. Старый священник в белом одеянии спросил:
– Чего вам?
– Я же говорю: где у вас библиотека?
– Есть, да её сложно назвать библиотекой. А вам собственно зачем? – старик причмокал беззубым ртом и прищурился на девушку.
– Понимаете, я из исследовательской группы. Мои товарищи уже должны были прийти сюда, а договорились мы с ними, что встретимся у библиотеки.
– Что-то вы не похожи на исследователя, – зыркнул старик на повязку на глазу.
– В дороге всякое случается. Это один из разбойников напал на нас давно. Реликвию хотел украсть, но мы отстояли её право стоять в городском музее.
– А что исследуете хоть?
– Нам сообщили, что у вас здесь может быть захоронение великого святого!
– Какого?
– Великого!
– Я понял, что великого, но кого?
– А вот этого нам не сообщили. Так что прошу вас, пожалуйста, скажите мне, где библиотека?
– Ахир, – одними губами прошептал старик, и проклятие впилось в девушку.
Кай и Лагир ворвались в окна и застали группу людей в чёрных одеяниях с капюшоном. Стёкла разлетелись на мелкие куски и попали внутрь. Они разделились.
Лагир взмахнул веером и припечатал сектантов к стене, не давая им возможности выбраться. Кай подбежал к старику, которого обездвижил ледяной стрелой, и оттащил от девушки, которая упала на землю.
– Валь! – крикнул он, переворачивая девушку.
Сеня резко открыла глаза и прокашлялась, а юноша облегчённо вздохнул.
– Вот же ж блядство. Оно оказалось сильнее, чем я думала, – Сеня потёрла плечо, на котором расползся красный узор.
– Вот тебе и святоша, – на автомате обронил Кай.
– Не боись, это разовая акция у него. Это заняло у него много времени и отняло много сил. Но меня этой ерундой не подкосишь, – девушка убрала руку, и красный узор втянулся в неё, образовавшись в круглый шар, переливающийся красным и чёрным.
Она прошла внутрь церкви и встала перед культистами.
– Ну, кто первый хочет испытать проклятье своего учителя на себе? – Вальтер демонстративно покрутила шарик в руке, отчего культисты съёжились.
– Либо вы сейчас говорите нам, что у вас здесь происходит, либо это проклятье коснётся каждого в десятикратном размере, уж поверьте, мы вам это устроим, – Кай встал рядом с главой и сложил руки на груди.
Лагир отпустил потоки воздуха, но связал их всех магическими цепями, а старика подвесил под потолком.
– М-мы, – начал один, но был прерван.
– Фраза "мы тут ни при чём" не принимается, увиливания и просьбы о прощении – тоже. Кто не захочет говорить – пожалуйста. Исповедуетесь не мне, так смерти всё на ушко скажете. Мне не принципиально, – пожала плечами девушка.
– Учитель велел устранить вас, – начал один из культистов. – Он сказал, что вы помешаете господину, и мы не взойдём в новом мире.
– Значит, не его уловка, – задумчиво протянула Сеня. – Значит, кость вы нам бросили? – сказала уже громче Сеня.
– Д-да-да, мы хотели вас привести сюда и обездвижить, а потом принести в жертву нашему Господину.
– Идиоты, так нельзя этого говорить! Уже забыли о словах нашего господина?! – в ту же секунду старик скорчился от боли и вскрикнул.
– Я не давал тебе разрешения говорить, – сказал Лагир, сжимая руку.
– Итак, мне всё предельно ясно, но какой вам пришёл приказ о Розалин Прайн? – Сеня подкинула шарик и поймала его.
-Поймать и доставить Господину.
-Всех соучастников?
-Устранить.
-Молодец, культист, ты проживёшь лишние три секунды, – Сеня сжала руку, и воцарилась полная тишина. Даже старик на цепи безжизненно обмяк.
-Убирать будем? – спросил Лагир.
-Пусть будет уроком, а эту, – она указала пальцем вглубь здания, где в углу сжалась девочка, – вернём её обратно, изменим ей память. Потерялась в лесу и встретила нас. Всё равно церковь прилично далеко от деревни.
В деревне их встретили и накормили от души. Родители девочки плакали от счастья, и их компанию усадили за стол. Они попали на праздник урожая в этой деревне, и троицу уговорили присоединиться к ним. Деревня была маленькая, больше здесь было стариков и людей в возрасте.
В небольшом доме стояли длинные скамьи. Троицу усадили с краю, что считалось у них почётным местом. Поставили перед ними запечённую курицу, блины и рагу.
Кружки источали приятный цветочный аромат, и из них выходили тонкие струйки пара. Везде гремела музыка, старые и малые танцевали и кружились. В воздухе витал запах огня и еды.
-Я отойду ненадолго, прикройте меня, – шепнула своим спутникам глава и ускользнула из дома, оставшись незамеченной.
Она шла мимо старых домов, некоторые были с покосившимися крышами. Деревня умирала.
Но вот она стояла перед ничем не отличающимся домом и, не постучавшись, зашла внутрь. Не оглядываясь и не смотря по сторонам, она направилась в комнату и обнаружила сморщенного старика у окна, сидящего на кресле-качалке.
-Мари, я же сказал, что не пойду на праздник, что мне там делать? – скрипуче ответил старик.
Вальтер сняла маскировку и повязку с глаза и подошла к старику.
-А ты не изменился, Арт, – ответила она, смотря в окно.
-Старик замер. Тот же голос, тот же тембр, такой знакомый, но в то же время и далёкий.
-Серения Вальтер, – прошептал тот и хотел обернуться, но рука девушки остановила его.
-Не оборачивайся, Арт, ты же знаешь, что случится.
А ты не изменилась в отличие от меня. Сколько времени прошло с нашей последней встречи?
132 года.
132 года, а я похож на живой труп. А ты всё та же. Как мне хотелось порой услышать твои пререкания с ребятами, да вот только… Кровь дракона досталась только мне, – старик поник и сжал сухие запястья.
-Ты не знал, а я да.
-Я был молод. Я просто не думал, что буду провожать их в последний путь.
-Но ты сожалеешь.
-Сожалею лишь о том, что не смог спасти больше жизней.
-И это говорит герой Альтии, который спас более ста лет назад этот мир.
-Но раз ты здесь, то он снова в опасности.
-Это же я, Арт. Всё уладится.
-Ты права. Знаешь, я хотел извиниться, что в первую встречу полоснул тебя ножом.
-Я понимаю, ты был ещё мальчонкой. Эх, славные были времена! А как ты прыгал от радости, когда я тебе куриный шашлык купила, – девушка осторожно ткнула кулаком в плечо старичка.
-Это был лучший шашлык в моей жизни. И теперь я понимаю тебя, твои чувства, действия и эмоции. -Я… не знал о мире ничего, прости.
-Я никогда и не держала на тебя обиду.
-Знаю. Позволь хотя бы перед смертью проявить хоть капельку эгоизма.
Он обернулся и расплылся в широкой улыбке.
-А ты всё та же, Сеня.
Его тело обмякло, руки безвольно повисли, а глаза уставились на неё. Они светились радостью, а на губах застыла вечная улыбка.
-Прощай, друг.
Она в последний раз оглянулась, прежде чем покинуть этот дом навсегда. Солнце медленно ползло к горизонту, окрашивая облака своей кровью.