После Рёва

Итан принимал ванну, блаженно нежась в тёплой воде. В воздухе плыл густой, успокаивающий аромат его любимого масла, который помогал хотя бы ненадолго унять непрекращающуюся тупую боль в висках.

Служанка Норра аккуратно ухаживала за принцем, поливая его плечи тёплой водой из кувшина. Наследник откинул голову на мраморный бортик и тихо спросил:

— Норра... от Лорда Родена нет вестей?

— Нет, Ваше Высочество, — мягко ответила девушка. — И в замке его тоже не было уже давно.

Итан нахмурился.

— Странно. Я передал ему письмо о встрече ещё три дня назад. Он обычно всегда сразу мне отписывает или же сразу приходит сам. А сейчас — нет никаких вестей.

— Возможно, он просто занят, — предположила Норра, зачерпывая воду. — Я слышала, в империи начинается сезон сбора дани с народа. Скорее всего, он сейчас там, всё лично контролирует.

— Да, но он всегда мне отвечал, — тихо, скорее самому себе, возразил Итан.
— Даже если был очень сильно занят... Ладно, помоги мне вытереться.

— Конечно, сейчас.

Служанка помогла Итану подняться из ванны, бережно стёрла с его кожи капли воды мягким полотном и приготовила принца ко сну. Но уснуть в ту ночь Итану так и не удалось — мысли о друге детства не давали покоя.

Утром Итан всё же принял решение: он отправится к Родену домой. Ему хотелось лично убедиться, всё ли хорошо с его другом, и просто проведать его.

Разумеется, пускаться в такую вылазку одному было нельзя. Прихватив с собой верного гвардейца Верона, Итан надёжно спрятался под глубоким капюшоном плаща. Они быстро миновали городские улицы и вскоре оказались у нужного особняка.

Итан негромко постучал в массивную дубовую дверь. Спустя полминуты её открыла служанка. Она посмотрела на Итана и Верона любопытными, оценивающими глазами, явно не узнавая гостей в дорожных плащах.

— Здравствуйте, — вежливо произнёс наследник. — Мы ищем Лорда Родена. Он дома?

Служанка немного замялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого, и неуверенно ответила:

— Я... я позову хозяйку. Подождите здесь.

Дверь закрылась. Итан и Верон переглянулись — они абсолютно не поняли, почему служанка не смогла дать простой и точный ответ, дома ли её хозяин. Что-то здесь было не так.

Вскоре дверь распахнулась снова, и на порог вышла Лиорель — мать Родена. Она была поразительно изящной Омегой. Несмотря на возраст, её красота оставалась живой, благородной и естественной.

— Здравствуйте, — с мягкой улыбкой поприветствовала гостей женщина.

Она слегка присмотрелась к парню в капюшоне, который стоял ближе всех, и вдруг её глаза округлились. В лице Лиорель промелькнул самый настоящий ужас — она мгновенно узнала Принца, которого помнила ещё совсем ребёнком.

Женщина тут же поспешно, низко поклонилась.

— Ваше Высочество! Проходите в дом, прошу вас, не стойте на пороге. Я сейчас же прикажу заварить нам свежий чай.

— Я подожду вас на улице, — негромко сказал Верон, понимая деликатность ситуации.

Итан благодарно кивнул ему в знак согласия и прошёл в гостиную.

— Как вы поживаете, Ваше Высочество? — начала говорить мать Родена, приглашающим жестом указывая принцу на роскошный мягкий диван.  —Что-то случилось, раз вы решили посетить нас так неожиданно?

— Со мной всё хорошо, спасибо, что беспокоитесь, — ответил Итан, присаживаясь. — Но я пришёл, потому что очень переживаю за Родена. Он уже давно не выходит на связь. Я прислал ему письмо три дня назад, но он так и не ответил.

Лиорель посмотрела на Итана. В её взгляде мгновенно появилась затаённая настороженность. Было видно, как она лихорадочно перебирает в голове варианты, решая, что сказать.

— На самом деле... — наконец начала она, тщательно подбирая слова. — Роден сейчас очень занятой человек. Он работает вместе с отцом. Видимо, они настолько загружены государственными делами, что Роден просто физически не смог вам ответить.

— Так он сейчас не дома? — прямо спросил Итан, внимательно вглядываясь в её лицо.

— Нет, к сожалению, — качнула головой Лиорель. — Его нет.

— Очень жаль... — Итан вздохнул.

Он послушно допил предложенный чай и уже стал подниматься с дивана, собираясь уходить, как вдруг сверху раздался тихий звук. Кто-то медленно, тяжело спускался по лестнице.

Наследник развернулся на звук и замер. В груди всё сжалось от внезапного испуга, и Итан судорожно ухватился рукой за ткань своей одежды на груди.

На лестнице стоял Роден. Но он выглядел ужасно: бледный, измученный, с тёмными, налитыми синевой синяками под глазами. От его привычного безупречного и цветущего вида не осталось и следа.

— Итан?.. — растерянно произнёс Роден, останавливаясь на ступеньках. — Что ты здесь делаешь?

— Я искал тебя, — тихо ответил Итан, всё ещё не в силах отвести взгляд от его изнурённого лица. — Но твоя мама сказала, что тебя нет дома.

Роден медленно перевёл взгляд на мать. Лиорель тут же отвела глаза в сторону — ей явно очень не понравилось, что её ложь так глупо и мгновенно разоблачили. В гостиной повисла тяжёлая, звенящая пауза.

— Пойдёмте в мой кабинет, принц, — глухо нарушил молчание Роден, делая приглашающий жест в сторону коридора.

— Роден, ты уверен, что вам можно оставаться наедине? — строго и с явным нажимом спросила мать, делая шаг вперёд.

— Всё хорошо, вы можете не переживать, — спокойно, но твёрдо ответил Лорд.

Они вдвоём направились в глубь дома, оставив Лиорель одну в гостиной. Итан мельком обернулся: женщина стояла, до боли зажав руки в кулаки и нервно перебирая пальцы. Было очевидно, что она дико волнуется, но из-за чего именно — Итан так и не понял.

Зайдя в просторный, пахнущий деревом и бумагой кабинет, Роден плотно закрыл за ними дверь. Итан тут же подошёл ближе к другу и, не выдержав, слегка, очень осторожно прикоснулся ладонью к его бледной щеке.

— Что с тобой, Роден? Ты болен?

— Да... — Роден мягко, но намеренно отстранился от его руки и прошёл вглубь комнаты к своему рабочему столу. — Но не переживай, мне уже гораздо лучше. Роден едва заметно поморщился и на мгновение сжал край стола так сильно, что побелели пальцы.

Наследник проводил его взглядом и вдруг заметил кое-что странное. На другом столе, стоявшем возле массивного шкафа с книгами, царил непривычный беспорядок. Там рядами стояли какие-то лекарства - и их было очень много. Рядом поблёскивали стеклянные пробирки, медицинские колбы и флаконы.

Итан невзначай подошёл ближе, разглядывая этикетки и пытаясь прочесть названия. Он ничего не понимал в медицинских терминах, а на некоторых пузырьках и вовсе не было никаких надписей — только прозрачная или тёмная жидкость внутри.

— Это твоё лекарство? — с искренним интересом повернулся Итан, приподнимая один из флаконов.

Роден тут же оказался рядом. Он быстро, но аккуратно забрал флакон из рук принца и поставил на место.

— Да. Не стоит их трогать, Итан. Возможно, они не очень полезны для здорового человека.

— Так что с тобой, Роден? Что это за болезнь? — настойчиво спросил Итан, заглядывая в его уставшие глаза.

— А, это... — Роден беззаботно махнул рукой, словно речь шла о сущем пустяке. — Обычное недомогание. Возможно, из-за того, что сильно перетрудился в Совете. Или, может, съел что-то не то в министерстве. Такое бывает, пустяки.

Он рассуждал об этом так легко, будто в огромном количестве безымянных микстур не было ничего странного. Но Итана было не так просто провести.

— Да? — с прищуром спросил принц.  —Тогда почему твоя мама сказала, что тебя нет дома?

— Она просто не хотела, чтобы меня сейчас кто-то беспокоил, — Роден едва заметно улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Ты же знаешь мою маму, она с самого детства меня опекает. Помнишь, как я в детстве упал с раскидистого дерева у пруда? Врачи тогда сказали, что у меня всего лишь пара царапин. Но мать устроила из этого целую трагедию! Она не выпускала меня из дома целый месяц, заставляла пить горькие отвары и каждый день приглашала нового доктора.

Вспомнив этот забавный случай из их общего прошлого, Роден тихо рассмеялся. На Итана это воспоминание тоже навеяло приятную, тёплую грусть. Напряжение в кабинете немного спало.

— Да, помню... — нежно произнёс Итан, искренне улыбаясь былому времени, когда всё было гораздо проще.

— Так значит... ты пришёл навестить меня просто потому, что беспокоился? — мягко спросил Роден, внимательно вглядываясь в лицо Омеги.

Итан посмотрел на своего друга. Тот выглядел действительно плохо — бледный, осунувшийся. Принцу стало совестно: ему совсем не хотелось прямо сейчас грузить Родена своими дворцовыми проблемами и подозрениями. Он замялся, не зная, как поступить, и принялся взволнованно перебирать пальцы.

Роден тут же заметил это мимолётное движение. Он прекрасно знал все привычки Итана и мгновенно понял: наследник нервничает.

— Я слушаю тебя, Итан, — тихо и ободряюще произнёс Лорд. — Если ты хочешь что-то сказать — говори. Я выслушаю всё.

Наследник сглотнул вставший в горле ком. Он не знал, с чего начать, но отступать было поздно. Он посмотрел на своего самого близкого друга долгим, осторожным взглядом и наконец произнёс:

— Роден... мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Я хочу попасть в закрытую библиотеку Совета.

Роден замер. В первую секунду он даже не понял, что именно сейчас сорвалось с губ принца. Он просто молча всматривался в лицо Итана, а затем его привычная маска спокойного, размеренного политика треснула, сменяясь абсолютной, дикой растерянностью.

— Что?! На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина.

— Это плохая шутка, Итан.

— Я не шучу.

И тогда спокойствие впервые покинуло лицо Родена.

Итан выпрямил спину и, собрав всю свою решимость, чётко повторил:

— Я сказал, что мне нужно попасть в тайную библиотеку Совета.