31 глава
Через полчаса я увидела вдалеке высокие шпили башен академии. Приземлялись мы на знакомую площадку, на которой мгновенно обернулись в человеческую ипостась. С каждым разом это удавалось мне все легче, хотя я до сих пор не могла поверить в то, что я еще и драконица... Вай-Вай, как обычно, исчез по-английски, не прощаясь. Ох, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что он мой отец?..
Чонгук привычно высушил нашу одежду, ворча, что мне и самой пора этому учиться. Ага, а еще чему? Морозить окружающих, когда мне что-то не нравится? Я мысленно представила превратившихся в глыбу льда Хранителей и ужаснулась. Они ведь тоже драконы, и еще неизвестно, чем ответят.
«Ничего они тебе не сделают, Лиса, – раздался в моей голове голос Чонгука. – Но морозить их не советую. Они мне живыми нужны».
«А у них еще и стражи есть...»
«Стражи теперь подчиняются лично богине, а она обещала поддержку. У Хранителей нет шансов».
«Ты хоть представляешь себе, как бросается крыса, загнанная в угол?»
– Нет, ни разу не видел, – хмыкнул Чонгук. – Но я тебя понял. Учту.
Король оглядел меня с ног до головы и неожиданно притянул к себе, шепнув в губы:
– Выглядим мы отменно. Немного грязные, сильно растрепанные... Да и мантия твоя пострадала. – Он кивнул на разорванный, видимо, в схватке с ведьмами, подол.
– Я тебе не нравлюсь? – хмыкнула я.
– Конечно, нет.
– А...
– Я тебя люблю. Это намного больше, чем просто «нравишься», драконоведьма Лалиса.
Ну вот как на него можно сердиться?
– Чонгук, я...
– Вы еще долго миловаться будете? – рядом с нами материализовался Вай-Вай. Призрак нравов, не меньше! Король тяжело вздохнул и как-то недобро посмотрел на будущего тестя. А я невольно улыбнулась. Романтика откладывается, но ведь у меня будет немало времени на ответное признание.
Вайтон сообщил, что Хранители собрались в кабинете ректора. Прозвучало это немного забавно: «Расселись как у себя дома!»
На подходе к месту предполагаемой битвы мы едва не столкнулись с Сухо и Тэхёном, что-то живо обсуждающим вполголоса.
– Слава Лаари, жива! – выдохнул его высочество, заключая меня в крепкие объятья. Чонгук зарычал, но я не обратила на это никакого внимания.
– Она. Моя. Пара, – с угрозой в голосе предупредил он брата.
– Даже не сомневаюсь, – отмахнулся Тэхён, продолжая меня тискать. – Моя ждет в своей комнате и уже вся извелась, беспокоясь за подругу.
– Какие вы быстрые! – ахнула я.
– Долго собираться – это прерогатива моего брата, – подмигнул принц, за что удостоился еще одного рыка от Чонгука. Последний весьма невежливо вырвал меня из рук Тэхёна и, легко поцеловав в губы, шепнул:
– На всякий случай держись позади меня.
Сухо, подмигнув нам всем, распахнул двери в собственный кабинет.
За тремя широкими спинами я мало что видела, поэтому осторожно выглянула из-за плеча его величества. Кажется, в кабинете собрался весь цвет артагонской аристократии. В креслах у окна вальяжно развалились четверо пожилых мужчин с абсолютно седыми волосами; у троих они были стянуты в хвост, у одного – ниспадали на плечи. Одеты Хранители были одинаково – в длинные мантии с широкими рукавами, правда, разных цветов – серебряного, золотого, платинового и темно-серого, почти маренго. Держались они как настоящие хозяева жизни, которыми, собственно, и являлись до недавнего времени.
На диване рядом восседала счастливая троица – первый советник Софлейна с нервно улыбающейся дочерью и сверкающий как начищенный пятак Со Чанбин. А он-то что тут делает? По логике, он привел на Артагон ведьму, не справившуюся с заданием, и сейчас должен быть в опале. Кажется, предположение Вайтона о заговоре Хранителей и Кима не так уж далеко от истины...
– Рион Чонгук! – вскинулся Хранитель в серебряной мантии. – Мы вас заждались. Как видите, лично прилетели поздравить с предстоящей свадьбой. Риона Айрин – замечательная кандидатура, а ее оборот стал неожиданностью для всех нас.
Я почувствовала, как под туникой, за которую я держалась, напряглись мышцы короля.
– Рион Сейм, это такая честь для меня, – ядовито произнес Чонгук. – И я очень рад за риону Айрин. – Его величество повернулся к напрягшейся девушке и слегка кивнул. – Расскажи, как тебе удалось получить драконью ипостась, ты же вторая дочь риона Намджуна? На Артагоне что-то изменилось, а я не знаю? – Это уже адресовалось Хранителям.
Айрин откашлялась и неуверенно произнесла:
– Оно как-то само собой вышло...
– Это настоящее чудо! – уверенно произнес один из Хранителей. – Без помощи Лаари не обошлось. Она благоволит вашему союзу.
– Богиня вам сама это сказала? – невинно уточнил король.
– Разумеется, рион Чонгук. Мы исполняем ее волю на Артагоне.
– А когда призывали ведьму с Земли и настаивали на отборе невест для меня, вы тоже исполняли ее волю? – хмыкнул его величество.
Рион Сейм невольно вздрогнул.
– Да, но это, безусловно, было ошибкой. Уверен, по задумке Лаари вам нужно было пройти через это, чтобы обрести истинное счастье.
– Да, вы определенно правы. Нелегко мне пришлось... А куда подевалась лэйта Лалиса?
Хранители переглянулись.
– Мы отправили ее домой. Но это уже не имеет никакого значения, рион Чонгук. Рады поздравить вас...
– А если я не захочу связывать свою жизнь с рионой Айрин?
В кабинете наступила абсолютная и какая-то гнетущая тишина. Я боялась даже пошевелиться, чтобы ненароком себя не выдать. А нос как назло зачесался.
– У вас нет выбора, рион Чонгук, – отрезал Хранитель. – Осталось совсем немного времени до вашего совершеннолетия. Если вы не женитесь сейчас, то потом просто лишитесь возможности обзавестись потомством. Риона Айрин – идеальная кандидатура для вас.
– Поддерживаю! – из стены вылетел Призрачный и захлопал крыльями. – Бери, Чонгук, не ошибешься! В любом браке главное – родственники. А тебе достанется чудесный отец невесты! У него и настоящая лаборатория по зельеварению имеется, ведьмам до него, как до Лаари! А уж сколько крови погибших драконов в пузырьках, я сам видел! Даже имена стесняюсь озвучить... Лаари тоже в шоке.
– Вайтон! – ахнули Хранители, подскакивая со своих кресел. – Ты разве не в Бездне?!
– Был там, но мне не понравилось. Зато нынешним Хранителям, я смотрю, вольготно живется на Артагоне. Что вам Намджун обещал, продление ваших никчемных жизней? Ведь кровь драконов можно для многого использовать...
Намджун даже не пошевелился, замерев подобно статуе. Его лицо побелело как мел, а вот Айрин пошла пятнами. Чанбин вжался в угол дивана и почти потерял сознание.
– Что ты такое говоришь! – нервно оглядываясь на окно, произнес рион Сейм.
– Некуда бежать, – уверенно заявил Чонгук. – Богиня Лаари отправила вас в отставку. А в связи с открывшимися обстоятельствами вас ожидает ее справедливый суд.
Он неожиданно шагнул к Киму и схватил его за грудки.
– Ты убил моих родителей и потенциальных невест?! Забрал их кровь и силу? Ради того чтобы твоя дочь стала драконом?!
О богиня... Не может быть...
Так, кажется, мой выход.
– Гук, подожди, я его хотя бы попинаю перед тем, как ты его задушишь! У меня к нему личные счеты!
– Ведьма Лалиса! – Намджун задергался в руках его величества, а Чанбин шарахнулся в сторону. Айрин же просто закрыла лицо руками и, глухо застонав, сползла на пол.
– Драконоведьма! – гордо заявила я. – Да, специально ради вас восстала из Ущелья Смерти! Готова помочь королю отправить вас в пресловутую Бездну!
На тыльной стороне ладоней проступили чешуйки, а вместо ногтей появились длинные когти. Страшно, но я уже начинаю привыкать.
– Драконица! – ахнул рион Сейм, в два прыжка оказавшись перед раскрытым окном. Однако сбежать ему не удалось. Над подоконником возникли сразу две головы стражей... теперь уже не Хранителей, а богини Лаари.
– Не просто драконица, а моя суженая, – твердо заявил Чонгук.
Король отвлекся лишь на секунду, но ее оказалось достаточно, чтобы Намджун вырвался из его захвата и бросился в угол. Чанбин немедленно к нему присоединился, и я начала подозревать, что свои делишки они проворачивали вместе.
– Не будет никакого суда, – заявил Намджун. – По крайней мере надо мной.
Он передал своему соратнику какой-то пузырек и опрокинул в себя похожий. Со от него тоже не отстал. Прямо разведчики на провалившемся задании, не меньше...
Стражи пленили Хранителей, опутав их какими-то сетями и веревками, а вот добивать умирающих Кима и Со не спешили. Айрин тихо подвывала у дивана, а оба заговорщика – дракон и маг – медленно оседали на пол. Заполнившие кабинет ректора стражи и драконы с жалостью смотрели на тех, кто решил проститься с жизнью. Наверняка для отступников это был лучший выбор, и мы все его принимали.
Внезапно Чанбин поднял на меня мутный взгляд и пробормотал:
– Помните, что я вам обещал, лэйта Лалиса? Я поклялся вернуть вас домой, если вы найдете жену риону Чонгуку. Вы сделали это... Теперь я готов выполнить свою часть сделки. Вот ваш артефакт с каплей крови дракона. – Он метнул в меня что-то, и я инстинктивно поймала ненужный подарок. А маг зло добавил: – Счастливого пути, ведьма!
ЧТО?! Не надо!!! Я уже не хочу!!!
Где-то вдалеке раздался отчаянный крик Чонгука, а затем все стихло, и я провалилась в темноту.