22 глава
Я зажмурилась и выставила ладони перед собой, словно пытаясь отгородиться от разбушевавшегося короля. Не знаю, на что я рассчитывала и зачем, Лаари меня забери, упомянула Призрачного?! Уверена, он не хотел раскрывать свое инкогнито, ведь за столько лет ни разу этого не сделал. Да и с какой стати я решила, что он мне на помощь придет?
Не иначе бес попутал! Впрочем, от страха я и не на такое способна!
Но сердце все равно кольнула пусть маленькая, но ледяная и очень острая игла. Вайтон. Не откликнулся. Бросил меня в двух шагах от смерти...
Возмущаться не было смысла, но с обидой я ничего поделать не могла. Ведь знала же, что рассчитывать на дракончика нельзя! И все равно почему-то выкрикнула его имя.
С другой стороны, а кого мне было призывать? Не Розану же!
Все эти мысли пронеслись в голове буквально за пару секунд. Когда я поняла, что никто меня не спасет, очень захотелось слезть с ограждения, потому что не была уверена в своем вестибулярном аппарате. Но едва я подняла ногу, чтобы спрыгнуть, как поняла, что опасность на площадке никуда не делась. Более того, она стала такой огромной, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в ярко-фиолетовые глаза.
Трансформация завершилась. Прямо передо мной на четырех лапах с когтями размером с мой локоть выпускал пар из ноздрей серебряный дракон. Перепончатые крылья грозно хлопали над массивным телом, а длинный хвост со множеством шипов разбивал плиты на площадке. Коммунальных служб на тебя нет, Чонгук!
Довела... довела его величество до обращения в дракона! Лиса, тебе положена пальмовая ветвь. Посмертно!
Надеюсь, на моей могилке что-то приличное напишут. Ну хотя бы: «Она дракона довела и в ту секунду умерла!» Или: «Она дракона оскорбила и в ту секунду сдохла!» Хм, последнее как-то не очень, к тому же не рифмуется...
Лалиса, ну о чем ты думаешь! Ведьмы не сдаются!
И, гордо подбоченившись, я заявила:
– Ладно, можешь лопать, чудовище крылатое! Смотри не подавись! Надеюсь, ты хотя бы молчишь в этой ипостаси. Потому что в образе человека ты невыносим, Чонгук!
Между прочим, когда я испугана до потери пульса, имею право нести полную чушь! Я не предупреждала? Ну извините!
Дракон на мгновение застыл, а затем неожиданно расхохотался, совсем как человек. Его смех был настолько заразителен, что я невольно улыбнулась в ответ и робко переступила с ноги на ногу. А в следующее мгновение, неловко взмахнув руками, опрокинулась и с громким криком полетела вниз.
Я даже вашей Лаари скажу: обидно до жути! Погибнуть не от зубов дракона – наверняка это хотя бы почетно! – а от собственной неуклюжести!
Пока летела, успела мысленно попрощаться с родителями, Саной, Розаной и другими ведьмами Артагона. И даже начала каяться в многочисленных грехах. А потом зажмурилась, и перед мысленным взором почему-то промелькнуло лицо короля Софлейна...
– Лиса, ты дура! – крикнул Чонгук, и мою поясницу обхватило что-то жесткое и не слишком приятное. Между прочим, я массаж на том свете не заказывала! И твои лапы мне не нужны, дракон!
– Зато в тебе ума на целое королевство! – огрызнулась я и всхлипнула. Не могла разлепить веки – меня наконец-то накрыла паника, и слезы нескончаемым потоком хлынули из глаз. Мамочки, я же чуть не умерла...
– Лиса... – Чонгук осторожно опустил меня на землю и тихо попросил: – Ну не плачь...
От его ласковых слов истерика только усилилась. Я уже откровенно рыдала, размазывая соленую влагу по щекам и мечтая прикопать дракона прямо под стенами академии. Требую лопату ведьме! Зато никто и никогда не узнает, что я плакала! Я запретила себе давать волю чувствам, когда впервые уехали родители. И свое обещание сдержу!
– Лалиса...
– Пошел к черту, Чонгук! – не выдержала я. Меня сотрясала мелкая дрожь, и я никак не могла успокоиться.
Я стукнула рукой по лапе, и она разжалась, скорее, от неожиданности, вряд ли ей причинил вред мой слабый удар. Вон чешуя какая непробиваемая. Я подскочила и, подхватив юбку, падая и спотыкаясь, бросилась куда глаза глядят.
– Да стой же ты! – с досадой крикнул его величество, и острый коготь подцепил тонкую ткань моего платья. Послышался громкий треск, и я обзавелась кокетливым разрезом от подола до талии.
Это было уже слишком.
Резко обернувшись, отчего моя юбка взметнулась, в сумрачном свете четырех лун я увидела, что передо мной стоит человек, а не дракон. Но легче мне от этого не стало!
– Считаешь, что можешь делать все, что захочешь, ваше величество?!
– Я считаю, что сейчас ты не в себе, Лалиса, – спокойно ответил он.
– А вот это верно! Зато ты всегда не в себе и даже не способен удержать трансформацию во вторую ипостась!
Фиолетовые глаза налились кровью и засверкали странным, каким-то потусторонним светом.
– Не тебе меня судить, ведьма!
Я развела руками и ехидно прищурилась:
– Непогрешимого Чонгука никто судить не станет. Дракон всегда прав. А если не прав, вспомни о том, что он – дракон!
Его величество в два прыжка оказался рядом со мной и так сильно сжал мою талию, что у меня потемнело в глазах.
– Лаари тебя забери, какого демона именно тебя забросило в мой мир?!
– У своих подданных спроси! И у Хранителей заодно! Устроили мне корриду, где вместо быка – дракон!
Чонгук на мгновение замер.
– Что такое коррида?
Мне определенно стоило промолчать, но правда так и рвалась наружу, сметая со своего пути остатки здравого смысла.
– Есть такое развлечение на Земле – машешь красной тряпкой перед быком, а он ведется. Что поделаешь, если у него много веса, но мало мозга.
Его величество натурально зарычал и сжал меня так, что я поняла – о синяках можно не беспокоиться. У меня сейчас внутренности расплющатся.
Но горбатого, как говорится, могила исправит.
– Только не ешь, – из последних сил выдавила я. – Я буду не очень хорошо смотреться в гробу, если ты отгрызешь мне что-нибудь.
Вокруг резко похолодало, и окружающий нас воздух подернулся легкой синевой, едва не превратившись в глыбу льда. Из моего рта вылетела струйка пара, а тело сковал жуткий холод. Но мне показалось, что есть меня прямо сейчас передумали. Наверняка заморозят на голодный день.
– Когда ты уже заткнешься, ведьма?!
А вот это было обидно. Очень. Между прочим, я тут изо всех сил стараюсь не упасть духом!
– Никогда! – гордо ответила я. – И на всякий случай предупреждаю, что я невкусная.
По напряженному лицу дракона скользнула странная улыбка. Многообещающая такая.
– Неужели? Сейчас проверим...
Его руки отпустили мою талию, обняли за плечи и буквально вжали в твердое напряженное тело.
– Ведьма недоделанная, – тяжело дыша, шепнул Чонгук мне в губы.
– Дракон самодовольный, – не осталась я в долгу, понимая, что пну его, если он передумает и остановится.
Но Чонгук останавливаться не собирался. Он до боли стиснул меня в объятьях, и его твердые горячие губы наконец-то накрыли мои в ярком и кружащем голову поцелуе.
Мир вокруг просто взорвался! Одна рука его величества зарылась в мои волосы, а вторая снова сжала талию. Так страстно, что у меня подогнулись колени, и так крепко, что я не могла вырваться. Но я и не хотела вырываться...
Обвила руками шею вредного дракона и ответила на поцелуй. Его губы мгновенно лишили меня воли, а язык ворвался в мой рот, заявляя свои права и не думая отступать. Мы с драконом тихо стонали в унисон, еще крепче прижимаясь друг к другу.
Раньше я целовалась, конечно, но ни разу не испытывала ничего подобного...
Не знаю, как далеко мы бы зашли, но за спиной его величества раздался ехидный смешок, который, к слову, весьма неумело пытались замаскировать деликатным покашливанием. Мы с Чонгуком отпрянули друг от друга, как черти от ладана, и уставились на непрошеного свидетеля.
Кусающий губы Тэхён пытался скрыть улыбку, но у него ничего не получалось.
– Простите, что прервал вас на самом интересном месте, но... Чонгук, тебя требуют Хранители.
Его величество вздрогнул и зачем-то оправил одежду. Нервничал?
– Неужели сами прибыли? – ехидно спросил он, пытаясь скрыть замешательство.
Тэхён пожал плечами.
– Нет, конечно, просто настроили канал связи по магии воздуха. Я ждал тебя в кабинете, как ты и просил...
– Понятно. – Чонгук шагнул в сторону замка, но неожиданно застыл и, не оборачиваясь, произнес: – Позаботься о лэйте Лалисе.
– С удовольствием.
Несмотря на обиду, которая охватила меня, когда дракон, роняя тапки, сбежал с места поцелуя, я с каким-то садистским удовлетворением наблюдала, как напряглись его плечи.
– Удовольствие можешь оставить при себе, Тэхён! Вернее, совсем про него забыть!
Мы переглянулись с принцем и дружно закусили нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.
– Слушаюсь, мой рион, – не выдержал Тэёхн и даже поклонился. Очень вовремя, потому что Чонгук обернулся и уставился на нас как-то недобро. Я не осталась в долгу – гордо задрала подбородок и скрестила руки на груди.
– Привет Хранителям, – заявила надменно. – Передай им мою искреннюю благодарность за чудесный отпуск! Меня особенно радует опция «все включено». Бассейна, правда, не хватает, но что поделать. Нет в жизни совершенства.
Меня смерили таким многообещающим взглядом, что захотелось для начала закопаться под землю, а затем выползти обратно и продолжить то, на чем нас вопиющим образом прервали. Чертовы Хранители, как же вы не вовремя!
Едва Чонгук скрылся в темноте, Тэхён медленно повернулся ко мне, не скрывая ядовитой улыбки.
– Прокляну! – искренне пообещала я и для наглядности сдвинула брови и сжала губы.
– Да куда уж больше, – хмыкнул Тэхён и осекся. Но через мгновение его лицо разгладилось и он как ни в чем не бывало спросил: – Что это было, Лалиса?
Я отряхнулась и гордо зашагала в сторону академии, игнорируя Тэхёна.
– О чем ты, ваше высочество?
Он нагнал меня буквально через пару метров и схватил за плечо, заставив обернуться.
– Лиса, он ненавидит ведьм. У Чонгука ни разу не было с ними даже интрижки, понимаешь?
– Нет, – развела я руками. – Договаривай. Ты хочешь сказать, что он влюбился до потери пульса или преследует цель сжить меня со свету?
Тэхён не ожидал столь откровенных вопросов и стушевался.
– Последнее вряд ли актуально, иначе он бы позволил тебе упасть.
– Ты видел?!
Тэхён отпустил меня и присел на первый попавшийся камень, выступающий из земли. Поискав глазами, я не нашла поблизости второй и просто шлепнулась на мягкую траву. Окрестности академии оставляли желать лучшего – торчащие из земли валуны, какие-то ручейки, пики одиноко растущих деревьев и пожухлая трава. Ландшафт, мягко говоря, не радовал.
– Видел, – кивнул его высочество. – Я только-только на площадку вышел в поисках брата, но ничем не смог бы тебе помочь. А вот он сработал хорошо. – И, подумав, добавил: – Он не хочет твоей смерти, Лиса. Совсем не хочет. Однако у него есть обязанности, о которых он вряд ли забудет. Ему нужен наследник.
Все, что говорил Тэхён, было правильно и ни капли не удивляло. Но почему стало так трудно дышать?..
Взяв себя в руки, чтобы не выказать ненужного интереса, я как можно беспечнее произнесла:
– Если у него не будет детей, его наследником станешь ты, я же верно понимаю правило передачи титула на Артагоне?
Тэхён нехотя кивнул.
– Все верно, но какой в этом толк? Я – не рион, и мои дети ими не будут. Моя ветвь династии Чон не сможет управлять королевством.
– А ты бы хотел? – неожиданно вырвалось у меня.
Принц криво улыбнулся, и его взгляд устремился куда-то поверх моего плеча.
– Стать королем Софлейна – нет. Стать рионом – да. К сожалению, это почти невозможно.
– Почти?..
В глазах Тэхёна заплясали смешинки.
– Кажется, я начинаю понимать своего брата, – со смехом сказал он. – Ты удивительная, ведьма Лалиса. Очень. Кстати, у меня к тебе вопрос.
Ну вот, началось... «Изготовила ли ты нужный эликсир?» «Сможешь ли подобрать жену брату?»
Однако слова Тэхёна меня удивили. Я буквально оцепенела, услышав их:
– На каменной площадке башни ты выкрикнула имя бывшего Хранителя Артагона. Почему?
Что?! Вай-Вай – бывший Хранитель Артагона? Неожиданно... Я вспомнила все навыки, которые приобрела в театральном кружке, и постаралась изобразить на лице удивление.
– О чем ты? Не понимаю...
– Ты назвала имя «Вайтон», – спокойно пояснил Тэхён, и он явно просчитывал мою реакцию. Однако и у меня были отличные учителя, ваше высочество!
Тяжело вздохнув, я развела руками.
– Вообще-то, я хотела имя Лаари крикнуть. Но, кажется, пересидела в библиотеке и много чего прочитала. Вот и вспомнилось имя одного из ваших Хранителей. Без них же доклад по истории Артагона не напишешь.
Тэхён медленно покачал головой.
– Все так, но если ты упомянешь имя Вайтона, никогда доклад не сдашь.
Неожиданное заявление...
– Почему? – быстро спросила я.
Его высочество медлил с ответом, словно пытался подобрать нужные слова.
– Хранитель Вайтон – не та история, о которой можно писать в докладе, ведьма Лалиса. Его имя стараются лишний раз не упоминать.
Вот это да!
– Перестань говорить загадками, – раздраженно фыркнула я. – Заинтриговал – так будь добр рассказать хотя бы вкратце. А то мне уже хочется весь доклад посвятить этому загадочному Вайтону.
Тэхён рассмеялся.
– И почему я не удивляюсь? Но не стоит, Лиса. Не злись, сейчас поясню почему. Хранители Артагона, как ты уже наверняка знаешь, очень мудрые и очень старые драконы. Вайтон выбивался из их числа, если так можно сказать. Должность Хранителя он получил за выдающиеся заслуги перед империей, он победил не в одном сражении с демонами. Он стал Хранителем Софлейна, но очень быстро потерял эту должность. Его молодость сыграла с ним злую шутку.
Театральные паузы, достойные Станиславского, тебе совсем не идут, ваше высочество!
Кажется, принц это понял, поэтому быстро продолжил, косясь на мое наверняка кровожадное выражение лица.
– Вайтон связался с женщиной, недостойной его. Война закончилась уже четверть века назад, но ее отголоски еще раздаются на Артагоне. Роман Хранителя то ли с демоницей, то ли с ведьмой лишил его не только должности, но и жизни. Хранители избавились от них обоих...
У меня перехватило дыхание.
– Они их убили?!
Тэхён со вздохом кивнул.
– Хранители всегда доводят свой приговор до конца, лэйта Лалиса.
Доходчивее сказать было нельзя. Хранители лишили жизни собрата и его возлюбленную, но если последняя погибла, то Вай-Вай как-то умудрился остаться на Артагоне в качестве духа и вселиться в ту самую фигурку. А врал, кстати, что сто лет назад вылетал... Хотя верю, что даже год в этой несчастной статуэтке равен сотне лет...
А я сдуру макнула ее в зелье Приближения! И где теперь Вайтон?! Господи, я же его с тех пор не видела!
Подскочив, я снова наступила на подол платья и едва не пропахала носом землю, мое счастье, что брат короля поймал меня в последний момент.
– Знаешь, мне очень надо идти! Вот прямо очень! Спасибо тебе за все, Тэхён!
Принц непонимающе смотрел на меня, а я уже подхватывала ненавистную юбку и вспоминала навыки бега на длинных дистанциях.
– Что случилось?!
Невежливо отмахнувшись, я вырвалась из его рук, но на полпути к замку резко остановилась. Я не могла промолчать... Медленно обернувшись, твердо произнесла:
– Розана не заслуживает разбитого сердца, Тэхён.
Он поджал губы:
– Ее сердце и не будет разбито. Я не дракон.
– А если бы был им?..
Дуэль наших взглядов затягивалась, но его высочество так и не отвел глаза.
– Даже если был бы им. Времена изменились, теперь за это не убивают. Но я не король и не Хранитель, ведьма Лалиса. В отличие от Чонгука.
Ну да, я, как всегда, вытянула «счастливый билетик»!
Ладно, разберусь с этим позже. Где же Вай-Вай?!