21 глава
Мои слова немного разрядили обстановку, и принц усмехнулся. Ведьмы растянули губы в улыбках, хотя ни одна из них не была искренней. Тревога за «сестру» никуда не делась, я отчетливо прочитала это на лицах сокурсниц и декана...
Однако мой небрежный ответ успокоил не только Тэхёна и Розану, но даже некоторых ведьм. И правда, я же из другого мира, мало ли что и как на меня действует. О том, что предсказания одинаковы в обоих мирах, я, само собой, распространяться не стала. Главная ведьма промолчала, а я тем более болтать не собиралась.
После того как все присутствующие получили свою порцию пророчеств, лэйта Ким предложила нам выпить чаю. Я машинально подносила к губам обжигающий напиток и думала, думала... На расспросы Розэ и Тэхёна просто отшучивалась. Ни с кем не хочу обсуждать случившееся, а то еще паранойя разовьется.
Вежливо попрощавшись с деканом, которая то и дело бросала на меня косые взгляды, мы втроем – я, Розэ и Тэхён – покинули флигель. Его высочество предложил нас проводить, и мы не отказались. Вернее, мне-то все равно было, зато глаза Розэ загорелись в предвкушении.
А ведь я на эту парочку даже зельем Приближения не брызгала... Впрочем, оно ведь только на драконов действует? Или прав был Вай-Вай и я притягиваю тех, кто может влюбиться?
– Лиса, не расстраивайся, – неожиданно произнес Тэхён. – Если ничего не определено – можно считать это хорошими новостями. Ведь есть и другая сторона медали – тебя не ждет ничего плохого.
Я фыркнула, не сумев сдержать эмоций.
– Спасибо, благодетель!
На меня уставились немного обалдевшие глаза принца и ведьмы, и я поняла, что сказала что-то не то. Надо срочно исправлять ситуацию!
И с ноткой искреннего раскаяния добавила:
– Я не по этому поводу переживаю... Надо мной доклад висит, как дамоклов меч.
Не знаю, поверили ли в мои слова самые близкие люди на Артагоне, но я очень на это надеялась. К тому же я почти не обманула...
Тэхён склонил голову набок:
– По Четырем Лунам, что ли? Так сходи и сама на них посмотри, практика никому никогда не вредила. Полнолуние длится пять дней, а сейчас самая середка.
Я захлопала глазами:
– Куда сходить?
– На главную башню. Поднимешься на пятый этаж, в конце левого коридора увидишь еще одну лестницу. Она не слишком удобна, зато приведет тебя туда, куда нужно. Личные впечатления для доклада всегда важнее знаний, которые ты почерпнула в книгах. Считай это своей практикой, теорию я тебе завтра расскажу. Сегодня никак не могу, уж извини.
Я радостно улыбнулась. Вот есть же приличные драконы, тьфу, младшие братья драконов. Розэ определенно повезло!
– Спасибо, ваше высочество!
Пожелав друзьям спокойной ночи, я резво поскакала по ступенькам вверх. И тем неожиданнее было услышать тихие слова, прилетевшие в спину:
– Если потребуется, конечно...
Интересно, о чем это он?
Впрочем, какая разница. Может, там еще одна книга завалялась? Правда, я забыла поинтересоваться, а где это – там? Я ведь даже не спросила, что меня ждет у последней ступени той самой лестницы. М-да... Всегда знала, что гадания – зло!
Следуя словам Тэхёна, я поднялась на пятый этаж и нашла пресловутую лестницу, оказавшуюся винтовой. Задрав мантию повыше, я вцепилась в поручень и начала подниматься. Ступеньки казались бесконечными, однако вряд ли я потратила на подъем больше пары минут.
Еще несколько шагов по узкому коридору – и лица коснулся легкий прохладный ветерок. Я с удивлением ступила на круглую площадку на самом верху главной башни академии. Невысокое каменное ограждение до середины бедра окаймляло площадку, продуваемую со всех сторон. Задрав голову, я увидела мерцающие звезды на темном бархате неба. И не только звезды...
Четыре яркие луны размером с футбольный мяч мягким светом освещали все вокруг. Прямо над моей головой, в зените, оказалось пусто, а те самые луны расположились строго по четырем сторонам света. Я крутила головой, не в силах поверить в очевидное. Аномалия какая-то...
Я знала, что наша луна не светит, а всего лишь отражает. Однако луны Артагона искрили и отдавали столько света, что с его помощью можно было бы на целый год забыть о тратах на ночное освещение. И не только в нашем микрорайоне, но и во всем городе.
Ох, Лиса, ну о чем ты думаешь?!
Я вздохнула полной грудью и раскинула руки, с улыбкой глядя в небо. Интересно, если я буду описывать свои эмоции, а не факты, хотя бы на минимальный балл вытяну?
Луны сверкали, ветерок ласково теребил пряди моих волос, а мир... мир утопал в темноте и насыщенных запахах цветущих роз и еще чего-то приторного, но тем не менее приятного. Я закрыла глаза, чтобы почувствовать окончательное единение с самым необычным местом, где когда-либо побывала.
Но погрузиться в прекрасное мне не дали.
Прямо над ухом раздался непонятный шорох, и я распахнула глаза, не в силах даже пошевелиться. Определенно хлопанье огромных перепончатых крыльев мне не привиделось. Они и правда передо мной хлопали!
Плюс мне в карму и маленькую медаль за бесстрашие – я успела увидеть трансформацию Чонгука. Когда огромный серебристый дракон превращается в человека, это не может не завораживать. Честно скажу – зрелище было потрясающее! Правда, не для слабонервных. Для них валерьянка будет не лишней.
А я даже руки опустить не успела.
– Ни разу меня с такой... эм... симпатией не встречали, ведьма Лалиса, – со смехом произнес король.
А я мысленно застонала. Вот уж не думала, что меня кто-нибудь увидит, когда я радуюсь, как ребенок новой игрушке.
– Я лунные ванны принимала, лэйт Чонгук, – подчеркнуто спокойно заявила я. – С возвращением в академию. Мы все, несомненно, скучали по и. о. ректора.
Его величество невозмутимо отряхнулся и пятерней расчесал идеально уложенные волосы. Требую имя и адрес королевского парикмахера! Впрочем, его наверняка не существует, и Чонгук одним движением руки себя и стрижет, и укладывает. Драконы – они такие...
– Шутка, повторенная трижды, если не четырежды, перестает ею быть, лэйта Лалиса. Или тебе доставляют удовольствие детские дразнилки и противостояние?
Вот тут я слегка зависла, с трудом оторвавшись от мыслей о прическе.
– Ты о чем? – недоуменно спросила я.
Он закусил губу, с интересом разглядывая меня с ног до головы. И с таким откровенным интересом, что меня бросило в жар.
– Я – рион, Лиса.
Ах вот в чем дело! Забыла, что драконы такие... нервные.
Я могла бы придумать еще десяток шуток, но почему-то не хотелось. Зато сильно хотелось улыбаться. Поэтому в перепалку я вступать не стала, а вместо этого извиняюще развела руками.
– Простите, ваше величество, не со зла, честное слово. Я так устала сегодня, что совсем из головы вылетело. А ты можешь на себя бейджик... – Я запнулась. Наверняка этого слова король не поймет. – Маленькую табличку с надписью повесить, чтобы я не забывала?
Ведьмочки-дракончики, что я несу?!
Чонгук сжал кулаки, но при этом я видела, как подрагивали его губы.
– Нарываешься, ведьма Лалиса?
Я тяжело вздохнула:
– Оно само как-то получается, рион Чонгук.
Его величество склонил голову набок, а затем, не выдержав, расхохотался.
– На тебя совершенно невозможно сердиться, ведьма! Скажи, как идут у нас дела?
Я закусила губу, чтобы не засмеяться вслед за моим работодателем. Зато мое настроение взлетело сразу на тысячу пунктов!
– Все хорошо, драконство ваше! Дела идут, и жизнь легка! Ни одного кошмарного сюрприза, за исключеньем пустяка! Так, ерунда, у меня есть небольшая просьба. Я немножко костлявая и совсем не вкусная, особенно без соли. Ты хоть задуши меня перед тем, как есть будешь. Правда, я могу сопротивляться, но ты не обращай внимания. Против характера, как говорится, не попрешь... А в остальном, драконство ваше, все хорошо, все хорошо!
Серебристые глаза короля сверкнули ярко-фиолетовым, но опасный огонек тут же погас.
– Лалиса, твои шутки перестают быть смешными.
Я развела руками:
– А кто тебе сказал, что я шучу? Мне сегодня озвучили, что если я этот чертов доклад по истории Артагона не напишу, то меня дракон сожрет. Я тут подумала, давай лучше ты меня слопаешь, а не Мин, допустим?
Чонгук застыл, буквально потеряв дар речи. А меня черт за язык дернул:
– Или Сухо попросить?
Мои слова дошли до риона не сразу. А когда дошли...
– Что?! – вызверился он.
Я даже отшатнулась, настолько пугающим выглядел король в гневе. Глаза риона поменяли цвет на темно-фиолетовый, и он до побелевших костяшек сжал кулаки. Резко. Угрожающе. А потом и вовсе заскрежетал зубами.
Вот только пугать меня не надо! Даже если мою голову откусят, она никогда не склонится!
Я поджала губы и дерзко посмотрела в глаза Чонгуку. Кажется, мне уже нечего терять. Поэтому нечего и бояться.
– Он сказал, что заменяет тебя, пока ты в отъезде. Вернее, ты его заменяешь, но в данный момент наоборот... Да какая разница! Меня волнует насущный вопрос – кто меня будет лопать?
– Никто!!!
Я закусила щеку, чтобы не расхохотаться, настолько ошарашенный и одновременно воинственный вид был у Чонгука. Хотя, если честно, я немного боялась его ответа. Кто знает, вдруг Ли не шутила? Артагон – абсолютно другой мир, со своими законами и устоями. Даже ООН мне тут не поможет, не говоря уже про Федеральное агентство по туризму...
Но опасность позади, теперь можно выдохнуть. Короля успокоили мои нехитрые слова, а меня – его резко изменившийся настрой. Ничего себе его накрыло...
– Подожди, я принесу бумагу и зафиксирую твой ответ, а ты кровью распишешься. – И я сделала шаг к двери, намереваясь сбежать.
– Стоять, ведьма Лалиса!
Фокус не удался, что неудивительно. Душераздирающе вздохнув, я обернулась.
– Стою. Передумал и проголодался?
Шея Чонгука покрылась чешуйками, и он рыкнул так, что я от ужаса едва на пол не свалилась. Вот умеет же пугать!
Его величество, не мудрствуя лукаво, схватил меня за плечи и заставил присесть на каменное ограждение площадки. Рук, к слову, он не убрал, но мне от этого почему-то стало легче. Я даже думать боялась, что за моей спиной не один десяток метров свободного падения.
– Рассказывай все с самого начала, Лалиса. Желательно четко и по существу.
Никогда, никогда я не любила жаловаться. Но сейчас делала это с удовольствием! Ибо жалеть Ли мне бы и в страшном сне не привиделось. Про Сухо тоже честно рассказала, и дракон поджал губы.
– Понятно. – И, подумав, неожиданно добавил: – Убью.
– Кого? – радостно спросила я, полагая, что это всего лишь фигура речи.
– Всех. Для профилактики.
Чонгук нахмурился и посмотрел куда-то поверх моего плеча.
– С Сухо я сам разберусь, можешь не сомневаться. Он тебя больше не побеспокоит. К тому же завтра утром он покинет академию.
Я притворно вздохнула.
– Ну вот, ты мне свидание сорвал...
– Что?!
Язык мой – враг мой! Но я должна была проверить! А то вдруг мне почудилось...
Теперь я уже всерьез испугалась. Потому что вслед за чешуйками у Чонгука начали отрастать когти. Я сглотнула, понимая, что трансформация началась, при этом медленная и печальная для меня. Страшное зрелище...
Но я все равно не отступлюсь!
– А почему нет? Обсудили бы порядки в твоей... его... вашей академии! Почерпнула бы нужные сведения. Немыслимо, но вместо того, чтобы нужное зелье совершенствовать, я обязана писать этот чертов доклад!
И тут Чонгук смутился! Честное слово, не вру, ему явно было не по себе, и король ничего не мог с этим поделать.
Взяв себя в руки, он нехотя признался:
– К сожалению, она права, ведьма Лалиса. Ты принята в академию как адептка, поэтому обязана выполнять то, что требуется от обучающихся. Но не переживай, я поговорю с Юнхи, она больше не будет давать тебе подобных заданий.
Даже так?! Как интересно...
– Ладно, допустим. Но расскажи-ка мне подробнее о санкциях, если я этот несчастный доклад не напишу. Ты меня съешь?
Чонгук отшатнулся и даже отпустил мои плечи.
– Да Лаари с тобой! Тебя просто домой отправят, как и остальных ведьм, не справившихся с миссией. Но ты не получишь артефакт с каплей крови дракона. Тогда все, что ты сделала, будет зря.
Да, это обидно. Зато меня хотя бы не сожрут, и на том спасибо. Но если его величество договорится, мне и дурацкие доклады писать не придется. К тому же я в любой момент могу устроить саботаж и вернуться на Землю! Впрочем, после всего, что я пережила, я просто обязана заполучить этот несчастный артефакт! Мечтаю о нем! Или не о нем... Ну нет, именно о нем!
– Ладно, – вздохнула я, успокаиваясь. – Если ты с Ли поговоришь, это будет очень мило с твоей стороны. Правда, я никак не могу понять, с какой стати она так на меня взъелась. Неужели всех моих предшественниц гнобила? Но они наверняка хорошо знали историю...
Чонгук развел руками, и задумчивое выражение его лица мне совершенно не понравилось. Поэтому я решила пойти ва-банк.
– Признайся, ваше величество, у тебя что-то было с рионой Ли?
И он снова смутился! Честно говоря, я тыкала пальцем в небо, но попала, как всегда, в яблочко. Да чтоб мне так в покере везло!
– Ну... Был легкий флирт в юности. А у кого его не было? Но я никогда серьезно к ней не относился. Она всего лишь вторая дочь дракона, в тот момент оборачиваться не могла. Как ни странно, оборот у нее случился через несколько лет, однако жениться на ней я все равно не хочу. Даже несмотря на то что она – риона. Ее отец обижается, но...
Интересно... Очень интересно!
– Почему? – тихо спросила я.
Его величество прищурился и поджал губы.
– Во время близости не то что свечения не было – даже слабой искорки не случилось. С тех пор я огненную воду не пью.
Ого! Откровенно. Отличный повод для трезвости! Нет нежеланных женщин, потому что нет огненной воды.
– То есть ты ее соблазнил, но жениться не собирался? – строго спросила я. Очень хочу постичь логику драконов, хотя бы для профилактики.
Правда, потом я с ужасом представила себе Чонгука, который делает предложение профессору истории Артагона, и мне стало не по себе.
Его величество скривился.
– Тогда я рассчитывал связать себя узами брака с первой дочерью риона. Как известно, именно старший ребенок является истинным драконом.
А Юнхи...
А вот сейчас я буквально задохнулась от возмущения! И из-за кого, собственно?! Из-за профессора Ли! Хотя в данном случае личность несостоявшейся невесты совсем не важна. И что-то мне подсказывает, что таких было немало.
Он просто рассматривал вторых дочерей дракона как второй сорт. Я уже молчу, как же он нас, ведьм, рассматривает! Третий сорт – не брак?!
Захлестнувшие меня эмоции не заставили долго ждать. Я пыталась сама себя успокоить тем, что это другой мир и со своим уставом в него лучше не лезть. Но у меня не получалось!
– Ты сноб, Чонгук! – не выдержала я.
Он едва не зарычал:
– Я – дракон, Лалиса! И имею право выбирать то, что лучше для меня и для моего народа!
– А я – ведьма! Стой спокойно, сейчас принесу тебе венок из сушеных лягушачьих лапок. Тебе очень пойдет, уверяю. Правда, судьба тебя и так уже наказала, раз ты себе жену из вторых дочерей выбираешь.
– ЧТО?!
Я сглотнула и сделала несколько шагов назад.
– А что я такого сказала, кроме правды?..
У Чонгука едва дым из ноздрей не пошел. Чешуйки добрались уже до подбородка, а за спиной короля я отчетливо увидела хвост. И даже крылья.
– Ты предложила надеть на меня... лягушек?! На риона Чона?! И усомнилась в правильности моего решения?!
Мамочки... Тушите ваши луны, мне пора бежать! А в темноте, как говорится, все ведьмы серы!
Но бежать было некуда. Его величество, наполовину трансформировавшийся во вторую ипостась, неуклонно приближался. Я в отчаянии, позабыв о том, что боюсь высоты, запрыгнула на ограждение площадки и что есть силы завопила:
– Вайтон! Помоги! Убивают!