19 глава
Я никак не могла понять, почему меня так волнуют слова его величества. Да пусть хоть весь Артагон на свидание зовет! Это его проблемы и его решение! Но...
– По какому еще закону?! Магия Приближения выбирает одну, самую подходящую драконицу!
Чонгук не стал спорить:
– Согласен, обычно так и бывает, но подобный случай в истории Артагона не первый. Правда, в тот единственный раз потенциальных невест было две, и они едва не подрались... Поэтому Хранители и приняли тот закон. Его так ни разу и не использовали, но он существует. Придется исполнять.
И его величество развел руками.
Миленько. Душевно. Красиво. Бесит!
– Ладно, я тебя услышала, – фыркнула я, поднимаясь со стула и медленно пятясь в угол. Чонгук с удивлением смотрел на мое странное перемещение. – Создам тебе суперзелье, оно всех порвет!
Недоуменно поднятые брови короля Софлейна заставили меня изменить лозунг.
– Ой, то есть оно сразу найдет тебе жену! Совет вам да любовь! Можно я пойду?
Черт, да где же эти несчастные туфли?!
– Если ты ищешь скинутую обувь, то ее слуги уже унесли, – лениво заявил его величество. – Они всегда мусор из зала выносят в первую очередь.
Что?!
– Мои туфли – не мусор!
– Но ты же их сняла, значит, они тебе не нужны, – продолжал веселиться Чонгук.
– Ладно. – Я собрала волосы в хвост и завязала его узлом. Пригладила прядки и приподняла полы мантии. – Рада, что помогла тебе сегодня, рион, – я с нажимом произнесла это слово, – Чонгук. Увидимся, когда я зелье доработаю. И ты должен признать, что три потенциальные невесты намного лучше, чем ни одной.
Его величество склонил голову набок, а затем, улыбнувшись, решительно подошел вплотную и подхватил меня на руки. У меня даже дыхание перехватило.
– Зелье от заноз и простуды делать умеешь? – деловито уточнил он, ногой распахивая дверь. Я аж икнула от неожиданности.
– Нет...
– Тогда я просто обязан оградить свою ведьму от возможных несчастий.
Э-э-э...
Возразить мне не дали, да я, в общем-то, и не пыталась возражать. Покорно позволила себя донести до своих покоев, при этом по дороге мы почему-то никого не встретили, что было вдвойне обидно.
– Благодарю, ваше величество, за столь широкий жест с вашей стороны.
Я даже решила порадовать своего благодетеля и сделала неуклюжий реверанс. Правда, уставшие ноги немного запутались, и я ожидаемо начала падать вперед. Повезло, что не на пол.
– Я пришлю тебе целителя, – невозмутимо заявил Чонгук, поймав меня где-то на уровне своих коленей.
– А портального мага нельзя прислать? – вздохнула я, разглядывая последнюю застегнутую пуговицу на его груди. Выше я смотреть просто-таки опасалась. Причем за свое здоровье и нервные клетки.
– Нельзя, лэйта Лалиса. Ты мне нужна.
Я резко подняла голову и встретилась взглядом с Чонгуком. Он немедленно отвел свой, хотя я успела заметить – в красивых фиолетовых с серебряными всполохами глазах отразилось что-то непонятное.
– Ты обязана подобрать мне жену, – тут же нашелся он, пристально рассматривая кусок стены над моим плечом.
Ах вот как...
– Слушаю и повинуюсь, ваше величество, – ядовито выплюнула я и даже щелкнула босыми пятками. Для верности сложила руки перед собой и поклонилась. Пусть не говорит потом, что я этикет не соблюдаю! Правда, вопрос, чей этикет... – Могу я идти?
Кажется, Чонгук совсем не ожидал подобного ответа. Неужели думал, что я зальюсь слезами и впаду в истерику? А с какой стати, собственно?
– Иди... – растеряно сказал он.
– Как только усовершенствованное зелье Приближения будет готово, я незамедлительно извещу вас, рион Чонгук, – отчеканила я. – Приятного дня и, как говорится, наше вам с кисточкой.
– Что?..
– Сварю – сообщу! – не выдержала я и, шагнув за порог, захлопнула дверь перед его величеством. Да, невежливо, согласна. Но когда очень хочется, ведь можно, правда?
Над кроватью я неожиданно узрела маленькие квадратные часы. В самой их середине нагло расположился ехидный (да-да, он именно таковым и выглядел!) серебристый дракон, а вместо стрелок крутились два его хвоста – огромный и поменьше. Судя по хвостам, сейчас было около часа дня.
Намек, чтобы я поторапливалась? Так я не против!
Интересно, кто притащил в мои покои этот реквизит? Впрочем, какая разница. Кровать, к слову, была аккуратно заправлена, что весьма и весьма приятно, а то с утра я не успела навести идеальный порядок. Полотенец принесли огромную стопку, едва ли не до потолка, на столик поставили графин со свежей водой, мантии отгладили. Сервис! Пять звезд тебе, Чонгук, на каждую перепонку!
Я быстро вымыла в ванной ступни, натянула длинные то ли носки, то ли гольфы и надела новые ботинки. Кажется, сейчас по плану обед. Очень вовремя, потому что я жутко голодна! А голодная ведьма – злая ведьма!
В столовой я наткнулась на довольную Розану, которая внимала словам Тэхёна, о чем-то шушукалась с ним и искренне смеялась. Ну надо же... Ладно мы с Чонгуком вынуждены общаться по долгу службы, а они-то почему?
Только не говорите, что ведьмочка была права и мое зелье еще и на них сработало! Да меня его величество убьет!
– Лиса! – буквально засветилась подружка, но радостная улыбка мгновенно сползла с ее лица, едва она заметила мой хмурый взгляд. – Как все прошло?
Но не успела я ответить, как ведьмочке начал вторить ее спутник. Его высочество, правда, не смеялся, ограничившись коротким, но ехидным:
– Ну как, нашла жену Гуку?
Я почти уронила на стол поднос с едой, которая, кажется, встанет мне поперек горла. Не обращая внимания на вздрогнувших сотрапезников и оборачивающихся на нас адептов, присела на краешек стула и обхватила голову руками. И в ответ на недоуменный взгляд принца хмуро доложила:
– Не сомневайся, опыт, как говорится, не пропьешь. У его величества теперь несколько невест, я перевыполнила план на целую пятилетку!
В столовой почему-то стало тихо, но Тэхён, кажется, не заметил этого и расхохотался:
– Да ты сильна, ведьма Лалиса!
Неожиданно раздавшийся рядом голос Чонгука заставил нас всех подпрыгнуть.
– Свой статус – ведьмы его величества – лэйта Лалиса не только держит, но даже приумножает. Раза этак в три.
Я демонстративно зачерпнула ложкой суп и сделала вид, что ничего не слышала и никого не видела.
– Ты мне нужен, Тэхён. Приятного аппетита, лэйты.
На Розэ было страшно смотреть – она, к счастью, уже пообедала, но компотом явно подавилась и с ужасом смотрела на уходящего короля и его брата. То есть принц ее ни капли не смущает, а Чонгук – пугает?
И чтобы не мучиться неизвестностью, тут же задала провокационный вопрос ведьмочке. А она нервно отмахнулась.
– Чему ты удивляешься? Его величество – дракон, а Тэхён – нет. Он, конечно, расстраивается... – Она понизила голос. – Все же их род очень древний, но Тэхён рожден вторым, а не первым. С принцем очень легко, обычные маги намного лояльнее к ведьмам относятся.
Я фыркнула.
– По лэйте Мин этого не скажешь.
– Союн – дура, – отмахнулась ведьмочка. – А с факультетом Общей магии можно иметь дело, поверь. Тэхён меня с двумя своими друзьями познакомил...
Даже так?! Ох, боюсь, дело совсем не в том, что маги лучше относятся к ведьмам, а в том, что ты – это ты, Розана. И ты, кажется, влюбилась... А ведь буквально на днях я слышала совсем другие слова!
– Лиса, ты наверняка не знаешь последние новости. Вечером состоятся Ежегодные Гадания, – неожиданно поведала мне девушка, наклонившись над столом. – Считай это вступлением в ряды ведьм. Каждая из нас получит предсказание на картах от лэйты Ким. Поверь, оно того стоит!
Я едва не подавилась куском мяса и тут же судорожно запила его большим глотком компота. Правда, не особо помогло, слезы все равно на глазах выступили.
– А это обязательно?
Видимо, не на такую реакцию рассчитывала Розана. Неужели все приглашенные радостно прыгают, узнав, что через несколько часов получат план-максимум на всю оставшуюся жизнь? Или, наоборот, не получат ничего?
Розэ с удивлением разглядывала меня и наверняка мечтала постучать вилкой по моей несчастной голове, чтобы увериться, что какие-то реакции присутствуют.
Я тяжело вздохнула:
– Если тебе сложно подобрать не бранные слова, то...
– Да!
Ну что ж... Зато честно.
Я отложила вилку в сторону, на всякий случай подальше от ведьмочки.
– А вариант, что я не хочу знать свою судьбу, в расчет принимается?
– Ты серьезно?!
Я снова вздохнула.
– Видимо, не принимается... Ну что ж, схожу с вами, так уж и быть. Предупреждаю, кто мне погадает, тому зельем в глаз, чтобы просветление наступило!
Розэ на всякий случай отодвинулась от меня в угол, хотя и сидела напротив.
– Ты иногда очень странная, Лалиса...
– Я – ведьма его величества, – пожала я плечами. Надо же было что-то сказать...
Не говорить же ей, что я после нескольких случаев перестала верить картам. Когда тебе раз за разом озвучивают один и тот же сценарий жизни, оптимизма это определенно не добавляет. Я даже сама научилась гадать на картах, чтобы остановить порочную практику, но итог не поменялся. А вот мои предсказания, что удивительно, сбывались... Но я списывала это на легкую и завуалированную интерпретацию: «Червонный король встретится тебе в казенном доме...» Девчонки радостно бежали на дискотеку, знакомились там с очередным возлюбленным, и даже дальнейший провал в отношениях не отвадил от меня толпы страждущих узнать свою судьбу. А уж какую рекламу мне Сана сделала...
– Тэхён тоже придет, – потупившись, заявила Розана. – Я с Дженни договорилась. Будем налаживать связи между факультетами.
Что?! От ее слов у меня глаза на лоб полезли! Как бы вы, дорогие Розана и Тэхён, не наладили свои связи до законного брака! Представляю реакцию короля на эту сногсшибательную новость. Его единственный младший брат женится на ведьме, причем сестре той, которая провалила поиск его невесты.
И я малодушно понадеялась, что, когда это случится, меня на Артагоне наверняка уже не будет...
В конце концов, у нас шарлатаны на каждом шагу, та же Джиа, а в этот раз мне погадает настоящий декан Ведьминского факультета. Вдруг что-то новое скажет? К тому же утереть нос Чонгуку ой как хочется! Это у него три невесты-недодраконицы, а у младшего брата – целая ведьма!
Надо бы рецептом защитного зелья поинтересоваться...
– Тебе точно понравится! – просияла Розэ, будто она сама собиралась раскидывать для меня карты и была уверена в успехе. – Ладно, идем, у нас по расписанию история Артагона.
Я застонала.
– Что, опять?! А других предметов не существует в академии?
Ведьмочка хихикнула в кулачок.
– Другие ты прогуляла, пока следила за избранными его величества. Но на первом занятии ты немного потеряла, у нас была лекция по боевой магии, совместная с факультетом Общей магии. Если честно, это была даже не лекция, а демонстрация способностей подопечных Мина. Знаешь, как «приятно», когда они силу демонстрируют, а ты сидишь и смотришь! Нам в очередной раз показали превосходство магов над ведьмами. Ни одной из нас не предложили выйти к кафедре и использовать зелье! Хотя у девчонок были нужные, я точно знаю.
Вот это да! Дискриминация от профессора Мина достигла небывалых высот! Или в академии это норма? Судя по тому, что я знала об Артагоне, так оно и есть...
Розана поняла, что я начинаю заводиться, и поспешила перевести разговор на другую тему.
– Зато профессор Джису на второй лекции заявила, что готова дать тебе дополнительные занятия, если потребуется. Сегодня был очень познавательный урок, мы защитное зелье изучали...
О, я обожаю ведьм! Очень, просто очень вовремя!
– Поделишься? – тут же спросила я.
– Конечно, – улыбнулась она. – К тому же у меня все конспекты есть. Но я бы от предложения нашего декана не отказывалась.
Безусловно, она права. Наверняка мне никто не поможет, кроме декана Ведьминского факультета. Но и от помощи новоиспеченной подруги я открещиваться не собиралась. Если так дальше пойдет – стану главной прогульщицей в академии. Вряд ли кто-то попробует возразить, если я отсутствую по желанию его величества, который по совместительству и. о. ректора, но...
С другой стороны, почему меня это так волнует? Я же не собираюсь учиться здесь положенные четыре года. Дай Лаари, если месяц проучусь...
На лекцию рионы Ли мы даже не опоздали. Зато Тэхён влетел одним из последних и пристроился рядом с Розэ, от чего та зарделась как маков цвет. Союн, окруженная поклонниками и сверкающая как новогодняя елка, презрительно фыркнула.
– Кажется, маги иногда забывают, что с ведьмами иметь дела не стоит, – ввернула она шпильку, проходя мимо. Свита дочери Мина, разросшаяся до безобразия, одобрительно загалдела. Похоже, Союн собрала вокруг себя минимум половину первого курса своего факультета.
Его высочество лениво развалился на стуле и спокойно протянул:
– Жаль, что некоторые недодраконицы забывают: брат королю всегда ближе навязанной жены.
– Особенно, когда потенциальных жен целых три и еще неизвестно, кто станет королевой, – не выдержала я, и мы с Тэхёном, не сговариваясь, подняли ладони вверх. Громкий хлопок заставил окружающих засмеяться, а лэйту Мин – заткнуться.
– Тишина!
Вошедшая в аудиторию риона Ли сразу испортила мне настроение. К тому же она была чем-то сильно раздражена, я чувствовала волны недовольства, исходившие от нее.
– Откройте тетради, записывайте. «Четыре Луны. История происхождения».
У-у-у, ведьма! Ой, то есть... Надо пересмотреть свои ругательства!
– Сегодня у нас факультативное занятие, – заявила драконица, – поэтому я буду спрашивать, а вы – отвечать.
Странно, а я всегда считала, что на факультативах изучают дополнительный материал. Впрочем, удивилась не только я, но и остальные адепты. Нервно переглядываясь, они зашуршали учебниками. Но не успела я открыть книгу, как преподавательница ехидно произнесла:
– Ну что ж, послушаем, что лэйта Лалиса расскажет нам о Четырех Лунах.
Да она издевается! Впрочем, этого стоило ожидать. Видимо, прошлое занятие никак забыть не может.
Я оставила в покое учебник и поднялась.
– Луна – это такое кругленькое маленькое нечто, светящееся ночью. На Артагоне их целых четыре. Четыре светящихся кругленьких и маленьких! Можно экономить на электричестве, то есть на освещении.
В аудитории раздались смешки, и лицо рионы Ли покрылось красными пятнами.
– Вы считаете это забавным, лэйта Лалиса?
– Нет, – пожала я плечами. – А вы?
Шея драконицы начала покрываться чешуйками. Наверное, впору было испугаться.
– Вы...
– Ладно, могу по-научному объяснить, – спокойно ответила я. – Луна – это спутник Земли, то есть Артагона, по-вашему. Жителям вашего мира повезло – целых четыре спутника! Правда, понятия не имею, как здесь они влияют на приливы и отливы, да и лунный календарь наверняка другой. Может быть, их тоже четыре? А на луны кто-нибудь высаживался? Ну, драконы, допустим?
Если да, то это определенно тянет на артагонскую докторскую диссертацию!
В аудитории повисла зловещая тишина. А что я такого, собственно, сказала? И что от меня ожидали, если в этом мире я живу всего несколько дней?
– Вы... вы... Вон отсюда, лэйта Лалиса! – Драконица едва не затопала ногами. – И не приходите на мое занятие, пока не принесете доклад по Четырем Лунам Артагона!
Вот же мерзкая чешуйчатая!
– Правда? – радостно спросила я, запихивая учебник в сумку. – Тогда до встречи никогда, риона Ли!
Маленькие глазки драконицы злобно прищурились.
– Чему вы радуетесь? Разве не знаете, что по старинному закону Артагона ведьму, которую признали некомпетентной, могут... – Она внезапно замолчала, а затем ехидно добавила: – Ее может сожрать дракон!
Вот как!
– Он отравится, профессор, – убежденно заявила я, направляясь к двери. Хотя стало почему-то страшно, да и тишина в аудитории наводила на нехорошие мысли. Кто меня лопать-то будет, неужели Чонгук?!
Мне в спину прилетело:
– У вас три дня до конца недели, чтобы выполнить мое задание. Пять страниц текста, и не стоит переписывать то, что есть в учебниках. Я это наизусть знаю. Мне нужна полноценная работа по истории Четырех Лун. Иначе я сделаю запрос в Совет Хранителей, ведьма Лалиса, и поставлю под вопрос ваше соответствие посту ведьмы его величества.
Отвечать я не посчитала нужным. Да кто она такая, чтобы сомневаться в моей компетенции? То, что я призвана на Артагон по воле Хранителей, я и так знала, но с какой стати меня дисквалифицировать? Это риону Ли давно пора отстранить от занятий. Чему она артагонцев-то научит, прости господи... Карга молодая! На сколько она меня старше, на пару-тройку лет? С таким характером она никогда мужа себе не найдет, ибо любой нормальный мужчина застрелится, чтобы только не брать ее в жены! Даже я себе такого не позволяю!
Фух, выпустила пар, и даже как-то легче стало. На эмоциях я пошла было в сторону ректората, но потом передумала. Жаловаться его величеству почему-то расхотелось, а вот доказать мерзкой преподавательнице, что ведьмы с Земли тоже чего-то стоят – очень даже! Поэтому я попрыгала по ступенькам вниз в свои покои.
Вай-Вай не отзывался, никак, даже когда я потерла голову многострадальной фигурки. Да что же это такое, надеюсь, дракончик не помер, когда я ее в зелье макнула? Впрочем, как он может умереть, если давно... того? Развоплотился? Призрак разорвал связь со статуэткой и улетел в местный загробный мир? Ну вот, нашел время!
Вайтон, я тебе этого никогда не прощу! Да и себе тоже...
Смех смехом, но о дракончике я беспокоилась как о родном. На всякий случай вымыла фигурку Вайтона с мылом, чтобы на ней и следа моего зелья не осталось. Высушила полотенцем, даже ленточку повязала из собственных запасов (понятия не имею, как она оказалась в моей сумке, не иначе на ней ценник со скидкой висел когда-то). Ничего не помогало, Вай-Вай не отзывался.
Грустно вздохнув, подхватила тетрадку и ручку и направилась в библиотеку. Я даже повторить свое «чудесное зелье» не смогу, потому что память девичья, а записывать за Призрачным я не догадалась. У меня осталось несколько флаконов зелья Приближения, а толку? Во-первых, понятия не имею, как оно себя поведет, если в него добавить усиливающий компонент спустя время. Попытка прочитать книгу Лаари закончилась провалом – я будто в тумане могла разобрать всего несколько слов, но о полноценном рецепте и речи не шло.
Библиотекарь, высокая худая женщина с пучком волос на затылке, встретила меня с удивлением. Поправив очки на носу и разгладив руками серую мантию, она попросила:
– Повторите, что вы хотели бы прочитать, лэйта.
Я повторила, мне не жалко. Брови библиотекарши взметнулись вверх, однако она ничего не сказала и ушла куда-то за стеллажи. А я с тоской подумала о библиотеке ректора. Уверена, там бы я нашла самую точную информацию. Тэхёна, что ли, попросить? Или сразу обратиться к Чонгуку? Это и в его интересах, но как же хочется заткнуть за пояс риону Ли самостоятельно! Собственно, мне недолго осталось на Артагоне, пару дней, не больше. Вернется Вай-Вай, озвучит зелье заново, я изготовлю его в правильной пропорции – и вуаля! На королевскую свадьбу меня можно не приглашать, если что. И подавитесь вашими салатиками!
При мысли о том, что король женится на Союн, меня знатно перекосило. Но, как говорится, не можешь прекратить безобразие – возглавь его.
Я лениво листала очередную книгу из стопки, которую мне принесла библиотекарь, и впадала в отчаяние. Информации оказалось настолько мало, можно сказать, ее совсем не было. Четыре Луны были связаны с четырьмя Хранителями, каждая Луна олицетворяла одно из королевств. Серебряные горы, Золотое ущелье, Платиновое море, Железная равнина. Все! Больше ничего!
Я уткнулась лбом в очередную книгу и простонала:
– Ну вот чем Серебряные горы от Золотого ущелья отличаются?! Гора – она и в Африке гора!
От раздавшегося надо мной приятного мужского голоса я буквально подпрыгнула:
– Хорошо, что вас не слышат адепты из Гофлейна, лэйта. Ущелье – это долина между горными склонами. Причем наши горы никакого отношения к Софлейну не имеют.
Я подняла голову и увидела перед собой высокого мужчину с копной длинных, слегка вьющихся волос. Они блестели в лучах солнца и казались золотыми. Ярко-зеленые глаза смотрели насмешливо, а изогнутые в усмешке губы подрагивали.
– Извините, если обидела, и в мыслях не было, – буркнула я, собирая книги. Нет смысла что-то изучать, когда я в таком состоянии. Но из вредности не смогла не добавить: – А знаете, не вижу разницы. В горах ведь тоже не только вершины. Ну разве что не одинаковые металлы в двух королевствах добывают.
Зеленоглазый на мгновение замер, а затем рассмеялся.
– Вы очаровательны, лэйта... С какой из Четырех Лун вы свалились?
– С пятой!
А что? Я, можно сказать, и не соврала. Наша Луна – это почти Земля! В масштабах перемещения между мирами вполне допустима маленькая неточность.
Прижав бесполезные фолианты к груди, я поднялась.
– Не сердитесь, – сказал незнакомец, подавая забытую мною книгу. – Я совсем не хотел вас обидеть. Просто ни разу не встречал адепта, задающего такие странные вопросы.
Я прищурилась, разглядывая запыленный плащ своего визави и темную рубашку с золотыми нитями на манжетах.
– А вы, собственно, кто такой? – не слишком вежливо буркнула я.
Мужчина снова улыбнулся.
– Меня зовут рион Сухо, я ректор Академии Четырех Лун и король Гофлейна...
Не дослушав, я уткнулась в книги и искренне простонала:
– Еще один король, ректор и очередной рион на мою голову! Я сегодня больше не принимаю ни ректоров, ни королей! И особенно драконов!
Сказала – и сама замерла от ужаса и стыда. Ох, Лиса, ну он-то в чем виноват? Уж точно не в грехах Чонгука и Юнхи! Это все нервы...
Мужчина замер, а я неловко попыталась исправить ситуацию, надеясь, что меня не испепелят на месте:
– Простите великодушно, перед вами самая несчастная адептка вашей замечательной академии...
Но вот чего-чего я не ожидала, так это заливистого смеха:
– Ведьма Лалиса?
А вот теперь оторопела я:
– Меня пугает ход ваших мыслей, рион Сухо...