14 глава
– Когда выясню, кто это подстроил, буду убивать. Медленно и со вкусом. Может, и сожру во второй ипостаси.
Резкий голос Чонгука эхом разнесся по комнате, и в нем не было ни капли иронии. Его величество был по-настоящему зол. Даже меня, кажется, переплюнул.
Зато у его брата иронии было хоть отбавляй.
– Соль, перец? – деловито спросил Тэхён.
– Кинза и кориандр, – фыркнул король.
Секундная заминка, и удивленный возглас от принца:
– Но ведь это одно и то же!..
Легкий смешок последовал незамедлительно.
– Ну хоть за тебя краснеть перед лэйтой Джису не придется. Она и так мне мозг вынесла. Была бы не права – давно бы придушил.
Тэхён тихо рассмеялся.
– Настаивала на защите ведьмы ее факультета?
– Если бы. Хуже. Она, как должностное лицо, направила жалобу в Совет Хранителей. И написала не только о том, что Лалиса – ведьма, учащаяся на ее факультете, но и о том, что она иномирянка и избранная мною для великой миссии. Хранители давно в курсе, сами настаивали на ведьме из другого мира, но... Представлено все так, будто в академии отступник нарисовался, пытающийся, как минимум, обрубить связи с Землей и уничтожить Призванную. А как максимум – поссорить ведьм с магами и драконами и начать новую войну. Мне копию этого опуса переслали, там такое... Притеснение несчастной ведьмы и нанесение тяжкого вреда здоровью оной. Провокация и угроза миру на Артагоне. Уничтожение...
– А сам-то ты что думаешь? – перебил его Тэхён.
Чонгук тяжело вздохнул.
– Не знаю. Знаю только то, что Сокджин ни при чем. Он перед Хранителями дал клятву Лаари, что не причастен к падению Лалисы. А сам знаешь, если бы солгал, то сразу умер бы. То же самое касается его помощника. Он держал ведьму воздушными нитями, но настаивает на том, что с обрывом веревки справиться не смог. Его буквально отбросило в сторону, когда Лиса падала.
Тэхён пробормотал что-то невразумительное, а затем резким тоном спросил:
– То есть это все-таки нападение?
– Скорее всего, – вздохнул король, и интонация его голоса мне не понравилась. – Помнишь, что клятву Лаари можно без ущерба для магии произнести лишь после двадцати двух, то есть полного совершеннолетия на Артагоне? А Ча без месяца двадцать два, он недавно академию окончил. Он напуган и рвется ее произнести, но последствия могут быть печальными. Не думаю, что он лукавит, ведь Хранители могут и согласиться, тем более в свете разворачивающегося скандала. Скорее бы Сухо вернулся, если честно, ректорство – совсем не мое! Руководить несовершеннолетними я не привык. Мне было бы проще подвергнуть клятве Лаари всех, кто находился на занятии, и узнать правду. И плевать, как это отразится на их магии. Но приходится думать не только о будущем Софлейна, но и о будущем всего Артагона... К тому же в свете поиска жены...
Настал черед Тэхёна вздыхать.
– Не нравится мне все это...
Я уже минут десять лежала, затаив дыхание и прислушиваясь к их громкому шепоту. Спасибо родителям за мой острый слух, я разобрала почти все. Вопросы, разумеется, остались, но будем решать их по мере поступления.
Хотя меня очень, ну очень интересовало, кто ослабил или разорвал веревку. Если это не сам Сокджин или его помощник, то кто?!
Может, случайность?
Странно, но, даже прожив несколько дней на Артагоне, я не начала верить в чудеса до такой степени.
Братья, кажется, надумали уходить, и я поняла, что самое время пошевелиться. Картинно простонала и закинула руку за голову.
– Ну наконец-то, – усмехнулся Чонгук, а затем резко произнес: – Буду рад видеть тебя вечером, Тэхён.
Кажется, принц слегка подавился, потому что закашлялся и даже смахнул слезы с ресниц. Я видела! Потому что рискнула открыть глаза.
– Искренне желаю вам выздоровления, лэйта Лалиса. Ну и... удачи, что ли. – Он подмигнул и, не дожидаясь реплики Чонгука, быстро сбежал из моей комнаты.
К слову, я лежала в своей постели, прикрытая одеялом с ног до головы, и была облачена в ту же самую одежду, в которой отправилась на занятия. Радует, что ее хотя бы высушили, да и обувь сняли. И то хлеб.
– Рад, что вы живы, Лалиса, – чопорно произнес его величество. И осторожно добавил: – Вам что-нибудь нужно?
Это был мой звездный час! Конечно, позже мы, несомненно, обсудим все, что можно и нельзя. Я обязательно выясню, кто виновен и кого нужно проклясть или хотя бы местный аналог пургена подсыпать, но в данную конкретную минуту захотелось другого. Раз уж я жива и относительно здорова, необходимо расставить точки над «i».
– Я требую освобождение от ваших игр на свежем воздухе! У меня мама с папой непуганые, король драконов не осчастливленный, женские дни тридцать один день в месяц, шесть племянников и ипотека!
Чонгук ответил не сразу, видимо, переваривал. А затем громко, по-мальчишески, расхохотался.
– Не знаю, что такое ипотека, но подозреваю – это самое страшное, и против нее у меня аргументов нет...
– То есть ты согласен? – на всякий случай уточнила я. А то мало ли, потом открестится от своих слов.
– Согласен, – все еще продолжая хохотать, ответил его величество. – Игры, конечно, входят в программу обучения ведьм, но на ваши способности никак не влияют...
– Влияют! – припечатала я, решив дракона добить. Ох, звучит-то как – добить дракона! И демонстративно чихнула. – У меня ОРЗ!
Чонгук тут же перестал смеяться.
– Что у тебя?!
Может, просто заявить, что я больна и заразна?
– Понимаешь, в чем дело, – шмыгнула я носом, но Чонгук меня резко перебил.
– Не стоит выдумывать ненужные хвори, лэйта Лалиса, поверь, я могу вылечить любые болезни.
Я прищурилась:
– Слышала об этом, но не верю. Врачи который год бьются, чтобы меня от хронического ларингита избавить. – И, видя его непонимающий взгляд, пояснила: – Любой ветерок или переохлаждение сразу приводят к потере голоса.
И мой голос, как по команде, предательски сел. Купание в ледяной воде бесследно не прошло...
Король склонил голову набок и не сдержал улыбки:
– Ты же другую болезнь озвучила.
– Это общее название, – прохрипела я. – Оно...
– Ладно, я понял, – вздохнул Чонгук, присаживаясь на кровать. Я заерзала, недоумевая, что за этим последует. А дракон резко и быстро обхватил мое горло своими ручищами и проникновенно заглянул в глаза. – Хотя твоя болезнь меня устраивает, что уж скрывать. Молчащая королевская ведьма становится моей мечтой. Искушение прямо...
Я со всей силы вцепилась в его запястья, но не смогла ни на йоту сдвинуть их со своей шеи. Ну вот и смерть твоя пришла, Лисочка...
– Отпусти... – прошептала я, впиваясь ногтями в кожу его ладоней. А потом еще и ногой пнула... по ребрам, кажется.
– Шуток не понимаешь, – усмехнулся Чонгук, даже не вздрогнув. – Лежи смирно, глупая ведьма. Еще немного осталось.
Что?! Немного?! Мамочки!!!
– Ну вот и все, – облегченно сказал король, отпуская многострадальную шею и захватывая в плен мои запястья. – И стоило ли так возмущаться? Зато сейчас ты можешь кричать намного сильнее, чем раньше. – И, подумав, добавил: – Иногда я бываю слишком добр. Надо с этим что-то делать.
Что?! Я попыталась вырваться, но вдруг поняла, что мне и правда стало намного легче. Горло не саднило, противный комок пропал, а вырывавшийся из горла крик меньше всего походил на хрип. Так. Стоп! Чонгук мой хронический ларингит вылечил?!
– А как же придушить вредную ведьму? – обалдело спросила я. Клянусь – само вырвалось! И голос, голос такой чистый, я подобного лет десять не слышала!
– Мм... Дай-ка подумать... Если ты настаиваешь...
– Боже мой! – Нет, не так, БОЖЕ МОЙ! Я вылечилась! А-А-А-А-А! Могу теперь орать и прыгать в холодную воду, я готова! – Чонгук, у меня нет слов!
Король от неожиданности разжал пальцы, а я бросилась ему на шею и едва не уронила на постель.
– Ты самый лучший лор из всех возможных! Кандидат наук! Министр здравоохранения! Гиппократ Артагона!
Тихое покашливание, и я сразу поняла, что переборщила с изъявлением благодарности. Попыталась отстраниться, но из объятий меня почему-то не выпустили. Чонгук хмыкнул и шепнул мне на ухо:
– Забавно, Лалиса.
Еще бы! Меня прошиб холодный пот. И что на меня нашло?! Честное слово – я случайно!
– Ладно, признаю ошибку, перебор. Каюсь...
– Ну почему же, мне понравилось...
Э-э-э... Главное, не думать о том, что мне понравилось тоже...
Осторожно высвободилась из сильных рук и шлепнулась на кровать. Его величество смотрел на меня с усмешкой, а в серебристо-фиолетовых глазах плясали веселые чертики.
Я окончательно отбросила в сторону одеяло и расправила тунику.
– Благодарю, ваше величество, за помощь и поддержку. И за то, что не распорядились меня утопить в той луже... ой, озере. За...
– Лиса, перестань, – поморщился король, поднимаясь. – Я не сделал ничего сверхъестественного.
– Да? Ну и отлично. – Я потерла ручки. – Раз уж ты такой добрый сегодня, выкладывай подробности!
Сказать, что Чонгук удивился – это ничего не сказать!
– Какие подробности?
Но я уже пришла в себя и закусила удила. Скрывать от себя правду не позволю! Да, я многое узнала из разговора короля и его брата, но хочу услышать больше. И обозначить свою заинтересованность.
– Кто подрезал, или оборвал, или сжег эту чертову веревку над озером?! Чонгук, я имею право знать! Мне, между прочим, еще несколько недель тут жить!
Душераздирающий вздох короля драконов я проигнорировала. Какая мне разница, собственно, как он пытается скрыть то, что скрывать у него в любом случае не получится.
– Пока неизвестно, – наконец выдал его величество. – Площадка для игр защищена магическим пологом, и внутри ее не действуют никакие заклинания. Пару лет назад одна из адепток факультета Общей магии из ревности запустила крокодилов в озеро и с помощью дара оборвала веревку.
Боже мой! Да мне еще повезло!
– Ее быстро вычислили, – продолжил Чонгук. – Правда, крокодилы были настоящие, и бедняжка-соперница лишилась ноги.
Мать моя женщина!
– Но преступницу наказали и посадили в тюрьму, – ободряюще закончил король.
Я безумно рада торжеству справедливости!
А можно я отойду в сторонку и тихонечко проору: «Помогите!!! Заберите меня отсюда!»
Ладно, забудем минуту слабости, я почти успокоилась. Потряхивает слегка, но это ерунда. Если раньше мне надо было всего лишь найти жену королю, то теперь добавилось новое задание – найти ту сволочь, которая меня в озеро сбросила! Ведьмы такое не забывают!
Кстати, можно и с коллегами посоветоваться...
И в голове начал вырисовываться план.
– Мы обязательно выясним, почему оборвалась веревка. Но если кто и приложил к этому руку, он использовал отнюдь не магию, а нож, скорее всего. Собственно, магией на площадке могут пользоваться только преподаватель и его помощник, но они... – Чонгук замолчал, а затем угрожающим тоном добавил: – Мы обязательно узнаем, кто это сделал, не сомневайся. Ты в любом случае освобождена от игр на свежем воздухе.
Наверное, следовало порадоваться, но почему-то ничего подобного я не испытала. Это было отнюдь не покушение, а если и покушение, то до смеха дилетантское. И так понятно, что меня бы быстро вытащили из озера, при таком-то количестве свидетелей, один из которых – маг воздуха. Нет, это либо предупреждение, либо акт устрашения. Мол, не лезь, куда не просят, лэйта Лалиса, иначе...
Очень плохая черта – когда тебе угрожают, слушаться не голоса разума, а вредного характера. Видимо, от нее и помру когда-нибудь. Но преклонять колени не стану! Даже ректор в институте это понял...
– Благодарю покорно, – усмехнулась я, скрещивая руки на груди. – Зачем вообще было отправлять меня на эти самые игры? Учиться мне все равно лишь месяц, и на факультет, насколько я помню, зачислена всего лишь для того, чтобы набраться опыта у местных ведьм. Игры вряд ли дают нужный опыт. Разве что...
Я постучала пальцем по нижней губе, изображая задумчивость.
– Самых ретивых твоих поклонниц можно сбивать на подлете. Легкая подсечка – и невесты в нокауте!
От моих слов Чонгук окаменел. В его фиолетовых глазах так и читалось – убить бы тебя, да нельзя...
– Не волнуйся, тебе не придется этого делать, – ледяным тоном заявил дракон. – Пока меня никто не осаждает.
Как?! Он не собирается хвастаться количеством смертниц... эм... мечтающих выйти за него замуж?
– Да ладно! Ты еще скажи, что желающих нет.
Он покачал головой.
– Ну почему же... Желающие есть. Все адептки четырех курсов факультета Общей магии подойдут? Ни одна не отказалась. Просто даже вторые дочери драконов на Артагоне хорошо воспитаны.
Это намек на то, что моим воспитанием никто не заморачивался?
Так, Лиса, это в любом случае не твое дело. Хотят выйти замуж за «Синюю Бороду» – флаг им в руки! У вас с Чонгуком разные миры, разные приоритеты и отношение к жизни. А с потенциальными королевами пусть сам разбирается, и волновать тебя это не должно.
– Кстати, как продвигается создание нужного зелья для поиска самой подходящей невесты, лэйта Лалиса? – ядовито спросил Чонгук.
Ну вот, я так и знала. Между прочим, с трудом добытую книгу открыть я пока не удосужилась, а все из-за этих проклятых игр.
– В процессе, – уверенно кивнула я. – Вернее, в поиске.
Кажется, я по-настоящему перегнула палку и разозлила короля драконов.
– Мне нужен результат, ведьма!
Я примирительно подняла ладони и даже поерзала на постели, отодвигаясь подальше от и. о. ректора. А то мало ли что.
– Все поняла, анекдот тут не уместен. Учту.
– Какой еще анекдот? – нахмурился он. Он явно подозревал, что ничего хорошего не услышит, но все-таки спросил. Зря.
Ладно, это будет моя последняя шутка! Клянусь! Уверена, если выживу, шутить больше не рискну. Минут десять.
– Приходит жена дракона к портнихе и просит пошить ночную рубашку длиной четыре метра. На вопрос «Зачем?» следует ответ: «Моему мужу важен поиск и процесс, а не результат!»
Король медленно поднялся, и я сразу поняла, какая я маленькая и какой он огромный. На всякий случай отползла еще дальше и для верности схватила подушку.
Убивать сразу меня не стали, что само по себе удивительно. Чонгук до хруста в костяшках пальцев сжал кулаки, и его шея начала покрываться чешуйками.
– Все ведьмы на Земле такие язвы?
Я сглотнула. Мощь его величества впечатляла, и мне срочно захотелось сбежать.
– Не знаю, я с другими не знакома, – легкомысленно пожала плечами. Играть нужно до конца. – Не исключено, что я единственная и неповторимая.
– Это я уже понял. Второй такой не найти, а ваш мир мудрый, он учел свою ошибку.
Что?!
Король протянул руку, а я взвизгнула и резво соскочила с кровати, подняв обе ладони кверху.
– Протего максима! Фианто дури! Репелло инимиготум!
– Очень самокритично, – усмехнулся Чонгук. – Я про дуру, если что.
– Там не было дуры! – возмутилась я. – Это было заклинание!
– Ах вон оно что! – развеселился Чонгук. – И как оно действует? Ведьма сходит с ума?
Интересно, возможно ли придушить короля драконов? Вряд ли. Да и не за что, в общем-то. Он, конечно, хам, но и я не подарок.
Ладно, признаю, была не права, каюсь, перебор. Но не смогла не добавить:
– Счет один – один.
Чонгук лениво приподнял бровь:
– А мы в чем-то соревнуемся? Насколько я помню, ты должна мне помогать, чтобы быстрее вернуться домой, а не упражняться в словоблудии и рассказах старинных анекдотов. И чтоб ты знала, в артагонской версии это был муж ведьмы, а ночная рубашка длиной в шесть метров. Да и процесс там упомянут не был, только поиск.
Я смотрела на него, смотрела... а потом не выдержала и расхохоталась.
– О боже, какой мужчина! – хмыкнула себе под нос, надеясь, что он не услышит.
– Ты что-то сказала?
– Ничего-ничего, не отвлекайся. Это я тихо завидую твоей потенциальной жене. Выдержка и чувство юмора короля Софлейна выше всяких похвал.
Я поняла, что сморозила, только когда встретилась взглядом с Чонгуком. Мы так и застыли по обе стороны от кровати, и ни один из нас не произнес ни слова. Наше молчание продлилось не меньше минуты, и первым его нарушил король.
– Жду тебя завтра, лэйта Лалиса. Зелье приготовишь?
– Всенепременно, – пробормотала я, и в голову почему-то пришло слабительное. Жаль, что оно не позволит мне попасть домой.
Его величество кивнул и, развернувшись, направился к двери.
– Чонгук, – не выдержала я, когда он уже взялся за ручку. Дракон обернулся, но выражение его глаз я не могла понять, как ни старалась. – Спасибо, что вылечил.
Легкая улыбка подняла уголки его губ. Он ничего не ответил, небрежно отмахнулся и вышел за дверь.
Я с тоской взглянула на котелок, шкаф с ингредиентами, а затем перевела взгляд на кровать, под матрасом которой пряталась книга Лаари. Может, все же лучше слабительное?..