12 глава
Выйдя из аудитории, я решила, что с походом к его величеству немного повременю. Нужно домой зайти, подготовиться, так сказать. И тут же поймала себя на мысли, что почему-то назвала выделенную мне комнату «домом». Очень странно, может, привычка? Я никогда не жила в общежитиях, так что и другого дома, кроме родительского, у меня не было. А тут... странно даже.
Скинув сумку у кровати, я направилась в ванную. Умывшись холодной водой, расчесала волосы и посмотрела на себя в зеркало. Зеленый цвет мантии меня не красил, но легкий румянец на щеках не позволял превратить лицо в бледное и безжизненное. Губы, что ли, накрасить? Ну нет, не буду, а то еще кое-кто подумает, что я ради него стараюсь. А вот украшения Джиа надену, совсем забыла про них утром. С ними я чувствую себя как-то более уверенно, что ли. Да и выгляжу похожей на ведьму. Вон у Розэ пяток амулетов на шее висит, у Дженни не меньше.
Нацепив голубоватый камень, звезду, талисман от Дженни, бусы из авантюрина и две длинные цепочки, я сразу почувствовала себя уверенней. Браслеты тоже надела. Жаль, все кольца отобрали, надо бы потребовать их обратно.
Жаль только, что мои украшения – все, кроме того что дала Дженни, – всего лишь побрякушки, а у товарок наверняка настоящие амулеты. Попросить, что ли, взаймы еще парочку? Уверена – каждый из них исключительно полезный! Вряд ли ведьмы их для красоты носят.
Выйдя из ванной, я решительно направилась к фигурке дракона. Пора разобраться с тобой, Вай-Вай...
– Ну чего тебе? – возмутился дракончик, как ни в чем не бывало вылетая из статуэтки и зависая надо мной. Он откровенно зевал и не скрывал этого.
Перебор, ваше хранительство. Даже дети знают, что призраки не спят.
– И правда, чего это я? – Хмыкнув, я перекинула тяжелый металл в другую руку и направилась к окну. – Счастливо проветриться, надеюсь, холодная земля тебе не слишком неприятна.
– Эй! Э-э-эй! – испугался призрак, заметавшись между мной и окном. – Неужели и пошутить нельзя?!
– Можно, – разрешила я. – Сама шутки люблю, вот поэтому и...
– Лиса, ну прости! – На Вай-Вая было жалко смотреть. – Все понял, осознал, исправлюсь!
Но для меня этого недостаточно!
– Ты знал, что в библиотеку проник младший брат короля! Ты же призрак, ты должен был видеть!
Дракончик заулыбался, продемонстрировав ряд острых зубов.
– Я думал, вы разминетесь. Библиотека такая большая...
– Вайтон!
– Но ведь все закончилось хорошо?
– Да ты просто сбежал!
– Я должен был подслушать, что Тэхён сказал Чонгуку.
Я постучала фигуркой по раскрытой ладони и заинтересованно спросила:
– И что же?
– Ничего, – ответил дракончик, взмахнув крыльями. – Про тебя вот совсем ничего, я даже удивился. Не иначе ты ему понравилась. Не забывай, ведьм на Артагоне...
– ...не любят, – закончила я, возвращая статуэтку на тумбочку. – Ладно, от его величества-то чего ждать?
– Я честно спал! – отрапортовал Вайтон. – Возраст, знаешь ли, требует. Но если хочешь – слетаю и посмотрю. Вариантов два – либо он в твой портрет стрелами швыряется, либо сердечками обклеивает. А может, и то, и другое.
Я не выдержала и хихикнула. Первое я еще могла себе представить, а вот второе... Подозрительно взглянула в честные фиолетовые глазки призрака и махнула рукой.
– Не надо, сейчас сама узнаю.
А потом вдруг вспомнила о своем трофее. Шагнув к кровати, удостоверилась, что книга до сих пор лежит под матрасом. Погладив пыльный корешок, я одернула покрывало.
– Я с трудом читаю на вашем языке, поможешь?
Дракончик прислонил крыло к сердцу и забавно выдохнул, окутав меня призрачным дымом.
– Клянусь, что стану для тебя переводчиком!
Ну и то хлеб. Надеюсь, от полученного зелья академия выстоит. Но Вайтон так переживает за свою статуэтку, в которой провел столько лет, что шанс у меня есть.
Через пять минут я уже стояла у знакомого кабинета с надписью «И. о. ректора» и так далее. Неожиданно у правого плеча появился Вай-Вай.
– Решил проводить тебя...
– В последний путь? – У меня вырвался нервный смешок.
– Кто знает, кто знает, – неопределенно ответил дракончик, сунув голову в стену. – Чонгук выглядит как обычно. Лицо не покраснело, руки не дрожат, плаката «Убить ведьму!» на стене не наблюдается. Правда, у его величества неплохая выдержка. Может, надо было захватить что-то тяжелое?
– Твою статуэтку? – усмехнулась я.
– Понял. Исчезаю, – заявил призрак, растворяясь в воздухе. – Буду молиться за тебя, Лисочка.
Такое признание от призрака особенно ценно. Но, как говорится, где наша не пропадала...
Решительно постучав в дверь, я услышала громкое «Войдите!». Запретив себе бояться, распахнула одну из створок и величественно вплыла в кабинет. Момент триумфа испортил чертов подол! Наступив на него, я не удержалась на ногах, и только выставленные вперед руки не позволили пропахать носом пол. А вот кожу на ладонях наверняка содрала, жжение было то еще. В книжках нагло врут о пушистых коврах в кабинетах ректоров!
– Здравия желаю, ваше величество, – пропыхтела я, путаясь в ненавистном подоле и пытаясь подняться.
Гад всея Артагона сначала бросился ко мне, а потом, когда понял, что я не пострадала, прислонился к краю стола, скрестив руки на груди. Все это я увидела, сдувая упавший на лицо локон и присев на четвереньки.
– И тебе не хворать, ведьма Лалиса, – хмыкнул он. – Кланяться было не обязательно, чтоб ты знала. Но запретить я тебе это не могу, само собой.
– И на том спасибо, ваше драконство, – фыркнула я, заправляя пряди за уши. – А то с тебя станется и поклоны своей персоне выдумать... Знаешь, я почему-то не удивляюсь, что ты холостяк со стажем.
Его брови удивленно поползли вверх, а потом он как-то странно посмотрел на мое лицо.
– Что-что? С каким еще стажем? Мне и двадцати пяти нет!
– Дык это не от возраста зависит, ваше крылатое величество. А от...
– Дай сюда руки.
Э-э-э...
Я резво спрятала конечности за спину.
– У меня все хорошо, кольцо ношу. Отрубать руки тоже не стоит – я ничего не украла, а зелье приготовлю, клянусь!
Увидев непонимающий взгляд Чонгука, добила:
– И у меня в предках нет драконов!
– Лиса, – простонал король, – перестань нести чушь, Лаари тебя покарай!
– Не надо! – пискнула я, резво протягивая ладони вперед. Ладно-ладно, кажется, я догадалась, почему он попросил. – Только проклятия от тебя мне и не хватало для полного счастья! И не стыдно пользоваться преимуществом?
Чонгук едва не зарычал и довольно болезненно схватил меня за поврежденные шершавыми каменными плитами ладони. Вырываться я и не думала – прохладные пальцы его величества накрыли ссадины, и я едва не застонала от удовольствия, прикрыв глаза.
– Еще? – тихо шепнул он.
– Да-а-а, – выдохнула я. Это лучше любого лекарства...
Кажется, я упустила момент, когда кожу совсем перестало жечь, а мои ладони слегка сжали.
– Ну и зачем ты пришла, ведьма Лалиса? Поклониться и полечиться?
Я резко выпала из нирваны и в следующее мгновение уже выдергивала руки у смеющегося Чонгука.
– Нет, конечно, признаться тебе в чистой и неземной... или как у вас говорят? Неартагонской? Любви!
Его величество закусил губу, борясь с очередным приступом веселья.
– Я так и понял. Ну, начинай. – Через мгновение он снова опирался о край стола.
Разговор явно уходил куда-то не туда.
– Что начинать? – насупилась я, разглядывая ладони. На них не было ни следа падения, а ведь у меня очень чувствительная кожа...
– В любви признаваться. Ты же за этим пришла?
Все еще потрясенная открывшимся мне зрелищем мгновенно залеченных боевых ран, я без приглашения уселась в кресло и положила ногу на ногу. Расправляя складки мантии, постепенно приходила в себя.
– Ладно, слушай. Ты замечательный, твое величество. Просто душка, замечательный, красивый, милый, замечательный, и с тобой уж точно приятнее, чем с рионой Ли.
Чонгук почему-то расхохотался. Странный он какой-то. Может, комплименты не любит? Я вроде старалась быть искренней! Да, никудышная из тебя актриса, Лалиса Манобан.
– Поражаюсь твоему скудному словарному запасу, лэйта.
Я вскинулась. Между прочим, обидно!
– Какому-какому?! Да у меня всегда пятерка была по литературе и корейскому языку!
– Скудному, – повторил король драконов, обходя стол и усаживаясь в кресло. – Ты трижды повторила «замечательный».
– Просто у меня опыта нет, – охотно призналась я. – Простите, первый блин всегда оладушкой! Но исправлюсь, разумеется. Однако, кажется, мы беседуем не о том. Поведайте мне, ваше величество, зачем вы меня вызвали, и, глядишь, обойдемся без убийства драконов.
Он хмыкнул, склонил голову набок:
– Я уже испугался. Правда, не понимаю, какого демона ты ворвалась в мой кабинет, да еще и убийством угрожаешь. Я тебя не вызывал.
Я ослышалась?!
– В каком смысле? – обалдела я, искренне изумившись. Даже оглянулась на дверь, прокручивая в памяти все случившееся на лекции по истории. Нет, я, конечно, не выспалась, но не до такой же степени!
– В прямом, – пожал плечами Чонгук. – Я собирался встретиться с тобой после обеда. Почему ты пришла в конце первого из занятий, которые, к слову, обязана посещать, для меня загадка.
Тут кто-то явно сошел с ума. Либо ведьма, либо дракон. Но я-то в своем уме!
– А дымок, похожий на тот, который я видела в твоем кабинете и который тебя куда-то вызвал, мне привиделся, по-твоему? Да мне риона Ли сказала, что ты меня вызываешь! И послала... прямо в пасть дракону!
Чонгук откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы перед собой.
– Бедная принцесса... То есть ведьма. Соль и специи принесла? Я пресное не ем.
– Яд подойдет? – ехидно спросила я.
Его величество поставил локти на стол и уткнулся подбородком в скрещенные ладони.
– Ничего другого я от тебя и не ожидал. Однако забавно, кто же рискнул подделать мое послание? Более того, кто смог, даже из «воздушников»?
Догадка пришла сама собой и, по-моему, не только ко мне. Губы Чонгука сжались в жесткую линию, и он щелкнул пальцами. Однако не успел король завершить жест, как в дверь постучали.
– Чувствую, меня проклинают. – Не дожидаясь ответа, улыбающийся Тэхён сунул голову в дверной проем. Значит, я оказалась права, как и Чонгук. Дымок – дело рук младшего брата короля.
– Ну и зачем ты магию оповещения применил? Да еще и мою подпись подделал? Не знал, что ты умеешь! – возмутился его величество. Я даже залюбовалась. Он прекрасен в гневе.
– Истеричка... то есть историчка, чуть Лису не испепелила, а заодно и всех остальных. Она уже обращаться начала, а Проклятые... сам знаешь. Пришлось вмешаться, – отмахнулся Тэхён, как ни в чем не бывало падая в соседнее кресло.
Его величество нахмурился и тут же забыл, за что сердился на брата.
– Лалиса, вы что, знакомы?
Что-то интонация его голоса мне не понравилась. Но поразмыслить об этом не было времени: мои глаза едва из орбит не вылезли, так я пыталась внушить Тэхёну мысль, что рассказывать о нашем ночном приключении – не самая лучшая идея. И в кои-то веки пожалела, что не владею их воздушной магией сообщений, или как ее там... Но его высочество только улыбался и подмигивал.
Когда взгляд Чонгука обратился на меня, я постаралась напустить на себя невинный вид. Если книгу отберут, что я делать-то буду?! А такой бесценный фолиант начинающей ведьме точно не оставят.
– Ведьму его величества только ленивый не знает, – наконец выдал Тэхён, и я не смогла сдержать облегченного вздоха. Надеюсь, его никто не слышал? – А после сегодняшней лекции, уверен, будет знать вся академия. Впрочем, я слышал о драке у приемной комиссии. Так что уже все оповещены.
Брови Чонгука поползли вверх:
– И что ты там учудила?
Почему сразу я?! Чуть что, так сразу Лиса. Никакого уважения к ведьмам! И я гордо расправила плечи.
– Требовала у рионы Ли исторической достоверности.
Мне показалось, что дракон не удивился моим словам. Чонгук подошел ближе; его взгляд застыл, а глаза превратились в холодные аметисты. Я даже поежилась.
– По поводу Летней войны?
Я кивнула, а король в ответ тяжело вздохнул.
– Юнхи никогда не признает, что Проклятые участвовали в войне. Я давно Сухо говорил, что ее заменить надо, но пусть сам решает, когда вернется. Но ты-то зачем с ней спорила?
Я вскинулась:
– По-твоему, искажать факты и вещать полную чушь – именно так должен вести себя преподаватель?!
– Она старосту защищала, – хмыкнул Тэхён, и мне захотелось его треснуть.
Чонгук снова вздохнул, а затем довольно жестко произнес:
– Послушай, ведьма Лалиса... Признаю, что был не прав, когда сходу приравнял тебя к артагонским ведьмам. Ты не в ответе за то, что происходило в Империи Четырех Лун, и это не твоя война. Делай то, что от тебя требуется, но конфликты раздувать не стоит, их и без тебя предостаточно. Я ясно выразился?
Я подскочила, отдала честь и щелкнула каблуками.
– Есть, сир! То есть, конечно, босс! То есть да, ваше величество, все понятно! Могу идти исполнять?
Тэхён закусил губу, стараясь не рассмеяться, и Чонгук, кажется, тоже. Гад. Оба гады.
– Иди, – отмахнулся его величество. Но когда я, злая до невозможности и мечтающая придушить обеих монарших особ, уже взялась за ручку двери, спросил: – Как твои успехи, кстати?
Я замерла, хотя в душе все клокотало. От меня отмахнулись, как будто не произошло ничего стоящего! Историю в академии преподают из рук вон плохо, ведьм ущемляют, возражать не следует... Видимо, нужно вести себя по принципу «улыбаемся и машем».
Но, боюсь, ваше величество, тебе сильно не повезло, когда в магическом салоне Чанбину попалась не Джиа, а я!
И медленно повернулась:
– Сносно. Думаю, что скоро смогу тебя порадовать.
– Вот как? – заинтересовался его величество. – Не нужно ли чем-нибудь помочь?
Я мстительно прищурилась и, хлопнув ладонью по лбу, воскликнула:
– Да, чуть не забыла. Для зелья мне нужна кровь летучей мыши-девственницы.
– Что?!
Тэхён поперхнулся и закрыл лицо руками – его плечи сотрясались в беззвучном смехе. Чонгук скрестил руки на груди:
– Девственница обязательна?
– Да, это самое важное условие, – кивнула я. – Иначе ничего не выйдет.
По взгляду короля я так и не поняла – он собирается рассмеяться вслед за братом или придушить вредную ведьму на месте. Впрочем, одно другому не мешает.
– Хорошо, будет тебе то, о чем просишь. А яд или еще что-нибудь, – он многозначительно усмехнулся, – от паука-многоженца тебя не интересует? Ну, чтоб два раза не летать.
Кремень. Уважаю. Правда, даже боюсь спросить, как он собирается определять невинность летучей мыши. Но вслух ничего не сказала – мои мысли прочитать легче легкого. Мимика королевской ведьмы сегодня в ударе.
Я развела руками:
– В рецепте он не указан. Впрочем, и его неси, у ведьмы в хозяйстве все сгодится.
И, не дожидаясь ответа, я помахала братьям на прощание и выплыла за дверь. Едва я захлопнула ее за собой, как в ухо ударил громогласный хохот.
– Как жаль, что она не драконица...
А мне жаль, что не разобрала, кто из них это сказал.