8 глава
– Здравствуйте, лэйта Джису, – не слишком дружно ответили ведьмочки, и я в том числе.
Мы резво распределились по аудитории, которая мало чем отличалась от аудитории в моем любимом институте. Лестница между рядами, задние парты выше передних...
Адепток оказалось немного, не больше двадцати, и все предпочли расположиться на первых двух рядах. Неожиданно, ведь у студентов обычно популярностью пользуется именно галерка. Главная ведьма говорила громко и четко, но каждая из нас старалась оказаться поближе к «вождю».
– Приветствую вас, сестры. Рада заметить, что в этом году количество принятых в академию ведьм увеличилось вдвое.
Адептки зашумели, но лэйта Джису подняла руку, и все мгновенно замолчали. Вот это дисциплина!
– Для начала я хочу представить вам Ким Дженни – старосту нашего факультета. – Декан махнула рукой, и я увидела знакомую ведьмочку, защитившую меня от Союн. Круглолицая девушка, сидящая чуть выше, покраснела, хотя со всех сторон раздавались одобрительные приветственные возгласы. – В связи с тем, что Ведьминский факультет пока слишком малочисленный, староста у нас одна на оба курса. Но энергии Дженни не занимать, – улыбнулась лэйта Ким.
Староста окончательно смутилась и робко улыбнулась всем нам. Но это неважно, главное – она отстаивает интересы сокурсниц перед остальными. Умница! Я поймала себя на мысли, что легко и просто причислила себя к Ведьминскому факультету и отказываться от него не собираюсь.
– Первое занятие должно было состояться завтра, – вдруг сказала лэйта Ким, – но в связи с потасовкой, спровоцированной факультетом Общей магии, будет лучше, если о ваших способностях я узнаю уже сегодня.
Какая она мудрая! Две ведьмы для нападения, три для защиты, четыре для смертельного заговора! Шучу! Но ведь в каждой шутке...
– В библиотеку вы не пойдете, во избежание, так сказать, – нехотя призналась декан. – Прямое распоряжение от ректора – видимо, чтобы не столкнуться с адептами других факультетов.
Главная ведьма фыркнула, и мы дружно вместе с ней. Оградили нас? Тем хуже для них!
– Подходите сюда. – Джису шагнула вправо от кафедры и опустилась прямо на пол. Знакомая каменная площадка оказалась намного больше, нежели моя, к тому же она была усыпана множеством разбросанных маленьких подушечек. Из настоящего медного котла в центре торчала огромная круглая палка для помешивания. Да уж, таким количеством зелья можно всю империю снабдить...
Мы осторожно разместились вокруг очага, при этом я старалась держаться поближе к Розэ. Она тепло улыбнулась мне, а потом сжала кулаки и закрыла глаза. Неужели боится? Сомневается в своем зелье, определяющем главную специализацию ведьм?
Следующие полчаса показали, что сомневалась Розана зря. После двух ведьм, доказавших свое право на сонные зелья и омолаживающую сыворотку, вызвали меня. Я с тоской смотрела на лопающиеся ярко-красные пузыри в виде сердечек и понимала, что влипла.
Вернувшись за парту и подперев кулаком сжатую челюсть, я принимала поздравления главной ведьмы с кислым лицом.
– Как вы думаете, – мрачно начала я, – слабительное вкупе с валерьянкой точно не станет зельем любви?
Ведьмочки заохали, а лэйта Ким подошла ко мне и накрыла своей ладонью мою.
– Я понимаю, что тебе нелегко, Лалиса, – мягко сказала она. – В отличие от определяющего зелья сокурсниц, твое – неизвестно. Даже мне, – вздохнула Джису, и я поняла, что она говорит искренне. – Но чем могу – помогу. В твоем шкафу, как и у любой из вас, – только стандартные ингредиенты. Но если тебе понадобится что-то еще – моя кладовая открыта для тебя.
– И моя. – Розана положила руку мне на плечо. – Ты наша последняя надежда. Я все отдам, чтобы ты исполнила свое предназначение.
– У меня есть золотой корень! – вдруг заявила одна из ведьмочек с непривычно черными волосами. – Мне мама подарила, поделюсь. Он любое зелье и порошок усиливает.
– А у меня имеется лишняя ложка, которая мешает сама! – Мне в руки тут же пихнули огромную поварешку из черного дерева. – Ты обязательно должна выиграть, Лиса!
– Талисман, защищающий от сглаза! – с долей превосходства выдала староста и надела мне на шею длинную цепочку с полупрозрачным голубым камнем. Он был чем-то похож на тот, который на меня нацепила Джиа. Правда, этот определенно настоящий, а тот – не слишком удачная подделка. – А то у тебя ни одного оберега нет, непорядок.
Так, поняла. Нацеплю на себя хотя бы для красоты побрякушки Джиа. Вряд ли они ведьм обманут, но, может, хотя бы драконов? А то вон девочки ходят с десятью цепочками и шнурками на шее, я даже почувствовала себя голой.
– Спасибо вам! – искренне сказала я, едва не обняв их всех. Но тут же одернула себя. Вряд ли бы обо мне кто-нибудь так заботился, если бы не желание ведьм выиграть на последней ставке. Интересно, что будет с факультетом, если я провалю задание? Надеюсь, его не закроют?
Но об этом думать явно никому не хотелось. И я прекрасно осознавала, что ведьмы по-своему правы. Я для них – лишь способ получить влияние в империи. Правда, когда принимала дары, почему-то совсем не ощущала фальши, ловила сочувствующие взгляды и наблюдала искреннее желание помочь. Ничего не понимаю...
Поздний ужин в компании Розаны и Дженни тоже не особо помог. Девчонки болтали без умолку, а я мрачно жевала нежнейшее мясо и думала-думала-думала... Айрин махнула мне рукой из угла, но подойти не решилась – староста поджала губы, увидев ее. Мне показалось, что столовая разделилась на две половины. Вернее, на три трети. Наша, ведьминская часть, факультет Общей магии и факультет Избранных. Напряжение в воздухе росло, казалось, его можно не только ножом резать, но даже топором рубить.
Это даже не матч «Зенит» – «Спартак». А маги и магглы тем более отдыхают!
И что с этим делать?!
Утро вечера мудренее, поэтому для начала я решила выспаться. После настолько тяжелого дня в сон клонило неимоверно. У магов и ведьм противостояние уже много лет, могу я хотя бы сегодня не ввязываться в затянувшийся конфликт? Вот завтра обязательно вмешаюсь! Наверное...
Я плюхнулась на кровать и накрылась покрывалом. Честно – даже раздеваться было лень. Да, завтра у меня будет мятая мантия. Да, я даже не умылась и не попробовала смешать мандрагору с базиликом и еще какой-нибудь дрянью. Да, я провела день зря и даже ни на йоту не приблизилась к разгадке – как найти избранную королю драконов.
Но выспаться-то я имею право?!
Закрывая глаза, я бросила взгляд на стоявшую на тумбочке фигурку дракона. Ту самую, которую позаимствовала из кабинета Чонгука. Широкие перепончатые крылья, маленькая голова, острый, похожий на стрелу, хвост. Ты просто милашка, чешуйчатый.
– Наверняка тебе было одиноко созерцать за столом очередного ректора, – вздохнула я, пристраивая фигурку рядом с собой. От избытка чувств даже погладила рептилию между ушей. – Я пока ни одного приличного не видела.
И закрыла глаза.
– Я тоже, – прошелестел кто-то совсем рядом.
Вопль обалдевшей недоведьмы был наверняка слышен на много километров... миль... или что тут на Артагоне в качестве меры длины используют?
Подскочив, я увидела зависший над кроватью полупрозрачный силуэт дракона, полностью повторяющий ту самую статуэтку, которую я так неосторожно положила рядом с собой. Но уже через пару мгновений я опомнилась. Бой между обладателями стихийной магии видела, сердечки над котелком – тоже. И Чонгука, обратившегося в дракона, лицезрела... А тут всего лишь бесплотный дух. Ерунда какая. Может, у них сие в порядке вещей?
Лиса, пора уже привыкать к Артагону.
– Ты кто? – лениво спросила я и даже зевнула для наглядности. Надеюсь, я была достаточно убедительна?
Кажется, привидение слегка обалдело. Может, я должна знать его имя? Тогда он сильно просчитался.
– Я – Призрачный Дракон, дух-хранитель Академии Четырех Лун!
– Звучит впечатляюще, – снова зевнула я, на этот раз ни капли не притворяясь. – Жаль, что не раб лампы...
– Что ты сказала?!
– Ничего-ничего, продолжай, я тебя внимательно слушаю.
Из призрачных ноздрей неожиданного собеседника вырвались клубы призрачного дыма. Это было бы страшно, если бы не было так смешно.
– Ведьма, ты в своем уме?! Я – хранитель академии!
– Я не умею делать реверансы, – отмахнулась я. – Но могу сказать, что искренне рада с тобой познакомиться. А то тут толком и поговорить не с кем...
Дух поперхнулся, а я села на постели. С меня давно слетел всякий сон, и я с интересом уставилась на полупрозрачного дракона.
– Меня зовут Лалиса, – искренне улыбнулась я, подавая ему руку. Ошарашенное привидение машинально протянуло когтистую лапку, и по коже мазнул легкий холодок. Само собой, рукопожатия я не почувствовала – длань призрака прошла сквозь мою.
– Лиса, – припечатал он. – Я помню.
И тут же отдернул лапу, будто червяка коснулся. Та-а-ак...
– Мое имя – Вайтон, – хмуро заявил призрак, зависнув прямо передо мной. Полупрозрачные крылья трепетали, выдавая возмущение их хозяина.
– Вай-Вай? – не выдержала я. – Тебе подходит.
– Что?! Да ты издеваешься! – едва не заорал дракон.
– Тебе показалось, – уверенно заявила я. – Самое подходящее сокращение твоего...
– Замолчи! – Он фыркнул так, что призрачный дым коснулся моего лица. Неприятно.
– Ладно, Вай-Вай, уговорил, буду звать тебя как положено. Тогда и ты зови меня Лалисой.
Он возмущенно захлопал полупрозрачными крыльями.
– Ты же сама говорила, что тебе не нравится полное имя!
Я закинула ногу на ногу и сжала пальцы в замок.
– Подслушивать нехорошо.
– А лицемерить – тем более! – поперхнулся призрак. – Вот уйду я – и кто тебе помогать будет?!
Так-так, а вот это уже интересно!
– И чем ты можешь помочь? – усмехнулась я. – Сквозь стены летать умеешь? Подслушивать? Подглядывать?
Дракончик скептически посмотрел на меня.
– Лиса, по тебе ведьминский трибунал плачет. Кровавыми слезами.
– Угроза засчитана. – Я подхватила фигурку дракона, и Вай-Вай дернулся, будто от удара. – Вот чувствую, последний раз ты отсюда вылетал давно... Как давно?
Дракончик с ужасом следил за моими действиями.
– Лет сто назад... – вырвалось у него. Но, тут же спохватившись, он исправился: – Э-э-э... то есть в прошлом месяце! И вообще, я покидаю статуэтку, когда хочу! А кто с этим не согласен – тот умирает!
Мой тренер по самбо был с ним абсолютно согласен. Врага всегда надо запугивать.
С трудом, но я все же вспомнила, что делала до того, как появился Вай-Вай. Погладила его между ушей? Моя манипуляция заставила привидение сдавленно охнуть и буквально «втянуться» в статуэтку. Вот, значит, как... Я погладила снова – и дракончик вернулся.
– Ты слишком умная, – возмутился он. – Такие долго не живут, особенно на Артагоне!
Чем старше дракон, тем активнее он хамит. Буду знать.
Вопреки всему я расплылась в довольной улыбке. Неужели у меня в руках статуэтка хранителя академии, который может исчезать и появляться по моему велению?
– Ну, рассказывай. – Я по-турецки уселась на кровати, положив серебряное изваяние рядом. – Ты наверняка знаешь все о зелье, о котором мечтает рион Чонгук.
Призрачный дракон скуксился.
– Нет, конечно!
Я протянула руку к его ушам, и он быстро заговорил:
– Вредная ведьма Лалиса! Ну знаю! Зачем сразу угрожать?!
И это он мне говорит?!
– А ты не тем же самым занимаешься? Кто тут недавно про трибунал вещал?
Вай-Вай недовольно заерзал.
– Я пошутил!
– Похвально, – спокойно ответила я, подбрасывая статуэтку в руке. – Шутить тоже люблю. Ты про черный юмор слышал?
Дракончик заметно вздрогнул:
– Нет.
– Зря, – лениво протянула я. – Слушай. Целитель посетил палату с больными драконами. Привел помощника с топором. «У этого ампутировать правое крыло». Тюк! «Я сказал – крыло, а не лапу!» Тюк! «Я сказал – правое!» Тюк!
Вай-Вай заметно позеленел и едва в обморок не грохнулся.
– Это намек?!
– Да что ты, всего лишь проза жизни, – вздохнула я, устраиваясь поудобнее. А потом похлопала по покрывалу рядом с собой. – Садись, в крыльях правды нет. Раз уж я тебя возродила впервые за сотню лет, а ты мне априори благодарен, – с нажимом произнесла я, – надо сотрудничать. Как ты на это смотришь, Вай-Вай?
Дракончик едва не зарычал.
– Отлично, Ли-Ли!
– Ух ты, а мне нравится, – засмеялась я, гладя фигурку дракона между крыльев. Призрак невольно расслабился и заурчал. Настоящий кот!
И на этой позитивной ноте я решила пойти ва-банк.
– Ты же знаешь, как мне добыть то самое зелье для риона Чонгука?