5 глава
И только-то? Какая прелесть! Интересно, каким образом я должна это сделать?
Представила себе, как я приготовила нужное зелье и опрыскиваю из пульверизатора всех подходящих кандидаток. Я, конечно, быстро бегаю, но вряд ли магия огня или воды меня не настигнет.
А Чанбина, кажется, прорвало. Неужели фигурки испугался? Вряд ли. Наверняка ему поручили донести до меня нужную информацию, просто он не ожидал, что я буду ее выбивать.
– Обычно старшие дети на Артагоне – мальчики. Они поступают на факультет Избранных, чтобы научиться управлять своей магией. Но если старшей родилась девочка, до факультета она обычно не добирается – ее сразу берут в жены. Зато на факультет Общей магии поступают вторые и третьи дети знатных фамилий. Впрочем, не только знатных. Но исключительно те, у кого в крови течет кровь дракона, могут с помощью этого обряда зачать ребенка, способного на оборот. Магия Приближения используется редко, но в нашем королевстве сложилась сложная ситуация с первыми дочерьми... Я не слишком вас запутал?
У меня вырвался нервный смешок.
– Нет, что вы, я вся внимание. Тайны Артагонского двора такие занимательные...
– Двора Солфлейна, – ревниво поправил Чанбин.
– Да мне без разницы.
Кажется, он обиделся, потому что я назвала резиденцию Серебряного дракона именем их мира. Налицо противоборство между четырьмя королевствами, пусть даже неявное. Хорошо, запомню и это.
– Ректор академии, рион Сухо, временно уступил свою должность, чтобы рион Чонгук и его ведьма, то есть вы, смогли найти подходящую жену его величеству на факультете Общей магии, используя магию Приближения. По закону все свободные потенциальные драконицы обязаны закончить академию. Именно поэтому ритуал выбора жены риона Чонгука перенесли сюда. Четыре ведьмы нашего мира тоже пытались...
Со прикусил язык, но я незамедлительно воспользовалась его проколом и решила быстренько раскрутить незадачливого мага на откровенность.
– Но они же указали на потенциальных жертв... то есть девушек, способных откликнуться на магию Приближения?
Чанбин тяжело вздохнул и был вынужден признать:
– Да. Но ни одна не стала избранной его величества.
Я заинтересованно подняла брови:
– А рион Чонгук... он их всех... то самое, да?
На бедного мага было жалко смотреть. Он долго думал – минуты две! – и со вздохом пробормотал:
– Но вы не переживайте, их всех быстро выдали замуж, и вполне удачно.
Мать моя женщина, а отец мужчина! Как говорится, не засветилась, дорогая, – пошла вон!
Тьфу! А можно мне домой? Ах да, нельзя. Ладно, будем разбираться дальше. Какой ужасный мир... Ох, повторяюсь.
– Лэйт Со, давайте вы быстренько расскажете мне, что произошло с ведьмами, которые не оправдали чаяний короля, и мы вернемся к практическим вопросам.
Чанбин вздрогнул и нахмурился. Было заметно, что эта тема ему неприятна.
– Ну, что могу сказать... Мы выбирали самых лучших ведьм из всех резерваций четырех королевств. Девушек вернули домой, но, сами понимаете, их репутации был нанесен непоправимый ущерб. Впрочем, ничего удивительного, не стоит мистифицировать короля по поводу своего дара, – зло добавил он. – У них отобрали лицензии, и теперь они пишут письма в департамент контроля над ведьмами. Не знаю, как в других королевствах, но наш департамент уже устал от их прошений!
Исчерпывающе, ничего не скажешь. Но у меня лицензии нет, отбирать нечего. Репутация ведьмы меня тоже мало волнует.
– Поэтому мы надеемся, что новая кровь из другого мира решит проблему риона Чонгука, – с улыбкой закончил Со.
Ага, новая кровь... Но почему-то в свете последних откровений мне это совсем не нравится.
– Ты сказал, что в случае неудачи домой я не вернусь, – напомнила я. – А ваши ведьмы вернулись.
Со легко отмахнулся:
– По факту – ни одна ведьма не имеет права вернуться домой, ибо нарушила закон Артагона, получив незаслуженную лицензию. Так что все на усмотрение риона Чонгука, лэйта Лалиса, – ехидно закончил он.
– Так у меня лицензии нет! – радостно подсказала я.
– На Земле – есть. Я узнавал.
У-у-у, Джиа, вот это подстава! На каком цветном принтере ты свой диплом распечатала?! И наверняка в нем указана не только ты, но и весь твой салон!
Я поняла, что дальнейшая дискуссия бесполезна, придется работать с тем, что есть. Попыталась систематизировать нужные сведения, но получалось плохо. Информации слишком много, и вся она настолько противоречивая, что желание применить по назначению фигурку дракона никуда не делось. В результате я поднялась и, вцепившись в серебро, задала последний животрепещущий вопрос:
– А зачем я должна целый месяц учиться на Ведьминском факультете, позволь узнать?
Брови Чанбина так искренне поползли вверх, что я даже стушевалась. Уверена – вот эти эмоции подделать было невозможно.
– Так ты же ничего в нашем мире не понимаешь, ведьма Лалиса. Не знаю, чем ты руководствовалась в своем мире, но в нашем есть определенные законы. Месяц на факультете ведьм хоть как-то скоординирует твои знания с реалиями Артагона. Плюс тебе будут доступны лаборатории и любые незапрещенные зелья. Конечно, месяца объективно мало, но, увы, больше мы тебе ничего предложить не можем.
Можно я не буду плакать от умиления? Меня же облагодетельствовали! Дали целый месяц, пообещали обеспечить ингредиентами, да и вообще выказывают всяческую поддержку и защиту.
– То есть даже если я не смогу подобрать жену риону Чонгуку – у меня есть шанс вернуться домой? – уточнила я. Вопрос в лоб, так сказать.
У Чанбина ни один мускул на лице не дрогнул. Он пожал плечами и изрек:
– Я думаю, ты уже поняла, лэйта Лалиса, что в нашем мире ведьм не любят. Согласись, не за что любить тех, кто попытался его разрушить? Но ты не являешься потомком бунтарей, поэтому, само собой, если твоя миссия провалится, мы вернем тебя домой. Правда, без подарков. А вот если выполнишь свое предназначение... – Он сделал многозначительную паузу, полностью завладев моим вниманием. – То получишь артефакт с каплей крови дракона.
Вау! Я должна обрадоваться?
Лэйт Со понял, что не впечатлил меня своими словами, и поспешил их дополнить:
– Понимаю, ты не в курсе, насколько ценную награду мы предлагаем, лэйта Лалиса. Драконья магия умеет лечить любые болезни, таким артефактом мечтали бы обладать многие. В твоем мире он тоже будет действовать.
Ух ты! Какая экономия на лекарствах, да и вообще... Я согласна!
Но вслух произнесла другое:
– Поклянись! – И неожиданно для самой себя протянула руку.
Чанбин, как мне показалось, нехотя накрыл своей ладонью мою, и по коже пробежала едва заметная искра. Больно же!
– Магическая сделка завершена, – улыбнулся Со. – Даже если что-то пойдет не так, я выполню свою часть нашего соглашения, если ты выполнишь свою. У меня есть такой артефакт, лэйта Лалиса, и я отдам его тебе.
Да он не такой плохой парень, как я изначально думала! Фигурку дракона резко передумала использовать, может, и к лучшему. Правда, и отдавать не хотелось, я с ней почти сроднилась.
– Хорошо, принято, – как можно спокойнее произнесла я, хотя внутри все трепетало. – Не подскажешь, что именно нужно для определения суженой риона Чонгука?
Я закинула удочку наобум и, само собой, получила ожидаемый неопределенный ответ.
– Увы, – развел руками Со. – Предыдущие ведьмы создавали какие-то зелья, давали кому-то выпить, кого-то обливали... Результат оказался плачевным. Понимаю, что ты понятия не имеешь, что делать, но и описание действий ведьм вряд ли поможет. Ищи свой путь, Лалиса.
Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Феерично!
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, понимая, что Чанбин не врет. Даже несмотря на угрозы, Со – всего лишь скромная пешка в непонятной игре Софлейна или Артагона.
Кивнув, маг поднялся на ноги, отряхнулся и протянул руку.
– Дракона верни. Сколько я себя помню, он на ректорском столе стоял бессменно. Рион Чонгук будет недоволен.
Я подумала и решила, что не согласна. Спрятав фигурку за спину, фыркнула:
– Нет, мне с ним спокойнее. А если его величеству что-то не нравится, он может потребовать ее сам.
Заодно и пообщаюсь поближе, хотя никакого желания начать тесное сотрудничество с рионом Чонгуком я не испытывала. Но как-то же надо найти смертницу, которая станет парой королю драконов? Ладно, ерунда какая, буду считать, что он обычный товар. И не такое продавала!
Со понял, что спорить со мной бесполезно, и отнять фигурку не решился. Мудрый какой... В общем-то, он не так и плох, как кажется.
Мы вернулись в академию тем же путем, и Чанбин уверенно повел меня к моей комнате, попутно объясняя:
– Мантии твоего факультета, новые платья и прочие необходимые девушке вещи найдешь в шкафу. Ты уже зачислена на первый курс Ведьминского факультета, поэтому можешь не торопиться и прийти в приемную комиссию позже. Лучше всего – ближе к вечеру. Главное, чтобы декан тебя увидел – он предупрежден. Приемная комиссия находится на первом этаже слева от нее.
Он махнул рукой на спиралевидную каменную лестницу, уходящую вниз.
– Столовая расположена справа. Осваивайся, удачи тебе в качестве адептки. Я бы пошел с тобой, но, к сожалению, дела не позволяют...
Вот только надзора от Чанбина мне и не хватало!
– Сама справлюсь, – буркнула я, открывая свою дверь. – Спасибо за помощь.
Я прекрасно понимала, чем руководствовался Со, но радости мне это не добавляло. Маг в любом случае не сказал мне всей правды, поэтому я с трудом выдавила из себя дежурную улыбку и поспешила захлопнуть дверь перед его носом.
Поставив статуэтку на тумбочку, я направилась в ванную. Так, сначала душ, потом одежда. И еще миллион вопросов, на которые никто не даст ответов...
Но ждать вечера по совету Со я не собиралась. У меня были совсем другие планы.
Душ меня и обрадовал, и удивил. Ванная комната мало чем отличалась от привычной, разве что вместо тонких струек с потолка ниспадал настоящий водопад, а банальную ванну или поддон заменял мраморный мини-бассейн. Струи были настолько сильными, что напоминали массаж, и я мгновенно почувствовала себя бодрее. Не иначе какая-то магия.
Шампунь в стеклянной бутылочке на удивление приятно пах, как и мыло. Мочалки я не нашла, но это ни капли не смутило. Стянув ненавистный парик и выбросив цветные линзы, я с удовольствием смыла чудовищный грим и посмотрела на себя в зеркало. А все не так плохо, Манобан. Правда, боюсь, теперь тебя никто не узнает...
Кое-как высушив волосы пушистым полотенцем, я расчесалась найденной у трюмо расческой и направилась к шкафу.
Одежда меня совсем не порадовала. Длинные платья в пол, со шнуровкой на груди, выглядели как-то несуразно, будто я на несколько веков назад вернулась. Но выбирать, как говорится, не приходится. Нижнее белье, найденное на полочке, порадовало еще меньше. Какие-то свободные шорты до середины бедра и длинные майки на бретелях. Ладно, пока и этим обойдусь...
Быстренько постирала свой комплект белья и развесила его на бортике бассейна. Если кто-нибудь украдет – прокляну! Я ведь умею? Ведьма же.
Ага... ведьма, занимающая чужое место.
На невзрачное платье серо-синего цвета я с удовольствием натянула ярко-зеленую мантию с капюшоном. Шелковая материя удачно маскировала все, что можно и нельзя, и, хотя я не особенно любила зеленый, он выглядел всяко лучше жутких нарядов, висевших в шкафу. Мои «родные» волосы насыщенного каштанового цвета ниспадали почти до талии, поэтому я их просто распустила и, повертевшись перед зеркалом, осталась вполне довольна собой.
Ну что ж, Лалиса, пора выходить в люди. Что там Со сказал? Зайди вечером в приемную комиссию? Нет уж. Схожу пораньше, разведаю обстановку. Да и есть хотелось до головокружения, со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
Чувствовала ли я страх? Еще бы! Но драконов бояться – в приемную комиссию не ходить.
У двери с надписью «Приемная комиссия Академии Четырех Лун» толпился народ, причем он был строго разделен на группы. Ведьмы – а не узнать их было нельзя – отдельно, маги отдельно.
Я неслышно подошла к «своим» и вежливо спросила:
– Кто последний?
И инстинктивно поправила волосы, откинув прядь за спину. Ведьмы застыли, а затем шарахнулись от меня, едва не протаранив спинами стену.
Маги тоже зашевелились, тихо переговариваясь друг с другом. Да что со мной такое?! У меня на лбу что-то неприличное написано? Вроде «Ведьма его величества. Руками не трогать»?
Я открыла было рот, чтобы спросить, но не успела. Из толпы магов шагнула высокая белокурая девушка и иронично прищурилась:
– Да неужели новая ведьма риона Чонгука? К тому же, из другого мира?
Интересно, как она узнала? Но красноречивый взгляд, обращенный на мою руку с кольцом в виде дракона, который, по словам Намджуна, позволял понимать речь артагонцев, все объяснил. Подозреваю, что артефакт работает и как «распознаватель» ведьмы из другого мира. Вроде колокольчика на корове. М-да...
Девушка пренебрежительно осмотрела меня с ног до головы и притворно вздохнула:
– Что же остается, если наши ведьмы ни на что не способны.
Однако! Похоже, о проблеме его величества тут каждая собака знает.
Возразить я не успела. В кучке ведьм послышался сначала протестующий шепот, а затем вперед вышла рыжеволосая круглолицая ведьма, чем-то напомнившая нашу старосту. Она тоже терпеть не могла, когда кто-то обижал ее «подопечных», один раз даже до мордобоя дошло. Дело замяли, но слава о сто третьей группе облетела весь институт.
– Заткнись, Союн, твое мнение здесь никого не интересует. Волосы береги, я еще в прошлом году обещала их выдрать. И, можешь не сомневаться, готова выполнить свою угрозу. Ах, да, не забудь пожаловаться папочке.
Вот точно похожа! Интересно, а кто у нас папочка?..
Белокурая прищурилась:
– Он давно грозился выкинуть тебя из академии, Дженни. Давай, попробуй мне навредить, и быстро в списке выбывших окажешься! И лицензию не получишь!
Та, которую назвали Дженни, расхохоталась.
– Боже мой, я уже расстроилась! У меня и так клиентов хоть отбавляй, и плевали они на ваш диплом!
– И что же ты тут делаешь? – ехидно спросила Союн. – Не нравится – возвращайся в свою резервацию! – И злобно добавила: – Ведьма!
– Тебя спросить забыла, – отрезала рыжеволосая. – В отличие от некоторых, мечтающих запрыгнуть в койку «избранного», я тут учусь. А ты ищешь женихов, но на крючок никто не ловится, правда, лэйта Мин? У дочери декана получается только позорить собственную фамилию.
Ого! Вот эта противная барышня – дочь не менее противного профессора Мина?! Неудивительно, яблочко от яблоньки, как говорится.
Белокурая Союн щелкнула пальцами, и моя защитница отлетела на несколько метров и едва не впечаталась в стену. С трудом удержавшись на ногах, она злобно прищурилась и бросила в обидчицу флакон с чем-то наверняка ядовитым. Лицо и руки лэйты Мин мгновенно покрылись бородавками.
– Ты первая начала, тому много свидетелей, – спокойно сказала Дженни, отряхиваясь.
– Ты!.. – возмутилась Союн, и в узком коридоре поднялся неизвестно откуда взявшийся ветер. Меня за руку схватила какая-то совсем юная ведьма и дернула к стене. Я больно стукнулась локтем и ойкнула, но решила не жаловаться – не тот случай.
– Пригнись, сейчас начнется, – искренне посоветовала спасительница и с улыбкой добавила: – Меня зовут Розана, можно просто Розэ.
– Лалиса, – на автомате представилась я. – Просто Лиса...
Мы присели на корточки, чтобы не оказаться в эпицентре разрастающегося скандала. И это оказалось правильным решением! Потому что вокруг начался настоящий дурдом, перешедший в активные боевые действия. Да Ыну и Юбин – милые безобразники по сравнению с разошедшимися ведьмами и магами. Вокруг бушевали стихии – до нас долетали порывы ветра, тут и там мелькали огненные вспышки, пару раз обрызгало водой, а потом задрожали стены – не иначе маги земли присоединились. Но ведьмы не отставали – в адептов факультета Общей магии летели склянки с вонючим содержимым, шептались какие-то страшные проклятья, а у одной ведьмы в руках появилась метла, которой она от души мутузила некстати подвернувшуюся под руку незадачливую магиню.
С ума сойти... Куда я попала?!
Внимание «бородавочной» Союн переключилось на меня, и она с угрозой двинулась в нашу сторону. Вот так вот, я и слова сказать не успела, но уже сразу во всем виновата. И хоть бы одно заклинание или проклятье знала! Интересно, «Трах-тибидох» или «Чтоб ты провалилась!» подействуют? Вряд ли... Похоже, живой отсюда мне не уйти. Но отступать не в моих правилах, буду драться до последнего.
И я поднялась на ноги.
Ведьмочка, спасшая меня и до этого сидевшая тихо, последовала моему примеру. Она неожиданно полезла в карман и вытащила оттуда какую-то склянку с розоватой жидкостью. Судя по выражению лица Розаны, она собиралась применить что-то по-настоящему страшное. Союн увидела зелье и даже на мгновение остановилась, но затем ее губы растянулись в зловещей улыбке. Сейчас что-то будет...
– Остынь, Союн.
Спокойный тон подошедшей магини заставил лэйту Мин остановиться. А нас с ведьмой неожиданно накрыло что-то непонятное, и выглядело это как марево, какое бывает в жаркую погоду. Воздушный мерцающий кокон полностью защитил от любой магии, бесчинствующей в коридоре перед приемной комиссией. Никаких порывов ветра, жара огня и брызг. Даже стена за спиной перестала дрожать. Розэ замерла, недоверчиво уставившись на спасительницу.
– С какой стати ты им помогаешь, Айрин?! – взвизгнула Союн и угрожающе сжала кулаки. Бородавки на ее лице забавно затряслись.
Скрестив руки на груди, девушка ехидно сообщила:
– В отличие от некоторых, для меня репутация семьи не пустой звук. И ведьмы тебе ничего не сделали.
Ответить Союн не смогла. И не потому, что не хотела, – у нее просто возможностей не было. Коридор огласил громоподобный голос Ким Намджуна:
– Что здесь происходит?!
Первый советник быстрым шагом приблизился к нам, легким движением рук отшвыривая в стороны и тем самым разнимая особенно зарвавшихся адептов. Его возмущенный взгляд остановился на мне.
– А вы что тут делаете, лэйта Лалиса?!
Ну да, все шишки мне. И в чем я провинилась?! Ничего не сделала, только пришла...