Глава 8
**2020 год Винсент
Мы находились в VIP-ложе и ждали, пока закончится перерыв. Я сидел на чёрном кожаном диване, а Меган — напротив, поджав под себя ноги и даже не подозревая, что последние минут пять я почти не слушаю Джареда, потому что смотрю только на неё.
У неё были тёмные волосы — густые, слегка растрёпанные, волнами падающие на плечи. И именно это цепляло сильнее всего. Не вылизанная красота с обложек, к которой я привык, а что-то настоящее. Живое.
Она постоянно убирала пряди за ухо, когда нервничала или о чём-то задумывалась, и каждый раз мне хотелось поймать её руку и сказать, чтобы перестала.
Глаза у Меган были огромные. Тёмные, почти кофейные, с этим дурацки внимательным взглядом, будто она всегда пыталась прочитать людей вокруг. Иногда мне казалось, что она смотрит слишком глубоко. Будто замечает вещи, которые остальные обычно пропускают.
И её губы...
Я поймал себя на том, что слишком долго смотрю на них, и резко отвёл взгляд, делая глоток пива.
На ней почти не было макияжа — только тонкие стрелки и блеск на губах. Из-за этого она выглядела опасно красивой. Не как девушки, которые часами собираются ради вечеринок и фотографий. В Меган вообще не было этого ощущения, будто она пытается кому-то понравиться.
И, наверное, именно это нравилось мне больше всего.
Она даже не понимала, какое впечатление производит на меня. Когда Меган смеялась, у неё слегка морщился нос, а глаза становились мягче. И в такие моменты всё вокруг почему-то отходило на второй план. Музыка. Люди. Разговоры.
Я знал девушек красивее, намного эффектнее. Таких, на которых оборачивались, стоило им войти в комнату. Но с Меган всё было иначе.
Мне хотелось её разглядывать. Хотелось слушать. Хотелось понять, что у неё в голове. И меня это начинало раздражать.
После победы Рэмс над Пантерз Грант окончательно сошёл с ума. Хотя, если честно, имел на это полное право.
На следующий день после матча он позвонил мне в девять утра, когда я только уснул после очередной бессонной ночи.
— Сегодня вечером вечеринка, — заявил он вместо приветствия.
— Нет.
— Капитан команды снял виллу в Голливуд-Хиллз. Будут все.
— Ты хочешь, чтобы я опять откачивал тебя, как в прошлый раз?
— Нет, я позвал не только тебя. Будет весело.
Я тяжело выдохнул, закрывая глаза.
— Кого?
— Джареда, Тайлера, Джоша. Девочек тоже позвал.
— Меган?
Я не хотел, чтобы Грант что-то заподозрил, но знать это мне было необходимо.
— Да, а что?
— Просто интересно, кого ещё ты вписал в эту авантюру.
— Ты придёшь или нет?
Мне очень хотелось сказать «нет», но мысли о Меган так засели в голове, что я просто хотел её увидеть. Тем более на таких вечеринках обязательно найдётся какой-нибудь богатый придурок, которому она приглянётся, а Грант будет слишком пьян, чтобы это заметить.
— Ладно. Во сколько?
К полуночи вилла уже была забита людьми так, что через гостиную невозможно было нормально пройти.
Дом стоял почти на самой вершине холма. Огромный, стеклянный, с панорамными окнами и видом на ночной Лос-Анджелес. Внизу светился город, а музыка гремела так сильно, что вибрировали окна.
Повсюду были игроки Рэмс, модели, блогеры, друзья друзей и просто люди, которых никто не знал. Классическая вечеринка богатых придурков, в число которых я тоже входил.
Я стоял возле кухни вместе с Джаредом и Грантом, который уже был заметно пьян и принимал поздравления от каждого второго.
— Ты видел лицо тренера после твоего тачдауна? — сказал какой-то парень. — Он выглядел так, будто готов тебя усыновить.
— Потому что я лучший, — гордо заявил Грант, держа в руках, кажется, уже пятую бутылку пива.
— Смотри, чтобы эго не лопнуло, — ответил я, делая глоток лимонада.
— А ты чего не пьёшь, Вин? — спросил Джаред, глядя в мой стакан.
— Кто, если не я, отвезёт ваши пьяные задницы по домам?
— Это ещё кто? — прерывая меня сказал знакомый Гранта, глядя куда-то вглубь толпы.
Мы одновременно обернулись. И я почти сразу заметил их.
Мейс, Хлоя и Меган.
Я даже перестал слушать, что говорят парни.
Мейс, как всегда, выглядела эффектно — короткое тёмно-красное платье, высокие сапоги и взгляд, блуждающий по парням в поисках очередной жертвы.
Хлоя была в чёрном брючном костюме с идеально уложенными каштановыми волосами и она уже где-то раздобыла бокал шампанского.
Но Меган...
На ней было тёмное платье с открытыми плечами, подчёркивающее фигуру, а волосы мягкими волнами спадали на спину. Она выглядела иначе, слишком красиво для этой шумной, пьяной вечеринки.
И, кажется, не только я это заметил. Стоило им зайти внутрь, как половина мужиков в доме обернулась.
— Ого, — протянул Джаред. — Кажется, сегодня у Гастингса будет нервный вечер.
— Они не встречаются, — автоматически ответил я, всё ещё глядя на Меган.
Джаред медленно повернулся ко мне.
— А ты хорошо осведомлён.
Он усмехнулся, но мне было плевать.
Грант сразу подошёл к девочкам, обнял Меган и закружил её прямо посреди гостиной. Она звонко засмеялась, хватаясь за его плечи. И мне это не понравилось. Точнее... не так. Еще больше мне не нравилось, сколько людей вокруг смотрели на неё.
— О нет, — протянул Джаред. — Неужели это то, о чем я думаю Вин?
Не поворачивая головы я посмотрел на друга. Он наклонил голову с интересом разглядывая меня.
— Только попробуй что-то ляпнуть и я оторву тебе язык.
Джаред поднял руки вверх и ушел в противоположную сторону от меня.
Затем Меган заметила меня и улыбнулась. Обычная улыбка. Но почему-то именно в этот момент внутри что-то неприятно дёрнулось.
Вечеринка, как и ожидалось, постепенно превращалась в полный хаос. Кто-то уже танцевал на столах возле бассейна, кто-то прыгал в воду прямо в одежде, а капитан команды орал песни в караоке вместе с какими-то девушками.
Мейс с Хлоей быстро исчезли где-то в толпе, Джаред играл в бирпонг с игроками команды, а Гранта каждые пять минут кто-то утаскивал фотографироваться и выпить за победу.
Сегодня мне было особенно скучно, потому что я был трезв как стеклышко.
Глядя на всё это, мне ужасно хотелось напиться и просто отключить голову. Но я этого не сделал. Хотя бы потому, что всё чаще ловил взглядом Меган, пытаясь хоть чем-то себя занять.
Она смеялась с кем-то возле бара, разговаривала с Хлоей, фотографировала пьяного Джареда.
Я пытался подобрать момент, чтобы подойти к ней и заговорить, но рядом постоянно кто-то крутился.
А потом я заметил, как какой-то парень начал к ней приставать. Высокий, в кепке Рэмс, явно уже пьяный.
Сначала Меган просто вежливо улыбалась, но даже с другого конца комнаты было видно — ей некомфортно. Парень что-то говорил, потом попытался взять её за руку.
Она сразу сделала шаг назад, но он снова потянулся к ней. Я даже не понял, в какой момент уже шёл к ним через толпу.
— Я здесь с друзьями, мне нужно идти.
— Они никуда не денутся, пошли танцевать, красотка.
Придурок, кажется, хотел взять её за талию, но я перехватил его руку и откинул в сторону.
— Она сказала «нет».
Парень обернулся на меня с раздражённым выражением лица.
— А ты вообще кто?
— Тот, кто сейчас советует тебе отойти.
Несколько секунд он смотрел на меня, будто пытался решить, стоит ли продолжать. Потом усмехнулся.
— Понял, брат.
И ушёл.
Меган шумно выдохнула и обхватила себя руками, поджимая губы.
— Спасибо.
— Тебе лучше не стоять одной. Тут слишком много пьяных идиотов.
— Это я уже поняла.
Несколько секунд мы просто стояли посреди шумной гостиной. Довольно близко. И вдруг я заметил, что от неё пахнет каким то сладким цветком.
— Хочешь уйти отсюда? — неожиданно спросил я. — Здесь душно.
Она удивлённо посмотрела на меня, но не отказалась.
— Пошли.
Мы вышли на огромный балкон второго этажа. И музыка сразу стала приглушённой. Снаружи было прохладно. Ночной воздух наконец позволил нормально вдохнуть, а под нами раскинулся весь Лос-Анджелес. Город светился тысячами огней. А чуть дальше, на тёмном склоне холма, ярко белела надпись Hollywood.
Меган подошла ближе к стеклянным перилам и замерла.
— Тут так красиво...
Я облокотился рядом, глядя не столько на город, сколько на неё. Ветер слегка растрепал её волосы, и она сразу попыталась убрать их с лица. Опять эта привычка.
— Ты часто здесь бываешь? — тихо спросила она.
— В Голливуд-Хиллз?
— На таких вечеринках.
Я пожал плечами.
— Раньше бывал чаще.
— И тебе правда это нравится?
Я усмехнулся.
— Конечно нет.
Она посмотрела на меня с удивлением.
— Тогда зачем приходишь?
Хороший вопрос.
Наверное, потому что, если постоянно находиться среди шума, людей и алкоголя, остаётся меньше времени на собственные мысли.
Но вслух я этого не сказал.
— Чтобы отгонять от тебя придурков.
Она тихо рассмеялась.
А потом между нами повисла странная тишина. Из дома доносились смех, музыка и крики, но здесь, на балконе, всё будто стало спокойнее.
Меган посмотрела вниз, на город, и вдруг сказала:
— Знаешь... ты совсем не такой, каким казался изначально.
Я удивленно повернул голову к ней.
— Это хорошо или плохо?
Она задумалась на пару секунд, а потом посмотрела мне прямо в глаза.
— Пока не решила.
Я улыбнулся краешком губ.
Ветер снова подул, и, уже зная, что Меган сейчас привычно уберёт волосы с лица, я опередил её и медленно заправил прядь ей за ухо.
Она дёрнулась и удивлённо посмотрела на меня.
— Ты... ты что, пьяный?
Её вопрос почему-то рассмешил меня.
Я тряхнул головой.
— Нет.
Она моргнула и, задумавшись, снова прикусила губу.
— Вот вы где! — крикнула Мейс, распахивая дверь. — Джаред наблевал в гостиной. Думаю, пора валить.
Я закатил глаза и вместе с девочками пошёл заводить машину.
***
В салоне играла спокойная музыка. Я вёл машину и думал о том, что на следующей неделе отец приедет в Лос-Анджелес и мне снова придётся появляться в компании, чтобы Аарону не влетело за то, что я так часто пропускаю собрания.
Джаред сидел справа от меня, держа наготове бумажный пакет. Сзади развалились Грант, Хлоя, Меган и Мейс. Почти все спали.
Я посмотрел в зеркало заднего вида и столкнулся с парой каштановых глаз. Засмущавшись, Меган тут же отвела взгляд и уставилась в окно.
Я не смог сдержать улыбки.
— Чёрт, переключи это говно, я сейчас усну, — пробубнил Джаред и потянулся к консоли, за что сразу получил по руке.
Я сам нажал на кнопку, и в машине заиграла "Umbrella" Rihanna.
Мейс взвизгнула, пугая всех вокруг, и начала подпевать, будто пару секунд назад не сопела на плече подруги. К ней довольно быстро подключился пьяный Грант. Меган смеялась и пела вместе с ними, а через минуту мы уже всей машиной орали припев и дурацки пританцовывали на сиденьях.
Когда я развёз всех по домам, на часах было три ночи. Я решил поехать в зал, чтобы выпустить пар. Всё равно дома я бы не уснул.
Тяжёлая металлическая дверь захлопнулась за мной с глухим эхо. Я сразу почувствовал знакомый запах — резина, пыль, старый пот и ледяной воздух кондиционеров, которые тут почти никогда не выключались.
В зале никого не было. Только тусклый свет над рингом и красные лампы возле зеркал. Идеально.
Я бросил ключи на стойку администратора и медленно прошёл внутрь, стягивая футболку через голову. После шумной вечеринки эта тишина буквально звенела в ушах.
Где-то в углу гудел старый холодильник с водой, на полу валялись бинты, а на груше темнели старые следы крови.
Я обмотал руки почти на автомате. Пальцы двигались сами, пока мысли метались в голове.
Отец приезжает через неделю. Даже думать об этом раздражало.
Они с мамой жили в Нью-Йорке — там находился главный офис компании. Иногда отец прилетал в Лос-Анджелес проверить, как мы с Аароном справляемся. Хотя слово «проверить» звучало слишком мягко. Скорее — проконтролировать.
Его старший сын — идеальный наследник. Спокойный. Собранный. Ответственный. На обложках Forbes рядом с отцом.
И я. Тот самый младший сын, про которого в семье старались говорить поменьше. Ходячая проблема. Парень, который пропадает ночами, дерётся в подворотнях и регулярно попадает в таблоиды с заголовками «пьяный мажор».
Иногда мне казалось, что отец смотрит на меня так, будто до сих пор не понимает, где именно всё пошло не так. Хотя я и сам не понимал.
Я подошёл к груше и ударил. Раз.
Затем ещё.
Кожа под бинтами неприятно заныла.
Удар.
Удар.
Удар.
В голове снова всплыл сегодняшний вечер.
Меган рядом со мной. Её сладкий запах. Ветер, треплющий волосы. И этот взгляд, когда я убрал прядь ей за ухо. Она тогда посмотрела на меня так, будто я сделал что-то неправильное. Но кажется ей совсем не хотелось, чтобы я останавливался.
— Блять...
Я резко выдохнул и ударил сильнее. Какого хрена вообще происходит? Я перестал понимать себя.
Рядом со мной всегда были девушки. Красивые. Простые. Те, с кем всё понятно ещё до первого разговора. Никогда раньше мне не приходилось думать о ком-то так много. А сейчас это стало какой-то болезненной привычкой.
Я ловил себя на том, что ищу её глазами в любой компании на любой вечеринке. Запоминаю мелочи. Как она кусает губу, когда нервничает. Как смеётся, запрокидывая голову назад. Как бросает на меня изучающие взгляды и как смущается, когда замечает, что я слишком долго на неё смотрю.
Меня это бесило. Особенно потому, что рядом постоянно был Грант.
Я снова ударил по груше. Та качнулась почти до потолка.
Телефон на стуле завибрировал.
«Аарон».
Я выругался себе под нос и всё-таки ответил.
— Три ночи. Какая муха тебя укусила?
— И тебе привет, — спокойно отозвался брат. — Я же знаю, что ты не спишь.
— Мне сейчас не до семейной психотерапии. Чего тебе?
Я злился, но не на Аарона. Он всегда меня прикрывал. И, кажется, давно привык к моим вспышкам агрессии.
— Отец хочет, чтобы ты был на встрече в пятницу.
Я усмехнулся, медленно шагая вдоль ринга.
— А он сам мне сказать не может?
— Он думает, что это и так очевидно.
— Конечно. Великий и ужасный мистер Векслер не должен повторять дважды.
На том конце повисла короткая тишина.
— Вин...
— Я приду.
— Просто без фокусов, ладно?
Я провёл ладонью по лицу и посмотрел в зеркало напротив.
Разбитая губа. Синяк на скуле. Красные костяшки. Вид у меня был такой, будто меня хорошенько потрепало. Удивительно, что Меган не задала вопрос о моем внешнем виде.
— А ты? — вдруг спросил я. — Ты сам вообще в порядке?
Аарон тихо усмехнулся.
— У нас никогда не бывает «в порядке».
Я прикрыл глаза. Вот в этом и была проблема.
Отец давил на него сильнее с каждым годом. Пару лет назад он уже переписал на него часть компании. Постоянно таскал на встречи, контролировал каждый шаг. Аарон никогда не жаловался, но я видел, как он вымотался.
Он начал курить. Почти перестал спать. Стал срываться на людях. Иногда мне казалось, что из нас двоих именно он был по-настоящему измотан.
— Ты не обязан тащить всё на себе, — сказал я тише.
— А ты не обязан вести себя как буйный подросток. Но увы.
Я коротко усмехнулся.
После звонка зал снова погрузился в тишину. Только цепи под потолком тихо звенели после ударов.
Я стянул бинты и сел прямо на пол возле ринга, запрокидывая голову назад.
Перед глазами опять всплыла Меган. Её смех. Улыбка. То, как она смотрела на меня на том балконе. Я провёл ладонью по лицу и тихо рассмеялся себе под нос.
Потому что, кажется, впервые за долгое время мне было страшно не от того, что я снова сорвусь, а от того, что кто-то начинает мне по-настоящему нравиться.