Глава 6
**2019 год
Винсент
Хеллоуинская ярмарка в городском парке всегда выглядела чем-то больше похожим на хаос, нежели на детский праздник.
Светящиеся тыквы вдоль дорожек, криво натянутые гирлянды между деревьями, палатки с сахарной ватой и горячим сидром, который пах больше сиропом, чем яблоками. Люди в костюмах — ведьмы, демоны, герои дешёвых фильмов — заполняли пространство так плотно, что воздух становился вязким.
Я приехал сюда не по своей воле. Обычно я проводил этот день дома, в сопровождении какой- нибудь красивой девушки, но у моей подруги шило в одном месте и ей нужна была моя помощь. Мейс одна из организаторов ярмарки и она позвонила мне с таким тоном, который не оставлял вариантов её проигнорировать.
— Просто приедь. Мне не хватает рук.
И вот теперь я стоял у входа в один из игровых павильонов, наблюдая, как она носится между волонтёрами, коробками и какими-то списками, которые явно никто не соблюдал.
— Ты должен был быть тут час назад! — крикнула она, пробегая мимо.
— Я здесь, — спокойно ответил я.
— Помоги Меган с игрушками, а то я ничего не успеваю
Мейс исчезла в толпе так же быстро, как появилась
— И где мне её найти? — Крикнул я в никуда. Она уже скрылась в толпе.
Я вздохнул и на секунду задумался. Мне пришлось двинуться вглубь толпы, чтобы найти Меган, но все тщетно. Я уже достал телефон, чтобы позвонить Мейс, так как номера Меган у меня нет и именно в этот момент заметил её.
Она стояла чуть в стороне от основного потока людей, рядом с одной из палаток с призами. В руках у неё был телефон, она держала его так, будто он самый важный предмет на свете. Она оглядывалась по сторонам с таким выражением, будто сейчас начнет паниковать. И вдруг наши взгляды встретились. Прошла секунда, после чего её лицо заметно изменилось — облегчение, почти радость.
Меган сделала шаг ко мне быстрее, чем я успел понять, что происходит.
— Слава богу, — выдохнула она. — Я думала, я тут одна.
— Ты что потерялась? — спросил я.
— Еще как, — честно сказала она. — Телефон сел, Мейс пропала, и я уже минут двадцать хожу кругами пытаясь кого-то найти.
Она потерла глаза, будто проверяя, не исчез ли я тоже. И только сейчас я обратил внимание на то, во что она одета. На ней футболка с надписью: I am the scariest thing here. Меня это так позабавило, что я невольно усмехнулся.
— Что? — Она с негодованием посмотрела на себя.
— Надеюсь ты участвуешь в конкурсе костюмов, это заявка на победу.
— Ха-ха-ха, очень смешно.
Я снова посмотрел на нее.
— Так что ты тут делаешь?
— Я помогаю ребятам, — сказала она быстро. — Там нужно перенести призы, но я не могу донести всё одна.
Она посмотрела на меня так, будто это было очевидным решением проблемы.
— Что нужно делать?
— Помоги перенести игрушки. — без колебаний ответила она.
Пауза.
Я посмотрел в сторону павильона, потом на неё.
— Показывай.
Павильон оказался забит огромными мягкими игрушками — медведями, зайцами, странными мультяшными существами, которые явно пережили несколько сезонов ярмарок. Их нужно было перенести с одной стойки на другую, потому что «организаторы решили изменить оформление в последний момент».
— Это просто игрушечная катастрофа, — сказал я, взяв в руки одного огромного медведя.
—Так и есть, — ответила Меган, пытаясь удержать сразу трёх игрушек.
— Ты уверена, что удержишь их?
— Нет, — честно сказала она. — Но у нас нет выбора.
Я взял ещё несколько игрушек и двинулся за ней. Мы сделали пару шагов. Потом ещё пару. Меган шла впереди, периодически оборачиваясь, чтобы убедиться, что я всё ещё не уронил половину «груза».
— Почему молчишь? — спросила она.
— Я занят, если не видишь. — Пробубнил я в попу медведя.
— А в другие дни у тебя какое оправдание?
— Ты лучше вперед смотри, а не оборачивайся.
Она не успела ответить. Потому что в этот момент кто-то случайно толкнул её плечом и она пошатнулась. Я инстинктивно шагнул вперёд чтобы ее поймать. И всё, что мы несли, одновременно оказалось в воздухе.
Медведи, зайцы, какие-то яркие плюшевые штуки — всё посыпалось вниз. Мы оба замерли на секунду. Потом Меган медленно посмотрела на меня.
— Это... было феерично.
Я опустил взгляд на разбросанные игрушки.
— Думаешь?
И тут она неожиданно засмеялась. Сначала тихо, потом сильнее — так, что ей пришлось наклониться, упираясь руками в колени. Я не сразу понял, что тоже улыбаюсь.
— Главное, чтобы организаторы не увидели, — сказал я.
— Ты прав, нужно собрать, — выдохнула она сквозь смех.
Я наклонился, поднимая одного из медведей.
— Помогай давай.
Она снова взяла игрушки, но теперь уже не так аккуратно. Мы начали собирать их обратно, но каждый раз, когда кто-то из нас ронял очередного зайца или случайно сталкивался локтями, Меган снова начинала хихикать.
***
Дорога к дому Гранта в рождественский вечер кажется мне странно пустой. Лос-Анджелес в декабре никогда не напоминал тот самый зимний беспорядок, к которому я привык в Нью-Йорке, но даже здесь чувствовалось что-то праздничное — огни на домах, венки на дверях, витрины, украшенные так, будто город на один день решил притвориться зимним.
Я вёл машину одной рукой и держал телефон у уха, пока брат снова пытался выяснить, почему я не собираюсь лететь в Нью-Йорк.
— Винсент, ты серьёзно? — голос Арона звучал устало, но всё ещё с тем самым братским тоном, в котором раздражение всегда перемешивалось с попыткой быть разумным. — Родители ждут тебя дома. Это Рождество, а не очередная неделя в году, которую ты можешь пропустить.
Я усмехнулся и свернул на знакомую улицу.
— Я в курсе, что это Рождество.
— Тогда объясни мне ещё раз, почему ты отказываешься ехать.
Я на секунду посмотрел на лобовое стекло, где отражались огни гирлянд на соседних домах. Возможно я сам до конца не понимаю, но одно я знаю точно — там мне никогда не было спокойно. Для нашей семьи слово Рождественская вечеринка это не небольшое количество родственников, которые приезжают раз в году и так же быстро уезжают. Это буквально одно из самых масштабных событий. Они зовут чуть ли не половину Нью Йорка в наш дом, делают из этого цирк для СМИ и обсуждение масштабов на годы вперед. А я нужен там, чтобы как красивая елочная игрушка поддерживать образ идеального сына, а затем снова возвращаться к своему алкогольному и клубному быту.
— Потому что я устал слушать, как мама пытается приписать мне заслуги которых у меня нет, а отец — делает вид, что ему всё равно, пока на самом деле он оценивает каждый мой шаг.
Арон на том конце провода шумно выдохнул.
— Ты мог бы хотя бы попробовать быть вежливым.
— Я терплю это 22 года, думаю уже достаточно быть вежливым.
Он помолчал, потом хмыкнул.
— Ты же осознаешь последствия?
— Да.
И это была правда.
Я понимал, что не поехать домой — значит снова получить кучу недовольных смс от мамы, вопросы от родственников и неодобрительные взгляды, которые всегда заставляли меня чувствовать себя разочарованием. Но в этом году мне не хотелось этого особенно сильно.
Аарон молчал ещё несколько секунд, а потом уже спокойнее спросил:
— Тогда где ты будешь?
Я сбавил скорость, подъезжая к дому Гранта.
— У Гранта.
— У Гранта? — в голосе брата мелькнула усмешка. — Я бы тоже с радостью посидел с вами и посмотрел футбол.
— Тебе ничего не мешает сбежать братик.
— Ладно. Позвони матери позже, когда наберёшься смелости.
— Есть сэр.
Я усмехнулся и сбросил вызов.
Дом Гранта уже светился изнутри тёплым жёлтым светом. На крыльце висела еловая гирлянда, а у дверей стояли аккуратно расставленные подарочные коробки и чей-то огромный венок, который явно купили в последнюю минуту, но он всё равно выглядел уместно.
Я вышел из машины и услышал смех ещё до того, как открыл дверь. Внутри пахло жареным мясом, корицей и чем-то сладким, скорее всего, тем самым яблочным пирогом, который Хлоя — сестра Гранта, всегда готовила на рождество. Дом был украшен так, будто кто-то очень старался сделать его не просто красивым, а по-настоящему домашним: свечи на столе, красные ленты, маленькие стеклянные шары, развешанные на лестнице, и мягкий свет в каждой комнате.
В гостиной уже собралась почти вся компания.
Грант стоял у стола и спорил с Тайлером из-за какой-то настольной игры. Тайлер, как всегда, выглядел так, будто его сюда притащили силой, но при этом сам почему-то больше всех смеялся. Рядом с ними Шарлотта раскладывала тарелки, одновременно успевая комментировать всё вокруг с таким видом, будто она здесь главная. Хлоя бегала из кухни в гостинную принося разные блюда.
Меган сидела на полу возле журнального столика рядом и что-то раскладывала из коробки с настольной игрой. Волосы были собраны в небрежный хвост, на ней был тёмно-зелёный свитер, светлые домашние штаны и никакого макияжа.
На секунду я остановился в дверях наблюдая за этой идиллией. На моих губах появилась улыбка и я не сразу это понял.
Меган подняла голову и улыбнулась, заметив меня.Так спокойно, будто действительно рада видеть.
— Привет Винсент. — Сказала она и все тут же заметили мое присутствие.
— Ты всё-таки доехал, — сказал Грант, когда я подошёл ближе.
— Удивлен?
— Скорее убеждаюсь, что ты действительно иногда выполняешь обещания.
Я хмыкнул и поставил пакет с гостинцами на стул.
— Что принес? — С интересом заглянул Тайлер.
Он достал из пакета шампанское и покрутил в руках.
— Черт это же Дом Периньон, ну ты даешь Вин.
Меган отложила коробку и с интересом наблюдала за нами.
— А что это? — Спросила Шарлотта остановившись возле нас.
— Ничего, просто Винни выпендрился и принес шампанское за 1500 долларов. — Грант похлопал меня по плечу и уселся за стол.
Я снял куртку и повесил её на спинку кресла.
Семья Гранта тоже безусловно богата, но он не так сильно любил раскидываться деньгами направо и налево, как это делаю я.
Шарлотта и Меган открыли рты от удивления, а Хлоя закатила глаза.
— Я не верю, что шампанское может стоить, как год учебы в колледже. — Процедила Меган о чем то задумавшись.
Я снова присмотрелся к ней, а я ведь почти ничего о ней не знаю. Откуда она, где живет, на кого учится. Она единственный человек здесь, которого я совсем не знаю.
Тогда на ярмарке мы так нормально и не поговорили, потому что Мейс запрягла меня таскать тыквы, а Меган украшать сцену. После конечно была вечеринка, на которую мы оба благополучно не пошли из-за усталости.
— Ты выглядишь так, будто приехал не отмечать Рождество, а в загородный элитный клуб. — Сказала мне Хлоя садясь рядом с братом.
На мне был костюм, потому что я до последнего думал, что полечу в Нью Йорк, но я рад что решился не ехать и остался с друзьями.
В доме было шумно, тесно и очень по-семейному. Не идеально, не вылизано до блеска как в Нью Йорке, а именно по-настоящему — с родными голосами, запахом еды, смехом и полным столом. И это мне нравилось.
Ближе к полуночи мы все сидели как попало: кто-то на ковре, кто-то на диване или кресле. Мы все выпили и навеселе сели играть в настольные игры. Меган сидела напротив меня, и время от времени я ловил на себе её взгляд — короткий, обычный, почти ничего не значащий, но всё равно почему-то цепляющий.
Когда Шарлотта поставила на стол пирог, Грант торжественно объявил:
— Ребята! — Он поднял бокал с шампанским в воздух. — Как же сильно я вас люблю! Спасибо, что именно вы рядом со мной в этот прекрасный праздник.
Грант пошатнулся и плюхнулся на кресло разбрызгав содержимое бокала на меня, Меган и настольную игру.
— Грант, это конечно взаимно, но не обязательно нас поливать, — я посмотрел на свои брюки, на которых красовалось липкое пятно.
— Извините ребят, у меня в шкафу есть одежда, я сейчас принес... — Он попытался встать но я усадил его обратно.
— Сиди, пока еще чего не учудил.
Я посмотрел на меган, шампанское попало ей на лицо и свитер и это выглядело очень смешно.
— Пойдем тебе тоже что нибудь найдем.
Она подняла на меня глаза и робко кивнула. Мы вместе поднялись по деревянной винтовой лестнице на второй этаж и зашли в комнату Гранта.
У Гранта здесь всё было именно так, как и должно быть у человека, который живёт футболом. На одной из стен висел огромный флаг «Рэмс», так явно, будто это не комната в доме, а личная раздевалка спортсмена. Под ним стоял высокий стеллаж, забитый кубками, медалями и какими-то памятными плакатами. Я даже не стал считать их количество — их было слишком много. На полках лежали перчатки, мячи с подписями, спортивные фотографии в рамках, и ещё куча всякой херни, которую обычно хранят только те, кто реально этим горит.
У окна стоял стол, на котором были разложены какие-то бумаги, наушники, бутылка воды и аккуратно свернутый тренировочный костюм. У стены — две спортивные сумки, одна из них явно недавно использовалась. Даже кровать выглядела так, будто он на неё падает между тренировками, а не спит нормально.
— Ничего себе, — тихо сказала Меган, оглядываясь по сторонам. — Тут как в музее.
Я хмыкнул и задумался. Неужели она ни разу тут не была. Значит все, что говорил Грант это правда и у них вообще ничего не было.
— Или как у ненормального фаната футбола.
Она осторожно подошла ближе к стеллажу и посмотрела на один из кубков.
— Это потрясающе, он так упорно идет к цели.
Я подошёл к шкафу и открыл дверцу. Внутри всё было удивительно аккуратно сложено: футболки, худи, спортивные штаны, несколько рубашек и стопка вещей, сложенная так, будто он пытался доказать кому-то, что может быть организованным. На самой верхней полке лежали ещё какие-то коробки, а рядом — кроссовки, которые я подарил ему на прошлый день рождения.
— Ладно, — сказал я, вынимая одну из его толстовок. — Держи.
Я бросил ей вещь, и Меган, поймав её обеими руками, чуть усмехнулась.
— Спасибо.
Я перевёл взгляд на неё.
Меган стояла посреди комнаты, всё ещё с пятном шампанского на свитере и чуть влажными волосами у висков. Она стояла посреди комнаты Гранта в этом дурацком рождественском свитере и выглядела...
Чёрт.
На секунду между нами повисла странная тишина. Снизу доносился смех ребят, музыка и голос Шарлотты, которая, кажется, снова ругалась на Гранта. Меган посмотрела на толстовку и вдруг усмехнулась.
— Ты издеваешься?
— Что?
Она развернула вещь в руках.
Это была старая кофта Гранта с огромной надписью:
RAMS FUTURE STAR
Я не сдержал смешок.
— Других вариантов нет.
Она закатила глаза, но всё равно улыбнулась. Потом подошла к зеркалу возле шкафа и попыталась оттереть пятно с лица. Безуспешно.
— Подожди, — сам не понимая зачем сказал я.
Меган повернулась ко мне, а я взял с тумбочки салфетки и подошёл ближе. Теперь я чувствовал сладкий запах шампанского вперемешку с её духами. Она замерла, когда я аккуратно коснулся её щеки салфеткой. И почему-то тоже перестал двигаться. Господи, Винни, ты серьёзно?
— Ты кажется не умеешь вытирать шампанское с лица, — тихо сказал я, лишь бы не молчать.
— А ты, видимо, профессионал оттирать дорогое шампанское с лиц девушек.
Я усмехнулся.
Она смотрела прямо на меня снизу вверх, и впервые за весь вечер мне стало как-то... странно тяжело дышать.
Меган была красивой. Очень. Но дело было даже не в этом. Рядом с ней я почему-то переставал быть привычно равнодушным. Я спал со многими девушками, но никогда не привязывался к ним, последний раз, когда мне кто-то всерьез нравился было в школе, и то она в итоге выбрала старшеклассника, который подарил ей приторную валентинку.
Я первым сделал шаг назад и бросил салфетку на стол.
— Всё, теперь ты не липкая.
Она тихо выдохнула, будто тоже только сейчас вспомнила как дышать.
— Спасибо.
Я кивнул и отвернулся к шкафу, делая вид, что ищу себе одежду. Хотя на самом деле просто пытался понять, какого чёрта сейчас произошло.
Снизу вдруг послышался громкий вопль Гранта:
— ВИННИ! МЕГАН! ВЫ ЧТО ТАМ ПРОПАЛИ?!
Мы одновременно рассмеялись. И напряжение между нами тут же рассыпалось.
— Похоже, нас потеряли, — сказала она, всё ещё улыбаясь.
— Грант не способен прожить без внимания больше пяти минут.
— ЭЙ!
— Видишь? — хмыкнул я.
Меган покачала головой, она зашла в ванну и прикрыла дверь.
Я обернулся и через неприкрытую дверь увидел, как она снимает свой свитер через голову и натягивает толстовку Гранта. Она была ей явно велика.
Но я быстро отвел взгляд покачав головой.
Даже не смей думать.