Знакомство с главной героиней
Руслана Валерьевна Градская — восемнадцати летняя девушка, которая заканчивает 11-й класс. Она одевается скромно: её вещи часто были поношенными и далеко не новыми, ведь семья жила очень бедно.
Её мать, Рита Армановна, работала учителем математики в местной школе. Зарплаты едва хватало на самое необходимое, а иногда денег не было даже на хлеб. Отношения между матерью и дочерью были тяжёлыми. Рита Армановна винила Руслану в том, что много лет назад её муж ушёл из семьи. Женщина была уверена, что супруг бросил её из-за того, что она родила дочь, а не сына-наследника, о котором он мечтал. Когда отец ушёл к другой женщине, Руслане было всего три года.
События происходят в 1989 году — во времена дефицита товаров, экономических трудностей и стремительного роста преступности. Чтобы помочь семье, в семнадцать лет Руслана устроилась работать официанткой в небольшое местное кафе.
Заведение пользовалось сомнительной репутацией. Здесь часто собирались влиятельные люди, которых боялись многие жители города. Нередко посетители злоупотребляли алкоголем и позволяли себе неподобающее поведение по отношению к молодым официанткам. Руслана также неоднократно сталкивалась с грубостью и навязчивыми ухаживаниями со стороны клиентов.
Несколько раз девушка обращалась с жалобами к администратору кафе, надеясь на поддержку. Однако каждый раз слышала один и тот же ответ:
— Если что-то не нравится — увольняйся.
Поэтому Руслане приходилось терпеть трудности и продолжать работать, ведь другого способа помочь себе и матери у неё не было.