Пролог
Мир не погиб в огне ядерной войны и не сгинул под волнами великого потопа. Его конец был гораздо более медленным, тошнотворным и тихим.
Это началось с кашля. Потом пришла лихорадка, от которой плавился мозг. А затем кожа начинала гнить заживо. Из-под неё, прогрызая себе путь наружу, лезли черви. Люди не просто умирали — они превращались в гниющие оболочки, движимые лишь одним, всепоглощающим голодом. Их укус был заразен. Один контакт с их ядовитой слюной запускал неумолимый обратный отсчёт.
Двадцать дней назад цивилизация рухнула. Великие города превратились в склепы, а тишина стала громче любого крика.
В одной из квартир на окраине мертвого мегаполиса одинокая девушка сидела перед мерцающим экраном ноутбука. Её звали Дарья, но для немногих друзей она была просто Даша. Короткие русые волосы падали на карие глаза, в которых застыла вековая усталость. На ней была привычная чёрная футболка с зелёным драконом, заправленная в плотные джинсы.
Она говорила в камеру, фиксируя историю своего конца света.
— ...Заражённые гнили изнутри. В них были черви. И эти твари стали питаться плотью. Их укус... он меняет тебя. Ты становишься одним из них.
Она сделала паузу, глядя куда-то мимо объектива, словно проверяя закрытую дверь соседней комнаты.
— Драго уже три дня не выходит. Просит оставлять еду у порога. Я слишком догадливая, иногда мои догадки сбываются. Но он разговаривает нормально... так что я не сильно беспокоюсь на тот счёт. Не заражён эпидемией — уже хорошо.
Дарья выключила запись и устало потерла лицо руками. За дверью было тихо. Слишком тихо. Она встала и подошла к двери, ведущей в комнату её единственного друга — существа, которое никак не должно было существовать в этом логичном мире.
— Драго? — тихо позвала она, прижавшись ухом к дереву. — Ты там живой?
Тишина была ей ответом. Лишь спустя долгую минуту из-за двери донеслось едва слышное:
— Уходи...
Но это был не его голос. Это был хриплый, чужой рык, полный нечеловеческой злобы и голода.
Дарья отшатнулась от двери, чувствуя, как ледяной ужас сковывает сердце. Её догадка сбылась самым страшным образом.
Снаружи, где-то в недрах мёртвого дома, раздался глухой удар. Затем ещё один. Кто-то поднимался по лестнице. И этот кто-то искал живых.
Мир закончился не взрывом. Он закончился тихим стуком в дверь и осознанием того, что твой последний союзник только что перестал им быть.