Пролог
Первое, что я услышала - оглушительный, хриплый лай, от которого внутри всё оборвалось.
Не просто лай.
Так обычно звучит предвестник смерти.
Я резко обернулась - и мир в ту же секунду сузился до огромной чёрной туши, несущейся прямо на меня.
Пёс.
Господи...
Он был чудовищно огромным. Чёрный, как смоль. Мощный. Мускулистый. С оскаленной пастью, полной белоснежных клыков, которые казались длиннее моих пальцев. Из его горла вырывался низкий рокочущий рык, от которого кровь стыла в венах.
А глаза... Боже. Эти глаза горели каким-то адским, животным азартом. Он не просто бежал ко мне.
Он охотился.
- Какашки мне в кармашки!.. - взвизгнула я, чувствуя, как ноги становятся ватными. - Господи, да за что?!
И сорвалась с места.
Паника ударила в голову так резко, что перед глазами потемнело. Я неслась вперёд, задыхаясь, цепляясь каблуками за брусчатку, едва не падая. Сумка колотила по бедру, конспекты вылетали наружу, рыжие кудри липли к мокрому от ужаса лицу.
А за спиной - топот. Тяжёлый. Быстрый. Неотвратимый.
Он нагонял.
- А-А-А! ПОМОГИТЕ!
Я никогда так не бегала. Никогда. Даже когда в школе сдавали кросс, а физрук орал, как контуженный. Сейчас мной двигал не спорт.
Инстинкт выживания.
Я уже чувствовала горячее дыхание на своих ногах. Ещё секунда - и он вцепится мне в икру.
Разорвёт. Повалит. Сожрёт прямо возле университета.
- Святые угодники! - заорала я, едва не захлебнувшись воздухом.
ЩЁЛК.
Клыки клацнули возле самой пятки.
Я буквально услышала этот звук у своей кожи.
Меня прошиб ледяной ужас.
Сердце шарахнулось куда-то в горло, дыхание сбилось, а в голове осталась только одна мысль:
ЖИТЬ.
Дальше всё происходило как в тумане.
Я не помнила, как прыгнула.
Не помнила, как вцепилась в зеркало.
Не помнила, как вообще смогла подтянуть своё тело наверх.
Но через мгновение уже стояла на капоте огромного чёрного автомобиля, трясясь так сильно, что зубы стучали друг о друга.
Пёс остался внизу.
И, чёрт возьми, этот монстр выглядел довольным.
Он медленно ходил вокруг машины, виляя хвостом, словно наслаждался происходящим. Смотрел на меня снизу вверх с каким-то издевательским спокойствием.
Будто знал: я долго не продержусь.
- Только... Только попробуй прыгнуть!.. - прошипела я дрожащими губами, цепляясь за лобовое стекло так, будто от этого зависела моя жизнь. - Только попробуй, псина адская! Я тебя... Я тебя...
Голос сорвался.
Потому что он вдруг поставил передние лапы на бампер.
Машина качнулась.
Я вскрикнула и чуть не рухнула вниз.
- БРЫСЬ! ФУ! ЦЫЦ! - заорала я уже истерически. - Чудовище невоспитанное! Я, между прочим, преподаватель! Почти элита общества! Не кусаться, кому сказала?!
Псу было плевать. Он тихо рыкнул.
И этот звук...
Низкий. Глухой. Опасный. Он будто пробрался под кожу. Меня затрясло сильнее.
- Плохой пёс! Очень плохой! Иди отсюда! ИДИ!
ЩЁЛК.
Снова клацнули клыки. На этот раз он даже не рычал. Просто смотрел. Спокойно. Сосредоточенно. Так мясник смотрит на кусок мяса перед разделкой.
- КАРАУЛ! - завопила я, срывая голос. - ЛЮДИ ДОБРЫЕ! ПОМОГИТЕ!
И именно тогда двери университета открылись. Из здания вышел он.
Сатанинский Марк Олегович.
Чёрный костюм сидел на нём идеально. Без единой складки. Безупречная осанка. Тёмные волосы зачёсаны назад. Холодное лицо, будто высеченное из камня.
Красивый. Настолько, что это почти раздражало. И абсолютно бесчеловечный.
Серые глаза остановились сначала на собаке. Потом - на мне. И в этих глазах не было ни тревоги, ни удивления. Только ледяное раздражение.
Будто он увидел не перепуганную девушку, а грязь, размазанную по его дорогой машине.
- Чертинская, - тихо произнёс он.
От его голоса меня пробрало сильнее, чем от рыка собаки.
- Не желаете объясниться?
- Ваша... Ваша крыса-мутант хочет меня сожрать! - выпалила я, тыча пальцем в пса.
И тут случилось невозможное. Этот демон во плоти мгновенно сел рядом с хозяином. Спокойно. Послушно. С самым невинным видом.
Я задохнулась от возмущения.
- Бальтазар никогда никого не кусал, - холодно произнёс ректор.
Никогда? Не кусал?
Я едва не свалилась с капота от такой наглости.
- Да он мне сейчас ногу отгрызёт!
- Слезайте с машины.
Спокойный тон. Но под ним уже ощущалась ярость. Тёмная. Тяжёлая. Опасная.
Я сглотнула.
А потом посмотрела на идеально чёрный капот под собой. И до меня медленно дошло... Я стояла каблуками на его машине. На очень дорогой машине. И судя по тому, как у ректора дёрнулась челюсть, это было почти уголовным преступлением.
- Я бы с радостью слезла, многоуважаемый ректор, - нервно выпалила я, - Если бы ваш адский волк не пытался устроить мне преждевременные похороны!
Серые глаза опасно сузились. Он смотрел на меня так, словно я была чем-то отвратительным.
Навязчивым. Громким. Жалким.
Словно я испачкала собой его идеальный день.
- Вы омерзительно шумная женщина, Чертинская.
От этих слов меня будто пощёчиной ударили.
- А вы псих, который выгуливает динозавра без намордника!
У него дёрнулся уголок рта. Не улыбка. Нет. Это было что-то гораздо хуже. Чистая, ледяная ярость.
- Слезайте. С. Моей. Машины.
Каждое слово прозвучало отдельно. Жёстко. Опасно.
Я вдруг поняла, что собака - не самое страшное существо здесь. Потому что пёс хотя бы рычал открыто.
А вот Марк Олегович...
Он смотрел на меня так, будто мысленно уже уничтожил. Медленно. С удовольствием.
- Уберите собаку!
- Она вас не тронет.
- Вы идиот?! Она мне чуть пятку не откусила!
- СОФИЯ ЧЕРТИНСКАЯ! НЕМЕДЛЕННО СЛЕЗАЙТЕ С КАПОТА МОЕГО АВТОМОБИЛЯ!
От его крика я дёрнулась всем телом.
Нога соскользнула.
И вместо того чтобы спрыгнуть на землю...
Я полетела прямо на него...