Я вырастил монстров и меня полюбили все в пустоши

Раз уж они собирались в город Z, нужно было как следует подготовиться.

Город Z сейчас почти полностью пал, и только официальные спасательные отряды всё ещё пытались найти выживших. Они проанализировали маршруты и пришли к выводу, что шансы встретить спасателей невелики, поэтому не возлагали на это надежд.

После обеда мужчина с короткой стрижкой вместе с Вэнь Ли и ещё одним мужчиной отправились на поиски по городку. Им удалось вернуть лишь часть багажа из внедорожника — большая часть была повреждена во время аварии.

Грязную одежду можно было постирать и носить дальше, но продукты, на которые попала кровь зомби, есть было нельзя. К счастью, две канистры с водой в багажнике уцелели. Помимо поиска припасов, им нужно было найти инструменты, чтобы перенести эти запасы. А если повезёт — может, найдётся и машина.

Вэнь Сину тоже дали задание — вместе с Сюн Цяном осмотреть место, где прошлой ночью их окружили зомби. Когда он взял у Сюн Цяна блокнот и ручку, он не придал этому значения. Но когда увидел, как тот достаёт стерильные пробирки, у него возникло странное ощущение.

Зачем носить с собой лабораторные стерильные ёмкости?

Сюн Цян заметил его удивление и усмехнулся:

— Странно, что мы носим это с собой?

Он быстро и ловко вырезал кусочки плоти с разных частей гигантского зомби и разложил их по пробиркам, подписывая каждую.

— В убежище есть отдел биологических исследований. Они изучают вирус зомби, чтобы найти вакцину, — объяснил он. — Недавно их исследования зашли в тупик. Нам сказали: если встретим необычных зомби — взять образцы, может, пригодятся.

Вэнь Син обрадовался. Мысль о том, что вакцина возможна, немного развеяла его тревогу.

Сюн Цян измерил рост гигантского зомби и степень мутации в разных частях тела.

— Но кто бы мог подумать, что мы и правда встретим такого монстра, — вздохнул он, потирая лицо. — Посмотри на эту мускулатуру. Даже из пулемёта его не прошибить.

Вэнь Син записывал данные и спросил:

— Вы раньше не встречали таких зомби?

— Нет, — покачал головой Сюн Цян. — Раньше зомби были просто людьми. Человек не может быть выше трёх метров. Это предел.

Вэнь Син промолчал. Он посмотрел на лежащего гигантского зомби — тот был не меньше четырёх метров.

— Поэтому я и говорю — раньше! — Сюн Цян глубоко вздохнул, его голос стал хриплым. — Если зомби могут мутировать или эволюционировать... это будет катастрофа.

Источник вируса ещё не найден, а тут ещё и его мутация. Это всё равно что загнать людей в угол.

В такие моменты Сюн Цян мечтал, чтобы можно было отформатировать вирус, как на компьютере. Но реальность — не компьютер. «Форматирование» уничтожило бы не только зомби, но и живых людей.

Вэнь Син тоже помрачнел.

Он вспомнил важный вопрос:

— Вы выяснили, как нас обнаружили?

По его мнению, гигантский зомби не мог так долго ждать в засаде без чьего-то контроля. Прошлой ночью было слишком хаотично, и он не заметил ничего подозрительного. Если проследить, как они вышли на связь, возможно, удастся найти зацепку.

Сюн Цян нахмурился. Этот вопрос не давал им покоя — никто не хотел верить, что их могли предать свои.

— Мы докладывали о своём местоположении три раза. Последний раз, когда сообщали об изменении маршрута, мы использовали радиопередатчик на радиостанции. Есть вероятность, что нас прослушивали, — маленькая, но есть. Тогда время было на вес золота — мы спешили, чтобы успеть передать сообщение. Мы даже не были уверены, что нас услышат.

Вэнь Син записал данные и легонько хлопнул Сюн Цяна по плечу.

Оглянувшись, он заметил, что Канарейка стоит в стороне, рассеянно глядя в пустоту. Вэнь Син передал блокнот и ручку Сюн Цяну и подошёл к юноше.

— Ты чем-то расстроен?

Канарейка встрепенулся и увидел улыбающегося Вэнь Сина.

Он удивился. Вэнь Син тосковал по ушедшим лисёнку и Зелёному не меньше других. Но он так быстро пришёл в себя.

Видя, что юноша молчит, Вэнь Син спросил:

— Ты думаешь о Сяо Ци и остальных?

Канарейка кивнул и не сдержался:

— Ты скучаешь по ним?

— Конечно, как я могу не скучать? — легко признался Вэнь Син.

Значит, он просто притворяется…

Лицо Канарейки напряглось, и в его глазах мелькнула горечь. Он не знал, как сказать, что ему тоже скоро уходить. За это время комочки привыкли к тому, что Вэнь Син любит шум и суету. Иначе он не стал бы подбирать их, даже зная, что они опасны. А теперь этот шумный дом пустел. Как это должно быть больно для него?

Видя его колебания, Вэнь Син улыбнулся:

— Ты о чём беспокоишься? — спросил он прямо. — О том, что, когда вы уйдёте, я останусь один? Что я буду голодать, мёрзнуть, спотыкаться на ровном месте, падать и плакать по ночам под одеялом?

Канарейка и правда боялся, что тот останется без еды. Для мутантов еда — это жизнь. Но остальное звучало как шутка. Он никогда не видел, чтобы Вэнь Син плакал. Даже во время тренировок, когда тренер давил на него, он только стискивал зубы и кряхтел — но не плакал.

— Вы что, считаете меня хрупкой вазой? Или музейным экспонатом?

Канарейка промолчал, прикрывая лоб. Он боялся сказать, что Вэнь Син для него и то, и другое.

Внезапно Вэнь Син сменил тему:

— А-Цзю, ты злишься на Сяо Ци?

Канарейка вздрогнул. Его лицо напряглось, но он твёрдо покачал головой:

— Нет. Я не злюсь на него. Если бы не он, я бы уже умер. — Он поднял ясные глаза. — В лаборатории Сяо Ци был единственным, кто защищал меня. Я благодарен ему.

Сюн Цян, видимо, ушёл, чтобы не мешать их разговору.

Вэнь Син сел с Канарейкой на каменную ступеньку.

— О чём ты думал сегодня утром? — спросил он. — Ты всё смотрел на подарок Сяо Ци.

Это был клок шерсти, который Канарейка вырвал из груди лисёнка. А-Цзы связал его нитками, чтобы шерсть не развалилась, и сделал маленькую фигурку лисёнка. Она получилась мягкой и милой.

Канарейка промолчал. Он не хотел говорить о том, что мучило его всё утро. Это касалось его самых глубоких страхов.

Но Вэнь Син терпеливо ждал. Он всегда был терпелив с ним.

Наконец Канарейка с трудом выдавил:

— Я такой слабый.

Это не был вопрос. Это был факт, который он ненавидел.

— Если бы я был сильнее, я бы не нуждался в помощи, когда пришли зомби. Если бы я был сильнее, я бы не позволил Сяо Ци поймать меня, когда он обезумел.

Он повернулся к Вэнь Сину и сказал:

— Я прочитал одну фразу: «Если ты падаешь при каждой волне — значит, ты недостаточно силён».

Вэнь Син знал о его стремлении стать сильнее. Но в этот раз в его глазах появилась надежда.

— Ты знаешь, как стать сильнее? — спросил он тихо.

Канарейка кивнул. Он знал. Он знал уже давно. Эволюция. Но он не знал, насколько она изменит его. Сегодня утром он почувствовал это — слабый зов, как метеор, упавший в пруд. Он мог стать сильнее, даже S-классом. Но он видел, как Сяо Ци сошёл с ума. Он боялся потерять себя.

Он сжал кулаки и выдохнул:

— Да. Но мне нужно уйти.

— Я уйду через три дня. Ты будешь бояться?

Вэнь Син улыбнулся. В его глазах не было страха.

— Если так, то я буду ждать тебя с нетерпением, а не бояться.

Он протянул руку и коснулся лица Канарейки, помогая ему взглянуть в небо.

— Помнишь, что я говорил?

Канарейка выдохнул и улыбнулся.

— Ты сказал, что я буду стоять на вершине и смотреть на всех свысока.

— Когда я вернусь, — сказал он твёрдо, — я покажу тебе этот вид. Люди будут смотреть на меня, а значит — и на тебя.

Через некоторое время вернулись мужчины с короткой стрижкой. Они нашли велосипед с коляской в одном из дворов. Все вместе они погрузили припасы и двинулись к городу Z.

По пути им не встретилось опасностей, и тот, кто их преследовал, не появлялся. Сюн Цян пошутил, что незнакомец, должно быть, испугался, увидев, как зомби были уничтожены за одну ночь. Вэнь Ли спросил, почему он сам не убежал. Сюн Цян только развёл руками: «Я же не видел, значит, ничего и не было». Вэнь Син сожалел, что потерял сознание. Ему бы очень хотелось увидеть, как Зелёный сражается в своём истинном облике. Он улыбнулся своим мыслям.

Через два дня они добрались до окраины города Z. Их целью была не встреча с зомби, а машина. Они сразу направились к заправке у дороги.

Заправка была в хаосе. Всё было перевёрнуто. Чёрная жидкость была разлита повсюду. В воздухе смешались запахи бензина и крови. Зомби в машинах били по стёклам, оставляя кровавые следы и рычали. Но Сюн Цян чуть не заплакал от радости. Они нашли работающую машину.

У неё не было одного зеркала, разбиты фары, вмятина на капоте, бензин слит… Но двигатель и шасси были целы! Все были счастливы. Главное, чтобы машина ехала.

Оставалась проблема с топливом. Но Сюн Цян не видел в этом проблемы. На заправке было много машин — можно было собрать бензин с них. Конечно, смешивание бензина повредит двигатель, но «если мы умрём — какая разница?» Они собрали топливо ложками, которые нашли в городке.

К вечеру они накопили достаточно бензина. Солнце садилось за горы. Мужчина с короткой стрижкой решил заночевать в офисе заправки.

В тот момент Канарейка сказал, что уходит. Вэнь Син спокойно попрощался с ним. Он смотрел, как юноша исчезает в сумерках. Он закрыл глаза, но вдруг услышал птичий щебет. Он обернулся.

Из угла выглянула жёлтая птичка. Увидев, что Вэнь Син не боится, она вспорхнула и легко села ему на плечо. Сначала она робела, но потом потянулась и потерлась о его щёку.

Вэнь Син догадался, что это был истинный облик Канарейки. Он улыбнулся и погладил её. Птица радостно подняла голову. Затем она подняла крыло — под ним виднелись жёлто-коричневые перья. Она клювом вырвала одно из них и положила на ладонь Вэнь Сина.

— Я сохраню его, — сказал Вэнь Син.

Птица радостно чирикнула и взлетела в небо.

В то же время Маленький Чёрный сидел на крыше машины и, казалось, дремал. Когда рядом с ним появился Лань-Лань, он приоткрыл глаза.

— Это правда? — медленно спросил Лань-Лань. — То, что ты сказал о полной эволюции и самоконтроле — это правда?