1 глава
— Господин, выпейте горячей воды?
Молодой человек вежливо принял стакан из рук работника, и лёгким кивком головы поблагодарил его.
Это было частное психологическое учреждение с интерьером в тёплых тонах, откуда лилась спокойная фоновая музыка. Так как сегодня был выходной, посетителей было вдвое больше обычного: кто-то сидел с хмурым лицом, погружённый в свои мысли, а кто-то, напротив, нервно ёрзал на месте.
На их общем фоне тихий и умиротворённый молодой парень выглядел несколько чужеродно, словно случайно попал не в то место.
Закончив приём предыдущих клиентов, сотрудник вернулся к стойке регистрации и заметил, что его коллега не сводит глаз с этого посетителя. Он легонько хлопнул её по плечу, возвращая к реальности. Коллега вздрогнула от неожиданности и, придя в себя, тут же тихо сказала:
— Господин Вэнь такой красивый.
Другой посетитель, только что заполнивший анкету за соседним столиком, услышав это замечание, машинально обернулся. И действительно, на молодом человеке поверх одежды была надета светло-оранжевая стёганая куртка, а под ней виднелась простая рубашка с длинными рукавами. Его худощавый силуэт плавно сужался к талии, создавая стройный образ.
За панорамным окном дул порывистый ветер, заставляя сухие листья кружиться в воздухе. Парень слегка запрокинул голову, открывая взгляду чёткую линию подбородка и шеи.
«Действительно красив» — отметил про себя посетитель.
Тем временем рядом с молодым человеком на диване сидели мать с дочерью; девочке на вид было около шести лет, а женщина, с самого момента входа не поднимала головы, глядя строго в пол, и крепко сжимала запястье ребёнка своей рукой, не произнося ни слова.
Девочка облизнула пересохшие губы и потянулась за стаканом с водой, который стоял на столе чуть поодаль. Её руки были слишком коротки, чтобы дотянуться до него самостоятельно. Она посмотрела на мать в поисках помощи, но та лишь мрачно смотрела перед собой.
Пока девочка находилась в этой нерешительности, сбоку протянулась чья-то рука. Эта рука аккуратно взяла стакан и вложила его прямо в детскую ладошку. Ребёнок удивлённо моргнул и встретился со спокойным взглядом молодого человека. Звонким детским голосом она сказала:
— Спасибо!
Сотрудница на ресепшене заметила эту маленькую сцену и невольно почувствовала укол грусти.
«У него приятная внешность, он так добр к людям... Как же вышло, что такому человеку понадобилась помощь психолога?» — подумала она.
Вернув воду девочке, господин Вэнь снова молча сел на своё место. Спустя некоторое время, когда подошла его очередь, его окликнули от стойки регистрации:
— Господин Вэнь, ваша очередь.
Для Вэнь Сина это был далеко не первый визит в это учреждение. Поэтому он без труда нашёл кабинет своего консультанта — предыдущий клиент как раз выходил оттуда в этот момент.
Постучав костяшками пальцев по дверному косяку и услышав разрешение войти, он шагнул внутрь кабинета.
Кабинет для консультаций был очень уютным и располагал к комфортной беседе. Стены здесь были оклеены бумагой тёплого жёлтого оттенка, подоконник утопал в зелени живых растений, а на мягком диване даже лежали две огромные плюшевые игрушки.
Заметив, что гость задержал свой взгляд на них, психолог доброжелательно улыбнулся и сказал:
— Можешь взять одну, если хочешь. Это помогает расслабиться.
Вэнь Син не стал стесняться или отказываться от предложения. Он просто наклонился вперёд и взял большого медведя в охапку, усадив его рядом с собой. Прикосновение к плотному, мягкому ворсу игрушки было приятным и успокаивающим. Оно кардинально отличалось от того ощущения, которое вызывала шерсть того кота.
У того мех напоминал острые иглы дикобраза: жёсткий, сухой и колючий, он мог оцарапать кожу при малейшем прикосновении.
Психолог открыл файл пациента на своём компьютере и начал делать записи ручкой в блокноте. Обычно, стандартный прием длился около часа, но Вэнь Сину чаще всего хватало и получаса.
Он был исключительно покладистым и дисциплинированным пациентом: отвечал ровно на те вопросы, которые ему задавали, ничего лишнего. Единственная тема, которую он упорно обходил стороной и отказывался обсуждать, касалась его семьи и прошлого.
Если рассматривать характер Вэнь Сина в целом, у него не было никаких явных дурных привычек или пороков. Благодаря своему миролюбивому и уступчивому нраву он никогда ни с кем не конфликтовал. Однако именно эта черта делала его замкнутым человеком. Ему всегда было трудно устанавливать близкие и дружеские отношения с людьми.
Консультант уже давно предполагал, что корень психологической проблемы клиента кроется именно в сфере семейных взаимоотношений. Именно поэтому он посоветовал пациенту чаще контактировать с милыми, безобидными животными, а при возможности — завести питомца, чтобы скрасить гнетущее одиночество.
Этот совет упал на благодатную почву и был услышан. Во время одного из прошлых визитов Вэнь Син вскользь упомянул зоомагазин, расположенный рядом с его домом, но в последние разы разговор всё чаще заходил о конкретном существе — чёрном бродячем коте, недавно появившемся во дворе его жилого комплекса.
Видя неподдельный интерес и энтузиазм пациента, врач поддержал эту идею, но проявил нотку тревоги и предостережения. Он объяснил, почему важно уделять этому коту внимание: наступила осень, погода резко испортилась, похолодало, и жизнь бездомных животных стала особенно тяжёлой и опасной в таких условиях.
Эти слова заставили Вэнь Сина насторожиться ещё сильнее и задуматься. Тот чёрный кот, которого он прозвал Чёрным комочком, редко подпускал его близко к себе, держа дистанцию. Лишь однажды Вэнь Сину удалось мимолётно коснуться густой шерсти на его загривке, которая оказалась покрытой засохшей коркой бурой крови. Молодой человек не знал наверняка, скрывает ли этот густой и грязный мех под собой свежие раны или старые шрамы.
Двор жилого комплекса постоянно патрулировали разные люди, кормящих кошек пенсионеров было много, но вычислить обидчика среди них не представлялось возможным. После этого разговора он стал ещё серьёзнее относиться к идее забрать кота домой.
Судя по атмосфере последнего визита, окончательное решение уже было принято внутри него. Консультант задал несколько стандартных вопросов для проверки текущего состояния, после чего, отложив ручку, с лёгкой улыбкой поинтересовался:
— В прошлый раз ты говорил, что хочешь забрать Чёрного комочка домой. Что в итоге решил?
Вэнь Син помолчал пару секунд, взвешивая ответ в уме, затем отрицательно покачал головой:
— Я поговорил с ним. Он не очень хочет идти.
В голове консультанта тут же возникла абсурдная и комичная картина диалога человека и кошки, и он не выдержал — прыснул со смеху, пытаясь скрыть это за кашлем.
Вэнь Син посмотрел на него с искренним недоумением, не понимая причины веселья.
Решив не разрушать внутренний мир своего пациента и не указывать на нелогичность ситуации, психолог мягко пояснил свою мысль. Он сказал, что обещания людей для животных звучат слишком абстрактно, они этого не чувствуют и не понимают, так что лучше использовать корм или вкусняшки, для завоевания доверия животного.
Услышав совет использовать еду в качестве заманивания, Вэнь Син навострил уши и стал слушать предельно внимательно.
Осень окончательно вступила в свои права, принеся с собой пасмурную погоду, затяжные дожди и ранние сумерки. Темнеть стало гораздо раньше, чем летом.
Выйдя из клиники на улицу, Вэнь Син сразу же попал под резкий порыв холодного ветра, который мгновенно растрепал чёлку на его лбу. Небо над городом затянуло сплошной тонкой пеленой низких облаков, свинцово-серого цвета, и он, опасаясь промокнуть под дождём, ускорил шаг, выбирая кратчайший путь к дому.
Но стоило ему свернуть во двор своего жилого комплекса, как привычный ритм шагов пришлось прервать.
Войдя на территорию двора, он увидел толпу людей, собравшихся плотной группой внизу у одного из подъездов. Люди стояли неподвижно, задрав головы вверх, и тихо переговаривались между собой. Подчиняясь общему порыву и чувству любопытства, Вэнь Син тоже остановился и посмотрел наверх, следуя за направлением десятков взглядов.
На узкой бетонной балке, выступающей между этажами высотного дома, дрожа всем телом от холода и страха, сидел маленький кот. До открытого окна, квартиры хозяев, было слишком далеко.
Попытка спасти изнутри, упёрлась в закрытые двери соседей, которые оказались заперты, так как жильцы были в отъезде.
Вэнь Син замер на месте, оценивая ситуацию. Кот находился прямо над его собственным кухонным окном. Не говоря ни слова окружающим и не тратя времени на лишние размышления, он решительно развернулся и быстрым шагом направился к своему подъезду. Через несколько минут он уже открывал дверь своей квартиры для команды спасателей-добровольцев, которые прибыли на вызов.
План спасения был сопряжён с риском. Балка оказалась слишком узкой для установки клетки-переноски, поэтому оставался единственный рабочий вариант — действовать вручную.
Спасатели профессионально закрепили страховочные тросы и верёвки. Присутствующие в квартире и зеваки внизу во дворе — одновременно затаили дыхание, когда один из мужчин в полной экипировке вылез наружу через оконный проём на высоте.
И в этот момент природа решила внести свои планы в происходящее.
Небо, и без того мрачное, стало абсолютно чёрным. Первая ослепительная молния фиолетовой вспышкой расколола небосвод надвое. Вэнь Син, стоявший ближе всех к окну, инстинктивно отшатнулся и прижался спиной к стене возле проёма, ища опору.
Спустя долю секунды оглушительный раскат грома сотряс здание до самого основания, заставив стекла вибрировать.
Реакция кота была мгновенной и предсказуемой. Животное издало истошный, полный ужаса вопль, теряя остатки самообладания и мышечного контроля. А следом за звуковой атакой налетел мощный шквалистый порыв ледяного ветра.
— Чёрт! Кот падает! Держи его! — закричал спасатель, который видел происходящее снизу, но сам находился в неудобном положении.
Животное сорвало с гладкой поверхности балки сильным порывом ветра. Мужчина на страховочной системе был ещё слишком низко и физически не успевал подняться выше и перехватить падающего кота.
Время для всех растянулось в одно тягучее мгновение. Толпа внизу ахнула единым вздохом, крик ужаса застрял у всех в горле. Казалось, катастрофа неизбежна и вот-вот произойдёт удар.
В этот последний, решающий миг из окна стремительно высунулась длинная рука. Худая, бледная, но удивительно точная и быстрая — она поймала падающего зверя предотвратив трагедию.
Мир на секунду остановился. Затем кот, оказавшись в чужой хватке, обезумел от пережитого стресса. Он выпустил когти и принялся исступлённо царапать всё, до чего мог дотянуться, борясь за свою свободу.
Сердце Вэнь Сина билось где-то в горле с бешеной скоростью, ладони мгновенно стали мокрыми от холодного пота, но он думал лишь об одном — успокоить это маленькое перепуганное существо любой ценой. Он продолжал поглаживать кошку по холке и спине плавными движениями, шептал что-то неразборчиво-успокаивающее, и постепенно, ощутив твёрдую поверхность под лапами, зверь начал затихать.
Он поднял морду, принюхался к запаху своего спасителя, исходящему от одежды, и, окончательно доверившись, лизнул его в подбородок шершавым языком.
Спасение состоялось.
Кризис миновал.
Оцепенение и тишина, повисшие над двором, почти мгновенно сменились взрывом восторга и облегчения. Громкие крики радости и аплодисменты заполнили пространство. Хозяин кошки, мужчина средних лет, который до этого стоял в стороне белее мела, наконец пришёл в себя. Расталкивая людей локтями, он бросился вперёд и выхватил своего питомца из рук парня, прижимая его к груди.
Как только лапы животного оторвались от кожи Вэнь Сина, открылась страшная картина последствий.
Руки молодого человека, бледные и тонкие от недостатка солнечного света, были исполосованы глубокими алыми бороздами. Десятки параллельных ран разной длины сочились кровью, пропитывая манжеты рубашки. Для офисного работника, чья кожа годами не видела солнца, эти рваные порезы выглядели особенно жутко и контрастно.
Хозяин Хуаньхуаня побледнел ещё сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно.
Осознавая масштаб причинённого вреда и свою косвенную вину, чувство глубочайшего раскаяния захлестнуло его с головой:
— Простите меня! Умоляю вас! Давайте я немедленно отвезу вас в больницу или платную клинику! Я оплачу любое лечение! — затараторил он скороговоркой.
Однако Вэнь Син лишь спокойно покачал головой, рассматривая полученные повреждения с отстранённым интересом исследователя.
— Ничего страшного, — ровным голосом ответил он. — Мне делали прививку от бешенства заранее, так что инфекции можно не бояться.
Несмотря на уверенный тон пострадавшего, хозяин был непреклонен в своём желании оказать помощь. Он чувствовал себя обязанным исправить ситуацию.
— Даже если так, у вас так много глубоких царапин! Они могут воспалиться. Как минимум, нужно обработать их антисептиком! Пожалуйста, давайте спустимся в медпункт, он находится прямо у ворот нашего комплекса, это займёт пять минут!
Не дожидаясь ответа, он настойчиво указал рукой в сторону выхода.
Скрепя сердце, Вэнь Син согласился, и они начали спускаться по лестнице вниз.
Спускаясь по ступеням, Вэнь Син вдруг почувствовал на себе чей-то тяжёлый, изучающий взгляд. Это было странное физическое ощущение, будто невидимая тяжесть опустилась на плечи. Он резко оборвал разговор и остановился, затем медленно обернулся и посмотрел назад через перила лестничной клетки во двор.
Там, среди голых ветвей старого клёна и кустов сирени, горели два ярких янтарных огонька.
Чёрный комочек.
Он редко подпускал кого-либо близко к себе, предпочитая наблюдать за миром свысока, с холодной аристократической надменностью и полным равнодушием. Но сейчас в его взгляде не было обычной враждебности или презрения. Зрачки расширились, превратившись в золотые монеты, и в них читалось нечто похожее на глубокое изумление и, возможно, проблеск уважения.
Их зрительный контакт продлился всего пару секунд, не больше.
Вэнь Син сделал едва уловимое движение корпусом навстречу, желая подойти ближе, но кот расценил это как сигнал к отступлению. Одним мощным, пружинистым прыжком он покинул свой наблюдательный пункт и растворился в сумраке сада, слившись с тенями.
Высокие кучевые облака, собравшиеся над спальным районом, глухо рокотали, сталкиваясь друг с другом.
Новый, более мощный раскат грома прокатился по небу, сопровождаемый яркой вспышкой, предвещая скорое начало ливня.
Сегодня будет долгая и дождливая ночь