Вслед за северным ветром

Через несколько минут, как и обещала Рейвен, она зашла за мной, и мы спустились в столовую. Интерьер оказался ничуть не хуже всего, что я видела до этого.

Массивный деревянный стол с изысканной резьбой сразу заявлял о статусе хозяйки. На нем теснилось столько еды, что хватило бы на небольшую армию: жареное и тушеное мясо, рыба, горы овощей — капуста, морковь, репа, — и фрукты с ягодами. Удивительно, но продукты почти не отличались от привычных мне из дома. В качестве напитков — пиво, медовуха, молоко и всякие кисломолочные штуки.

Ну и, конечно, яичница. Фирменное блюдо Анжи, на которое Грей накинулся с такой жадностью, будто не ел неделю.
«Ну что за ребенок», — невольно подумала я.

— Что же вы не садитесь, госпожа? Всё остынет, — раздался голос Анжи.

Эта женщина лет пятидесяти, удивительно миловидная, всё это время крутилась у стола, расставляя тарелки.
— Я так рада, что у госпожи Рейвен появилась подруга, а не эти оболтусы, — добавила она, лукаво взглянув на нас.

— А фто срасу оболтуфы? — Грей умудрялся одновременно и жевать, и вставлять свои «пять копеек». Выходило скверно: еда так и норовила вывалиться обратно на тарелку.

— Далия, Рейвен, садитесь уже, чего стоять? — Барр поднялся, помогая нам отодвинуть стулья. Те оказались в два раза тяжелее меня, так что без его помощи я бы точно не справилась.

— Спасибо, Барр, — пискнула я и сама удивилась своей неловкости.

Барр тихо усмехнулся и занял свое место.

— Далия, — Анжи прервала паузу, — а откуда вы? Как познакомились с госпожой?

— Да, расскажи, — подлил масла в огонь Себастьян. Ну вот не сидится ему тихо, вечно нужно съязвить.

— Меня чуть не сожгли, — вылетело у меня прежде, чем я успела подумать.

В ту же секунду тарелка, которую держала Анжи, выскользнула из её рук и с грохотом разлетелась на осколки. Женщина застыла с выражением крайнего ужаса на лице. По взгляду остальных ребят я мгновенно поняла: выдавать всю правду сейчас — плохая идея.

— Мы спасли её от людей во время задания, — быстро вмешалась Рейвен, перехватывая инициативу. — Всё обошлось, не стоит переживать.

Благодаря ей напряжение спало. Завтрак прошел спокойно: все наконец-то могли просто поесть и насладиться долгожданным отдыхом.

Барр первым оставил стол. Сгреб остатки еды в тарелку, отнес ее к мойке и, кивнув на дверь, направился к выходу.
— Пойду разомнусь на площадке, — бросил он.
— Мы скоро подтянемся, — отозвался Себастьян, подгоняя брата. Он тоже уже заканчивал, но всё еще не спешил вставать. — Грей, хорош копаться, доедай и за мной. Нечего отлынивать.

Грей лишь что-то невнятно промычал, не отрываясь от тарелки. Мы с Рейвен решили не торопить события. Хотелось просто посидеть в этой редкой, почти забытой тишине.

— Письмо наставнику отправлено. Скоро должен прийти ответ, — нарушила молчание Рейвен.
— Спасибо тебе. Правда, — я почувствовала, как к горлу подкатил комок. — Я даже не знаю, как отблагодарить тебя... и всех вас. Вы сделали для меня слишком много.
— Не стоит, — Рейвен мягко отмахнулась. — Я помогаю, потому что хочу. Не нужно чувствовать себя должницей.
— Всё равно, — я решительно посмотрела на неё. — Если понадобится любая помощь — любая, — только скажи.
— Договорились. А теперь — в библиотеку. Вдруг там найдется что-то полезное.

Мы поднялись, бросив «приятного аппетита» Грею (тот даже не поднял головы) и направились к библиотеке.

Зал библиотеки впечатлял. Высокие потолки, огромные окна, через которые лился мягкий свет, и массивные стены из темного дерева. Посреди комнаты тянулись длинные столы, заваленные свитками и книгами, а рядом с каждым стояла лампа на случай, если мы засидимся допоздна.

Мы затерялись между стеллажами, перебирая корешки. Пальцы скользили по старой коже и пергаменту, пока не зацепились за несколько томов. Легенды, мифы, ботаника — всё, что могло иметь отношение к нашему поиску. Разложив находки на столе, мы погрузились в чтение.

— Так, гляди, — Рейвен ткнула пальцем в пожелтевший рисунок. — Похоже на то самое древо.
Я наклонилась ближе, вглядываясь в кривые линии, но текст под рисунком выглядел как полная абракадабра.
— А что тут написано? Ничего не понимаю.

— Это язык богов, — Рейвен нахмурилась, проводя кончиками пальцев по страницам. — Странно. Я никогда не видела этой книги в семейном собрании.

Я склонилась над разворотом. Вокруг древа, ветви которого уходили в бесконечность, были изображены существа.
— Тут люди, зверолюди... А это что? — я указала на странные, переливающиеся силуэты.
— Мир богов, — коротко ответила Рейвен.

Я вытянула из стопки пожелтевший свиток.
— Смотри, тут маленькие схемы того же дерева.

Рейвен взяла свиток. Я наблюдала за ней: её лицо превращалось в маску. То брови сходились к переносице в тяжелой сосредоточенности, то взгляд становился отрешенным, будто она читала не текст, а чужие мысли.

— Если я правильно понимаю... — она запнулась, подбирая слова. — В те времена, когда боги еще ступали по этой земле, существовал Хранитель Ключа. Он обитал в самом сердце Древа Мироздания.
Она ткнула пальцем в крошечный рисунок.
— Вот эта белка. Божественное животное. Она и есть страж.

— И что всё это значит для нас? — мой голос дрогнул.
— Пока не ясно. Но зачем тебе эта легенда, Далия? Ты что-то вспомнила?

Я закусила губу так сильно, что почувствовала металлический привкус крови. В голове крутились обрывки снов: бесконечный лес, шепот Скульд и чувство, что за мной постоянно кто-то наблюдает. Я хотела просто тихой жизни. Хотела забыть, как правильно держать нож и как страшно смотреть в пустоту. Но судьба, похоже, решила, что тишина мне не по карману.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что за мной следует призрак? — я подняла на неё глаза. — Он настырно требует, чтобы я нашла это древо. И ключ.

Рейвен замерла. Секунду в библиотеке стояла такая тишина, что было слышно, как трещит фитиль в лампе.
— Я поверила тебе, когда ты рассказала, как очнулась здесь, — она отвела взгляд, но в её глазах промелькнуло беспокойство. — Расскажи всё. С самого начала. О сне, о Скульд... Подробно.

Мы провели за столом больше часа. Я вываливала на неё обрывки своих видений, пытаясь склеить их в единую картину, но книги оставались безмолвными. Ни координат, ни точных описаний — только туманные легенды.

 — Письмо от наставника может прояснить детали. Но ждать нельзя. — резюмировала Рейвен, закрывая последний том

Она подошла к окну, окинув взглядом засыпающий сад.
— Тебе нужны навыки. Прямо сейчас. Если начнешь тренироваться сегодня, у тебя будет шанс выжить, когда начнется настоящая заваруха.

Я кивнула. Выбора у меня не было.

Мы вышли во внутренний двор — просторное место, скрытое от лишних глаз высокими стенами. Прохладный воздух немного привел меня в чувство.
— Начнем с базы: уклонение и защита, — скомандовала Рейвен, становясь в центр площадки. — Нападение — это слишком рано. Тебе не хватит ни сил, ни контроля.

Она подошла ко мне и резко, но профессионально перехватила мои руки, поправляя стойку.
— Встань ровнее. Твой центр тяжести слишком высоко, ты — легкая мишень.

— Всё у меня есть! — возмутилась я, выпрямляясь.
— Да неужели? Проверим.

Рейвен резко ударила меня под колено. Мир на мгновение перевернулся, и я приземлилась пятой точкой прямо в пыль.
— У-у-у, изверг... — простонала я, но, стиснув зубы, поднялась. Внутри закипало упрямство. Я встала в стойку, стараясь зафиксировать равновесие.

— Хорошо. Первый навык — защита, — Рейвен встала напротив, приняв боевую позицию. — Твоя задача — закрыть лицо и корпус. Не пытайся остановить удар силой, гаси его траекторию. Смотри.

Она начала наносить серию размеренных, но тяжелых ударов. Сначала я просто закрывалась, чувствуя, как от каждого столкновения в плечи отдается тупая боль. Но постепенно ритм вошел в кровь. Я перестала просто пятиться и начала встречать удары, ловя их блоки.

— Уже лучше. Теперь уклонение, — Рейвен не дала мне перевести дух.

Её рука метнулась вперед. Я дернулась в сторону, но запуталась в собственных ногах, едва не повалившись в пыль. Дистанция была нарушена, равновесие потеряно.
— Не делай лишних движений, — наставляла она, не замедляя темп. — Смотри в глаза. Твой противник выдаст удар взглядом и плечом еще до того, как рука придет в движение. Слушай тело, а не страх.

Когда я наконец поймала этот хрупкий баланс, Рейвен резко ускорилась.

Мир сузился до её движений и моего дыхания. Это было невыносимо тяжело, но в этом была какая-то первобытная свобода. Я чувствовала, как каждая мышца натянута, как пульс бьет в виски, как горячий пот заливает глаза. Мы не останавливались, пока солнце не провалилось за горизонт, окрасив двор в кроваво-красные тона.

Когда мы, наконец, замерли, я едва держалась на ногах. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица.
— Ты молодец, — выдохнула Рейвен, вытирая лоб рукавом. Она тяжело дышала, но в её взгляде читалась неприкрытая гордость. — У тебя есть задатки.

— Когда... когда мы перейдем к кинжалам? — я едва выдавила слова. Азарт боя всё еще бурлил в венах, заставляя кровь бежать быстрее.

Рейвен вдруг замолчала и пристально посмотрела на мои руки.
— Вау, Белочка, полегче. Убери когти, — она указала на мои пальцы.

Я опустила взгляд и вскрикнула от неожиданности. Вместо ногтей из подушечек пальцев пробивались острые, загнутые когти. А когда я подняла глаза на Рейвен, то заметила, что мой собственный взгляд стал чужим: зрачки сузились, а по радужке разлился неестественный золотой блеск.

— Я... я не заметила, — прошептала я, испуганно пряча руки в рукава.
— Не извиняйся. Это нормально, — Рейвен постаралась придать голосу спокойствие, хотя я видела, как она внимательно изучает мою реакцию. — Ты просто не контролируешь выброс силы. Кинжалы — это инструмент, требующий точности. А пока ты сама превращаешься в оружие, тебе нужно научиться сдерживать этот огонь.

— Не переживай, мы к этому обязательно придем, — Рейвен ободряюще коснулась моего плеча. — Ты схватываешь на лету. Это произойдет быстрее, чем ты думаешь.

Я кивнула. Мышцы приятно ныли, напоминая о каждом пропущенном ударе, но внутри росло странное, лихорадочное желание продолжать. В этом мире одних золотых монет было мало — здесь нужно было уметь вовремя уйти от удара или выставить блок.

«Кто бы мог подумать, что я так увлекусь... Видела бы меня сейчас мама», — горько, но с гордостью промелькнуло в мыслях.

— На сегодня всё, — Рейвен махнула рукой, переводя взгляд на закатное небо. — Мне нужно разобраться с делами.

Я не ушла сразу. Еще добрых полчаса я металась по двору, пытаясь закрепить новые движения, пока сумерки не окутали сад густой тенью. Только когда пальцы начали подрагивать от усталости, я отправилась в дом.

В столовой было тепло и пахло домашним ужином. Ребята уже сидели за столом, о чем-то оживленно споря и перешучиваясь.

— О, явилась, — я вошла почти бесшумно, стараясь не задеть дверной косяк.
— Ах, это ты, Далия! — Барр просиял, откладывая ложку. — Мы тут планы на завтра строим.
— Ну как? — Грей сощурился, внимательно изучая моё лицо. — Выглядишь так, будто тебя пропустили через мельницу. Получилось что-нибудь?
— Небольшой прогресс, — я устало опустилась на стул, чувствуя, как тело требует покоя. — Защита и уклонение.
— Ого! — Грей в шутку вскочил, принимая боевую позу. — Значит, скоро ты нас в бараний рог скрутишь!

Я усмехнулась, принимаясь за еду. Вкус горячего ужина казался божественным после тренировочной пыли.
— Так чем займемся завтра?

— Я остаюсь в поместье, — отозвался Барр.
— У меня накопились дела, — добавила Рейвен, присаживаясь рядом.
— А вы? — я посмотрела на братьев.
— Мы хотим выбраться в город, — Грей заговорщицки подмигнул.
— Можно мне с вами? — я тут же замерла. — Хочу осмотреть окрестности.
— Конечно, почему бы и нет? — Грей повернулся к своему близнецу. — Правда, Себастьян?

Себастьян, который до этого момента сосредоточенно ковырял вилкой в тарелке, лишь коротко кивнул, не поднимая глаз.
— Угум, — бросил он, и это было всё, что от него можно было дождаться.

— Вот и отлично! Завтра рано утром отправимся в город.

После ужина я вернулась в свою комнату и легла на кровать, думая о том, что произошло на тренировке. Я была очень уставшей: ноги гудели, а руки ныли. Но внутри меня зарождалась новая сила и решимость, которые подталкивали двигаться дальше. Я вспоминала каждый момент тренировки, каждое движение и технику. Мне было ясно, что будет трудно, но я была к этому готова. Засыпая, я думала о том, что завтра смогу найти ответы в городе, и была счастлива, что стала частью этой команды.

Проснулась я от стука в дверь. Тётушка Анжи принесла мне лёгкий завтрак в постель, потому что считала, что после тренировки мне будет тяжело встать и спуститься к столу. Это было так мило, что я невольно прослезилась.

— Ну что ты, девочка, не стоит лить слёзы из-за таких пустяков, — по-доброму улыбнулась эта милая женщина.

— Просто это очень приятно, спасибо вам, — сказала я, положив руки на ладони Анжи и слегка сжав их. Она улыбнулась в ответ и покинула комнату, чтобы накрыть еду на стол для остальных.

Я встала и пошла в умывальню, чтобы привести себя в порядок для похода в город. Плеснув холодной водой на лицо, я посмотрела в зеркало и пригляделась к своему новому облику. Я всё ещё не могла к нему привыкнуть: большие голубые глаза, розовые пухлые губы, тонкая кожа цвета молока и длинные золотистые волосы до пояса. В прошлой жизни я всегда старалась держать волосы короткими — максимум до лопаток, потому что это было удобнее.

— Тебе пора привыкнуть к новому облику, смирись, — прошептала я себе под нос.

Расчесав волосы и убрав их в тугой хвост, я вернулась в спальню и открыла шкаф. Одежды там было множество: платья, штаны, кофты, плащи и обувь разных вариантов. Даже ножны были аккуратно сложены в самом низу.

Я выбрала узкие шерстяные штаны, которые совсем не кололи кожу. Сверху надела свитер и закрепила его ремнями, в которые могли поместиться мои кинжалы. Штаны я заправила в длинные кожаные сапоги. Вся одежда была удобной и не сковывала движений. Золотые орнаменты на штанах придавали мне шарм. Оглядев себя с ног до головы в зеркале, я направилась навстречу близнецам. Они не заставили себя ждать, и мы встретились у выхода из поместья.

— Далия, доброе и морозное утро! — Грей, как всегда, был дружелюбен, а Себастьян даже не взглянул в мою сторону. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, Грей, ты тоже, чего не скажешь о твоей копии, — я усмехнулась, но Себастьян только хмыкнул и, открыв дверь, вышел на улицу.

— Не обращай внимания, он потеплеет к тебе. Просто ему тяжело принимать новых друзей, — прошептал Грей. Я лишь пожала плечами, вздернув курносый нос, и вышла на улицу.

Солнце слепило глаза, но было таким приятным и тёплым, чего не скажешь о холодном ветре. Он пронизывал до костей. Хорошо, что свитер и штаны сохраняли тепло. Снег еще не ожидался, но видно было, что скоро он снова пойдёт.

«Как же я скучаю по лету! Не нужно носить столько одежды, как капуста. Почему нельзя было закинуть меня в жаркие страны?» Конечно, никто не собирался мне отвечать.

До города мы добрались за полчаса, что очень меня удивило. Вокруг были домики, где дружно трудились семьи. Люди были такими дружелюбными: при встрече они махали рукой в знак приветствия и приглашали на чай. Принять приглашение мы не могли, так как каждый спешил по своим делам, но Грей, как всегда, ответил дружелюбием и согласился навестить одну милую бабушку.

— Опять ты на два дня пропадёшь в гостях у кого-то, — произнёс Себастьян серьёзным тоном.

— А почему бы и нет? Мы долго не были в городе, да и я люблю местных жителей. Они всегда так добры к нам. А тебе пора забыть о прошлом и начать вылезать из своей скорлупы, иначе так и останешься один в гордом одиночестве! — Грея, видимо, задели слова брата, и он ушёл вперёд, не дожидаясь нас.

— Прости, я не хотела оказаться рядом во время вашей ссоры. Барр говорил, что у вас сложное прошлое, да? — спросила я, и тут же пожалела об этом.

— Не лезь куда тебя не просят, я сам разберусь с братом, — резко ответил Себастьян и тоже ускорил шаг, оставляя меня позади.

Я ускорилась и догнала братьев, больше не пытаясь завести этот разговор.

— Здесь есть библиотека?

— Да, тебе прямо по улице, а на третьем перекрестке нужно повернуть направо. Там будет здание с надписью «библиотека» на фасаде, — ответил Грей.

— Спасибо.

— Встретимся через четыре часа на этом же месте, — крикнул мне в спину Грей. Я показала рукой, что всё поняла, и направилась к указанному зданию.

Зайдя в библиотеку, я сразу направилась к книжным полкам, вылавливая нужные мне книги. Хоть я и не была совсем уверена, чем мне поможет чтение, всё равно решила попробовать. Возможно, это отвлечёт меня от неспокойных мыслей. Найдя несколько книг, которые, как мне показалось, могли помочь, я устроилась за небольшим столом в самом дальнем углу библиотеки. Библиотека мало чем отличалась от той, что находилась в поместье: здесь было больше книг, и само помещение было просторнее.

После получаса чтения я уже чувствовала, как негативные мысли начинают ослабевать. Часы безмолвно тикали, и я даже не замечала, как быстро летит время, но ничего действительно полезного так и не нашла.

— Ищешь ответы? — появилась Скульд, как всегда неожиданно. Я уже перестала на это реагировать.

«Пытаюсь. Но ты мне ничего не рассказываешь.»

Я попыталась сделать максимально гневное выражение лица, но на эту девушку ничего не действовало; она просто улыбнулась, будто бы не имела к этому никакого отношения.

— Если бы я тебе всё на блюдечке с голубой каёмочкой подала, ты бы стала сильнее для дальнейших решений и действий?

«Я вообще не обязана это делать. Почему именно я?»

— Судьба настигнет, когда её совсем не ждёшь.

«Ой, не начинай мне тут заливать.»

— Что заливать? — Скульд явно не поняла, что я сказала.

«Не важно! Пока ты мне не скажешь, кого и где мне искать, я даже пальцем не пошевелю.»

Я сложила руки на груди и упрямо уставилась на девушку. Она знала, что я тоже упрямая.

— Ладно, — закатила глаза Скульд, — явится тот, кто даст подсказку. Всё равно я тоже собиралась помочь тебе с ответами.

«Так в чём проблема сразу сказать?»

— Так веселее! Когда ещё выпадет такая возможность?

«Ах ты!»

И вот именно в этот момент Скульд подмигнула мне и просто испарилась. Опять! Пока я осыпала её гневными словами, не заметила, что всё это время за мной наблюдали. Это был высокий молодой человек с белыми волосами и чёрными пушистыми ресницами, которые были видны даже из самого дальнего угла. Одет он был в белую тунику, белые штаны и белые сапоги. Да, он весь был в белом, будто ангел с небес спустился.

Я потерла глаза, чтобы убедиться в реальности этой картины. Парень не исчез, а стоял и наблюдал за мной с долей усмешки и издевки.

«Да где же вас делают таких?»

Парень оторвался от своей точки опоры и направился в мою сторону. Я сжалась в маленький комок, надеясь, что он просто пройдёт мимо. Но нет, этот ангел сел рядом со мной и продолжил просто глазеть.

— Простите, — не выдержала я от его яркого напора, — вы что-то хотели?

Он молчал.

«Так, замечательно, он ещё и игнорировать вздумал.»

— Это ты та, что искала древо? — заговорил парень, и я замерла. Его голос был таким бархатным, что я почти растеклась лужицей под столом. Но, в своё оправдание, скажу, что мужественно вернулась обратно в свою оболочку.

— Да, видимо, я та самая. Вы что-то знаете о нём?

— Знаю ли я? — парень рассмеялся. — Я хранитель знаний об этом древе.

— Что простите? — искренне ничего не понимая, я уставилась на него.

— Я долго ждал твоего появления, теперь всё идёт к завершению.

— Да что вы, чудики такие, почему все говорят загадками?! В чём ваша проблема? — чуть повысив голос, я привлекла внимание расположившихся читателей, которые явно не были рады этому.

— Думаю, что лучше нам пройти в более тихое место.

— Тогда предлагаю отправиться в поместье к моей подруге.

— Рейвен?

— Откуда вы…

— Я много чего знаю, если ты об этом, — закончил мои мысли ангел.

— А как вас зовут? Ккак-то не очень приятно получается - вы знаете нас, а мы вас нет.

— Рагнар, — коротко ответил мне блондин с длинными волосами.

— Тогда собираемся, так как скоро мне встречаться с друзьями и возвращаться в поместье.

Рагнар молча кивнул и стал собираться. Точнее, он встал и просто ждал меня, пока я возвращала все книги на места.

— Тогда пошли?

— Дамы вперед, — ответил он с лёгкой усмешкой.

«Странный он, но единственный, кто может помочь.»

Когда я вышла из библиотеки, на улице было намного больше людей — день оказался в самом разгаре.

— Нам в ту сторону, — указала я пальцем и пошла к назначенному месту встречи с ребятами.

Рагнар молча шёл за мной.

Дойдя до места, мы стали ждать братьев. Через пару минут я заметила Грея и Себастьяна, которые тоже направлялись к нам.

Заметив меня, братья ускорили шаг.

— Смогла найти, что искала? — спросил Грей.

— Не совсем.

— А это кто с тобой? — подозрительно сощурив глаза, спросил Грей.

— Это, — я обернулась к Рагнару, который молча стоял позади меня, — знакомый. Он поможет нам с Рейвен в одном деле.

— Какое дело у Рейвен и тебя? — в голосе Себастьяна прозвучала нотка раздражения.

— Придём, и я всё расскажу вам. А теперь давайте выдвигаться обратно.

Пока мы шли, я чувствовала взгляды братьев на себе. Они явно были настороже из-за Рагнара, но я почему-то была уверена, что он нам поможет.

Когда мы наконец прибыли в поместье, я показала Рагнару первый этаж и направилась вместе с ним в кабинет Рейвен, где она работала.

— Рейвен, у меня новости, — я резко открыла дверь и увидела подругу, заваленную бумагами. — А что ты делаешь?

— Работаю. Это всё моя территория, поэтому приходится работать и улучшать благосостояние, — ответила Рейвен, подняв взгляд на нас. — Какие новости?

— А, да. Это Рагнар, он сказал, что может помочь нам.

Рейвен встала из-за стола и подошла вплотную к нам. Протянув руку, она поздоровалась с новым знакомым.

— Ваш наставник передал мне, что вы ищете информацию по древу и легенды, связанные с ним.

— Так значит, вы знаете, где древо, и готовы нам показать? — уточнила Рейвен.

— Да, — кратко ответил Рагнар. Этот талант говорить мало впечатлял, но в его словах была уверенность.

— Что за это хотите? — у Рейвен явно был деловой подход к делу.

«Её бы в наш мир, она была бы успешной предпринимательницей.»

— Равновесие и покой, — ответил новый знакомый, его голос был спокойным и ровным.

— Что вы имеете в виду?

— Тебе нужно найти ключ и закончить войну, что случилась тысячи лет назад. Это было так давно, что она стерлась из истории, и только два существа хранят память о ней.

— Кто? — спросили мы одновременно с Рейвен.

— Я и Даррен, тот, кого тебе нужно пробудить. Дракон, — посмотрел на меня Рагнар и замолчал, ожидая от меня ответа. А я что? Я просто молча села на кресло и уставилась на него.