Пролог
Элиан лежал в глубокой канаве, где дождевая вода смешалась с кровью и черной землей. Липкая ледяная жижа медленно высасывала тепло из его пробитого доспеха. Вокруг бушевала война, но звуки битвы доносились до него глухо, словно из-под толщи воды. Крики умирающих и лязг стали потеряли свою остроту, отступили далеко и растворились в нарастающем гуле тишины.
Боль ушла, уступив место странному лёгкому покалыванию, которое разливалось по кончикам пальцев и освобождало сознание от страха. Победа или поражение? Теперь это не имело значения.
Серое небо нависало низко, и облака проплывали так медленно, словно они тоже устали от этого мира. Они размывались в его затуманенном взгляде в бесконечные пятна свинца и грязи. Темнота мягко наползала на края зрения, забирая цвета и формы, оставляя лишь смутное ощущение падения в теплый черный океан.
Когда ресницы наконец сомкнулись, готовые погрузить его в вечный сон, над ним склонилось какое-то движение. Размытые тени заслонили собой небо. Чьи-то руки коснулись его плеча. Чернота окончательно накрыла, оборвав последнюю нить.