Ангел в цирке

Решение пришло мгновенно, продиктованное не разумом, а чистым инстинктом защиты. Услышав за дверью комнаты Джекса глухие, методичные удары и шарканье, от которого вибрировал пол, Эриэль поняла: это существо может навредить им . Она не могла этого допустить. Если неизвестный доберётся до портала, пока они спят и беззащитны... Нет.

«Я уведу его», — мысль обожгла сознание холодной решимостью. «Это буду я, а не они».

Она выскользнула из портала, оставив за спиной мерцающую пелену и мирно спящих друзей. Сердце колотилось где-то в горле, заглушая звуки снаружи. Эриэль прижалась ухом к двери. Шум в коридоре стих на мгновение, а затем возобновился с новой силой — кто-то принюхивался, словно зверь, почуявший след. Он был близко.

Ангел начала отсчёт. Не вслух — про себя, пытаясь унять дрожь. — Один... Страх ледяными пальцами сжимал внутренности. — Два... Нужно быть смелой. Ради них. — ТРИ!

Эриэль рванула дверь на себя и тут же с грохотом захлопнула её обратно, создавая как можно больше шума. Это сработало. Шарканье в коридоре резко сменилось тяжёлым топотом, направленным прямо к ней. План сработал. Охотник клюнул на приманку.

Не оглядываясь, она бросилась бежать по коридору к главной лестнице. Сзади донёсся удар — существо врезалось в закрытую дверь. Дерево жалобно затрещало, но выдержало. У неё было несколько секунд форы.

Добежав до края балкона второго этажа, Эриэль не стала тратить время на лестницу. Адреналин выжег остатки сомнений. Она прыгнула вниз, судорожно взмахнув непривычными крыльями. Падение замедлилось, превратившись в неуклюжее парение. Приземление вышло жёстким, колени пронзила боль, но останавливаться было нельзя.

Пока она летела, рискуя потерять контроль и рухнуть камнем, то заставила себя оглянуться. И увидела преследователя, перевесившегося через перила второго этажа.

Это был абстрагированный.

Существо, потерявшее человеческий облик, искажённое тьмой до неузнаваемости. Но главное — оно двигалось. Оно охотилось.

— ЧТО?! — выдох вырвался сам собой, полный неверия и ужаса. В груди похолодело. — Не может быть... Все абстрагированные заперты в подвале! Чёрт... Я не готова спасать такого... Особенно сейчас!

Собрав волю в кулак, Эриэль стиснула зубы. Бежать наугад бессмысленно. Ей нужно пространство для манёвра. Управлять крыльями было чертовски сложно — мышцы горели от непривычной нагрузки, инстинкты подводили. Но страх придавал скорости. Петляя между колоннами и декорациями Цирка, она смогла-таки заманить существо на главную сцену — туда, где когда-то появилась сама.

Повернувшись к монстру, она зависла в воздухе в нескольких метрах над полом. Абстракция стояла внизу, запрокинув деформированную голову. Она рычала и бесновалась от ярости, что не может дотянуться до своей добычи.

Эриэль решила атаковать первой. Резко сложив крылья, она камнем рухнула вниз, целясь раскрытыми ладонями в центр массы существа. Её план был прост: коснуться, исцелить или хотя бы обездвижить.

Но он оказался быстрее. Или просто удачливее. В последний момент тварь ушла перекатом в сторону, и когтистая лапа, которой у него раньше не было, хлестнула Эриэль по спине. Боль была ослепляющей. Казалось, позвоночник прошило раскалённой иглой. Крылья отказали, став бесполезным грузом. Ангел кубарем покатилась по сцене и со всего маха ударилась об пол.

Боль пульсировала во всём теле, мешая дышать. Но сдаваться? Об этом не могло быть и речи. Собрав последние силы сквозь мутную пелену перед глазами, Эриэль сосредоточилась. Ей нужно было оружие. Что-то, что уравняет шансы.

Кое-как оттолкнувшись от пола, она взлетела вверх, насколько позволяли ослабевшие крылья, лишь бы оказаться вне зоны досягаемости. Концентрация давалась ценой невероятных усилий. Воздух вокруг её рук начал сгущаться, сплетаясь в светящуюся верёвку с утяжелителями на концах. Болас.

Создавать оружие, будучи раненой, было адски тяжело, но упрямство оказалось сильнее боли. Когда бола была готова, Эриэль размахнулась и метнула её. Светящаяся петля обвилась вокруг ног абстрагированного, и тот рухнул на доски сцены с грохотом, от которого содрогнулся весь зал. Монстр брыкался и ревел, пытаясь порвать путы, но бола держала крепко.

Эри тяжело выдохнула. Победа. Маленькая, но победа. Она подлетела к поверженному врагу. Положив руки на извивающееся тело, она позволила целительному свету засиять на своих ладонях, готовясь начать процесс очищения кода.

И именно в этот момент, глядя на искажённые черты лица того, кого она пыталась спасти, Эриэль осознала страшную истину.

Но как же она не ожидала увидеть в этом чудовищном облике именно этого человека.