Рассвет новой эпохи

Ночь. Автобус мчался по трассе, а капли дождя падали на стекло и медленно стекали вниз, оставляя за собой дрожащие дорожки. На сиденье у окна устроилась девушка. Её чёрные волосы мягко лежали на плечах, а карие глаза были устремлены в тускло светящийся экран телефона. Она читала новеллу «Последний рассвет человечества» — дешёвый роман о парне, пытающемся выжить в мире апокалипсиса и найти свою младшую сестру.

По сюжету сестру убивала глава Белого города. После этого главный герой, Каир, окончательно сходил с ума и начинал убивать всех без разбора, а его собственная смерть оказывалась жалкой и до смешного нелепой.

— Видно, автору совсем не хочется продолжать эту историю, — подумала девушка, устало потирая глаза.

Ей совершенно не нравилась эта книга, но в дороге, где не ловила связь, это была единственная сохраненная новелла.

— Такое чувство, будто мой мозг деградирует от чтения этого ужаса…

Она выключила телефон и перевела взгляд в окно. За стеклом тянулся тёмный, непроглядный лес. Совсем скоро автобус должен был прибыть в её родной город. С этой мыслью девушка закрыла глаза и незаметно провалилась в сон.

Разбудил её громкий грохот. Девушка резко подскочила, ещё не понимая, что происходит. Но место, в котором она оказалась, больше не было автобусом. Это была квартира. Уютная квартира с дорогой отделкой — чужая, незнакомая. Она вскочила с кровати и подбежала к зеркалу на туалетном столике. Из отражения на неё смотрела юная девушка с длинными светлыми волосами и зелёными глазами. Кожа была бледной, а под глазами залегли тёмные круги.

— Кто… это?.. — растерянно прошептала она, касаясь чужого лица дрожащими пальцами.

Так она простояла несколько минут, пока наконец не вспомнила о паспорте. Почему-то она точно знала, где он лежит, хотя никогда раньше здесь не была. Открыв документ, девушка застыла. Имя, возраст, дата рождения — всё принадлежало другому человеку.

— Алисия Уит… 19 лет… дата рождения — 12 мая 2019 года… — она запнулась и резко подняла голову.

— Стоп… Сейчас что, 2038 год?! — в её голосе прозвучал испуг.

— Да быть не может…

Внезапно в голове вспыхнул чужой голос: «Поздравляем. Вы переродились в новелле „Последний рассвет человечества“. Для полной активации системы вам необходимо убить одного заражённого».

— Чего?.. Переродилась?.. — это слово ударило её словно током. Она слишком хорошо знала его значение. А значит… там, в своём мире, она умерла.

Алисия медленно опустилась на край кровати, всё ещё пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мысли путались. Она судорожно вспоминала сюжет новеллы, события, персонажей, фракции… Но чем больше пыталась найти в памяти имя Алисии Уит, тем сильнее росло чувство тревоги. Она не помнила такого персонажа. Вообще. Ни среди главных героев, ни среди второстепенных, ни даже в коротких упоминаниях.

— Не может быть… — тихо пробормотала девушка, сжимая край одеяла.

Если этот мир действительно был новеллой «Последний рассвет человечества», то она явно должна быть где-то в строчках. Но Алисии Уит будто не существовало, она была обычной статисткой. В голове всплывали обрывки сюжета: начало эпидемии, падение крупных городов, Белый город — последняя безопасная зона для элиты, Каир, который постепенно терял рассудок после смерти сестры, заражённые, мутировавшие под воздействием неизвестного вируса… И кровь. Очень много крови.

Алисия нервно сглотнула. Если память её не подводила, события новеллы начинались именно в 2038 году. В первые недели заражения мир ещё держался, люди пытались сохранять порядок, а правительства уверяли, что ситуация под контролем. Но затем всё рухнуло. Города превратились в ловушки, связь исчезла, а люди начали бояться друг друга сильнее, чем самих заражённых.

Девушка медленно подняла взгляд на окно. За плотными шторами виднелись отблески ночного города. Снаружи всё выглядело спокойно. Слишком спокойно — словно конец света ещё только ждал момента, чтобы постучаться в дверь.

И тут её тело внезапно пронзила резкая боль. Алисия согнулась, схватившись за голову. Перед глазами вспыхнули чужие воспоминания: холодная квартира, постоянная усталость, таблетки на кухонном столе, одиночество…

А затем — страх. Настолько сильный, что от него перехватывало дыхание.

Девушка тяжело выдохнула и медленно открыла глаза.

— Это… воспоминания настоящей Алисии?..

Судя по всему, прежняя хозяйка этого тела была жива ещё совсем недавно. И что-то подсказывало девушке, что исчезла она далеко не случайно.

За окном простирался залитый неоновыми огнями ночной город. По улицам неторопливо ехали чистые автомобили, из окон кофейни напротив доносился смех, а по телевизору крутили глупые вечерние шоу. Мир жил своей обычной, спокойной жизнью 2038 года. Никто вокруг — от водителей такси до правительственных чиновников — даже не подозревал, что этот сытый покой продлится ещё от силы пару недель.

Никто, кроме Алисии.

Она сидела на дорогом кожаном диване своей новой квартиры, судорожно сжимая в руках телефон. В её голове тикал невидимый счётчик. Ровно четырнадцать дней до момента, когда неизвестный вирус вырвется наружу, и Белый город начнёт свою кровавую игру, которая закончится смертью младшей сестры Каира и безумием самого главного героя.

«Если я дождусь начала эпидемии, будет слишком поздно, — думала Алисия, глядя на свои бледные тонкие пальцы. — В хаосе я просто не смогу перемещаться по городу».

Действовать нужно было прямо сейчас, пока работали транспорт, связь и законы. Но искать Каира в мирное время — глупая затея. Сейчас он обычный парень, который учится или работает, и если к нему придешь с криками об апокалипсисе, он вызовет полицию или санитаров. Ей нужен был другой человек. Оуэн.

В новелле Оуэн описывался как будущий лучший тактик Каира. Но автор упоминал, что до конца света Оуэн работал обычным системным администратором в крупном банке в центре города и параллельно увлекался выживанием — скупал снаряжение, изучал карты и строил теории заговора. В книге Каир наткнётся на него уже в разрушенном городе, когда Оуэн будет в одиночку оборонять свой склад.

Алисия открыла ноутбук. Доступа к Системе в привычном понимании «квестов» пока не было — полупрозрачное синее окно в углу обзора лишь тускло светилось надписью: [Ожидание активации протокола. До первого контакта: 14 дней]. Система ждала первой крови, но Алисия не собиралась сидеть сложа руки.

Она вбила в поисковую строку имя Оуэна и название банка, которые помнила по тексту новеллы. Пальцы слегка дрожали. Ей нужно было найти его, встретиться под предлогом обычной деловой встречи или покупки снаряжения и убедить его быть готовым. Если она объединится с Оуэном сейчас, в мирное время, у них будет фора. Они успеют подготовить безопасное место для сестры Каира ещё до того, как первая капля заражённой крови упадёт на асфальт.

Алисия захлопнула ноутбук, обулась и накинула куртку. Город за окном продолжал беззаботно сиять огнями, но для неё обратный отсчёт уже пошёл.

Алисия захлопнула ноутбук, обулась и накинула куртку. Город за окном продолжал беззаботно сиять огнями, но для неё обратный отсчёт уже пошёл.

Ей нужны были деньги. Чтобы добраться до Оуэна, снять машину или выкупить хоть какое-то снаряжение до того, как начнётся паника, требовались средства. До этого момента она толком не осматривала квартиру настоящей Алисии Уит, заметив лишь дорогую отделку, но теперь пришло время разобраться, кем вообще была прежняя хозяйка этого тела.

Она подошла к комоду у зеркала и начала просматривать ящики. Помимо паспорта, её пальцы наткнулись на плотную кожаную визитницу и связку документов с тиснением в виде незнакомого, но явно дорогого герба. Открыв банковское приложение на телефоне Алисии, девушка ввела пароль, который чудом всплыл в её памяти вместе с остальными отрывками чужих воспоминаний.

Экран моргнул. Когда Алисия увидела сумму на балансе, у неё перехватило дыхание. Цифра была такой огромной, что её мозг обычного человека из прошлого мира не сразу смог сосчитать количество нулей.

— Что за?.. — потрясённо прошептала она.

В этот же момент взгляд упал на официальное письмо, запрятанное между страниц документов. Это было уведомление о закрытом трастовом фонде на имя Алисии Уит, а в графе «учредитель» значилась фамилия, от которой у девушки по спине пробежал ледяной холод. Это была фамилия одного из главных спонсоров и основателей Белого города — той самой элитной фракции, которая в будущем станет оплотом жестокости, а её глава убьёт сестру Каира.

Настоящая Алисия Уит не была случайной сиротой в элитной квартире. Она оказалась наследницей невероятно богатой и влиятельной семьи, стоявшей у истоков грядущего конца света. Судя по обрывкам воспоминаний о таблетках и одиночестве, семья просто откупилась от неё, заперев в этом пентхаусе подальше от своих тёмных дел. В оригинальном романе её, скорее всего, тайно эвакуировали в Белый город в первый же день терактов или зачистили как ненужного свидетеля, поэтому читатели о ней и не услышали.

Алисия медленно подняла голову и посмотрела на своё отражение. Хрупкая блондинка с бледной кожей теперь выглядела иначе. В её руках оказался самый мощный ресурс мирного времени — безграничные деньги и громкое имя, открывающее любые двери.

«Богатая папина дочка, значит? — на губах Алисии появилась горькая, но решительная усмешка.

— Отлично. Раз уж вы бросили её здесь со всеми миллионами, я пущу их в дело».

Теперь её план поменялся. Ей больше не нужно было просить Оуэна о встрече под глупым предлогом. С такими деньгами она могла явиться к нему как крупный VIP-клиент, готовый влить целое состояние в его проекты по безопасности и скупке снаряжения. Оуэн, помешанный на теориях заговора и выживании, ни за что не упустит шанс поработать с богатой наследницей, которая предлагает профинансировать постройку бункера.

Спрятав золотую карту в карман куртки, Алисия решительно вышла из квартиры.

Машина плавно скользила по ночным улицам, а Алисия молча смотрела в окно, наблюдая, как неон отражается в мокром асфальте. После первых сумбурных эмоций пришло то, чего ей так не хватало с самого пробуждения, — холодный расчёт.

«Я слишком тороплюсь», — эта мысль неприятно кольнула сознание. В новеллах герои обычно сразу бросались менять сюжет, спасать ключевых персонажей и ломать канон, но Алисия прекрасно понимала: в реальности подобное — самый быстрый способ погибнуть. Особенно если мир действительно развивается по логике романа.

Она медленно прикрыла глаза, восстанавливая в памяти события книги. Первые заражённые появятся не завтра и не через пару дней. Изначально вирус распространится тихо: несколько загадочных смертей в бедных районах, странные приступы агрессии, исчезновения бездомных. СМИ будут молчать почти неделю, потому что Белый город уже тогда начнёт зачищать информацию. Настоящий хаос начнётся только после инцидента в метро — именно этот момент в книге считался официальным началом катастрофы. До него оставалось почти две недели.

«Значит, у меня ещё есть время, — подумала Алисия. — Не на геройства. На подготовку».

Она достала телефон Алисии Уит и открыла заметки. Первое правило выживания — не полагаться на сюжет полностью. Она помнила роман плохо, да и автор постоянно допускал дыры в логике. Персонажи могли телепортироваться между городами за одну главу, неделями не есть и всё равно сражаться, но в реальном мире такое не работает. Поэтому Алисия решила начать не с Оуэна, а с базы.

Она открыла новый список: вода, медикаменты, генераторы, топливо, консервы, фильтры, рации… Палец замер на пункте «оружие». В книге после начала эпидемии оно исчезло почти мгновенно — военные склады либо разграбили, либо прибрали к рукам фракции, а простым людям почти ничего не досталось. Но сейчас был мирный 2038 год, а значит, купить можно было практически всё, имея деньги и правильные связи. А денег у неё было более чем достаточно.

Только вот возникала другая проблема: слишком крупные закупки привлекут внимание. Алисия задумчиво постучала пальцем по экрану. Если семья Уит связана с основателями Белого города, то любые подозрительные действия могут попасть в отчёты службы безопасности. Особенно если наследница, которая раньше сидела взаперти и глотала таблетки, внезапно начнёт строить бункеры и скупать снаряжение. Действовать нужно было постепенно и незаметно.

Она мысленно разделила задачи. Первое — безопасное убежище, и это точно не роскошный пентхаус в центре города. Во время эпидемии высотки превращаются в ловушки: электричество отключится, лифты остановятся, а плотность заражённых будет слишком высокой. Алисия хорошо помнила сцены из новеллы: заблокированные лестницы, толпы монстров в тесных коридорах и люди, запертые в собственных квартирах без воды и связи. Центр города долго не продержится, а значит, нужно неприметное место за городом — склад, ферма или техническое помещение с доступом к воде. Второе — транспорт. В книге большинство героев погибали во время эвакуации из-за пробок, паники и аварий, так что ей необходима машина, способная ехать вне дорог. Третье — информация. Вот здесь уже пригодится Оуэн, но не сейчас.

Алисия нахмурилась. Она едва знала этого человека. Да, в новелле он стал верным соратником Каира, но это не делало его автоматически хорошим в реальности. До апокалипсиса Оуэн мог оказаться параноиком, мошенником или просто опасным типом. В книге всё показывалось глазами Каира, а значит, читатели видели лишь ту сторону, которую хотел показать автор.

«Нельзя доверять персонажам только потому, что они были правильными в сюжете», — эта мысль неожиданно успокоила её. Вместо того чтобы немедленно искать Оуэна, Алисия решила сначала собрать о нём информацию: работа, окружение, привычки, долги. Если он действительно одержим выживанием, подобраться к нему будет нетрудно. Но главное — не раскрывать лишнего: ни про вирус, ни про будущее, ни про знание сюжета. Любой нормальный человек сочтёт её сумасшедшей, а любой ненормальный — захочет использовать.

Машина остановилась на светофоре. Алисия снова посмотрела на ночной город. Люди спешили домой, кто-то смеялся, кто-то ругался по телефону — обычная жизнь продолжалась. И только она одна знала, что этот мир уже обречён. От этой мысли внутри стало странно пусто, но спустя секунду Алисия тихо выдохнула и закрыла заметки. Паника бесполезна. Две недели — не так мало, если начать прямо сейчас.

Вернувшись в квартиру, Алисия первым делом открыла ноутбук и принялась просматривать сайты агентств недвижимости. Экран быстро заполнился объявлениями: роскошные пентхаусы, виллы у побережья, квартиры в элитных районах. Девушка пролистывала их почти не глядя. Слишком заметно, слишком людно и абсолютно неудобно для обороны. Теперь она оценивала дома совсем иначе, обращая внимание не на дизайн и престиж, а на количество выходов, наличие подвала, удалённость от центра и возможность быстро покинуть район.

Она переключила фильтры поиска на промышленные окраины, и на экране начали появляться склады, мастерские и полукоммерческие объекты. Один из вариантов сразу привлёк её внимание: небольшой двухэтажный дом возле старой объездной дороги. Район считался непопулярным — далеко от центра, вокруг лишь заброшенные технические здания и старые склады. Судя по фотографиям, участок окружал высокий металлический забор, во дворе находился просторный гараж, а на заднем плане виднелась отдельная железная дверь, ведущая вниз. Подвал.

В описании упоминалось старое складское помещение под домом, которое прежний владелец использовал для хранения оборудования. Алисия быстро открыла карту района. Неподалёку проходила объездная трасса, до промзоны — минут десять на машине, а поблизости не было крупных жилых комплексов. Значит, после начала паники плотность заражённых там будет минимальной.

Конечно, место не выглядело идеальным: дом старый, ремонт явно не делали годами. Но именно это Алисии и нравилось — слишком хорошие убежища всегда привлекают мародёров, а неприметные точки часто переживают катастрофы лучше всего. Покупать недвижимость сейчас было рискованно, ведь внезапный интерес к глуши мог вызвать вопросы у семьи Уит. С другой стороны, у богатых свои странности, и наследница вполне могла захотеть «уединённый дом для отдыха».

Алисия открыла контакты агентства «Норд Групп» и нажала на кнопку вызова. После пары гудков ответил сонный мужской голос.

— Добрый вечер. Я по поводу дома на объездной трассе. Хочу посмотреть его сегодня.

На другом конце провода сразу оживились:

— Конечно, мисс… могу узнать ваше имя?

— Алисия Уит.

Наступила короткая пауза, после которой тон агента стал заметно подобострастным:

— Разумеется, мисс Уит. Мы можем организовать просмотр в течение часа.

Закрыв ноутбук, Алисия поняла, что фамилия её новой семьи действительно открывала любые двери. Спустя сорок минут её машина уже ехала по окраинам вслед за автомобилем риелтора. Чем дальше они удалялись от центра, тем реже становились неоновые вывески. Офисные здания сменялись автомастерскими и полузаброшенными кварталами — район выглядел мрачно, и это было идеально.

Риелтор, мужчина лет сорока с натянутой улыбкой и слишком дорогими часами, заметно нервничал, явно понимая статус клиентки.

— Обычно такие объекты не интересуют людей вашего уровня, мисс Уит, — осторожно заметил он, открывая ворота.

— Люблю тишину, — спокойно отрезала Алисия.

Сам дом оказался крепким и неприметным, он буквально терялся среди промышленных построек. Высокий забор полностью закрывал двор, окон было мало, а со второго этажа открывался отличный обзор территории. Когда они спустились в подвал, Алисия окончательно убедилась, что нашла нужное место. Помещение оказалось просторным, с бетонными стенами, старыми стеллажами, отдельной вентиляцией и даже запасным выходом, скрытым за пыльной перегородкой.

В книге большинство людей погибали потому, что начинали готовиться слишком поздно — искали убежища уже во время паники, когда дороги стояли в мёртвых пробках. У неё же было главное преимущество — время.

— Дом требует ремонта, конечно, — продолжал вещать риелтор, — но объект надёжный. Если вложиться…

— Я беру его, — прервала его Алисия и перевела всю сумму прямо на месте.

Пока ошеломлённый риелтор быстро оформлял документы на планшете, Алисия уже мысленно планировала изменения: подвал станет основным бункером, нужно укрепить двери, провести резервное электричество, установить систему очистки воды и оборудовать склад для припасов. Но заниматься этим лично было нельзя, чтобы не привлекать внимание семьи. Поэтому она попросила риелтора порекомендовать небольшую, проверенную строительную фирму без громкого имени, которая просто делает свою работу за деньги и не задаёт лишних вопросов.

К вечеру Алисия уже встречалась в купленном доме с владельцем такой компании — невысоким мужчиной с уставшим лицом. Тот внимательно выслушал список требований, хотя в его глазах всё сильнее читалось недоумение.

— Усилить подвальные двери, заменить стеновые крепления, автономный генератор, резервный бак для воды… — он нахмурился. — Мисс, вы собираетесь делать здесь бункер?

Алисия даже не моргнула:

— Просто люблю надёжность.

Мужчина хмыкнул, решив не лезть в причуды богатых, и предупредил, что если работать без выходных, то уйдёт дней десять. Алисию это полностью устраивало. Она сразу перевела щедрую предоплату, и подрядчик пообещал начать работы уже завтра утром.

Когда строители уехали, Алисия осталась одна в пустом доме. Местная тишина ощущалась совсем иначе, чем в пентхаусе — не давящей, а защищающей. Она медленно прошлась по подвалу, проведя ладонью по холодной бетонной стене. Пока весь мир продолжал жить обычной, беззаботной реальностью, здесь уже полным ходом начиналась подготовка к концу света.