Сторона
Акира резко нахмурилась.
— Но они разные!
Её голос эхом разнёсся по залу.
Рэн слегка поднял бровь.
— Разные?
— Конечно разные!
Акира всплеснула руками.
— Хвостатых зверей создал какой-то древний бог или мудрец, я точно не помню!
— А та, от кого произошёл клан Инарицу...
Она ткнула пальцем в пол.
— Была полу-лисой и полу-человеком!
В зале повисла тишина.
— Идиот!
Добавила Акира.
Рейко тяжело вздохнул.
Стражники уже начали привыкать к тому, как она разговаривает с их главой.
Рэн же неожиданно усмехнулся.
— Значит, идиот?
— Да!
— Хорошо.
Спокойно ответил он.
От этого Акира даже немного растерялась.
Обычно люди начинали спорить.
— Тогда объясни мне кое-что.
Рэн сделал шаг к одному из старых шкафов.
Открыл его.
И достал древний свиток.
Очень древний.
Бумага почти пожелтела от времени.
Он развернул его на столе.
— Вот запись, которой более четырёхсот лет.
Акира подошла ближе.
На свитке был изображён силуэт женщины.
С длинными волосами.
И девятью хвостами за спиной.
Рядом стояли двое мальчиков.
Очень похожих друг на друга.
Сердце Акиры дрогнуло.
— Это...
— Основательница.
Спокойно сказал Рэн.
— По нашим легендам.
Он указал на надпись рядом.
— Здесь сказано, что её кровь не была человеческой.
— Это я и без вас знаю.
Пробурчала Акира.
Рэн продолжил:
— Но дальше написано кое-что ещё.
Он перевёл взгляд на старый текст.
— "Её чакра была подобна океану."
— "Её хвосты могли разрушать горы."
Улыбка Акиры медленно исчезла.
Рэн внимательно наблюдал за её реакцией.
— И ещё здесь написано...
Он коснулся последней строки.
— "Никто не мог отличить её силу от силы самого Девятихвостого."
В зале стало тихо.
Очень тихо.
Акира несколько секунд смотрела на свиток.
Потом резко отвернулась.
— Совпадение.
— Возможно.
Согласился Рэн.
— А возможно нет.
Рейко скрестил руки.
— Наши старейшие записи были написаны ещё до того, как долина закрылась от внешнего мира.
— И никто их не подделывал.
Акира нахмурилась.
Ей всё это совсем не нравилось.
Потому что чем больше они говорили, тем больше старые легенды Инарицу и Кицуне начинали пересекаться.
Рэн свернул свиток.
— Но сейчас это не главное.
Он стал серьёзным.
— Меня больше интересует другое.
— Что именно?
Спросила Акира.
Рэн посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты пришла предупредить нас об Акацуки.
— Значит, считаешь нас союзниками.
— Или, по крайней мере, не врагами.
Он сделал небольшую паузу.
— Тогда ответь честно.
Серебристые глаза главы Кицуне внимательно изучали её лицо.
— Если завтра начнётся война между нашими кланами...
— Ты выберешь мир...
— Или свой клан?
В зале снова стало тихо.
Потому что это был вопрос, на который даже сама Акира не могла ответить сразу.
Акира смотрела на Рэна холодным взглядом.
Весь зал затих.
Даже Рейко почувствовал, как атмосфера становится тяжелее.
— Если между Кицуне и Инарицу снова разразится война...
Голос Акиры был спокойным.
Пугающе спокойным.
— Я камня на камне не оставлю от вашего клана.
Она сделала шаг вперёд.
— И тогда Кицуне исчезнут не только с лица земли.
— Но и из всех свитков истории.
Некоторые стражники невольно вздрогнули.
Рэн несколько секунд молчал.
А потом ухмыльнулся.
— Как мило.
Он медленно поднялся со своего места.
— Но знаешь...
Его улыбка стала шире.
— Если бы ты пришла на день раньше...
— Возможно, я бы ещё подумал над союзом.
Акира нахмурилась.
Что-то в его голосе ей не понравилось.
Очень не понравилось.
— Только вот вышло иначе.
Рэн развёл руками.
— Мы уже заключили соглашение с Акацуки.
В зале воцарилась тишина.
Абсолютная.
Акира застыла.
— Что?
— Ты всё правильно услышала.
Усмехнулся Рэн.
— Взамен на нашу помощь они обещали нам власть.
— Влияние.
— Новые земли.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— А ещё...
Его голос стал насмешливым.
— Они пообещали, что после победы весь клан Инарицу подчинится мне.
Рэн рассмеялся.
— Ха-ха-ха!
— Забавно, правда?
В зале никто больше не смеялся.
Потому что чакра Акиры начала меняться.
Воздух стал тяжёлым.
Очень тяжёлым.
По полу пошли трещины.
Стражники невольно отступили назад.
Рейко резко перестал улыбаться.
Он почувствовал опасность первым.
Настоящую опасность.
Акира медленно опустила голову.
Её лицо скрыла тень.
— Значит...
Тихо произнесла она.
— Это ваш ответ.
Рэн продолжал смотреть на неё.
Но теперь даже он начал понимать, что сказал лишнее.
Акира подняла голову.
В её глазах больше не было ни раздражения.
Ни удивления.
Ни надежды на переговоры.
Только ледяное спокойствие.
— Я пришла сюда ради мира.
Её голос эхом разнёсся по залу.
— Пришла одна.
— Без армии.
— Без угроз.
Она сделала ещё один шаг.
— Я дала вам возможность выбрать.
Треск.
Пол под её ногами раскололся сильнее.
— И вы выбрали Акацуки.
В этот момент даже самые самоуверенные жители Кицуне, находившиеся в зале, замолчали.
Потому что впервые поняли:
глава Инарицу пришла не просить.
Она пришла предотвратить войну.
И только что услышала отказ.
Стражники начали медленно окружать её.
Один шаг.
Второй.
Руки уже лежали на рукоятях оружия.
Рейко нахмурился.
— Стоять...
Но было уже поздно.
Акира медленно повернула голову в сторону ближайшего стражника.
Её взгляд был настолько холодным, что мужчина невольно остановился.
— Ещё шаг...
Тихо произнесла она.
По залу пробежал холодок.
— И я вас убью.
Тишина.
Никто не пошевелился.
Даже самые горячие головы среди Кицуне замерли.
Потому что в её голосе не было угрозы.
Не было злости.
Только констатация факта.
Словно она действительно предупреждала их в последний раз.
Затем Акира перевела взгляд на Рэна.
— Слушай сюда, Рэн Кицуне.
Улыбка давно исчезла с его лица.
— Будет по-твоему.
Она выпрямилась.
Гордо.
Как глава клана.
— Желаешь войны?
— Хорошо.
Воздух вокруг неё дрогнул.
— Но только смотри не пожалей о том, что выбрал не ту сторону.
Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза.
Потом Акира сложила печать одной рукой.
Рейко сразу понял.
— Стой!
Но было поздно.
Вокруг девушки закружился серебристый туман.
Сначала вокруг ног.
Потом вокруг тела.
И уже через мгновение её силуэт начал растворяться.
Последнее, что увидели присутствующие, были её ледяные зелёные глаза.
А затем...
Туман рассеялся.
И она исчезла.
Полностью.
В зале повисла тишина.
Никто не двигался.
Никто не говорил.
Даже стражники стояли неподвижно.
Рэн продолжал смотреть на место, где секунду назад стояла Акира.
Смотрел долго.
Очень долго.
Рейко осторожно подошёл ближе.
— Глава...
Ответа не последовало.
Спустя несколько секунд Рэн наконец заговорил.
Тихо.
Почти шёпотом.
— Какая глупая девчонка...
Но в его голосе не было насмешки.
Только странное чувство тревоги.
Он медленно сжал руку в кулак.
Перед его глазами всё ещё стоял взгляд Акиры.
Не испуганный.
Не отчаявшийся.
А взгляд человека, который уже принял решение.
Рейко нахмурился.
— Мне это не нравится.
— Мне тоже.
Впервые признался Рэн.
Он подошёл к окну и посмотрел на мёртвую долину за пределами деревни.
— Потому что сейчас она вернётся домой.
Тишина.
— А когда глава Инарицу возвращается домой после провалившихся переговоров...
Он медленно прикрыл глаза.
— Обычно начинается война.
И впервые за долгое время в сердце главы Кицуне появилось неприятное предчувствие.
Первые лучи солнца начали подниматься над горами.
Отряд всё ещё ждал у закрытого прохода.
Наруто сидел на камне, нервно постукивая ногой.
Сакура уже в который раз смотрела на вход.
Шикамару молчал, но по его лицу было видно — он тоже переживает.
И вдруг...
Воздух перед ними дрогнул.
Закружился серебристый туман.
— Акира!
Воскликнула Хината.
Через секунду из тумана вышла знакомая фигура.
Акира.
Живая.
Невредимая.
Но стоило ей поднять голову, как все сразу поняли:
что-то пошло очень плохо.
Очень.
Её глаза были холодными.
Лицо серьёзным.
А от чакры исходило тяжёлое давление.
Такой Акиру многие видели крайне редко.
Она посмотрела на отряд.
— Уходим.
Тишина.
Наруто поднялся первым.
— Что случилось?
— Уходим.
Повторила она.
На этот раз жёстче.
Шикамару сразу всё понял.
— Переговоры провалились.
Акира молча кивнула.
Зак нахмурился.
— Они отказались?
Акира медленно сжала кулак.
Так сильно, что ногти впились в кожу.
— Они уже заключили союз с Акацуки.
Несколько секунд никто ничего не говорил.
Даже Наруто застыл.
— Что?..
Тихо произнесла Сакура.
— Они уже выбрали сторону.
Ответила Акира.
Её голос звучал ровно.
Но все прекрасно слышали скрытую в нём ярость.
— Более того...
Она посмотрела на всех.
— Им пообещали власть над Инарицу после победы Акацуки.
Наступила тишина.
Киба первым выругался.
Шино поправил очки.
Нейджи нахмурился.
А Наруто резко ударил кулаком по дереву.
— Да они совсем с ума сошли?!
— Очевидно.
Холодно ответила Акира.
Она посмотрела в сторону горы.
Туда, где скрывалась Долина Девяти Теней.
— Я дала им шанс.
— Один шанс избежать войны.
В её голосе слышалась усталость.
— И они отказались.
Шикамару внимательно посмотрел на неё.
— Что теперь?
Акира долго молчала.
Потом медленно повернулась к отряду.
В её глазах больше не было надежды.
Только решимость.
— Теперь мы возвращаемся в Коноху.
Она глубоко вдохнула.
— И готовимся к тому, что очень скоро Акацуки получат целый клан на свою сторону.
Отряд замер.
Потому что все понимали последствия.
Это уже была не просто угроза.
Не просто слух.
Война становилась всё ближе.
Акира посмотрела на восходящее солнце.
И тихо добавила:
— Цунада должна узнать об этом немедленно.
После чего развернулась и первой прыгнула на ветви деревьев.
Отряд без слов последовал за своим капитаном.
Пять дней.
Пять дней почти без сна и нормального отдыха.
Отряд двигался на пределе своих сил.
Когда впереди наконец показались знакомые стены Конохи, многие облегчённо выдохнули.
Но Акира не почувствовала облегчения.
Только тревогу.
С каждым часом она всё сильнее понимала, насколько опасной стала ситуация.
Стражники на воротах сразу заметили возвращающийся отряд.
— Это Акира-сама!
— Они вернулись!
Но девушка даже не остановилась.
Едва оказавшись у ворот, она резко развернулась к своей команде.
Голос главы Инарицу звучал жёстко и быстро.
Без лишних слов.
Без эмоций.
— Зак. Зик.
Оба сразу выпрямились.
— Есть.
Акира посмотрела на них.
— Немедленно предупредите клан.
— Вызовите всех добровольцев, способных сражаться.
Лицо Зака стало серьёзным.
— Понял.
— Детей, стариков и тех, кто не способен воевать, готовьте к эвакуации.
— Женщин с маленькими детьми тоже.
Вокруг воцарилась тяжёлая тишина.
Потому что такие приказы не отдавались без причины.
— Готовьтесь к худшему развитию событий.
Зик впервые за долгое время не стал спорить.
Он просто кивнул.
Потому что видел лицо Акиры.
И понимал — всё очень серьёзно.
Затем девушка повернулась к другой группе.
— Шикамару.
— Киба.
— Шино.
— Хината.
— Чоджи.
— Ино.
Все внимательно слушали.
— Немедленно найдите глав ваших кланов.
Шикамару нахмурился.
— Всех?
— Всех.
Ответила Акира.
— Передайте, что я жду их вместе с Цунаде-самой в кабинете Хокаге.
— Это срочно.
Хината кивнула.
— Поняла.
— Мы приведём их.
Акира посмотрела на остальных членов команды.
— Остальные помогают Заку и Зику.
— Нам нужно подготовиться раньше, чем враг сделает первый шаг.
Наруто шагнул вперёд.
— А я?
Акира посмотрела на него.
Несколько секунд.
Потом сказала:
— Ты идёшь со мной.
Наруто удивлённо моргнул.
— Правда?
— Да.
— Хорошо!
Он сразу оживился.
Через мгновение команда уже начала расходиться по разным направлениям.
Каждый понимал важность происходящего.
Акира посмотрела вслед уходящим друзьям.
Потом перевела взгляд на башню Хокаге.
— Наруто.
— Да?
— Бежим.
И не дожидаясь ответа, сорвалась с места.
Наруто рванул следом.
Через несколько минут они уже неслись по крышам Конохи в сторону резиденции Хокаге.
А где-то далеко, за горами и лесами, в Долине Девяти Теней, клан Кицуне уже сделал свой выбор.
И теперь время для переговоров закончилось.