Акира и Цумэ
Акира стояла у ворот Конохи и тихо плакала, дрожа от холода.
Маленькие руки крепко прижимали к груди чёрного лисёнка, а по её щекам бесконечно текли слёзы. Одежда девочки была испачкана грязью и кровью, длинные красные волосы спутались, а зелёные глаза покраснели от плача.
Вокруг стояла утренняя тишина.
Туман медленно стелился по земле, скрывая лес за воротами деревни.
Куроцуки вдруг напрягся.
Маленький лисёнок поднял голову и тихо зарычал.
Из-за ворот показались шиноби Конохи.
— Кто там? — настороженно произнёс один из них.
Другой мгновенно заметил ребёнка.
— Девочка?..
Акира вздрогнула.
Испуганно подняв голову, она увидела незнакомых мужчин в хитай-ате Конохи и тут же отступила назад.
Страх мгновенно сжал её сердце.
После той ночи любой незнакомец казался врагом.
Куроцуки выскользнул из её рук и встал перед ней, распушив шерсть.
Маленький лисёнок оскалил клыки и зарычал громче, стараясь закрыть Акиру собой.
Шиноби удивлённо переглянулись.
— Лиса?..
— Нет… это не обычный зверь.
Один из мужчин сделал осторожный шаг вперёд.
— Эй… мы не причиним тебе вреда.
Акира испуганно замотала головой и ещё сильнее прижала к себе Куроцуки, когда тот снова зарычал.
Она дрожала всем телом.
Слишком маленькая. Слишком напуганная. Совсем одна.
И лишь лисёнок продолжал стоять перед ней, будто был готов защищать её даже ценой собственной жизни.
К шиноби медленно подошла высокая женщина с растрёпанными тёмными волосами.
На её лице были красные отметины, похожие на клыки зверя.
— Что у вас тут происходит? — недовольно спросила она.
Шиноби тут же напряглись.
— Цумэ-сан… тут ребёнок.
Женщина перевела взгляд вниз.
Акира испуганно прижала к себе Куроцуки, а лисёнок снова зарычал, встав перед ней.
Цумэ Инузука прищурилась.
— Лиса?..
Один из шиноби кивнул.
— Судя по всему… она из клана Инарицу.
На мгновение даже Цумэ стала серьёзнее.
— Инарицу?.. Те самые лисьи шиноби?
— Да… но это странно. Их клан живёт далеко за горами. Они почти не появляются в других странах.
Второй шиноби нахмурился.
— И, насколько я помню… клан Инарицу избегал контактов с деревнями.
Цумэ внимательно смотрела на девочку.
Маленькая. Испуганная. Вся в крови.
Но её глаза…
В них была не только паника.
Там был звериный страх загнанного в угол лисёнка.
Куроцуки оскалился сильнее, будто чувствовал угрозу.
— Ха… смелый мелкий зверёк, — фыркнула Цумэ.
Она медленно присела перед Акирой на корточки.
— Эй, мелкая… как тебя зовут?
Акира дрожала.
Несколько секунд она лишь молчала, а потом тихо прошептала:
— А… Акира…
Её голос сорвался.
— Мама сказала… жить…
Шиноби переглянулись.
Цумэ заметила, как девочка едва держится, а затем её взгляд упал на символ клана на одежде ребёнка.
И тогда она всё поняла.
Что-то случилось.
Что-то настолько ужасное, что трёхлетний ребёнок оказался один у ворот Конохи посреди ночи.
Куроцуки внезапно шагнул вперёд и громко зарычал, прижав уши.
Его маленькое тело дрожало, но он всё равно заслонял собой Акиру, не сводя взгляда с шиноби.
— Не подходи к ней! — прорычал лисёнок.
Шиноби Конохи резко замерли.
Один из них ошарашенно выдохнул:
— Он… разговаривает?..
Даже Цумэ удивлённо приподняла бровь.
Но Акира тут же испуганно накрыла пасть Куроцуки ладонями.
— Тише… — дрожащим голосом прошептала она. — А вдруг они нас убьют…
После этих слов наступила тишина.
Шиноби переглянулись.
Цумэ медленно посмотрела на маленькую девочку перед собой.
Ребёнок не должен говорить такие вещи.
Не в три года.
Не с таким страхом в глазах.
Куроцуки тихо зарычал сквозь ладони Акиры, всё ещё не доверяя людям вокруг.
— Мы не враги, мелкая, — неожиданно мягче сказала Цумэ.
Но Акира лишь сильнее прижала к себе лисёнка.
— Все так говорят…
Её голос дрогнул.
— А потом приходит кровь…
Даже шиноби позади Цумэ замолчали.
По спине одного из них пробежал холодок.
Что же увидел этот ребёнок?..
Цумэ внимательно смотрела на дрожащую девочку перед собой.
Маленькая. Худая. Испуганная до смерти.
И всё равно даже сейчас она держала лисёнка так, будто готова защищать его любой ценой.
— Мелкая… тебе сколько лет? — спросила Цумэ уже спокойнее.
Акира вздрогнула от вопроса.
— М-мне… три… три года…
Шиноби позади женщины удивлённо переглянулись.
Три года.
И этот ребёнок добрался сюда через леса после, судя по всему, настоящей резни.
Цумэ тихо усмехнулась.
— Ха… у меня сын примерно твоего возраста.
Она поднялась с корточек и скрестила руки.
— Не хочешь пойти со мной? Накормлю тебя. И искупаешься заодно.
Акира тут же сделала маленький шаг назад.
Страх снова появился в её глазах.
Она быстро подняла Куроцуки на руки и крепко прижала к себе.
Лисёнок продолжал настороженно смотреть на взрослых.
— Вы… правда не убьёте меня?..
После этих слов даже воздух будто стал тяжелее.
Цумэ замерла.
А затем медленно выдохнула через нос и подошла чуть ближе, но уже без резких движений.
— Если бы я хотела тебя убить, мелкая, ты бы уже это поняла.
Куроцуки недовольно рыкнул.
— Звучит не очень успокаивающе.
Один из шиноби тихо кашлянул, скрывая смешок.
Цумэ закатила глаза.
— Ой, да заткнись ты, меховой комок.
Лисёнок мгновенно оскалился.
— Сама заткнись, собачница!
Повисла тишина.
Шиноби ошарашенно смотрели то на лисёнка, то на Цумэ.
А сама женщина вдруг громко расхохоталась.
— ХА! А ты мне нравишься! Совсем как наши псы!
Куроцуки подозрительно прижал уши.
Акира же всё ещё выглядела неуверенно.
Тогда Цумэ неожиданно сняла с себя тёплый плащ и накинула его на плечи девочки.
— Пойдём уже. А то замёрзнешь насмерть раньше, чем решишь доверять нам.
Цумэ ещё несколько секунд смотрела на дрожащую девочку, а потом тяжело вздохнула.
— Боги… да ты совсем лёгкая.
Прежде чем Акира успела что-то понять, женщина осторожно подняла её на руки.
Акира испуганно вздрогнула и сразу прижала к себе Куроцуки, уткнувшись лицом в чужой плащ.
Лисёнок недовольно заворчал, но с рук девочки не слез.
— Эй, собачница… только попробуй её уронить.
— Да-да, — фыркнула Цумэ. — Не командуй мне, хвостатый.
Шиноби у ворот проводили их взглядами.
— Цумэ-сан… вы уверены?
Женщина лишь махнула рукой.
— Разберёмся утром. Сейчас ребёнку нужны еда и сон, а не допросы.
Она направилась в сторону деревни.
Акира осторожно выглянула из-под плаща.
Коноха только начинала просыпаться.
Где-то открывались магазины. Люди шли по улицам. Слышались голоса и смех.
После ночи, наполненной криками и смертью, всё это казалось ей чужим.
Слишком спокойным.
Слишком тёплым.
Она крепче прижала к себе Куроцуки.
— Не бойся, — тихо буркнул лисёнок. — Если что, я их всех укушу.
Акира слабо кивнула.
Цумэ услышала это и усмехнулась.
— Ха. А он мне всё больше нравится.
Через некоторое время они остановились возле дома клана Инузука.
Изнутри уже доносился громкий лай собак.
Куроцуки мгновенно напрягся.
— …Я передумал. Пошли обратно в лес.